《晨伴暮随》淮南白树

23、第 23 章 塞维斯

　　塞维斯路过街角的面包房时，他意外听见里面传来争执声，是梅札克伦家的管家在训斥学徒。
　　“……让你把发霉的麦粉掺进粥里，你听不懂吗？”管家的声音又尖又亮，“反正那些穷鬼冻得快死了，哪尝得出好坏？”
　　塞维斯攥紧了手里的铁哨子，指节泛白。他想起卡勒什昨晚说的话——“不是施舍，是交换”。
　　原来这就是梅札克伦家的“施舍”。
　　穿过两条街，加百乐林庄园的橡木栅栏已经在望。雪地里有两行小小的脚印，歪歪扭扭地通向庄园后门，像是有人刚从里面跑出来。
　　塞维斯加快脚步，刚拐过栅栏角，就看见希普森和希莱亚娜蹲在雪地里，正往一个木桶里倒什么。
　　“你们在这做什么？”塞维斯走过去，才发现木桶里是机油，旁边还放着两把小刷子。
　　希普森抬头，鼻尖冻得通红，睫毛上挂着霜花：“老格里芬爷爷说北口的阀门锈了。”
　　“你怎么会知道？”塞维斯难以置信地看着希普森，随即反应过来后，蹲下身抓着他的肩膀说道，“这种事我来做就好，少爷你要是冻伤了可就不值当啊。”
　　“嘿嘿，我能从这边听到远处的声音，是不是很厉害！不用担心，这挺有意思的，”希普森被他一抓，手里的刷子掉在雪地里，溅起的雪沫沾在他的小羊皮手套上，小孩子的脸上却泛着笑，“反正也没别的事要做嘛。”
　　一旁的希莱亚娜没说话，只是把围巾解下来，裹在木桶的提手上——她大概是觉得金属太冰，怕哥哥拎着冻手。她蹲在雪地里，靛蓝的围巾拖在地上，沾了层薄薄的雪，像条刚从冰湖里捞出来的小鱼。
　　“你们有这份心意是件好事，但是外边太危险了，不可以去。” 塞维斯刚说完，希普森就不以为然地说道：“塞维斯哥哥不是每天出门都没出事吗？有你陪着我们一起去就不会有事的吧。”
　　“……抱歉，少爷，”塞维斯轻轻叹了口气，声音被刻意压得柔软，“鄙人并不如族长大人那般强悍，实在无能护你们周全。”
　　这招果然百试百灵，希莱雅娜不由得拉住希普森的手臂劝道：“哥哥，不要再为难他了。”
　　希普森却只是抱紧了胳膊，雪粒在他指缝里化成水，顺着指节滴落。少年抬头，眼底烧着一团不肯熄灭的火：“没事，我会保护你的。”
　　塞维斯望着那团火，胸口没来由的感到一阵钝痛。他难以理解族长大人究竟灌了什么神仙水，竟能让这孩子生出如此炽烈的自信。他一想到将来族长之位可能得这孩子担任就瞬间感到无所适从。
　　绝对不容许这样的事发生。
　　“未来的家族继承人不可以这么任性，”塞维斯猛地站起身拔高声音，像刀锋划破凝滞的空气般说道，“族长大人选择纵容那是有他的深意，但鄙人作为少爷的兄长，有权利驳回你的申诉，你根本就不需要离开，也不需要做这些琐事，请不要再肆意妄为。”
　　希普森眼里的火光晃了晃，终于“噗”地熄灭。雪粉无声落下，盖在他睫毛上，像一层薄霜。小男孩张了张嘴，却发不出声音，只有滚烫的泪顺着脸颊滚落，砸在雪地里，烫出一个个细小的黑洞。
　　“可是……可是，我不想待在这里啊！”他哽咽着，声音碎成冰碴，“待在院子里的日子太寂寞了……天天只能背书玩雪，没有朋友其他什么都不能做……”
　　哭声在雪幕中回荡，像一头幼兽的哀鸣。
　　塞维斯猛地一震。
　　他接下来要怎么做？要说什么？记忆里也没有应对小孩哭泣的办法，难道要道歉吗？可是这么做也没见效，还是要放任不管吗？可是小少爷是自己视如亲弟难以割舍的存在啊。
　　为什么小孩这么容易就哭呢？自己也没说什么很刺耳的话吧？等等，他是因为寂寞才哭的，不过为什么寂寞会催人泪下呢？自己六岁的时候，甚至连可以好好说话的家人都没有，也不见得这么爱哭啊。
　　“塞维斯，家族继承人不需要朋友，也不需要无能，你只要依据规矩办事就足够……”
　　原来自己不知不觉间，竟也变得和父亲一模一样了。
　　塞维斯缓缓抬起右手，五指微张。
　　一缕淡金色的灵力自他腕间蜿蜒而出，像冬夜湖面下被月光点亮的暗流，绕着指骨旋转，发出极轻的“嗤嗤”声。灵力越聚越浓，最终在掌心凝成两颗菱形的无色透明水晶，边缘折射着薄霜般的寒光。
　　晶体内有细若发丝的金线游走，塞维斯用指腹轻轻摩挲它们，声音低而温和：“那好吧，既然要出去就带上这个——能屏蔽灵力感知的水晶。”
　　希普森原本还挂着泪珠的睫毛“刷”地扬起，瞳孔里映出两颗水晶的微光，像有人在黑夜里突然点燃两盏灯。他吸了吸鼻子，鼻尖冻得通红，却咧开一个大大的笑：“我就知道！塞维斯哥哥最好了！”
　　话音刚落，他整个人就像被弹簧松开，鼻涕混着泪珠晃悠悠地往前扑。希莱亚娜眼疾手快，一把揪住他后领，另一只手“唰”地抽出纸巾啪地盖在希普森的鼻子上。
　　纸巾瞬间吸饱冰水与咸泪，湿答答地贴在希普森脸上。希莱亚娜熟练地一折、一拧，把脏纸团塞进自己口袋，整套流程行云流水。
　　塞维斯忍俊不禁地对希莱亚娜说道：“这些年……真是辛苦你了。”
　　希莱亚娜叹气，一把将希普森往旁边拨了半步，免得他再把鼻涕蹭到自己身上。
　　她瞥了眼塞维斯，语气无奈又带点打趣：“虽然话是这么说，但塞维斯哥哥，你其实不用太在意这家伙的啦，别看他现在一把鼻涕一把泪的，等下没过几秒就又开始活蹦乱跳惹事生非。”
　　希普森“哼”了一声，甩开妹妹的手。他仰起脸，鼻尖还红着，用纸巾狠狠抹了一把，目光灼灼地盯着塞维斯，声音因为激动而微微发颤：“这次我可是认真的！塞维斯哥哥……你不会骗我吧？”
　　塞维斯将掉落这地上的刷子递到希普森手上，他的视线与弟弟齐平，声音虽轻，但带着不容置疑的笃定：“鄙人向来以诚待人。”
　　“但要约法三章，”塞维斯将水晶轻放在他们的手上，“第一，水晶必须贴身携带；第二，不离鄙人半米开外；第三，听从指挥不准乱来。”
　　“放心吧，这种小事我们绝对能做到，”希普森迫不及待地说道，“那现在可以走了吧。”
　　塞维斯“嗯”了一声，抬手在空中虚划，灵力如涟漪荡开，院墙上厚厚的积雪被无声震落，簌簌砸地，像一场突如其来的小雪崩，一条幽暗的小径在雪雾后显现，尽头是庄园被藤蔓封死的侧门。
　　希普森不禁对此情此景感叹道： “好厉害啊！”
　　“这种小技法，你以后也会做到的。”塞维斯率先迈步，靴底踏碎冰壳，发出清脆的裂响。每走一步，脚边的雪便悄然融化，露出潮湿的灰石——那是灵力在为他们开路。
　　希普森不知是想起什么，他眉心出一条浅浅的沟，边走边仰头问：“为什么塞维斯哥哥要说那么高深的话呢？”
　　“啊？”
　　“就是——‘鄙人’、‘少爷’、‘小姐’……”男孩一边说，一边用刷子无意识地划地面，发出沙沙的细声，像老鼠在啃纸，“听起来像老话剧里的台词。”
　　塞维斯忍不住嘴角一抽，他声音低得几乎被井壁的水滴声吞没：“只是……自谦而已。”
　　“那是什么？?头禅吗？”希普森眼睛?亮，像抓到谜底的钥匙。
　　“对，说多了就……”
　　“那改正常点不就好了？”希普森的追问带着机油味的热气扑到塞维斯下巴， “用正常话说……”
　　“哥哥你很吵啊。”希莱亚娜一把捂住希普森的嘴，她无奈地说道，“不知道这个年纪的人都有‘那个时候’吗？”
　　“什么……时候？”希普森被捂得瓮声瓮气，睫毛扫过妹妹的指缝，痒得她缩回手。
　　“就是……”
　　“好了，”塞维斯忽然伸手，分别按住两颗小脑袋。他的掌心滚烫，像刚在火边烤过，可指节却绷得发白，“闲谈就到此为止。”
　　“别忘了，我们要做什么，”他蹲下身，让视线与他们齐平，语速飞快地说道，“所以这个无聊透顶的话题就此结束不要再提了算鄙人求你们了好吗？”
　　两?孩不约?同地点了点头：“嗯嗯。”
　　他们也不约而同地记下，庄园规则怪谈第二十四条——绝对不能在塞维斯面前提起让他改口头禅以及‘那个时候’这件事。
　　与两个孩子所想的不同，这不过是父亲在他幼年定下的无数“规则”之一——必须严守礼仪、措辞得体。
　　自幼接受的继承人教育，把他养成一个时刻恪守古怪规矩的人。少年时代的他也曾想过挣脱，可每当这个念头出现，父亲的身影便如影随形。
　　那神情像孤魂恶鬼般森冷，失望的目光更是让他胆寒。他只能继续遵循那人定下的“规则”。也许，这是父亲对他第一次也是最后一次忤逆的惩罚——拒绝继承族长之位。
　　当然，被小孩子戳破还被当做中二病发作这种事无论如何他都觉得很尴尬，如果要去解释前因后果的话那更是难为情，索性就赶紧让话题结束吧。
　　三个身影踩着雪继续往铁匠街走，脚印在雪地里连成串。希普森走得最快，时不时停下来等妹妹，嘴里哼着不成调的曲子；希莱亚娜跟在后面，手里攥着块麦饼——大概是偷偷从厨房拿的，要给老格里芬当早饭。
　　天彻底亮起来时，铁匠街的第三根烟囱突然冒出了不一样的烟。不再是青灰色的，而是带着点橙红的、滚滚的浓烟，像条苏醒的火龙，直冲云霄。
　　塞维斯站在街角，听见老格里芬吹响了铁哨子。哨音尖利，却透着股热乎劲儿，在雪后的空气里传得很远。
　　他看向希普森，那孩子爬上脚手架，正用小刷子给阀门刷机油，希莱亚娜举着煤油灯给他照亮，两人的笑声混着铁砧的捶打声，像首乱糟糟却格外热闹的歌。
　　再过一个时辰，佩费斯特城的地下会传来一阵轻微的震动，那是地火苏醒的声音。到时候，百姓们就会放下手里的粥碗，提着工具往铁匠街来——不是来领施舍的，是来交换的。
　　那时他们会靠劳动的双手获取属于他们的火炭，在毫无生机的雪天品尝美味佳肴。塞维斯清楚这只是缓兵之计，但此时此刻，能活着已是弥足珍贵。
　　雪又开始下了，这次是鹅毛大雪，慢悠悠地飘下来，落在塞维斯的肩头，也落在远处粮仓的排队人群头顶。
　　第三根烟囱里的烟变了颜色，不再是灰扑扑的，而是裹着橙红的暖意，滚滚往上涌，把晨雾染成一片朦胧的金。
　　“卯时三刻，分毫不差。”塞维斯低头摩挲着掌心的铁哨子。