1、第 1 章 母皇，连您 ...
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曲昭国，朔隆二十一年，深宫之中走漏出消息，自立国便不问朝事的太上皇，自晨起服用汤药后便一病不起。奉国将军联合朝中大臣，在朝会之上跪拜死谏，以皇太女未有婚配诞下皇女，私德不检，恐天下人效仿，邦国耻笑，又数年无功于朝廷为由，对其进行弹劾。
女皇震怒，下令逮捕参与此事一干朝臣，但法不责众，朝臣最终被释放归家思过。此时有人谏书，让陛下令皇太女参加一次朝会，此事便可暂时缓释化解。
皇太女自诞下皇嗣后，已有两年未朝，甚至面都不曾露过。不少朝臣议论，说她已身患残疾，无法自行行走，如此便不可再为国之储君。
女皇夙夜叹息，于深夜之中，提灯去了这位被太上皇钦定的皇太女宫中。
此时东宫漆黑一片，未燃丝毫星火。女皇曲笙看着萧条死寂的宫景，将提灯宫人谴走，独自推门入了东宫大殿。
门房传出厚重的吱呀声，居于大殿处瘫坐于扶椅上的年轻女子缓缓抬起头，一身锦缎黑衣，将那一袭白发衬得更加哀戚。
曲家皇室拥有一双可夜视的眼睛，在这漆黑的大殿内，皇太女曲凝看得分明，自己的母皇朝着自己一步步走来，脸上都是失望之色。
“母皇，连您也要弃了儿臣吗？”无力的声音，满是无助。
曲凝眼眶泛着薄红，她不甘心，为皇太女十八载，两位母亲为她倾注心血，望她接替国之重任，可自己连站起来行走都困难重重，如何再为一国储君。
朝会之事她已知晓，或许换个储君，对曲昭国更有助益。
曾经征战沙场面对强敌都未曾有过挫败感的女皇，此刻看着眼前的女儿，心中叹息不止。她走上前去，盯着曲凝的眼睛看了片刻，缓声道：“遗儿在你母后那里，方才醒来又问及其母亲何时回来，你自去解释。”
皇孙曲遗问的母亲不是曲凝，而是她的另一个母亲，只是自她出生，这位母亲都未见过她，且更不知她的存在。
听到女儿，曲凝心里更加愧疚，她低垂着眼帘，眼底恨意滋生。
女皇双手背于身后，端看片刻，伸出一只手捏住了曲凝的下颚，迫使她看着自己：“你三岁时我与你母后便带着你巡查北疆，遗儿马上也快三岁了，北疆之行，我与你母后不会代替你，届时若你还站不起来，那东宫的位子……便只能换个人来坐了。”
曲凝沾着水渍的睫羽忽闪，怔怔地望着眼前的母皇，看着她眼底的决绝，搭在膝上的手指攥得几无血色。
女皇离开，寂静的东宫在月色掩映下，在夜最浓时慢慢耀出了微弱星火。
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阴云笼罩，天将欲坠。
狂风卷起黄沙，在无人的野外肆意咆哮，灰暗的天幕下，细雪飘至，落在红缨长枪之上，顷刻和血消融。
光线又暗了一寸。
谨慎的步伐踩着干枯落叶声，围着赵宁应瘦挺的身影旋转，企图在她鏖战数个时辰的精神上撕开一个缺口。
“咳……”
身后的人又咳出一口血来，赵宁应回身看了一眼，剑鸣佐着风瞬时呼啸而至，赵宁应抬起长枪，架枪拦袭，抵挡在外。铁器铿锵再度响起，周围的黑衣人不惧死伤大半的同伴，齐齐涌上。
“不必管我，他们要的是我，你且速速离去！”一直被赵宁应护在身边的人，摸着自己咳出发黑的血，知自己已渺无生机，不愿再拖累好友。
赵宁应旋步抡枪，一抡横扫，将上前来欲取好友性命的黑衣人扫出范围之外，顺势又抡枪重劈，将面前黑衣人头骨袭碎，收枪回转刺入另一黑衣人胸口，呵道：“当街袭杀朝廷命官，如此目无法纪，猖狂至极，我倒要看看，你们有多大的本事。”
赵宁应收枪旋转蓄力，将飞劈上来的黑衣人拦腰抡飞，黑衣人倒地瞬时毙命。
黑衣人见此情形，顿时又如惊弓之鸟，举步迟疑。赵宁应得空低头看了一眼持剑立地，半跪在地上的好友，瞅着地上的那一抹黑血，眉头紧皱，决定速战速决。
长枪踢起，赵宁应箭步腾空，直取黑衣人头领命门。
满地狼藉。
赵宁应架枪横在身侧，粗略扫过有无活口后，迅速跑到已经倒在血泊之中的好友身边，见她气息微弱，借她手持的剑刃划破手心，握拳凝血，滴入好友口中。
“我带你去军中。”
赵宁应背起奄奄一息的好友，快步离去，但当她走出百米之外时，余光瞥见那一群黑衣尸体中爬起一人。
赵宁应顿住脚步，回看间从怀中掏出飞镖，寸劲掷出，正中其后颈。
看着黑衣人抱住喉咙，挣扎片刻倒地不起，准备离去时，虚弱不堪的好友在她耳边说道：“奉国将军之孙，邵鸿达的案件卷宗藏在……藏在宝山客栈天字二号房间，其关键证物在……”
话未说完，好友便又昏迷过去，赵宁应加快脚步，带着她回了自己的大营之中。
赵宁应为其诊脉后，开了药方，亲自为她清洗缝合伤口，待其伤势稳定下来，赵宁应清洗着手上的血污时，外面有人进来通禀。
“将军，沈将军派人前来，说是有要事相商，请您到中营中叙事。”
赵宁应擦手，目视前方，似在思索这鸿门宴的邀请是要将她一并除去，还是调虎离山，“不去。”
赵宁应转头看向自己的部下，说：“就说我营中有事，不便外出，若他真有急事，让他自己过来。”
部下领命，“是。”
赵宁应将手上的伤处理，又回身去看好友，看着她憔悴的面容，几乎没什么血色，想到她昏迷前说的话，决定亲自前往宝山客栈。
赵宁应换好衣服，看着之前的零星小雪演变成了鹅毛飞雪，她抬头看了看天，便见一人慌张前来禀报：“将军，哨塔来报，有兵马从东侧奔袭而来！”
赵宁应眉头微促，问道：“可看清是何人兵马？”
“旗帜上写的是曹，应是曹上将军的东营兵马。”
赵宁应面色微沉，道：“不必惊慌，通知各部打起精神，莫让宵小混进营中。”
“是。”
赵宁应亲自出营，她站在哨楼边上，修长挺直的身躯，衣摆迎风烈烈作响。她从三岁便跟着当今女皇陛下来这北疆巡营，十六岁上阵剿匪杀敌，早已褪去闺阁女子的温婉，一身傲骨，不惧任何风浪，就如她今日面对百名死侍，依旧从容不迫，杀伐果决。
营寨口都未设拦拒马，赵宁应身边只带了两名心腹，在大队人马抵达眼前之际，两名心腹上前拦截。
“请曹将军下马！”
为首的曹将军勒住马缰绳，急急停下，看着面前两个不知死活的副将，抽出马鞭便要抽在他们的身上：“滚开！”
副将都是跟着赵宁应一路走来的，虽是年轻将领，但也是受到女皇嘉奖，亲自为他们授予官职的武官，岂会容他在此如此放肆。
副将一把拽住马缰绳，直接将其拽下马来。
曹将军滚落马下，在地上滚了个圈，翻起身来，失了脸面子，气急败坏地便要下令将他们两人缉拿，但抬起的手在指向走过来赵宁应时，又怂得缩了回去。
“赵将军，这是何意？”曹上恶人先告状，整理着军服，昂起头，一副问罪姿态。
赵宁应上前拿过副将手里夺过来的马鞭，递还给曹上，无视他的问话，道：“不知曹将军带兵马出营，来我营中有何贵干？”
曹上看着赵宁应递过来的鞭子，觑着她的姿态还算恭敬，道：“本将听闻有匪人混进营中，特来援助，你的人如此无礼，竟将本将拦截下马，岂有此理！”
赵宁应侧目看了一眼自己的人，拱手道：“军中规矩，还望曹将军体谅。”
“你——”曹上被噎回，虽然他的官阶要比赵宁应高，但她毕竟有个做皇城统领的母亲，轻易得罪不得，不过他今日得到上峰命令，务必要将赵宁应今日带回营中之人抓捕，所以他暂时忍下这口气，端着官腔道：“今日看在赵将军的面子上，本将便不与他们计较，但一个时辰前有线人来报，有敌匪混入你军之中，本将奉命搜查，来人！”
曹上身后左右将领上前，带人便要往营中闯，赵宁应的副将端起长枪，其意再明确不过。
“赵宁应，你不要以为有你母亲在背后撑腰，你便可肆意妄为，这是军中，军令如山，不是你小女儿家胡闹的任性的地方！还不快让你的人让开！”曹上指着赵宁应便开始一顿斥责。
军中从不看关系，那是骗人的，但赵宁应的军职是她实打实自己争取来的，她来北疆这三年，连封家书都未修过，何来撑腰一说。
小女儿家？
“我西营没有接到此等命令，恕难从命。”赵宁应语气依旧从容，但抬眼盯向曹上时，却是冷了几分。
曹上见她抗命，立时抽出马上的长剑，剑指赵宁应，威胁道：“你不要敬酒不吃吃罚酒！”
赵宁应忍他又忍，曲昭守边的兵将成了邵家的私兵，如此随意呼使，她的忍耐已到极限，只要他敢动手，她便让他有来无回。
“将军！”曹上身边的人在这关键时刻拉住了他，小声在他耳边道：“将军莫要动怒，咱们找人要紧，莫要误了大事。”
曹上眼珠子晃动，克制住自己的愤怒，他瞅着赵宁应身后的人严以待阵，本来带兵出营便有违军法，他收起剑，松了语气，道：“本将不是要刻意为难赵将军，只是上峰密令，我等也不敢懈怠，还望赵将军行个方便。”
“不方便。”赵宁应冷眼扫着眼前人，想也没想便直言拒绝了。
曹上咬着后槽牙咯吱作响，却也暂时奈何不得她，莫说她有一个做皇城统领的母亲，她还是海潮国和亲公主的女儿。虽道听途说，说她与当今皇太女殿下起了龃龉才被下放到此处，可当今储君性情难以捉摸，自诞下皇嗣后更是称病不朝，难保哪天这储君之位便换了人选，且最受宠的荣安郡主更是其表姐……
这等矜贵的人，不是他一个边疆小将领可以得罪的起的。曹上死盯着赵宁应，在对峙片刻后，抬手一挥，让人撤了军。
赵宁应回到营中，不久便有人来禀，曹上在她们军营周围驻扎，几乎将她们都包围了。
赵宁应已然料到，抬手示意，道：“不必管他们，留心营中，陌生面孔一律擒拿，如有反抗，就地诛杀。”
“得令！”
副将领命离去，赵宁应思忖片刻，决定先按兵不动，若她此时出去，身后必然追着一群豺狼，且好友还未苏醒，她需护她绝对安全，不然邵鸿达一案失了主审，恐要误事。
雪落无声。
冷雪积聚，大地厚压一片纯白，一首曲调怨缠的‘相思引’从营帐中缓缓传出，赵宁应纤手勾勒琴弦，面上无端飞上愁绪，许是走神，手上劲力用过，一根丝弦骤然绷断，手上平白又多了一道伤口。
“咳……”
身后人苏醒，赵宁应捏着受伤的手，回身看去。
“若我不睁开双眼，怕是以为有人在我坟前弹奏哀乐，祈我护佑呢，咳咳……”话没说完，好友便又咳嗽起来。
赵宁应面上有了些许笑意，擦去手上的血渍，走过去，为她重新把了脉：“还好，暂时死不了了。”
“你自保都难，还能保佑得了谁？”赵宁应去收拾琴弦，将断弦缕在手中，好在断在绳头，虽是难续，但却无碍音色。
好友看着赵宁应仔细缠着琴弦，目光跟随着，身上的伤虽痛，但她皮糙肉厚，笑了一声，道：“又在想她了？”
赵宁应斜眸看去，眼尾带着一丝无奈的笑意，不作回应。
若不做将军，以赵宁应的姿态样貌，无疑是京城闺阁小姐最为追捧的端庄模样，三年前她毅然决然来到北疆，在那位诞下一女后，她已经彻底放下了。
“为何不重选一根？”好友话里话外都在借故询问。
赵宁应自然知晓，三年前她赴任北疆，与穆千宴相识于半道，一路相助，如今已成莫逆之交，虽有曾道出心事，但未曾道明那人是谁。
赵宁应不想再沉于旧事，道：“你以为我不想，自你来我营中，左右都被围了个水泄不通，连我这两日放出的信鸽都未能活着飞出去，你觉得这根新弦它能进来吗？”
穆千宴垂眸轻笑了一声，难掩苦涩，道：“竟是连你这军中都能伸手……”
“谁让你接这烫手的山药，不过现在后悔也晚了。”赵宁应不忘插上一刀。
穆千宴抬眼看她，眼底玩味，笑道：“你若后悔，现在还来得及，只需放松戒备，让他们杀了我，你便可安生做你的武德将军。”
赵宁应听着奚落的话也不恼，她坐在桌案前，调着新药，道：“你是陛下钦指查办此案的官员，若你在我营中出了事，我必然也脱不了干系，所以——”赵宁应起身，将药拿过去，坐在床边，盯着穆千宴那双病态快要塌陷的眼睛：“你的心可以放回肚子里，就是刀山血海，我也会陪你走上一遭。”
二十多年前，奉国将军在守卫寿林一役中，曾立下汗马功劳，以当今女皇陛下的心性，如果他私下求情，又有皇后的劝说，或许可网开一面，但他却搬出自己的功劳，拖着年迈的身体，在皇城大殿上携一众武将跪了数日，此事怕是不能善了了。
此案已经定谳，邵鸿达马上要到行刑的日子了。
“放心吧，京城很快便会派人来了。”赵宁应笃定道。
作者有话说
第1章 第 1 章
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