21、母女 ...
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清晨，天还没亮，陈老农便已披衣起身。
他仔细整理着小推车上的菜筐，那些菜筐里，装满了昨夜摘下的新鲜蔬菜。
准备妥当后，他缓缓推动小推车，准备前往市场，开始新一天的营生。
就在门扉开启的那一刻，一抹不寻常映入眼帘——
门把上赫然挂着一只精致的小布袋，显得格外突兀。
陈老农心中纳罕，小心翼翼地取下布袋，解开绳结。
随着袋口缓缓展开，一束耀眼的光芒从中溢出，竟是沉甸甸的金锭子，堆得满满当当！
他惊愕不已，几乎不敢相信自己的眼睛。
“这……这是谁的？”
他急忙走出院子，环顾四周。
但清晨的土路空旷而寂静，除了远处偶尔传来的鸡鸣犬吠，再无他人。
陈老农心中涌起一阵不安与困惑，如此巨款，怎会无缘无故出现在自家门前？
他站在原地，心中惶恐不已，这钱财来路不明，他一时之间不知如何是好。
最终，他决定在原地等待，或许失主会回来寻找。
于是，他揣着布袋，在寒风中来回踱步。
他的目光不时地扫向街道，生怕错过了失主的踪迹。
而此时，不远处的土路拐角，林向璃与侍女燕儿正悄悄观察着这一幕。
看着老人在风雪中坚持等待的身影，林向璃的心被深深触动。
她原本想用这些金锭子来弥补对陈惟玉的歉意，却未曾料到这样的做法反而给陈老农带来了困扰。
“小姐，看老伯这样子，怕是不会收下这些金子的。”
燕儿轻声提醒。
林向璃轻叹一声，心中的悔意更甚。
她愈加意识到自己的做法过于草率，没有充分考虑到陈氏父女的脾性和为人。这对父女，以他们的质朴和正直，又怎会轻易接受一份来路不明的钱财呢？
罢了，也是自己考虑不周了……
“燕儿，你去把那个布袋认领回来吧，就说，是你不小心落在那里了。”
*
知州府内。
时影正向周瑾汇报完今日的日程安排，等待周瑾的决策。
片刻之后，周瑾终于堆积如山的文书中抬起头。
他放下笔，长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，随后抬头看向时影，
“时影啊，早上的政务会议和下午接待使者的事情，就交给副州长来处理吧。至于视察水利和与商贾的会谈，移至后天再议吧。”
时影闻言，心中虽有疑惑，但还是恭敬地应了声“是”。
他转身准备离开书房，却被周瑾叫住了，
“时影，你等一下。我还有一件重要的事情要你去办。”
“大人请讲。”
周瑾站起身，开始整理身上的官服，似乎要换上更为舒适的便服。
他边走进隔间，边对时影说，
“近日家中来信，告知父母大人即将亲临探望。”
“老爷夫人亲临？此乃大喜之事！”
时影道。
“确是如此，他们已于三日前启程，预计午时前后便能抵达。我需亲自前往迎接，以尽孝心。”
周瑾边说边换上轻便衣裳，同时向时影布置任务，
“你速去准备一辆舒适的马车，并挑选可靠人手随行。另外，还要准备一些老爷夫人喜爱的茶点，再让人把客房收拾妥帖，务必让他们住得舒心。”
“好，我马上去准备。”
*
城门外，侍卫与随从已列队等候，见周瑾到来，皆行礼致敬。
周瑾轻步下马，轻轻点头回应，并示意他们保持低调，不要惊扰周围的百姓。
他走到城门边的一块高地上，目光穿过熙熙攘攘的人群，向远方眺望。
不久之后，一辆青灰色的马车缓缓驶入了他的视线。
周瑾的眼中顿时一亮，他认出了那熟悉的马车和车上的标志。
当马车在城门口停稳后，他快步上前掀开车帘，只见车内坐着一对年迈却精神矍铄的老人——正是他的父母。
“父亲！母亲！”
周瑾的声音里满是喜悦，他小心地牵引着父母迈下马车。
“瑾儿！”
周父周母紧紧握住周瑾的手，亦是满心欢喜。
周母仔细端详着儿子，心疼地说，
“瑾儿，你瘦了，为官之路不易，一定要保重身体啊。”
周瑾心中一暖，连忙宽慰母亲，
“娘亲放心，孩儿自会注意。倒是娘亲，您也瘦了。是孩儿不孝，没能在身边侍奉您二老。”周母轻轻摇头，
“你工作繁忙，照顾好自己就是对我们最大的安慰了。不用担心爹娘，我们会自己照顾好自己的……”
周瑾心生暖意，他拥着父母往准备好的马车走去，
“爹娘，马车已经备好，家里也准备了丰盛的菜肴，我们还是先上车回府吧。”
然而，周父却轻轻握住了周瑾的手臂，目光望向城门内，眼中闪烁着怀念与感慨，
“瑾儿，我们想走走，看看这久违的故土。”
“这……”
周瑾犹豫。
周母附和，
“瑾儿，就依了你父亲吧，我们在马车上坐久了，下来走走也好。”
闻言，周瑾只好应允，他转身去为父母取来披风，细心为他们系好。
就这样，一家三口沿着城门缓缓走入城内，随从们保持适当距离，默默跟随。
一路上，街道两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡。
周父感慨万分，
“这里变化真大，记得以前这里还是一片茅草屋呢”
“是啊，听说五年前这里就已改造成商业街了。”
周瑾补充道。
周母也忆起往昔，
“还有这石板路，以前可都是泥土路呢，记得每逢下雨天，瑾儿和迢儿总是踏着满脚的泥泞回来。”
提及周迢，三人神色皆是一黯，氛围瞬间变得沉重起来。
周瑾想起了有一回下雨天，周母割完庄稼顺道来学堂接他和阿姐放学，可是当时只有一个雨笠，所以母亲解了身上唯一的雨笠给他，她和阿姐就这样一直淋着雨跑回去。
周母亦是心绪难平，泪光闪烁，她轻拭眼角，试图掩饰那份哀伤。
一旁的周父也轻轻叹了一声，
“我们，终究是对迢儿有所亏欠……”
为了缓解这份沉重，周瑾强颜欢笑，提议道，
“爹娘，想必你们也饿了，不如我们先去尝尝街边的小吃如何？”
周父周母深知儿子的苦心，便顺着他的话道，
“好，那就来些包子垫垫肚子吧。”
“我这就去买。”
周瑾说完，便快步走向不远处的包子铺。
周父则在周遭街旁缓缓踱步，凝视着这片既熟悉又陌生的土地，目光中满是对这片蜕变街道的好奇与感慨。
而周母则站在原地，心中再次被对女儿周迢的愧疚与思念所填满。
这十年间，每当夜深人静之时，她都会为过去的种种而自责不已。
特别是刚刚提及的那个雨天，她仿佛又看到了自己将雨笠递给儿子，却让女儿独自承受风雨的情景。
这样的场景，在女儿短暂的生命中，似乎成为了常态，一幕幕相似的画面，在她脑海中反复上演，每一次都让她心如刀绞。
她恍然意识到，作为母亲，自己对女儿的爱与关怀，竟是如此地匮乏与缺失。
她好像从未真正给予过女儿那份应有的温暖与庇护。
甚至，在京城得知女儿离世的消息后，十年间，她都没有勇气回来去面对那个冰冷的墓碑，去祈求女儿的原谅。
她的迢儿，因为有她这样的母亲，这一生都是苦凄凄的……
念及于此，周母的眼眶不禁再次泛红。
沉浸在哀思中的她，没有注意到前方几个嬉戏奔跑的孩童即将撞来。
“小心！”
身后侍卫的呼喊声未落，小孩已冲至眼前，周母身形一晃，就在这时，一位路过的姑娘及时伸出手臂，稳住了她的身体。
“夫人，您没事吧？”
周母在恍惚中被扶稳，待她回过神来，正欲向恩人开口致谢时，却在看清对方面容的刹那愣住了——
迢儿？！
这一认知如同惊雷般在她心中炸响，让她不由自主地身体一软，几乎又要失去支撑。
幸而侍卫及时赶到，接替了那位姑娘的位置，牢牢扶住了周母，并向她道谢，
“谢谢姑娘。”
那姑娘轻轻摇了摇头，随后便转身消失在了熙熙攘攘的人群之中。
“迢儿……”
周母想要挣脱侍卫的搀扶，去追寻那个背影，却被他们拦了下来。
这时，周父和周瑾闻讯赶来，看到周母失态的模样，不禁心生疑惑，
“这是怎么回事？”
侍卫简要地说明了情况，周母却泪眼婆娑地看向他们，声音颤抖地说，
“是迢儿，她刚刚……她是迢儿……”
周父闻言，脸色一沉，显然并不相信这个荒谬的说法，
“说什么呢？迢儿她早已经……”
周瑾见状，连忙上前安抚母亲，同时向父亲提议，
“父亲，母亲看样子是累了，我们还是先坐马车回去吧。等她休息好了，改日我再陪你们好好逛逛。”
周父点头同意。
在扶周母上车时，周瑾不禁回头望了一眼母亲之前凝视的方向，心中暗自思量：
刚刚那位姑娘，难道是棠姑娘？……
，还差 