23、替罪羔羊 ...
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那妇人正是贺兰山的母亲王氏，她随着贺兰山在埵城定居，本还指望着儿子能娶了那经常来城里卖药草的苏家姑娘。
苏姑娘虽然孤苦，胜在人漂亮，又勤快，一看就知道是个老实本分的。两个人和和美美过日子，老人自然怎么看怎么欢喜，平日里嘴上就容易对着儿子絮叨。
本来贺兰山就喜欢的人，如今母亲也喜欢自然就越发上心。
一个耿直心眼儿的男人，瞧着喜欢的人身陷囹圄，一时冲动，在公堂之上公然顶撞了地方官，才有了这一遭牢狱之灾。
可是说到底，无非是口舌官司，绝对到不了人命关天的地步。
苏礼心下亦是焦急，此事应该已有定论，不过才三两日的时间，到底发生了什么她不知道的事情？
她帮着师父安顿了王氏，就辞了他二人，去县衙探听消息。章圣祥本也想跟着去，又放心不下王氏一人，只好作罢。
苏礼去了县衙时，因陈辞知道她如今跟着魏烜，面子还是要给的，便请了她去二堂叙话。
陈辞一身官服未褪，脸上颇为冷肃，堂中衙役俱在，分列两旁按刀而立，颇有公事公办的意思。
“陈大人安好。”苏礼见这场面，自也是认真作揖行礼。
陈辞面不改色，坐受了这礼，并不答话，抬眼看来。几十年的官威积压，瞧着就有了些冷面。
这场面和上一次在府衙后花园的场面，天差地别。
苏礼斟酌再三，还是开口直言道：“陈大人，我师兄贺兰山绝无可能杀人，这其中或是有什么误会？”
陈辞一听，面上即冷笑了一声，“你那师兄如今是朝廷要犯，手上所犯人命一十三起。本官看着那贵人的面子，好言劝你一句，勿要牵扯其中。
不然恐怕连你，你师父，都吃不了兜着走。”
好家伙，不仅人命关天，还一十三起。
苏礼顿时有些失了冷静，上前一步，问道：“陈大人，我师兄可是自上次和蒋炎在堂上理论起，就被关在县衙之中。如今人却从城外押送回来，他一人如何能行得此事，其中必有可疑之处！”
陈辞嚯地站起了身，他身量不高，年纪又长，可是毕竟为官多年，官威不减。
“你好大的胆子！你莫非要说是本官的责任任他逃狱不成？！
本官说了，看着那贵人的面子，谅解你几分，要真的说起来，追究起谁将他劫狱而出的责任，你第一个便跑不脱干系！”
他嘴边的胡子稀稀拉拉，被激烈的言辞吹动几许，胡须上就沾染了些口水。
苏礼瞧着瞧着，人就有些恍惚，这一定有什么不对劲的地方，是哪个环节出了问题，怎么所有的人和事情看起来都如此不真实。
“陈大人是说，有人劫狱？什么时候的事情？”
陈辞瞧着她似乎不再追究杀人之事，冷哼一声，袖子一拂，“前夜里就有人劫了狱，手段甚巧，居然神不知鬼不觉，第二日我们才知晓。人去了哪里，连日里我都在查，谁知昨夜下有人来我这里报了案，才赶了去将人拿回。”
“敢问案发在何处，这十几人可是和师兄有任何过节不曾？”
陈辞面上如有冰霜，再次转向了苏礼，两指直指了她，“苏礼！本官最后警告你，勿要妨碍公务。
你若是执着于你师兄是否杀人之事，那么就不要怪本官不留情面，将你一并查处。
此事牵连甚广，案发现场人证物证俱在，你师兄绝逃不脱干系！”
人证物证俱在，这话听着就很耳熟。
她自己那小院里埋尸，不也说人证尸首俱在，就要诬陷她么？
不对，这话听着不对。
她一时哑口，两旁衙役直立，看陈辞的意思，是绝无可能透露案件细节了。
只能再想办法。
她忍下这口气，辞了出来。
待她一走，二堂后走出个人来。
身着灰蓝直缀，身材中等，略有些瘦削，一身儒雅文士气质。一双单眼皮的眼睛盯着人看时似有精光闪现其中，待要仔细看时，又往往难以捕捉其眼神，很有些捉摸不定的意思。
他一出现，陈辞立刻弯腰拱手，又示意让并列两边的衙役都退了出去。
“这人是谁？”
他抬了抬下巴，向着苏礼离去的方向。
陈辞立刻恭敬回禀道：“此人是那贺生的师弟，都在怀仁堂挂名。”
“你刚才说看那贵人的面子，这人莫不是还有什么别的门路？”
他双手背在了身后，看着苏礼的背影又问了一句。
陈辞道：“靖远亲王近来身子违和，这人又确实有些小技俩，贵人瞧着新奇，叫去了梦溪园里每日请个平安脉。
依下官看也就是一时新鲜而已，民间技俩，不值一提。”
“哦”，他点了点头，似想起了什么又问，“那位身子确实有疾？”
陈辞缩起了眉头，又摇了摇头，“瞧着是不像，可是这……他说有，谁也不敢说没有啊。”
这话说的模棱两可，似乎不是很赞同那人有疾这件事。
赵游终是偏头看了看跟了自己许久的县令陈辞，笑了起来，手指点了点他，又摇摇头，“你啊你啊，一如既往的滑头。”
赵游乃太守府中郡丞，年约四十出头，年轻时写得一手好文章，那手字也是写的铁画银钩，颇有风骨。
跟着李承泽做了郡丞之后，陇西境内的所有大小事几乎全都会经他的手，是个心思缜密的谋士。
如今他早已是李承泽必不可少的左膀右臂，深得其信任。
“此间事，看来也差不多了。我还会在此地盘桓个几日，待那贺生坐实了这罪名，我再回去。”
陈辞立刻弯腰笑道，“是，是。有您在这儿，下官也就放心了。不然如若有个纰漏，怕是来回请示不及。”
“盐场的事即已经暴露，就照常吧，入了官道，记名在册。
每日量产的数目，跟铸铁的明目一样就行。”
赵游说着伸了两根手指，“两套账册，暗本那套还跟老规矩一样，每月我会来取。”
赵游说完，正准备转身离去，忽又回头看了看他，那眼神落在陈辞面上，无端地让陈辞紧了紧神经。
“你做事我还是放心的，切勿留下痕迹。不然我怕你致不了仕。”
轻飘飘说完，才转身离开。
陈辞则目送他的背影直到看不见了，才松懈了下来，双肩耷拉，这才有了小老头儿的模样，脸上的褶子因为松懈，更是深了些。
他沉沉叹了口气，摘下官帽，捧在手中只觉重量堪比巨石，最后轻轻摆放在案桌之上，径自坐了下来，眼神盯着案上那惊堂木出了神。
苏礼出了县衙之后，脑子里仍旧如放映机一般回放着陈辞的那几句话。
他似乎纠结的是师兄那杀人之罪，且只提了人证物证，而刻意忽略了可行性和动机。
没了动机，师兄不可能杀人，还杀十几个人。
他虽说是个医馆做账的，可是人生几乎从记事开始就做的是救人的行业，怎么可能去杀人？
她失神地慢慢走回了怀仁堂，抬眼就见王氏焦虑地看着她，双眼从充满希冀到失望空洞，最后一屁股坐下嚎啕大哭。
她也颇觉无奈。
这一日过的浑浑噩噩的，好容易将王氏劝得睡下了，才在院子里逮着空跟师父聊几句。
“你不是说你师兄没事么？”
章圣祥见王氏睡下了，此间没别人了就开门见山问道。
“师兄应是遭人陷害了，但是徒儿也不清楚是谁，因为什么……现如今咱们势单力薄，更是不知从何查起。”
章圣祥张了张嘴，却不知说什么。
平头百姓而已，一辈子行医治病，两耳不闻窗外事，顶多就是邻里之间的生老病死，生活琐事。
哪里有值当别人去陷害一说。
“你师兄个性虽说是耿直，可是人也端正，我是亲看着长大的，怎会遭人陷害？”
苏礼闻言抬头看向老人，老人的脸上满是失望和不解。
天刚擦黑不久，月亮也还没升上来，院子里除了一盏簇簇的油灯，一片漆黑。
她很是愧疚，“师兄……这次应是无妄之灾。”
想到此祸归根结底跟自己有关，觉得自己更是有这个责任和义务要去帮他一把。
“你做事那处的贵人，是不是能……？”师父瞧着她的脸色，犹豫再三终是说出口来。
苏礼垂眸，摇了摇头，“他已三日未回了，待他回来我定会找他帮忙。”
师父点了点头，“这个忙如果贵人肯帮，叫老朽给他医病一辈子不收钱。”
苏礼心下有些酸胀，又好生劝了章圣祥去休息，养好精神，明日再想办法。
待师父睡下之后，苏礼换了一身衣服，轻手轻脚地出了怀仁堂后门。
到得衙门前，正遇着了两位差役在门前值夜。
苏礼忙上前见礼，说要找一位彭姓的差役出来，约了他吃酒。
正所谓一回生二回熟，苏礼眼下正是需要人帮忙的时候，脸皮也就颇有了些厚度。
彭伍在衙内，还未归家，听得门前叫有人喊他去吃酒，正纳闷。出得门来，见是苏礼，一时无语。
“你可快些走吧，这事儿我帮不了你。”他冲着苏礼摆了摆手，见了她便知这是找来的麻烦。
正摆着手，苏礼就将一袋银子塞进了他手里，他一时摆着的手都被压了住，分量不轻。
顺着就揣回了怀里，瞧着苏礼诚恳地模样，叹口气，“老弟，不是我说你，这事儿不是你好掺和的。
得了得了，你且等一等，我下值了去翠华楼找你。”
苏礼连声，“哎，哎！小弟恭候彭哥。”这才离了衙门。
翠华楼里人声鼎沸，即使苏礼现下有了些许银钱，也是包不了厢房的。
埵城里，来往当官的不多，但是有钱的商人可是遍地都有。
以至于很多物价都是高涨的，比如这席面，比如这佳人一曲，比如这跟当官的说上话的门路……
散台苏礼选了角落，避免旁人眼目关注。
彭伍换了身常服，背对着大厅坐下，直接拿了桌上斟好的酒就灌下了肚。
翠华楼的菜好，酒更好，自然也不便宜的，与别的酒很是不同，不仅回甘，还浓醇。
彭伍很是满意，再看向苏礼的时候，也觉得她顺眼了许多。
拿着筷子指了指她，“我瞧着你啊，是个憨直的。不然你这席面我可不敢来，就是琼浆玉液，我也不敢来。”
苏礼连连举起酒杯敬酒，笑言不敢当。
她其实不胜酒力，每喝一口都要在嘴里磨叽许久才吞下。
喝到最后舌头都是麻的，菜是甜的咸的都尝不出来。
待酒过了三巡，见彭伍面色飞红，眼神松散，苏礼才小心开口道，“这贺兰山到底是犯了什么事儿，闹这么大动静？”
彭伍闻言，笑了起来，最后似乎忍不住，手指着她呵呵笑出了声，“你瞧你，这会儿又不叫师兄了？”
“要说呢，这贺生就是不走运。你说被人劫狱，走就走了。
第二日日头都升老高了，才被发现。这么好的机会，去别的地儿隐姓埋名不好么。也不是什么大事儿，我瞧着咱陈爷根本不会去追究他什么。”
苏礼闻言点了点头，又敬了一杯，给他夹了两筷子酱牛肉，嘴上说着，“谁说不是呢？”
“他跑去了山里。哎，我跟你讲，此事邪门儿的很。”
彭伍想着眯了眯眼，又觉得有些说不通，“他跑去的这山里有一处盐场……也不知一个手无缚鸡之力的医堂学徒，如何翻山越岭地去插手了盐场。
你说邪门儿了不是？”
苏礼一听心下凉了半截，“盐场……？可是在那张浦的山头？”
彭伍一听就乐了。
“你也知道张爷的山头？正是那儿！
要说起来啊，这张爷就是豪爽，说是在那处建个温泉山庄，到时候请咱哥儿几个去玩一玩。
张爷还说要点了那掬春院的头牌亲去开张暖场，咱也去见见世面……”
“后……后来呢？盐场里发生啥了。”苏礼见他一聊起来就开始扯远，又给他拉回来。
“所以说这事儿邪门儿呀！”彭伍啪地一声，放下了筷子。
“要说盐场应都是登记在册的，得走官道。可是唯独这家是没在的。”
苏礼心知必是因为盐场之事暴露了。
“既然山头在那张浦名下，盐场还开在他眼皮子底下，不是他的能是别人的？这多明白的事儿？”
彭伍一听，连连摆手，“那不能，那不能。
你有所不知，这张爷，年轻的时候，对埵城百姓是有功的。
许多年前，咱这里也不是很太平，别说打仗了，就是山匪隔几月也会来扫一遍。”
他端起酒杯，嘬了一口，眯缝着眼待酒劲下去，才接着道，“张爷可是带了人扫过几次匪的。
要说那盐场离城里有些远，他张爷就算是八只眼睛，八条腿儿也想不到在那处去开盐场的。
再者，这盐的事儿，是要掉脑袋的，他张爷早年有功，现在有钱，真是犯不着赚这个钱。”
苏礼心说，你一人把话都给他捏圆了。他张浦犯不着，贺师兄才叫真犯不着。
再者，这赚的可不是一星半点的钱，是大钱。
发现了自然要掉脑袋，没发现不就行了？
可她也自知在这上头跟彭伍较个真儿也无用处。
“彭哥，您是说可是那盐场死人了？”
彭伍点了点头，手指在桌上轻轻敲了敲，凑近了她才悄声说出来，“一十三条人命，整整。
盐场里的煮盐工匠，一个不留。”
作者有话说
第23章 替罪羔羊
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