1、西苑 ...
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大越庆宁十七年，四月初九，宜嫁娶。
黄昏时分，金陵叶府宾客盈门，堂上红绸装点，喧天的锣鼓声久久未曾停歇。
晚风携着笑语掠过大半个叶府，委顿于一处格外寂寥的庭院前。
青萝斋的院门缓缓阖上，丫鬟们提着纱灯，心不在焉地回到房间，似乎都想说些什么，又抿唇止住。
绿英作为这件院子的大丫鬟，眉宇间亦流露出些许落寞，但还是示意其他人稍安勿躁，才轻声道：“陈娘子，天色不早，您该歇下了，明日再绣不迟。”
闻言，榻上女子抬起眼眸，烛光映出她柔婉平静的面容，乌黑的鬓发垂在耳侧，衬得脸上缺少几分血气，隐隐透着病态。
陈秀锦放下绣品，侧身看向窗外夜幕，而后失笑道：“怎么过得这般快？亏得你提醒，不然非得坐到后半夜不可。”
她敛裙下榻，闲适的状态与平日别无二致，看在丫鬟们眼中，却不由得更加心情复杂。
绿英上前扶起陈秀锦，思忖良久，还是忍不住道：“您真的不着急吗？这才几天，公子就又纳了位胡娘子，听说还与公子有些旧时情分，您可要当心才是。”
陈秀锦轻咳一声，掩住唇边露出若有若无的笑意。
“我这副身体孱弱，注定没办法长久侍候公子。有了新人，公子便不用为我吃药的事情忧心，岂不是桩好事？”
绿英摇头，提醒道：“娘子，有句话不知当讲不当讲。叶家虽说规矩多，但也不是事事都能照顾到，府里下人逢高踩低是必然的。若不争一争，您的日子只怕不好过。”
陈秀锦坐到床边，看着周围神色各异的丫鬟们，斟酌片刻：“此言在理，你们没必要跟着我受苦。这样，明日我便知会秦管家，你们可以各自寻找合适的去处，我这里不用人服侍。”
“这……”
绿英一时无言。
纵然已经陪伴月余，她还是搞不懂这位陈娘子的性子。
叶府中人尽皆知，陈秀锦是个病秧子，自打入府以来身体每况愈下。这一个多月，她以体弱为由“静养”，既不找叶文焕邀宠，也不同其他娘子交结，独守在青萝斋内。
最开始，叶文焕还能因为怜惜而特别留心，每天派人来看望叮嘱。但好景不长，叶文焕的兴趣只有半个月，见陈秀锦实在不见好转，他的态度渐趋冷淡。
如今新宠入门，青萝斋的每个人都意识到，公子大概不会再来了。
绿英还想再劝，见陈秀锦已然脱簪上床，便只得带着众人退下。
很快，房间内安静下来，窗外的喧闹声此刻也渐渐停息，只留下阵阵稀疏鸟鸣。
黑夜之中，陈秀锦睁着一双明目，心下想着这日发生的种种。
正如绿英所言，叶文焕此人喜新厌旧，像她这样病弱的、无法服侍人的小妾，他更是不会记挂在心。
听说上次是两年前，叶文焕将几个不喜欢的姬妾遣散出府，还送了不少银子和房产，也算是有始有终。
那么，什么时候轮到自己呢？
陈秀锦闭上眼睛，不无愉悦地想，若真能尽早离开，也不枉她将身体搞成这个样子。
第二天清早，陈秀锦才起床不久，正在案前晨妆，就听得青萝斋外传来吵闹声。
绿英匆匆跑进门，喊道：“胡娘子要见您，还带着几个箱子，说是给您的见面礼，我们根本拦不住——”
说话间，院门已经被推开，七八个小厮齐齐涌进院内，来势汹汹。
为首的丫鬟见到陈秀锦，笑着说：“奴婢颂雨，见过陈娘子。胡娘子初来乍到，特意带了些礼物来讨娘子欢心，还请您笑纳。”
说完，她退到旁边人的身后，态度恭敬。
陈秀锦的目光随之落下，看清那一袭藕粉色长裙、打扮娇艳的女子，正是这几日风头正盛的叶文焕新宠——胡妙莲。
胡妙莲也在打量陈秀锦，目光毫不掩饰。
仲春时节，各院女眷们都换上了清凉的衣裙，陈秀锦却还披着薄袄，衣着首饰都十分素净，没个新奇颜色。
不像是院中的花儿，更像一阵寂静的风，半点也不起眼。
胡妙莲眼中浮现轻视之意，微笑道：“这位就是陈姐姐吧？妙莲来得不巧，打扰您了。只是妙莲心急，想快些与姐姐们交结，还请不要见怪。”
她状似无意地打量了几眼青萝斋的布局。
“姐姐的院子可真宽敞。正好，公子赏赐的东西我也用不完，连个摆放的地方都没有，不如送给你做个顺水人情，姐姐别嫌弃就好。”
如果说第一句话还算恭敬，这句话任谁都能听出几分促狭揶揄来。
绿英见对方态度强硬，一时之间拿不定主意，不知这礼物是收还是不收，为难地看向自家娘子。
陈秀锦站在廊下，面上笑得疏离：“难为胡娘子有心。不过，我这院子本来也养不得几个人，用不到这些好东西。”
胡妙莲峨眉微蹙：“姐姐此话怎讲？”
“你初来府中，手里的东西贵重，平白送到我这里，若是有什么东西牵扯不清就不好了。这份好意我心领了，这些东西还是带回去吧。”
胡妙莲脸上的笑容冷了几分：“我确实是一番好意，姐姐何必拒人于千里之外。”
陈秀锦咳了一声，淡淡地说：“胡娘子，我无心参与后院的事儿，能在这青萝斋里过好自己的日子便知足了。你不必在我身上费心。”
这番话戳破了胡妙莲的心思，让她的脸色彻底沉下去。
本来，她听闻陈秀锦性子软弱，以为是个好拿捏的，便想着借机立威，没想到会受到如此不留情面的拒绝。
胡妙莲觉得自己被看轻了，愠怒道：“陈姐姐，你可不要敬酒不吃吃罚酒。不妨告诉你，公子已经对你没兴趣了。你想清楚，若是惹了我不高兴，你在这后院如何继续过下去？你难道想被赶出叶府吗？”
此言一出，青萝斋内的气氛顿时紧张起来。
陈秀锦眨了眨眼睛，似是想到什么，摆手松开绿英的搀扶，脚步虚浮地走下台阶，靠近胡妙莲。
胡妙莲以为陈秀锦被自己吓到，得意地仰起头，盛气凌人地说：“听闻陈姐姐家里幼弟有疾，正是缺银两的时候，只要你能听我的话，我说不定能——”
话还没说完，只见陈秀锦慢悠悠地走到胡妙莲面前，忽地脚下一绊，踉跄前倾，整个身子迎面扑向胡妙莲。
变故突生，“砰”的一声闷响，胡妙莲来不及躲闪，就被陈秀锦拉着一同倒在青石路外的泥土中。
“陈娘子！”
“胡娘子！”
丫鬟们愣了片刻，还是绿英反应及时，小跑着上前帮忙，颂雨这才赶紧吩咐其他人将胡妙莲拉起。
众人一阵手忙脚乱，哪知陈秀锦看着瘦弱，力气却不容小视，一边咳嗽着，一边牢牢地将胡妙莲压在身下，还有意无意地踩了几脚。
等到胡妙莲好不容易爬起来，身上那套华贵袄裙已经满是尘土和泥泞，发鬓凌乱、灰头土脸，狼狈不堪。
“陈秀锦！”
胡妙莲完全没了表面风度，颤抖着指向陈秀锦，却见对方被丫鬟们簇拥着，弯腰伏在地上，手帕掩住口鼻，咳得面红耳赤，上气不接下气。
颂雨等人都被陈秀锦这副模样吓得愣住，顾不得关心胡妙莲。
绿英眼中涌出泪花，哭喊着说:“胡娘子，您也看到了，陈娘子身患顽疾，这才一直闭门谢客，就是怕将病过给别人。您何必苦苦相逼呢？”
“是啊胡娘子，陈娘子这病凶险，需要静养，还请您快些离去吧，莫要再打扰我们娘子了！”
青萝斋的丫鬟们你一言我一语，完全将胡妙莲的质问淹没其中，甚至于传到院外，引得路过的下人们驻足围观。
颂雨见势不妙，忙劝胡妙莲道:“娘子，我们还是先走吧，再这样下去我怕事情闹大，对您实在不利……”
胡妙莲一口气憋在胸口，吐也不是、咽又咽不下去，最后只能恶狠狠地咬牙:“好、好，既然如此，妹妹就不打扰了，告辞！”
她甩袖愤愤离去，颂雨等人跟着鱼贯而出。院门随即关上，将好事者阻隔在外，青萝斋终于恢复了平时的宁静。
陈秀锦夸张的咳嗽声随后停下，面上的红晕慢慢褪去。
丫鬟们将她扶回房间，心有余悸地松了一口气，道：“您可真是吓到我们了。好在绿英姑娘心细，知道您的心思，才没让胡娘子欺负了去。”
绿英则有些担忧：“娘子，我看胡娘子不是个好相与的，您今日这样拂她的面子，怕是会被记恨……”
“无妨，我求之不得。”
陈秀锦抚着胸口，满含笑意的目光越过窗棂，落在庭中高大繁茂的玉兰树上。阳春四月，正是玉兰绽放的时候，湛蓝天幕下，这些花像是一朵朵自由的云。
她盯着树冠看了许久，意味不明地说：“只是可惜了这花，不知道还有没有机会再看到。”
两天后，叶文焕回府，才到静月轩，就见胡妙莲迎面走过来哭诉，说青萝斋的陈娘子害她丢了面子，不少人私下里都在笑话她。
叶文焕最受不得胡妙莲的眼泪，忙问颂雨出了什么事情。颂雨早有准备，添油加醋说了那日青萝斋发生的事情。
“公子，我们娘子也是急于同陈娘子结交，才做事莽撞了些。分明是陈娘子做事没分寸，伤了胡娘子，怎能说是胡娘子的错呢？您可要为我们做主啊！”
胡妙莲啜泣道：“妾身只是想和姐妹们和睦相处，绝无生事之心。不成想得罪了陈姐姐，倒让别人觉得我仗势欺人，妾身实在是有口难言啊。”
叶文焕想起自己上个月纳进门的陈秀锦，印象中寡言少语，不像是懂规矩的人，许是因此闹出这么一档子事儿来。
他将胡妙莲抱在怀里，柔声安慰道：“好了，别哭了，我给你做主。你不是喜欢青萝斋吗？这样，我让管家将陈秀锦送去别处，你就搬去青萝斋，离我近些，怎么样？”
“真的？妾身谢过公子！”
胡妙莲破涕为笑，依偎在叶文焕怀中，勾起嘴角，十分满意。
当天下午，秦管家将叶文焕的吩咐带来青萝斋。
几个丫鬟闻言大吃一惊，愤愤不平地说：“这是哪里来的道理？我们陈娘子被害得旧疾发作，没些补偿也就罢了，怎么还要被赶走！”
“娘子，奴婢不信公子会如此绝情，此中定然存在误会，我们去找夫人做主！”
陈秀锦安慰丫鬟们稍安勿躁，而后淡定地问秦管家：“要我搬去哪里？”
“公子说要找个僻静地方给您住，可惜咱们叶府实在热闹，各个院子都一堆人围着，人多口杂，实在怕您这病过给别人……哈哈，当然，也是不想耽误您养病。”
秦管家皮笑肉不笑地说：“小的思来想去，发现还是西苑最适合陈娘子，那地方无人敢打扰。”
“西苑”二字如同一记重锤，从秦管家口中说出，砸在每个丫鬟的耳中，让她们瞬间变了脸色。
绿英颤抖着说:“西苑？怎么会是西苑……那地方不是……
陈秀锦也感到意外。
因为她听说，叶府西苑有一个可怕的疯子。
作者有话说
第1章 西苑
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