《花褪残红青杏小》林擒年

8、但生

　　你醒转时天已大亮，人是恍惚的，仿佛做了一夜怪梦，浑身酸痛。你四周看看，发现自己竟已到家，此时正躺在家中床榻上。恍然想起胭脂，起身四处找，都没有。明明昨日你们分别，自己黑夜赶路，被一怪物挟去，又从半空跌落，之后便什么也记不起了。难不成，后头的都是梦，只有把胭脂送走是真的？那，去到那样偏远的所在，自己又是如何回返的呢？
　　正在惶惑间，忽听得屋外老妪在唤你，说是前日不见你，昨日还是不见，还以为你被那蛇吞了，慌得正要报给里长呢！
　　你开门出去，见她身后还跟着另外一人，不知是谁，疑惑都摆在了脸上。她忙说因自家不敢进门去看，就找了吴婆的儿子一起过来，若是叫你不应，他再进去探状况。
　　你抬头看一眼，这人武高武大的身条，叠在老妪身后，如同一道暗影，从头至尾不发一言。
　　吴婆是替江家打理田庄的管家婆子，为人伶俐，能说会道，怎的养出了这样一个寡言的儿子？
　　哦呀！忘了和你说啦，但生今日刚从外阜回来，吴婆家里局促，一时摆布不开，他就先搬来住你旁边那间屋，与你做邻，有事也好相互照应。哎呀，但生！过来招呼一声嘛！
　　老妪往旁站，把他让到了你面前。
　　这是你们第一面。
　　但生。
　　他开口了。嗓音低沉，隐隐带着金石杀伐之气，莫名让人想到深埋地底，不见天日的上古邪神。
　　我叫但生。你呢？
　　……柳桥。
　　两边互通名姓，这就算是认识了。老妪在旁说着让但生一会儿将行装搬过来，又让你搭把手帮他，还叫但生务必要把你护好，你养的那条蛇太大，吞人都吃不饱，哪天要是再来，可不能让它再近你身。絮叨完了，她忙忙地来，又忙忙地走，把但生撇给了你，也把你撇给了但生。她走之后，就剩你们俩，场面冷了下来。你与他不熟，不好过于热切，也不好就这么傻站着不说话，毕竟今后你俩要住隔邻的。
　　要不，你先回家收拾行装，我把邻屋洒扫一遍，待你来后再安置？
　　你小心翼翼地与他打商量。他“唔”了一声，转身走了。
　　过了约摸一炷香的工夫，他回来了，手上拎着一副铺盖，铺盖里卷着几件衣衫，看着不是长住的模样。你暗自松了一口气。
　　到了午饭时分，你做熟了一饭一蔬，正要吃起，忽然发现但生杵在门口看你……
　　你硬着头皮招呼他：吃了么？要不一起吃点儿？
　　说这个的时候，你满以为他已经吃过了，因方才老妪来说的，只是他在隔邻暂居，用饭没说，按着常理，他该回家里吃过再来歇宿。
　　谁想他听你相邀，别无二话，顺势进了门，在你对面坐下，等着你给他匀一份饭食……
　　你看他身量，没好意思匀，只把面前饭食全推到他面前，请他勿要客气，先吃着，不够你再多做些。他不回话，只把你那份留出来，推至你面前，而后埋头吃自己那份。你讪讪地把多余的话吞回肚里，起身进灶房，多烧出两份饭食，省得让人说头次上门还不给饱饭吃！
　　蹭饭食这事儿么，你原以为他是中午回晚了，没赶上午饭。那晚饭总该赶得上了吧？不。他依旧是到了饭点儿就杵在门口，幽幽看你，看得你绷不住了，开口招呼他进来一道吃。
　　接连三日，他都这么干，一点儿也不怕讨人嫌弃。到了第四日，他连招呼都不用你招呼了，捡直进门、坐下，掏出几锭银子搁你面前。
　　这段时日的吃喝盘费。他说。说完便不再多言。
　　你说不必，就这么一点吃食，自己还请得起，让他收回去。
　　他不收，心安理得地坐着等你给他开饭。
　　你暗里叹了口气，心说这人许是不会做饭，又许是隔家饭香，自家做的这点饭食恰好投合他脾胃，蹭了也就蹭了吧。何况他也不白蹭，一些需要下力气的活计，他不用你开口，见活儿就揽过来干，比如熬炼冬日里多用的梨膏，外村送过来好几车梨子，卸下、洗净、熬炼都是力气活儿，你虽是打小儿就干惯了的，到了这时候还是希望能有个帮手。今年这帮手着实上劲，见到车来便上手去卸下，几袋梨子摞一起扛回屋里，走个两趟也就完事儿了，往年你得吭哧吭哧忙上好几日。
　　为着谢他，这天的午饭你做了好几个肉菜，席面可称得上丰盛。他先替你布菜，你说没胃口，他也不听，把你的份留好了，他才开吃，吃得风卷残云，毫不客气。都说做饭的偏偏没有吃饭的胃口，你便是如此，见他畅快而斯文地将面前饭菜一扫而空，你心里安慰，但不知怎的，总是不想动筷。
　　难怪你瘦。他说。
　　瘦归瘦，干活儿的劲儿我还是有的。你回嘴。
　　他抬头扫你一眼，不说话，只一笑。
　　常年不笑的人忽然一笑，这就让你别扭了，总觉着他在笑话你细瘦、力气弱，待要分辩一二，却见吴婆一头闯进来，先冲你招呼一声，而后赔着笑对他说：但生，家中事忙，你先随娘回去……
　　但生不看她，也不应声，就是起身拔腿朝外走。吴婆见他这副犟头犟脑的模样，心中来气，又不好发作，只得掉过头来对着你，先是说但生不懂事儿，这几日多有叨扰，后又说本来前两日她就要来捉他回去的，但这不是江家庄子到了收田租的时候了嘛，这几日都在路上奔忙，顾不上管他，今日刚回，就先过来给你告罪，顺道把人带回去，再不给你添麻烦。
　　你看出他们母子之间或许有些龃龉，不然断不至于在外人面前就这样不给脸。她话说得这样圆满，你却不好接，因这是他们家事，不容外人置喙。
　　其实话说到这儿，基本也就完了，她该追着自家孩儿去了，然而不知怎的，她又站着不动。她是客，你不好让她空站，便请她坐下吃茶。她满腹心事地坐了下来，几番欲言又止，终于还是开了口：行之啊，我偷偷说与你知，我这孩儿八年多前外出投军，去后就如同脱了钩的鱼儿一般，半点儿音信也无，都当他死在沙场上了，谁知前几日忽然又回转，说是得了军功，有了出身，上头放了恩典让他返乡探亲。初相见时，真是悲欣交集，但越往后交道便越觉得不对。哪儿不对我也说不上来，就是觉着吧，这不像我家孩儿，我家孩儿身上没这股煞气。当年他十五从军征，人还是又傻又村气的，话又多，可是你看现如今这个，半天不吐一字，那目中无人样儿，仿佛天上地下，就没有他瞧得上的！可煞作怪！
　　她说了半晌，最后以“这不是我家但生”作结。你问她，既不是你家孩子，那又是谁？她叹道：说不好……总觉得他与我家隔了一层，对着家人乡邻也没了往常那股热络，以前他见人就叫，嘴甜着呢！唉！……自他回返，我整日里疑神疑鬼，正好那天江婆过来寻我，说要带个人去壮胆，我便让他跟着过来，谁知他回来便说家中挤窄，要来场院空屋住，我哪敢不依他！谁知他面皮恁厚，居然还来你这儿蹭吃喝。……说句实话，今日我说要带他回去再不许他来，只是夸口，若他还要来，我也拦不下他。……这几串钱你权且收下，总不能叫他空口吃你的喝你的。
　　你推拒不收，她扔下钱便跑，都这把岁数了，腿脚却是敏捷，一会儿便跑没影儿了。
　　让你说啥好呢？这俩人，吃得不好意思了，便一心想着使钱，要么把钱摆出来，压着你收，要么扔下就跑，还说不是母子？
　　正如吴婆所料，但生不是她能管住的。夜饭时分，他又转回来了。
　　经吴婆一番话，你细想之下，觉得但生真是怪——你们这段时日的相处倒像是形影不离的，你出门，他跟上，你在家，他也在隔邻窝着，浑似他一心一意守着你。即便是上头放恩典让回来探亲，这么些时日了，都不用回去的么？他这一日日除了跟进跟出，就没旁的事好干了么？他这是何意呢？
　　你正在恍神，不提防他忽然一问：明日可是要出门？
　　啊？唔，冬令要用的药草还缺几味，想赶在雪封山之前找齐全。
　　我随你一同去。
　　……这、这就不必了。我去得远，且寻药之事一要耐性、二要眼力，出去一趟短则三五日，长则十数天……不必麻烦……
　　你们顶天了能算是乡邻，半生不熟的，怎好让人跟着跋山涉水？你极力想要说清楚这当中的琐碎与烦难，说着说着声儿渐次消下去——说这些有用么？他又不听。他说“我随你一同去”是告诉你一声，不是问你愿不愿要他同去。
　　这餐夜饭吃得无比沉闷，他吃完帮你收拾好，拐回邻屋，关门落锁，像是要早睡。
　　你只觉这人怪里怪气，也不知哪句话惹着他了，值得他这样摆冷脸。
　　唉。