20、第 20 章 ...
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“咳咳。”
庄曜不慎呛得咳嗽，从上午饿到深夜，体力不支，发虚喘了喘。
烛台在角落，烛光透过纱制屏风，朦胧映照出少年玉白的肤色，脖子下方，锁骨清晰可见，水珠滑落，在锁骨里打了个转儿，继续下滑，坠入衣领，消失不见。
刘格瞥了一眼，仓促起身，拿走了茶杯。刚站起，又听见背后响起窸窣声，扭头板起脸：
“你能不能老实点儿？”
庄曜见县太爷板着脸，惶恐拘束，坐起下榻，匆匆穿鞋，“病不碍事了，实在不敢过分搅扰大人，小的告退——”
“深更半夜，退哪儿去？”
刘格扬声打断，皱眉说：“逸之睡前再三交代，让我顺便照看，如果你将自个儿折腾得病情加重，岂不连累我被表弟责怪？”
“表弟？”
“逸之的父亲是我舅父。”
庄曜不甚清醒，说话颠三倒四，“噢对！想起来了。夜深了，您请去歇息。不知这间屋子……难道我占用——”
刘格再度打断，“不是。因花厅暂时挪作县学学堂，我俩书房合并了，这是他闲暇小憩之处，安排你住，便安心住。”
“谢谢，太给您添麻烦了。”
刘格见病人拘谨，抬脚绕过屏风，返回书桌忙碌，“接着养病吧。”他提笔蘸墨时，想起件事，“逸之说，熏笼上温着吃的，可需要帮——”
“不用帮，小的自己来！是有点饿了。”
庄曜绕出屏风，见地上有熏笼，内部炭火烘着香料，睡梦里的淡雅香气正是由此散发。
笼上设架子，托盘上温着茶壶与食盒。
盒内是粥和几样糕点。
“大人吃吗？”
刘格摇头，专心起草公文，思考着措辞，写写停停。
斟酌良久，他徐徐收尾，蘸墨时，发现墨汁用完了。
其实，庄曜早已吃完，没敢倒头就睡，在旁边侍立许久，恭敬问：“小人为您研墨？”
“唔。”
刘格搁笔，站起踱步，活动久坐的筋骨，思绪沉浸在公务公文里。
子夜时分，小书房静悄悄，唯有磨墨的沙沙声。
“房屋倒塌多年，县衙为什么迟迟不设法修缮？”
庄曜一怔，磨墨的动作停顿，先抬头，确认县太爷是向自己发问，轻声答：“听杨教谕聊过，他屡次请求上级拨款，均被驳回，原因是衙门拨不出银子。县学破损严重、坍塌面积大，其中修不好的，得重建，梁埔富有石料，但无木料，需要去南方采买木材，很费钱。”
刘格盘算着，“确实。白天初步商议，几位师爷一算，连料带工，至少需要八千两银子。”
“八千两？”庄曜倒吸一口凉气，嘀咕道：“雷公公刚还了五千两，全贴进去也不够啊。”
刘格叹道：“全贴进去？县衙上下指着它发月俸、买粮米过年，否则我犯不着一上任就堵门讨债。”
“这……”庄曜心想：没错，衙役盼望着领月俸和年赏，否则靠什么过日子。
刘格整理着思绪，琢磨道：“迫不得已，本县想出一个办法。”
从初次见面目睹对方教训蛮横官差，到亲自追讨欠款，在土生土长的梁埔少年心目中，知县是顶厉害的人物。
庄曜继续研墨，信任仰视县太爷：“小的相信，您肯定会有办法！”
刘格踱回桌边，拿起几页纸，“以县衙的名义，倡导本地乡绅、富商，行善积德，募捐接济，专款修缮县学。将设功德碑，铭刻募捐者姓名，流芳百世。”
“妙极了！”
少年病未痊愈，脸色苍白，眼睛却发亮，高兴道：“杨教谕一定非常赞同，可以请他游说，推动促成！”
年轻的知县，意气风发，踌躇满志。
刘格感受到少年晶亮钦佩的目光，屈指敲击公文，稳重表示：“不一定奏效，姑且试试。但愿成功，尽量办几件实事，不枉我千里迢迢任知县一遭。”
“梁埔有您这样的父母官，是百姓的造化，更是学子的福分！”
“得了，八字还没一撇，奉承甚么。”
刘格本不爱听奉承话，此刻听着却舒心，放下公文，“明天让逸之将这份草稿润色誊抄，召集人手，再慎重商议。”
誊抄？庄曜正愁不知该如何报答治病之恩，犹豫须臾，鼓起勇气请示：“您要是不嫌弃，小的誊抄一遍？方便董师爷润色。”
刘格挑眉，允许了。
庄曜懂规矩，没坐主位，搬了圆凳放在书桌角上，仔细阅读知县拟的草稿：数页行草，笔走龙蛇，力透纸背，不禁赞道：
“好字！”
刘格踱向茶几，倒了杯茶喝着，推开半掩的房门，外出透气。
门一响，惊醒了住在耳房候命的小厮。
黄兴揉着眼睛找出来，关切且担忧，“二爷，还没睡？您天天废寝忘食，万一累坏了身体，小人没法向老太爷、老爷和夫人交差呀。”
刘格精力旺盛，毫不在意，“你不提，家里怎会知晓？睡你的觉去。”
“可是——”
“少啰嗦。我待会也歇息了。”
“唉，是。”小厮无奈，打着哈欠回了耳房。
刘格喝了杯茶，返回书房，望见庄曜正伏案认真誊抄，侧脸从额头至下巴的线条，犹如工笔描画，十分精致。
那尚未完全成年的外形，惊人的俊美。
刘格若有所思，不由自主出了会神，旋即靠近，低头审视：
庄曜无需对照草稿，埋头默写，执笔的手指白皙细长，写了一页工整漂亮的馆阁体。
贵族家学深厚，刘格自幼下苦功攻书，扫两眼就明白了，意外地问：“你已经背出来了？”
“大概记得。”
“记性不错。”刘格点评，“字也工整，但缺乏力度，勤练练。看来，你去私塾上学是下了功夫的。”
庄曜被夸得颇不好意思，逐渐放松，笑着说：“其实，杨教谕是小人的启蒙夫子，小时候写字，夫子拿着戒尺监督，稍不用功，要么罚站，要么挨打。”
刘格诧异，“我倒不知。”
“夫子中举之前，教了十几年书呢。”
读书人之间，或多或少惺惺相惜。
静夜里，刘格感慨忆起：“我的启蒙先生，是家外祖父，幼时堂兄弟、表兄弟七八人，聚成小私塾。老太爷也是很严格，竹木戒尺打断了几根，换成铁的，三尺下去，手心就肿了。”
“听说您的外祖父是太傅，名师加严师，难怪您文武双全。”
刘格斜睨，“溜须拍马。”
“此乃小人肺腑之言！”
一番交谈，两人相差悬殊的地位，似乎有所拉近。
庄曜誊抄完毕，吹了吹墨迹，“大人请过目。”
刘格审阅，满意颔首，温和道：“搁着，明天交给逸之接手。”
庄曜点了点头，一缕冷风透窗袭来，打了个寒战。
“你是病人，不宜劳累，快去休息。免得逸之抱怨我苛待衙役。”
刘格视线一转，瞟见挂在屏风上的锦缎披风，随口问：“有披风，怎么不披着？”
庄曜顺着看过去，立即否认：“那不是我的。”
“不是你的？谁的？”
庄曜吸吸鼻子，“呃，邬县丞的。”
刘格却是难糊弄的性格，“邬县丞今天出门没带披风。”
少年犹如受审的犯人，低着头，含糊道：“晌午时，邱公公送给邬县丞的，邬县丞托小人保管。”
“邱公公？”刘格目光锐利，威严问：“他既回了衙门，为何没见我与雷公公？”
庄曜小心翼翼答：“小人也纳闷，见他与邬县丞打招呼，说是公务忙，没惊动您们就走了。”
撒谎。刘格没再追问，淡淡道：“原来如此。”语毕，背着手离开。
“大人去哪儿？”
“回房睡觉。”
庄曜松了口气，殷勤送出门。
一晃眼，九月到了。
西北草场枯黄，天高云淡，秋意盎然。
知县与师爷惯常在小书房碰面。
刘格惊讶，“断袖之癖？消息可靠吗？”
“千真万确。”
董逸之摇着扇子，“我派人暗中四处打听，据禀报，衙门里早传开了，邱公公好男风，似乎对庄曜另眼相待。”
刘格霎时沉下脸，内心“腾”一下燃起无名火，冷冷道：“哼，难怪庄曜撒谎，谎称披风是邱公公送给邬县丞的，原来是在掩饰关系。”
“不是掩饰，而是拒绝。”董逸之为恩人澄清，“小曜新进衙门，认识邱公公没多久，观察其品性，正派淳良，我认为他并未与太监一处厮混。”
刘格面无表情，沉吟不语。
“唉，一个无依无靠、亲友皆在本地的小小狱卒，岂敢得罪提督太监？”董逸之同情道：“偶尔碰见，免不了敷衍敷衍。”
刘格想了想，怀疑庄曜遭受某种胁迫，恼怒道：“我看不惯恃强凌弱之徒。曾听闻，大太监在宫里，仗着权势，欺男霸女，强迫欺辱宫女、小太监，出了皇宫，越发不安分，横行乡里，令人不齿。”
“邱公公好男风，雷公公好女色，堪称‘梁埔双煞’，不知有多少清秀男女遭其祸害。”董逸之唏嘘。
“岂有此理！”
刘格雷厉风行，霍然起身，吩咐道：“来人！立刻把庄曜叫来。”
作者有话说
第20章 第 20 章
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