1、海底的金钱 ...
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在一次再平凡不过的梅洛彼得堡访友旅行里荧捡到了一个小少年。
这孩子大约十四五岁的样子，微卷的深褐色头发，蓝眼珠子，小脸又凶又倔的，只能看出一丁点的可爱。少年在废弃生产区的一条黑乎乎脏兮兮的过道里拦下了荧，就这么猛地一下从阴影中窜出来，拦在荧面前神色不善地上下打量着她。
“你干嘛啊！”被吓了一跳的派蒙不客气地瞪着小少年。
“大名鼎鼎的旅行者这不和我差不多大，”少年似乎很失望，嘀咕着，“看上去也不像是有什么特别的本事嘛。到底能不能行？”
荧只觉额头上的青筋跳了跳。这已经是她在提瓦特大陆的第四个年头了，如今声名远扬，难得还能再碰上一个看见她会展露出嫌弃表情的人。她不咸不淡地应了一句，“有什么要帮忙的你直说。”
小少年大约听出了她的不满，表情终于紧张了一分，稍微收敛了神色尽量礼貌地说，“啊是的，有一件事不知道你愿不愿意帮忙。我想去璃月港，想去找找看我还有没有家人。可是我记事以来都住在梅洛彼得堡，对外面的世界什么也不知道。我想要找个人陪我一起去，帮我在璃月港安顿下来。我，我有钱！我会给你很多很多报酬的！”
听到这荧不由心生怜悯，问道，“你叫什么名字？”
“我叫马泰尔，”小少年说，“我还有个璃月名字，叫公绩。”
荧又问，“你是生在梅洛彼得堡还是跟着父母进来的？为什么记事起到现在一直在这里，这得有十来年了吧？或者你告诉我一些关于你家里的事，我去帮你找到家人？”
于是马泰尔撇了撇嘴，解释道，“我妈妈是个孤儿。我还没满一岁的时候她因为杀了自己的丈夫被关到这里来，就把我一起带进来了。她坚决不让我去壁炉之家——你知道那个孤儿院吧？她说宁可让我关在梅洛彼得堡也不能去壁炉之家。至于别的家人，我妈妈说我的父亲没有她知道的亲人；就算有，妈妈说我也找不到的。他们不会管我。”
荧听到这个答复也是惊讶得半晌无话。她算得上见多识广，但她见识的是山海的曼妙和宇宙的深邃，这种家长里短的悲剧算得上是她的盲区，竟一时不知该如何答复。
“你的妈妈杀了她的丈夫？可你妈妈的丈夫难道不是……天啊！”白毛小精灵捂住了嘴，一脸震惊，“你妈妈是不愿意对你谈起你的父亲吗？要不然我们帮你去问你妈妈关于家人的事情吧。或许陌生人反而能和她讨论这些难过的故事。”
“派蒙！你别乱说话！”
荧用手支住额头。有的时候派蒙的神经简直比世界树还粗，连最明显的问题都意识不到。
但少年并没有被冰冷的事实戳痛，只是耸了耸肩，答道，“妈妈死了。去年春天的时候她得了一场急病，连希格雯护士长都束手无策，卧床不到一个月就去世了。妈妈都不在了，我也不想再在梅洛彼得堡呆下去。莱欧斯利先生亲口说过，我本就不该关在这里，想走随时都可以离开。就是去年一直听到传闻说会有大洪水，甚至莱欧斯利先生还在造船，我就想着不能轻举妄动。可如今预言中的洪水也解决了，我总该走了吧。”
派蒙“哇”地叫了一声，双手捂住脸，一副都快要哭出了的样子。
倒是马泰尔抓了抓头，有些笨拙地安慰小精灵道，“这，没事的呀，事情也过去好一段时间了。我已经准备好了开始新生活了！所以我才来问你们能不能带我去璃月港。我父亲是璃月人。我想去找找他还有没有家人朋友，或者有些财产什么的。还有，如果可以的话，我想在璃月港定居！妈妈当年也在璃月生活了很长时间，非常喜欢那里。她以前总说如果有朝一日能走出梅洛彼得堡的话，她要回璃月港去。”
“你放心，我一定帮你，”荧说，“不过我的建议是不能着急。你现在没有任何准备就去璃月港也不好吧？不如我们帮你先去璃月港寻找你父亲的亲友？再去总务司查询一下有没有什么你用得上的补贴资助。你小小年纪，一个人要定居璃月港也不是什么容易的事情。”
“还要等么？”马泰尔似乎有些失望还有些焦急，“直接去也没有关系的吧？我有钱的，吃饱穿暖租间房子会很难吗？你看！这些先给你做你的报酬。”
说着少年从怀里掏出一大叠纸片递到荧的面前，一脸期待。荧下意识地脱口而出道，“我要特许卷干……咳咳。”好在话未说完就刹住了。她忙咳了几声遮掩自己的尴尬，接过小少年手里的特许卷，笑着说，“哟，你还真挺有钱的。”
——这是一个善意的谎言；有特许卷不等于有“钱”。对现在的荧来说特许卷只比废纸强那么一点点（梅洛彼得堡卖餐食，并且好歹能吃；她想吃羊杂哈吉斯的情境也是有的，虽然不多），但这不妨碍她帮忙。像马泰尔的这种故事，她自己倒贴摩拉也是要帮忙的。
但是马泰尔一眼看穿了她的掩饰，片刻愣神之后有些担忧地问，“你不喜欢特许卷吗？”
荧又开始尴尬地打哈哈，说，“这也没有什么喜欢不喜欢的说法吧。”
“可是我只有特许卷。在梅洛彼得堡的人还能有什么呢？”马泰尔更忐忑了，“妈妈在的时候很会赚钱，带着我一起攒了好多。她说我们在这里也只能赚特许卷了，但是没有人不喜欢钱，所以能赚特许卷就够了。只要给特许卷，有什么事情都能找到人帮忙的。”
荧一愣之后说道，“你放心，我肯定会帮你的。但如果你要去璃月港的话，特许卷可能没什么用处。确实，不喜欢钱的人就算有那也是极少数。但是特许卷只是有时是钱，而非天然是钱。在梅洛彼得堡之外那就不是钱。”
马泰尔大惊失色，“难道说妈妈和我攒的特许卷都没有了用吗？我们有近三十万！”
荧在内心稍微算了一下，这母子倆存钱的速度甚至比她自己还快些。她在梅洛彼得前前后后呆了大约一个半月，如今也只剩下两千多特许卷。当然，她在梅洛彼得堡的打工跑腿赚特许卷可谓三天打鱼两天晒网，过了前半个月后甚至开始了买买买，肯定不算能存钱的。但马泰尔的母亲带着一个孩童，至少有七八年都是一个人兼任母亲和工人还要管两个人的开支，就这样还能屯下来三十万，这笔钱堪称呕血而成。按照物价换算，这一笔得有一千三四百万摩拉了。
所以马泰尔出去了之后……这些特许卷怎么办？梅洛彼得堡有地方可以拿特许卷兑换摩拉么？荧仔细回忆了一遍，确认她绝对没有见过任何可以把特许卷兑换成摩拉的场合。所以之前有人刑满出狱时都是怎么处理特许卷的？荧又想了半天，发现她甚至也没见过自己以外的人刑满离开梅洛彼得堡，重新融入阳光下的生活，只见过刑满却说“不想出去了”的人。
——难怪不想出去了。
荧尽量没把这口气给叹出去，只是安慰小少年道，“你别急；无论是特许卷的事情还是去璃月的事情你都别急，让我先去问一圈。把该问的问题都问了，得到可靠的消息，你再来好好思考一下要如何在璃月港安顿下来。”
荧找到莱欧斯利细细讨论了一回，终于听到了特许卷无法兑换摩拉的原因，是非常简单而又绝对的一点。
“我没有那么多钱，”莱欧斯利摊开双手叹了一口气，“我甚至不知道整座梅洛彼得堡中到底有多少特许卷，但根据我手头的数据估计，可能接近五千万。你要是按照物价换算一下就知道那得是二三十亿摩拉。我真没有那种钱。一旦开了兑换的口子，梅洛彼得堡会在瞬间破产，这里的一切正常生活都会化成胎海水。”
荧难得一次和派蒙一样目瞪口呆的表情。
“五千万？二三……二三十亿摩拉？？！”小精灵捧着脑袋，根本无法想象。
有派蒙当捧哏，荧倒是恢复得快一些。她转头对旅伴说道，“淡定一点，你好歹是花过三百万买熏香的人，对比之下二三十亿也就那样吧。”
“你说的轻松，那又不是我的三百万！你看我的小金库才万把摩拉。”
荧回望莱欧斯利，又问，“不过梅洛彼得堡对外买卖也还是用摩拉的，对不对？我常听人夸你非常会赚钱。”
“那当然，难道我还能拿特许卷去买面包黄油不成？梅洛彼得堡出产的机械产品对外售卖自然也是收的摩拉。这些经营倒是能有点盈余，我也曾经考虑过存一笔资金或许在将来能够让出狱的人将特许卷兑换成摩拉，但这几年的微薄存款最后都变成了维恩哥莱号。”
荧也只能跟着叹气，喃喃自语道，“其实现在仔细想想，特许卷这玩意儿颇有些诡异。说起来，为什么你也不知道一共有多少？特许卷到底是谁发行的，又是怎么运作的？”
莱欧斯利意味不明地笑了一声，说，“具体是谁发行的，什么时候开始的，又为了什么，这些我也没彻底摸清。我能确认的概括起来只需要三个字：愚人众。”
荧的脸色也好不起来，但不爽之外还有那么三分心虚。她的防御机制很想在这个时候开口说一句类似于，其实愚人众中也有好人嘛，而且壁炉之家的愚人众其实都是枫丹人，他们也很爱国，这次的事情不是帮大忙了，之类的。当然，她多少还是在乎莱欧斯利的，自然也不会真把话说出口。莱欧斯利豁达沉稳，之前真被她拿着刀子猛戳肺管子的时候也没发火，但人家脾气好不是不尊重的借口。
莱欧斯利又说，“我之前的管理人接手梅洛彼得堡时特许卷应该已经成型了，只不过我前任的那群吸血鬼变本加厉，直接把特许卷变成了他们可以肆意增删掠夺的东西。你应该听说过我是怎么接手梅洛彼得堡的？我能驱逐前任的根本也在于那人试图直接作废我手中的特许卷，我就借着这个由头鼓动所有狱友站我这边，支持我与管理人决斗。但既然是这么开始的，如今我根本不能碰特许卷体系。”
荧觉得眼睛后面开始生疼了。这听上去似乎根本无解。
莱欧斯利倒没有想太多，只是专注于眼前的问题。他说，“不过无论如何肯定不能让小马泰尔和母亲辛辛苦苦攒了这么多年的财富作废。这孩子早就该去他想去的地方堂堂正正地过好日子的。你给我一点时间，我去凑钱，先把他的兑换了。”
“嗯，你先凑着，”荧说，“我去璃月转一圈，找我认识的那些有钱人聊一聊，想想办法。”
当然其实荧并不准备去找一个有钱人聊聊，她想找到反而是一个没钱的人——没钱但是掌握流通与财富的神。
作者有话说
第1章 海底的金钱
