59、第五十九章 商队 ...
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贤妃快步走进亭内，屈膝行礼后，才抬手轻拭眼角，声音虽发颤却满含恳切：
“陛——下——”
这声唤拖得绵长，在场宫人内侍都觉心口一紧，更何况本就病着的皇帝。他被这突如其来的动静激得喉头发紧，连咳了七八声，仿佛要将肺都咳出来。
喘息许久，皇帝刚要动嘴，贤妃的泪已先滚落：“陛下，厉儿可是您亲手抱大的皇子，是您常说‘有您年轻时模样’的孩子。他性子纯直，连踩死只蚂蚁都要念声阿弥陀佛，怎会做谋反这等诛心之事？都是冤枉的啊。是有心之人栽赃的……”
皇帝深吸口气，口开一半，又被一声凄厉的 “陛—— 下——” 打断。
贤妃泪水簌簌，宛若莲花带露：“求您了陛下。他若真有反心，臣妾即刻便去天牢陪他赴死，只当没养过这个逆子；
可他若清白，此刻被关在牢里受冻，寒的岂止是他的心？
驻防北疆边上的将士该如何想？天下的黎明百姓又如何想？
远在大漓的祖父又……唔唔唔唔……”
她再度掩面痛哭，皇帝那口堵在喉头的气才顺下来，却又忍不住咳了两声，帕子上隐约洇出淡红：“贤妃啊……朕的心意已绝……”
“报——”
一声急报陡然刺破亭内的凝滞，内侍进来时踉跄一步，声音发颤：“启禀陛下！江南传来羽尾急讯！”
皇帝猛地抬手：“快传！”
只见大理寺卿周袁与少卿沈延匆匆而来，齐步跪倒在地：
周袁陈述：“禀报陛下，江南传来急报！苏州与杭州三余日内，百余名孩童和孕妇惨遭杀害，百姓惊恐，谣传‘妖祟索命’，已纷纷逃难，再拖延下去恐有民变！”
皇帝闻之色变，撑桌而起，咳声不断，帕子染上血迹，眼中满是震怒：“天下竟有如此丧心病狂之事！快将原委道来。”
沈延叩首，补充道：“陛下，凶手似为团伙作案，手法残忍且极具仪式性，使用特制短刀，专挑孩童与孕妇下手，身上都会出现诡异黑蛇纹，而现场未留下明显痕迹。
江南地方官勘验能力有限，眼下急需朝廷重臣亲赴，一则能压下百姓的惶恐，二则也能尽快勘破案情，缉拿凶徒。”
“陛下！”
林鹤急切进言，面色已然惨白：“这江南乃赋税重地，万不能生乱！必须派遣得力之人前往处理。”他的儿子孙子就居住在苏杭一带，孙媳妇刚好怀有身孕，若是让歹人继续犯案，恐会遭遇不测。
秦砚朝躬身请命，眼底是迫切以及强行压下的欣喜：“陛下，臣愿请命前往，彻查此案。”
少傅本是辅佐太子之职，可太子之位空悬，他这个少傅便成了空职。
若是能解决此等大事，换上那个位置做也不错。
他悄悄地瞟了一眼那人，心中的怨念更深了。
那人不就是死了个女儿吗？无非就是这个女儿运气好，嫁给了废太子。
圣上心中有愧，他刚巧又立了点功，解决了一些朝廷隐患，为平衡势力，才给他这个位置。换成平日，他连个屁都不是，指不定贪污了多少。
苏世煦掂掇一番，又道：“陛下，依老臣所见，此案需军务配合。
三日内死去的百余名产妇与孩童，太过密集，恐怕牵扯不少势力宗族。
不如派三皇子负责江南驻军调度，六皇子管理后勤，二人同去。
既是戴罪立功，也是储位考验！看哪位皇子更能立功，以显承继大统之能。”
这话一出，亭内瞬间安静，众人都愣住了。
谁也没想到，苏世煦会在这时提起被关在天牢的三皇子。
此时派他，确实是一举两得。
“臣附议。”风正岳首当其冲，见机请求。
“臣附议。”安南王也俯首请求。
“儿臣附议。”
“安阳也愿意替三皇子保证，若是他有二心，愿意同去。”
“……”
“陛——下——”
贤妃刚要再开口，皇帝已不耐烦地挥手打断：“好了！好了！你安静些吧。”转向对内总管瑞德子吩咐道：
“即刻起，传朕旨意！
其一，命秦砚朝为江南查案总领，即刻启程，不得延误；
其二，暂释三皇子夜明厉，命他掌江南驻军调度，协助总领查案，军中若有违抗军令者，可先斩后奏；
其三，命六皇子夜孜然为江南督查使，负责后勤补给与百姓安抚，妥善处理善后事宜；
其四，特命沈延暂代钦差大臣，赐打王鞭一支，监督两位皇子言行，若有逾越，可先拘后奏。”
皇帝长舒一口气，又缓缓道：
“朕就给三皇子这个‘待罪立功’的机会。
若能查清命案，迅速处理，安抚民心，三皇子谋乱案暂免并记大功，六皇子赏赐食邑千户；
若查不出或再生事端，乃至兄弟相残，殒命，就地处绝！”
“儿臣领旨。”夜孜然跪拜接旨。
“臣等领旨！” 秦砚朝、沈延等人随之跪拜。
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午后日头正烈，草木低垂，鸟虫无音，万物寂静。
而这支行在管道上的商队，却没有停下来休憩，似乎赶路进镇这个事情比这二十来个伙计的性命都重要。
商队的东家正是京城怜戏楼的老板汪清公子，他换了一身轻薄的锦袍，坐在马车里翻看江南商户的名录，忽然听见前方传来一阵骚动。
他掀帘一看，原来是队伍里最年轻的脚夫阿福中暑了，脸色发白地瘫倒在路边。
郎中柳先生连忙上前，让众人把阿福抬到树荫下，解开他的衣襟，又从药箱里取出薄荷油抹在他太阳穴，再喂他喝了碗凉茶水。
汪清看着这幕，淡淡摇头，对管事沈延无奈道：“本公子就说，急什么呢？晚半日，也不会怎么样。都说让队伍歇半个时辰再走，天太热，别再有人呐……事情半点没做，自己就先行倒下。”
“是是是，是本……人疏忽了……”
沈延应着，擦着额头细汗，吩咐队伍原地休息半个时辰。
又让人给所有人都分了些凉茶，连三位少小姐的马车里，也送了两壶冰镇的酸梅汤。
这事也怪他，忘了这夏秋季，天气反复无常，尤其是午后，正是秋老虎发作之刻。
待众人都缓过来后，队伍重新出发时，天已渐渐转阴。
护卫牧天骑马走在最前，抬头看了看云层，对身后的同是护卫的乌合说道：“怕要下雨了，让脚夫们把货物盖严实些，别让丝绸受潮。”
乌合应着，刚准备转身去传消息，就被账房先生秦砚朝出声拦下：“看这云色，倒不像会下雨，就是风可能要大些，账册都收在箱里锁好了，不用担心。”
汪清诧异，目光扫过窗外，依旧是乌云密布，风雨欲来的样子。
“真不下吗？”汪清好奇询问。
“不会下的。”秦砚朝保证。
“那就不盖。”汪清拍拍折扇，“若是下雨，扣你半月工钱，若是不下雨，多赏你二十两黄金。”
“那东家你，输定了。观天，可是本官……管账房的强项。”
“哦豁？”
汪清不信邪，直接掏出来二十两摆在小桌上，直到进城住进定好的幸悦客栈后，这雨半点都没落下来。
这还真有点本事。
“东家，本账房算的是不是又快又准？”秦砚朝掂着银子，对着刚下楼来的汪清，得意道。
“又快又准又好。”汪清应道，“不知秦账房这本事是如何学得的？能否传授一二呢？”
“此乃看家本领，不可外穿，除非……”
秦砚朝鼓弄玄虚，“雪清河晏，万民安康，朝宴安相，享百年荣华。”
“何意？”
秦砚朝比了一个“嘘”的手势。
汪清懒得理他了，转头呼上牧天，“跟上，东家我要散散心，这一马车颠簸，身子都散了。”
“等等……”秦砚朝刚要唤，两人已经出了门，全身沐浴在天光里。
说时迟，那时快，一阵暴雨突袭，哗然落下。
就在众人以为东家要被浇头时，牧天反应极快，几乎是雨点落下的瞬间，就从展开了隐匿在的油纸伞，手腕轻转便将伞撑得稳稳的，大半伞面都罩在汪清头顶。
两人没有停下，而是在这被撑开的雨幕下，缓缓前行，让观者有种神秘莫测的感觉。
但其实，就只是快要下雨，提前带了伞而已。
汪清看着落在伞面上的雨珠簌簌滑落，身上只沾了零星几点湿气，忍不住轻笑出声：“这回你可比出天牢那会机智多了。之前可是浇了本公子一个透心凉。”
牧天听了这话，被晒黑的脸上泛起几分憨笑，挠了挠头没接话，心里却翻涌起一段沉在心底的回忆。
接雪儿出天牢那日，旨意来得急，他连件备用的衣物都没带，更别说带别的东西了。
刚护着人踏出天牢厚重的大门，倾盆暴雨就砸了下来。
雨丝又冷又密，瞬间打湿了两人的衣袍。
他慌得不行，只想着不能让她淋雨，急忙脱下自己的外袍裹在她身上，又侧过身把她护在怀里，用脊背硬生生挡住迎面而来的雨。
离马车的距离不远，可这雨宛若洪水泄洪，哐哐哐地砸在身上，短短几瞬，两人都如落水一般。
他拥紧了几分，更加清晰地感觉到怀里的人在发颤。
他只当是雨水太凉，冻得她受不住，还低声安慰：“再忍忍，快到了，回去就能喝上热汤。”
可雪儿没应声，只是把脸往他怀里埋得更深了些，那细微的颤抖，却像针一样轻轻扎在他心上。
马车上，雪儿什么也没有说，换了一身衣服，喝了汤水便睡着了。
晚上醒了也没理他，甚至是瞧见他都嫌烦。
他不理解，但是能感觉到一点不对劲。
之后他仔仔细细再度查看了从暗线得到线索，终于得知雪儿异常的真相。
她在里面的那些日子，夜里几乎合不上眼，即便白天装得再镇定，深夜里也会被藏不住的恐惧攥住，身子控制不住地发抖，甚至还会无声地呜咽抽泣。
白日里面偶尔入眠，也会时不时惊醒，每每还会擦着汗珠，检查手脚能否自由活动。
她在里面的吃喝，都是风正岳关照过的，都不会太差，可这不安，这隐匿身躯的痛苦，绝对是刻在灵魂里的。
到底是谁，到底怎么回事，为何她的雪儿像是被折磨过的罪犯，一遍一遍在熟悉的地方回忆着曾经的往事。
那一刻，牧天的心像被狠狠揪着，懊悔得几乎说不出话。
那天雨里的颤抖，根本不是因为冷，而是她藏了许久的苦痛在作祟。
他竟迟钝到没察觉，还傻傻地以为一件外袍就能护住她。
他表面说爱她，疼她愿意护她一生。
可连她害怕什么，厌恶什么，恐惧什么，曾经经历过都不太清楚，都没能共情理解过。
他只是得了她的身，他从未好好爱过那颗心。
他真是废物，最没用的废物。
从这事之后，他就更加决心，往后绝不能再让她受半点寒，遭半点罪，哪怕是一点细微的不安，他也要提前挡在她前面。
“往后都不会透心凉，无论是身，还是心。”
作者有话说
第59章 第五十九章 商队
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