《挽袖折棠》荀霂芷

3、第 3 章

　　第三章江南烟雨

　　章节引语

　　小舟从此逝，江海寄余生。
　　悟已往之不谏，知来者之可追。

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　　七日后，江南，姑苏城外。

　　细雨如丝，将整座水乡笼在朦胧烟雨中。乌篷船摇摇晃晃穿过拱桥，船头一盏风灯在雨中晕开昏黄的光。船篷内，凌霄靠在舱壁闭目养神，脸色虽仍苍白，但呼吸已平稳许多。

　　风承影坐在船尾，斗笠蓑衣，手中竹篙轻轻一点，小舟便滑入另一条水道。

　　“过了前面那座桥，就是药王谷的地界。”风承影低声道，“血灵芝是药王谷的镇谷之宝，寻常人求不得。但我们或许可以见到谷子先生。”

　　凌霄睁开眼：“江湖游医谷子？我听说他性情古怪，不医权贵，不治恶人，常年云游四海，怎会在药王谷？”

　　“谷子先生是药王谷上一任谷主的师弟，虽不掌谷中事务，但每年深秋都会回谷小住。”风承影解释，“我师父与他有旧，曾赠他三枚赤阳丹。此番我们前去，或可凭此情面求得血灵芝。”

　　凌霄若有所思：“风兄似乎对江南很熟？”

　　风承影手中竹篙微顿，雨丝落在他蓑衣上，发出细碎声响。许久，他才道：“年少时曾随师父在此住过三年。”

　　他没有说更多，但凌霄听出了话中的避讳。

　　这七日来，两人从苍梧山一路南下，昼伏夜出，避开官道，专走水路小道。风承影对沿途地形了如指掌，对江湖各派势力分布也如数家珍。这绝不是一个普通医者该有的见识。

　　凌霄没有追问。每个人都有自己的秘密，就像他自己，至今仍未完全透露沧澜琴的所有隐秘。

　　小舟穿过桥洞，眼前豁然开朗——一片宽阔的水域，岸边垂柳如烟，远处山峦叠翠，云雾缭绕。水域中央有一座小岛，岛上楼阁隐约可见。

　　“那就是药王谷。”风承影指向小岛，“岛上遍植奇花异草，设有阵法，外人不得擅入。我们需在此等候接引。”

　　他将小舟泊在岸边柳树下，从怀中取出一枚小巧的竹哨，吹出三长两短的音调。

　　哨音清越，穿透雨幕。

　　片刻后，水面上泛起涟漪，一叶扁舟从雾中驶来。撑船的是个青衣少女，约莫十五六岁，梳着双丫髻，眉眼灵动。她将小船靠过来，打量着两人：“何人求见？”

　　“晚辈风承影，求见谷子先生。”风承影抱拳道，“代家师明哲问好。”

　　少女听到“明哲”二字，眼睛一亮：“原来是明哲前辈的弟子。师父昨日还说，近日或有故人来访，没想到这么快。”她目光转向凌霄，“这位是？”

　　“在下墨行舟，风兄的朋友。”凌霄拱手道，“身中奇毒，特来求医问药。”

　　少女上下打量凌霄，见他面色苍白却气度从容，背上琴袋古朴，眼中闪过一丝好奇：“上船吧。不过师父今日心情不好，你们要有准备。”

　　两人上了少女的小舟。船虽小，却极稳，在少女娴熟的操控下，很快穿过水域，靠近小岛。

　　离得近了，凌霄才看清岛上的景象——满目苍翠，药田阡陌，各种奇花异草在雨中舒展枝叶，散发出混合的药香。楼阁依山而建，白墙黛瓦，飞檐翘角，颇有隐世之风。

　　小船靠岸，少女引两人穿过一条青石小径，来到一处清幽的院落。院中栽着一棵巨大的银杏树，金黄的叶子落了满地，在雨中铺成一片灿灿的地毯。

　　树下石桌旁，坐着一位白发老者。

　　老者一身灰布长衫，正低头摆弄桌上的药材，听到脚步声也不抬头，只淡淡道：“明哲那老家伙，自己不来，倒让徒弟来扰我清净。”

　　风承影上前一步，恭敬行礼：“晚辈风承影，见过谷子先生。家师云游在外，未能亲至，特命晚辈代他问好。”

　　谷子终于抬起头。

　　他须发皆白，面容清癯，一双眼却锐利如鹰，在风承影脸上停留片刻，又转向凌霄。那目光仿佛能穿透皮肉，直窥骨髓。

　　“你中了蚀心散。”谷子直接道，“谁下的毒？”

　　凌霄心中一凛，上前行礼：“晚辈墨行舟，中毒之事……说来话长。”

　　“那就长话短说。”谷子指了指对面的石凳，“坐下说。璇玑，上茶。”

　　那名叫璇玑的少女应声而去。风承影和凌霄在石凳上坐下，雨丝从银杏叶隙间漏下，沾湿了衣襟。

　　凌霄斟酌片刻，将遇袭中毒之事简要说了一遍，隐去了沧澜琴和九幽锁龙阵的秘密，只说因家族纷争遭人暗算。

　　谷子听完，冷笑一声：“凌家的家务事，老夫懒得过问。不过蚀心散出自苗疆万毒窟，能拿到此毒的，江南不超过三家——苏家、顾家、还有……阎罗殿。”

　　凌霄与风承影对视一眼。

　　“谷子先生可能确定？”风承影问。

　　“蚀心散的配方中有一味‘鬼面蛛丝’，此物只产自苗疆深山的鬼面蛛，采集极难，每年流入中原的量不过三两。”谷子从桌上拈起一根细如发丝的黑色丝线，“巧的是，三日前，苏家大管家从老夫这里买走了半两。”

　　凌霄的手微微握紧。

　　“苏家要鬼面蛛丝做什么？”风承影追问。

　　“说是府中有位姨娘得了怪病，需此物入药。”谷子将蛛丝放回桌上，“但鬼面蛛丝除了配制蚀心散，还能做什么？治怪病？呵，骗鬼呢。”

　　璇玑端茶过来，三杯清茶，茶香袅袅。

　　谷子端起茶杯，吹了吹浮叶：“小子，你身上的毒，赤阳丹只能压制三个月。三个月内若无解药，必死无疑。而解药需要三味主药——血灵芝、千年雪莲、还有金蝉蜕。”

　　“血灵芝药王谷有，千年雪莲生长在昆仑绝顶，金蝉蜕则需等金蝉每三十年一次的蜕壳期，最近一次在明年开春。”风承影接话，“时间紧迫。”

　　“你知道的倒清楚。”谷子瞥了他一眼，“看来明哲那老家伙没少教你。不过血灵芝是药王谷至宝，凭什么给你？”

　　风承影从怀中取出一块玉佩，递到谷子面前。

　　玉佩温润，刻着一个古朴的“穆”字。

　　谷子看到玉佩，瞳孔微缩，久久没有说话。雨声淅沥，银杏叶又落了几片。

　　许久，他长长叹了口气：“穆烁的儿子……难怪。当年你父亲托我照顾你，我说你自有师父，用不着我。没想到今日，你还是来了。”

　　风承影沉默。

　　凌霄却是心中巨震——穆烁的儿子？风承影是征远王穆烁的儿子？那他是穆岩还是穆嵚？穆家长子常年戴面具，次子穆岩据说十六岁就随军出征，极少在京城露面……

　　“你想要血灵芝，可以。”谷子将玉佩推回，“但我有一个条件。”

　　“先生请讲。”

　　“留在药王谷三个月，做我的药童。”谷子缓缓道，“血灵芝还有三月才完全成熟，届时我自会给你。这三个月，你朋友也可以在此养伤，药王谷的阵法，外人闯不进来。”

　　风承影看向凌霄。

　　凌霄轻轻点头。眼下没有更好的选择，药王谷确实是最安全的藏身之处。

　　“晚辈答应。”风承影道。

　　谷子这才露出些许笑意，对璇玑道：“带他们去东厢房安置。明日开始，风小子跟我采药制药。墨小子，你既懂音律，就去药田抚琴吧——琴音养药，对药材生长有益。”

　　璇玑应声，领着两人离开院落。

　　走到回廊时，凌霄忽然回头，看见谷子仍坐在银杏树下，望着雨中远山，背影萧索。

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　　东厢房清雅整洁，推开窗就能看见一片药田和远处的湖泊。璇玑安排好住处，又送来干净衣物和饭菜，这才离去。

　　房门关上，屋内只剩下两人。

　　凌霄在窗边坐下，看着窗外烟雨：“风兄是穆家人，为何不早说？”

　　风承影解开蓑衣，挂在架子上：“穆这个姓氏太招摇。我离京多年，本就不想与家族有太多牵扯。”

　　“可你还是用了穆家的情面，为我求药。”凌霄转过头，目光复杂。

　　风承影动作顿了顿：“血灵芝确实只有药王谷有。而能说动谷子先生的，只有我父亲当年留下的那份人情。”

　　他走到桌边，倒了两杯茶，递给凌霄一杯：“况且，你既是凌家人，就该知道穆凌两家的渊源。我父亲与你父亲少时同门，情同手足。我救你，是应该的。”

　　“不只是因为父辈的情谊吧？”凌霄接过茶杯，指尖轻触杯壁，“若只是如此，寒潭边你大可将我送到凌家，何必亲自带着我南下求医？”

　　风承影喝茶的动作停住了。

　　雨声渐大，敲打着屋檐瓦片，发出清脆声响。窗外药田里，各种药草在雨中摇曳，散发出混合的香气。

　　“凌霄，”风承影放下茶杯，第一次连名带姓地唤他，“你信命吗？”

　　凌霄微微一怔。

　　“我原本不信。”风承影走到窗边，与他并肩而立，“但寒潭边遇见你，你用缘续草为你续命时，我忽然信了。有些相遇是命中注定，有些缘分是逃不掉的。”

　　凌霄看着他的侧脸。雨光映照下，风承影的眉眼显得格外清晰，那种沉静中带着坚毅的神情，让人莫名心安。

　　“我也信了。”凌霄轻声说，“从你把我从潭中捞起来的那一刻。”

　　两人相视，都没有再说话。

　　有些话不必说透，有些心意不必言明。就像这江南的烟雨，朦胧中自有真意。

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　　翌日，雨停了，天光放晴。

　　风承影一早便跟着谷子进山采药。凌霄则在璇玑的指引下，来到药田中央的一座小亭。

　　亭中石桌上已备好茶水点心，璇玑笑道：“墨公子，师父说您在此抚琴即可。药田里的药材听了琴音，会长得更好呢。”

　　凌霄道谢，璇玑蹦跳着离开了。

　　他解开琴袋，取出沧澜琴。晨光洒在乌黑的琴身上，泛起温润的光泽。他指尖轻抚琴弦，闭目凝神片刻，开始抚琴。

　　琴音悠悠，回荡在药田上空。

　　说来也奇，琴音响起后，药田中的药材似乎真的有了反应——叶片舒展，花朵微颤，连空气中弥漫的药香都仿佛浓郁了几分。

　　凌霄沉浸其中，奏的是《春江花月夜》。曲调婉转悠扬，仿佛将江南的温软、水乡的灵秀、晨光的明媚都融入了琴音中。

　　一曲奏罢，身后传来掌声。

　　凌霄回头，看见璇玑不知何时回来了，身边还跟着一个穿着鹅黄衣裙的少女。那少女约莫十七八岁，眉眼清丽，气质温婉，手中提着一个小药篮。

　　“墨公子琴艺真是绝妙。”黄衣少女盈盈一礼，“小女子瞿妍，是谷子先生的记名弟子。方才路过，被琴音吸引，冒昧打扰了。”

　　凌霄起身还礼：“瞿姑娘过奖。在下墨行舟。”

　　瞿妍放下药篮，在亭中坐下：“墨公子这曲子，让我想起故乡。我也是江南人，自幼听惯了丝竹之声。后来随师父学医，已许久没听过这般好的琴音了。”

　　“瞿姑娘也懂音律？”

　　“略知一二。”瞿妍笑道，“不过我更擅长医术。听璇玑说，墨公子身中蚀心散？此毒阴狠，但并非无解。师父既然答应帮忙，定能配出解药。”

　　凌霄心中微暖：“多谢姑娘关心。”

　　两人又聊了片刻医术音律，颇为投缘。瞿妍性子开朗，又博学多识，从药材习性聊到江南风物，从音律之道聊到江湖轶事，让凌霄这三日来的压抑心情舒缓不少。

　　正说话间，风承影和谷子回来了。

　　谷子背着一个大竹篓，里面装满了各种药材。风承影跟在他身后，手里还提着几株奇异的紫色花朵。

　　“瞿妍来了？”谷子看见亭中的人，眉头微挑，“你不是去苏州城出诊了？”

　　“今日刚回。”瞿妍起身行礼，“师父，这位是……”

　　“墨行舟，病人。”谷子简短介绍，又转向凌霄，“琴弹得不错，药材长势都好多了。以后每日辰时来此抚琴一个时辰。”

　　凌霄应下。

　　谷子又看向风承影：“风小子，把这些药材拿去处理。瞿妍，你帮忙。”

　　两人领命而去。谷子这才在亭中坐下，示意凌霄也坐。

　　“你的毒，老夫仔细想过了。”谷子压低声音，“蚀心散需连续服毒三次才会发作，你中毒不过半月，下毒者应该还会再动手。你想不想……引蛇出洞？”

　　凌霄心中一动：“先生的意思是？”

　　“血灵芝我会给你，但解药需要时间配制。”谷子眼中闪过一丝精光，“这三个月，你安心在药王谷养伤。我会放出消息，说你重伤不治，命在旦夕。若下毒者真是苏家，他们定会派人来确认——到时，就能抓个现行。”

　　凌霄沉吟：“此法虽好，但会不会给药王谷带来麻烦？”

　　“药王谷立世三百年，什么麻烦没见过？”谷子冷笑，“苏家若是敢来，老夫就让他们有来无回。”

　　他说得霸气，凌霄却听出了其中的维护之意。

　　“多谢先生。”凌霄郑重行礼。

　　“不必谢我。”谷子摆摆手，“要谢就谢风小子。他为了你，可是答应给我做三个月的苦力。穆家二公子，什么时候干过这种活儿？”

　　凌霄一怔，看向远处正在处理药材的风承影。

　　阳光下，风承影卷起袖子，露出结实的小臂，正仔细地清洗药材上的泥土。他的动作熟练而专注，仿佛真的只是个寻常药童。

　　可凌霄知道，那双手不仅能采药制药，还能握剑杀人，能写锦绣文章，能挽三石强弓。

　　这样一个本该在沙场建功立业、在朝堂挥斥方遒的人，此刻却为了他，甘愿隐于这江南药谷，做最琐碎的杂事。

　　心中某处，忽然柔软得发疼。

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　　傍晚，凌霄在房中调息完毕，推门出来，看见风承影正在院中晾晒药材。

　　夕阳西下，余晖将他的身影拉得很长。风承影弯腰将药材铺在竹席上，动作一丝不苟。

　　凌霄走过去，默默帮忙。

　　两人并肩劳作，谁都没有说话，却有一种难得的安宁。

　　“风兄，”凌霄忽然开口，“等解了毒，你打算去哪里？”

　　风承影手上动作不停：“回北境。父亲来信，说边关有异动，需要我回去。”

　　凌霄的手顿了顿：“要打仗了吗？”

　　“或许。”风承影望向北方，目光悠远，“四境蛮族蠢蠢欲动，朝中又暗流汹涌。若真打起来，穆家首当其冲。”

　　“那你……”凌霄欲言又止。

　　风承影转头看他，夕阳在他眼中映出温暖的光：“你想说什么？”

　　凌霄摇头，笑了笑：“没什么。只是觉得，这江南的安宁，不知还能持续多久。”

　　风承影沉默片刻，轻声道：“凌霄，若真到了乱世，你要保护好自己。凌家远离朝堂，或许能避过风波。沧澜琴的秘密……能守住就守住，守不住，就毁掉。没有什么比性命更重要。”

　　这话说得郑重，凌霄听出了其中的关切。

　　“那你呢？”他问，“若真到了乱世，穆家要上战场，你会如何？”

　　风承影将最后一捧药材铺好，直起身，望着天边渐暗的云霞。

　　许久，他才缓缓道：

　　“将军死社稷。”

　　四字出口，重若千钧。

　　凌霄心中一颤，忽然明白了这个人骨子里的信念——那是将门世代传承的忠烈，是明知不可为而为之的担当。

　　“我明白了。”凌霄轻声说。

　　风承影转头看他，忽然伸手，替他拂去肩头的一片落叶。这个动作自然而亲昵，两人都是一怔。

　　指尖触碰到肩头的瞬间，凌霄忽然感到一阵莫名的心悸。那不是恐惧，不是慌乱，而是一种更深层的东西，仿佛血脉中的某种呼应。

　　风承影也察觉到了异样，收回手，眉头微蹙：“你的脉象……有些奇怪。”

　　“怎么了？”

　　“说不清。”风承影摇头，“似有某种力量在苏醒。可能与沧澜琴有关，也可能与你体内的毒有关。总之，这三个月你要格外小心，一旦有任何不适，立刻告诉我。”

　　凌霄点头。

　　暮色四合，药王谷中点起灯火。远处传来璇玑唤他们吃饭的声音。

　　两人并肩向饭堂走去，身影在长廊灯笼下交叠。

　　夜色温柔，江南的秋夜尚暖。

　　但他们都知道，这短暂的安宁，不过是暴风雨前的宁静。

　　而在看不见的地方，暗流正以更汹涌的态势，向着他们席卷而来。

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　　章节尾注

　　君居庙堂之高，我处江湖之远，奈何情深，奈何缘浅。
　　药王谷的三个月的约定，是疗伤，是求药，更是一段乱世中偷来的宁静时光。
　　他们在江南烟雨中朝夕相对，一个采药，一个抚琴，仿佛真能忘记身后的血雨腥风。
　　可命运的齿轮早已转动，北境的战鼓，京城的暗涌，家族的恩怨，都将在不久的将来，将这片宁静彻底击碎。
　　而那时的他们，又将如何选择？