5、九哥（大修） ...
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长随被震慑得不敢动弹。
小宫女一骨碌从地上爬起来，忍着眼泪，给赵况顺气：“殿下，咱们不生气，不生气啊！”
“好呀，原来你一直在装样子！”长随醒过神来，痛得龇牙咧嘴。
他不可置信地看着受伤的脚，恨恨道：“你等着，我这就去找人！我要禀告贵妃娘娘！”
这时，只听一人郎朗清声：“哟，这是在演哪出啊？”
来者正是周玉臣，身后跟着几个青衣小内官。
她身量高挑，意态闲适，霜雪落在眉宇间，反而显得落拓从容。
周玉臣掌纪察司，专理关防刑名、钤束长随，宫里不知她的厉害？
长随眼珠一转，把折断的左腿高高举起，鬼哭狼嚎：“周司正救我！四皇子恼了要杀人呢！”
杀人？
周玉臣望去，只见一病弱少年，把一个小宫女护在身后。他形貌昳丽，不胜风力。手中的长剑剧烈颤抖，握都握不紧。
传闻这位皇子体弱多病，性情温和得近乎怯懦，前天还因为摔跤把腿给跌断了。没想到还有这番魄力。
眼泪涟涟的小宫女攥着少年的衣袖，警惕又期待的看着她。
周玉臣上前一步，将自己的大氅罩在赵况身上。她眼皮也不抬对长随道：“你这不好好活着么。”
长随一愣，抓起剑鞘：“您看看我的脚呀！他方才就是用这剑鞘，砸断了我的脚脖子！”
周玉臣接过剑鞘，拿在手中掂了掂，轻飘飘的，是最劣质的软松木。
再捏了捏，竟已经朽坏了。
“是他吃多了酒，自个儿跌倒的！”小宫女躲在赵况的身后道。
长随的左脚几乎对折了，周玉臣暗暗疑惑，伤成这样是怎么摔的？
咣当！
赵况手中的剑再也握不住，直直摔在地上。
他丢剑的手法仓促，险些砸到自己的脚，完全不是一个练家子的架势。
周玉臣看在眼里，她关切地问：“殿下，可是这刁奴欺上？”
“他偷殿下的东西，殿下生病也不管，还要打我！”小宫女又探出头。
而赵况始终一副气若游丝的模样，口吻温款：“……我御宫不严，咳咳…让周司正见笑了。”
“你放屁！你明明就是用这剑鞘伤了我！”长随急道。
周玉臣冷呵一声，凛着嗓音：“拖下去。”
长随见状不妙，高声叫道：“周司正，周玉臣！我是贵妃娘娘的人！王梦吉是我的契兄，你敢动我！？”
周玉臣神色淡漠，不为所动：“哦？同时受命于皇嗣、后妃、宦官么？原来你是要演《吕布命丧白门楼》啊！”
“可惜纪察司只听皇上的命令。”她一脚踩住长随的胸口，俯身倾压：“你说，我敢不敢？”
长随脸色骤变，身子抖了抖，他又去求赵况：
“殿下，奴婢有罪，奴婢该死！今儿奴婢吃了几口黄汤蒙了心，说了些混账话，可平日奴婢对您的心，您也是知道的呀！”
赵况抚着心口，吞服小宫女递来的药丸。那摇摇欲坠的模样，面白唇红得令人心悸。
周玉臣不耐烦道：“叫殿下做什么？堵了嘴拖出去！”
长随的呜呜声远去，她才换了一副和煦的笑容，将四皇子引入上座：
“殿下，是臣来迟了。”
赵况掩着袖子又咳嗽了几声，他垂着眼睛，似乎不敢看周玉臣：“朔风摧折，夜雪煞人。周司正辛苦了。”
周玉臣四下打量，群玉殿中摆设陈旧，一地乱纸写满了歪歪扭扭的字，看起来像是小孩子的课业。案上堆着针线、药瓶、刻刀，还有一颗镂空木薰球。
她目光不甚客气，口吻却恭敬：
“臣分内之事，殿下不必挂心……嗯？这薰球好香，怎么是木制的？”
赵况裹着周玉臣的大氅，脸色似乎好了些，他面露绯色：
“是银樟木，传闻它伴雷而生，天性不怕火焰。其香气馥郁，和乳香、安息香并用有驱疫避瘟之效。用它来做薰球，加碳火亦无妨。”
周玉臣好香篆，还是第一回听到这种东西，不由抚掌而笑：“妙啊！此物虽难得，更难得是殿下的巧思。”
她带来的小内官们，修窗的修窗，捡纸的捡纸。
小宫女端上茶点，仰着小脑袋把所有人都记了一遍，掰着手指算点心够不够。
“素日听闻殿下的雅名，早已心驰神往，今日一见果真龙章凤姿。只可惜臣羁身尘网，为公务所陷，竟无福到殿下的跟前敬孝。如今有幸领了王府督建的差使，”周玉臣将徽墨匣子奉上：“不知殿下可愿意指示一二？”
周玉臣一番话说得乖巧，实际都是套话。
四皇子在梁廷，几乎是悄无声息，更谈不上什么好名声。但阿谀奉承又不要钱，把人哄高兴，差事也就好办了。
赵况猛然又咳嗽了几声。
周玉臣正要上前，一抬头撞见他羞涩的眼神。天家应是无情种，他却生了一双清透明冽的眼目，脸上什么事儿也藏不住。
“……周司正不喜欢这熏球吗？”赵况的声音温款柔和：“还是说，要用徽墨与我换？”
他的手搭在匣子上，细细地描摹着木匣上的纹路，温柔怜爱，像是抚摸情人的掌纹。
这回轮到周玉臣咳嗽了。
换什么？
难道这倒霉孩子从未被臣仆讨好过？
周玉臣摇头推辞：“这是臣的一片孝心，怎敢与殿下易物？”
话说得光烫漂亮，可小宫女端上来的点心，周玉臣却只是碰了一碰，便掏出了手帕擦拭指尖。
她扫见小内官拾起的纸张中，露出了半句词。不待细想，就听赵况羞怯道：“你我年岁相近，说什么孝心诚心？至于王府……”
这时一个小内官快步上前，在周玉臣耳边道：
“司正，扈九御前失言，王印公把人绑到纪察司来了。要您看着用刑。”
赵况的目光微微闪动，面露关切。
周玉臣当作没看见。
她一把将赵况双冰冷的手，紧紧地扣在徽墨匣子上，口吻决断：
“臣先行告退，异日再来聆听殿下的指示。”
说罢，周玉臣接过小内官送来的另一件披风，边系上边走出去。
内宦不许用舆，周玉臣走得极快，身后打伞的小内官差点没跟上步伐。
已经入夜。一间间宽阔的殿宇挂上了红灯笼，星星火火次第燃起。不远处就是午门，隐约可见火树银花、喧声沸天。
皇子宫妃们在雁翅楼上赏灯，黄瓦重檐，红墙叠围，远远便看见他们被簇拥在前。丝竹雅乐，戏曲杂技，偶尔掠过几声歌功颂德的赞语。
周玉臣放缓脚步，她问刚才报讯的小内官：“扈九是什么事？”
漫天的欢声笑语中，小内官压着嗓子道：
“陈觉出使[蔑里干]，发现北虏在招兵买马，恐是又要南侵。王知恩说鹰咎氏正在内斗，陈觉的谍报不明。扈九知道了，御前痛斥王知恩恃恩用事，隐匿军情。”
“皇上怎么说？”周玉臣又问。
小内官道：“皇上在景福殿歇息，没有露面。”
周玉臣抿紧嘴角，提步走进僻静的宫道，直奔纪察司。
刚进门，金不换从里头迎出来，擦着额头上的冷汗：“我的天老爷，您可算回来了！”
他缩着脖子，汗珠越擦越多：“王梦吉在里头，他把扈九绑送过来，结果一进门就撞见他的契弟赖贵儿——就是刚才您逮的那个蠢货。哎呀呀，那就不得了了，直接上演全武行啦！”
周玉臣边往里走，边解系带：
“不过半日光景，老窝就叫人给掏了，你们一个个都成了软泥菩萨不成？把灯笼点了。”
金不换缀在周玉臣身后接过她的披风，恨不得把她推着走：“王梦吉捏着太子令牌，说是奉令监刑。小人们哪敢拦他呀？”
听得王梦吉是奉太子之令，周玉臣脚步略顿。
“不好了！”
“周司正，金副使！王梦吉说纪察司纠察不当，他要亲审扈九！”
廊庑迎面跑来一个小内官，跑得上气不接下气。他身后的就是纪察司刑房，左右挂着一行对联，红底黑字写着：邪不压正道自明，善必驱恶心自安。
周玉臣与金不换也听见了嘈嘈杂杂的动静，二人对看一眼，周玉臣率先提步入内，金不换落后几步。
刑房内，原本整齐堆放的案卷、笔砚，此时被掀得一地都是，白的纸，黑的字，红的血。
一个年轻的中贵人穿着银纹青色曳撒，端坐在官帽椅上，他面容含笑，眼波藏情，一双丹凤眼向上撩起：
“周司正这把椅子，不好坐啊。”
此人正是王梦吉，司礼监奉御，兼任东宫典玺局郎。
周玉臣亦不退让，语气寡淡：“不当其位，自然坐得不舒服。”
群僚噤声避让，露出了堂下的两个人：一个是四皇子的长随赖贵儿，翘着二郎腿坐在条凳上，旁边的小火者正在给他奉茶；另一个被捆在地上，额头上一个可怖的血窿，潺潺流血，没入他的黑色曳撒中。
金不换“嘶”了声，嘀咕：“怎么给打成这样？刚才还好好的。”
周玉臣扶起黑衣宦官，这浓眉深目的汉子虽满头血污，被捆得动弹不得，但神志清醒、目光如电。见周玉臣来了，他嘴唇微微翕动，但最终什么也没说。
内官上前替汉子处理伤口，周玉臣环顾众人，目以鹰视：
“扈九乃御马监监丞。没有纪察司的裁断，殴打监官当杖一百。”
“你们——何人领罚？”
纪察司诸人睁着眼珠，怒视王梦吉带来的一行人。那帮人中有几个眼熟的宦官，俱是被周玉臣训罚过的老相识。见周玉臣的目光移过来，他们不由得后退一步，齐刷刷看向王梦吉。
王梦吉仍是一脸笑眯眯的模样：“周兄弟，我也是奉命在身。”
他擦了擦座椅，亲自将周玉臣迎入座，这幅伏小做低的做派，叫刚才剑拔弩张的气氛一扫而空。
王梦吉道：“去年边境不宁，皇上他老人家心里也不好受。如今和谈在即，天下太平。扈九却捏着陈觉的一言半语，妄图动摇人心、煽构党祸。玉臣，你钤束内官一向铁血无私，怎么也不管管他？莫非因为交情好，就忘了你的本分？”
他一边说，一边细细把案上的书卷规整，那整理摆置的习惯，居然跟周玉臣一模一样，直把金不换看得目瞪口呆。
周玉臣抄着手没说话，金不换却回过味来，他急道：“王梦吉，你别在这血口喷人！”
砰！
一只茶碗摔在周玉臣的脚下，赖贵儿有人撑腰，气势抖了起来，道：
“什么破茶？吃起来满口臊味！吉哥，周玉臣一来就护着扈九，他们俩是诚心要跟您和太子爷过不去呢！”
而王梦吉只笑吟吟的看着周玉臣，似乎在等她的反驳。
周玉臣看着靴子上的茶叶，啧了一声，喝道：“来人！把赖贵儿、扈九带下去，本官要亲自刑问！”
赖贵儿懵了，扭头看王梦吉：“吉哥！”
气氛再度紧张，纪察司诸人要动手，王梦吉等人护着赖贵儿。王梦吉显然也没料到，周玉臣居然一个字也不辩解！
他笑意微敛，抬手露出袖中的令牌：“太子令牌在此，你可看见了？”
“看见了。我等深受皇恩，每时每刻都惦记着为万岁爷、太子爷分忧解难，”周玉臣朝着景福殿的方向拱手，回目直视王梦吉：“所以身为纪察司的管事，我这不正要干活么？都拉下去！”
王梦吉知道她是要快刀斩乱麻，即刻道：“我奉令监督，需在场观刑。”
“行啊。”
周玉臣混不吝的点了个头，吩咐：“先捆了赖贵儿，杖一百。”
赖贵儿抱住王梦吉的大腿：“吉哥救我！一百杖我哪儿还有活路啊！”
周玉臣慢悠悠起身，弹去袍靴上的茶叶渣。
王梦吉笑容更淡：“为何先罚赖贵儿？我来是监刑扈九。”
周玉臣指着靴袍上的水渍，倨傲道：“赖贵儿方才伤我，已是殴打监官，更何况他欺主罔上、凌虐同僚，杖一百不应当么？我这人心善，可以帮他加个急。”
赖贵儿叫道：“你是纸糊的吗？！一盏茶就叫伤了你！”
这时，金不换已押着扈九往前走了。
周玉臣待要跟上，王梦吉却一把拽住她的衣袖，氤氲香气贴上来，他低声道：
“节前，已有朝臣因[诽谤议和]一事被皇上申饬。今日扈九再次挑起此事，印公忍不了，皇上更忍不了……玉臣，你当真要踩进去？”
周玉臣任由他牵着袖子，却道：“刚才你动我的桌案，我没说话。”
这些年来，在王知恩、周炳的推动下，二人从小就互争高低，输了便要受饿挨打。自然有过恨，可背地里你看看我、我看看你，俱是可怜人。
后来加入的扈九就更惨了，扈太监文武双全，对他要求甚严。三人暗中结义时，身前没有胸背花，只有彼此滚烫的眼泪。
王梦吉微微一怔，知道她是在说从前的约定：对方做事时绝不插手。
他缓缓松开袖子，恢复了多情含笑的样子，语调温柔：
“周司正，慢走。”
说完，王梦吉一脚踹开赖贵儿，任由他被人拖出去。
大梁以德治下，审讯室看不到一件刑具，四面纸糊的雪墙白白净净。
若不是门外传来赖贵儿的鬼哭狼嚎，这里简直像个客室。
金不换频频往外瞅，嘴里念叨：
“叫得像杀猪，别人生仔诸葛亮，他家生他猪一样。也就是咱们心善，一顿鸳鸯板子打完了，还能给他留条小命。不过，王梦吉是怎么回事？不是要监刑吗？”
此时只有扈九、金不换、周玉臣三人。
周玉臣检查扈九的伤口，刚才使了不少药粉才勉强止住血，可见王梦吉是下了死手。
她平声静气道：“王梦吉知道扈九今晚上死不了，因而要避嫌。”
“死不了？避嫌？这是要……这事……”金不换又渗出冷汗，攥起衣袖摁在脑门上。
周玉臣擦去手上的血渍，轻描淡写：“王梦吉第一天给太子当差，就落得个办事不力。倘若还知情不办，岂不是罪加一等？好了，你也出去吧。”
“按规矩刑问需得两个人在场，周司正，我……”
金不换抄起文书，转身就走：“我、我上个茅厕，去去就来！”
门又关上了。
周玉臣这才搓了把脸，轻轻唤了声：“九哥。”
扈九跪坐在地，他生得虎背狼腰，轮廓深邃，端的是不怒自威，开口却很温和：
“梦吉怕你为难，想在你回来之前动手。你该走慢一些的，阿玉。”
周玉臣坐在另一头看着他，缓缓摇头：“我的地界还轮不到他做主。只是九哥，为什么？[用舍由时，行藏在我]这话难道你忘了吗？”
扈九那双被血污了的眼睛，浮出温柔神色：
“我怎会忘？那时你、我、王梦吉三人，被各自的干爹逼得没奈何，梦里都在背书。为奴为仆，这句是我们最喜欢的，听起来……真自由啊。后来才知道那是一句，伤心的诗。”
周玉臣垂下眼，盯着脚上那双御赐的靴子，喃喃道：
“我们三人之中，你的前程最好。既是皇上钦点的御马监监丞，授命佥押，协领京卫，又在御前扈从，频频得到皇上的眷注赏赉。你应当明白，他畏北虏，如子惧父。为何还要死谏？”
扈九靠着墙，缓解阵阵晕眩，声音放得很低：“那你呢？云州失守时，你怒恨难安、神思不属，云州不曾有你的亲故，你又是为了什么？”
作者有话说
第5章 九哥（大修）
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