1、上门 ...
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“这些年您和伯娘没少帮衬，侄儿感激不尽，只因热孝在身不便登门，如今既……”
正说着，一个穿家常棉裙的妇人抬脚进来，身后跟着个托茶盘的小丫头，行走间的气流带动桌上烛火，墙上的影子便也跟着剧烈摇曳。
“我叫丫头新煮了茶，你们爷儿俩快趁热吃一碗，去去外头的寒气。”
张氏笑着抚去肩头雪片，又命丫头关门阻住寒风，烛火重新稳定下来。
晏同光立刻停住话头，起身作揖，“劳烦伯娘。”
“你这孩子，忒多礼，一家人莫说两家话，快坐。”张氏摆摆手，过去问了他几句家常，“你娘还好？可还吃药？我正想什么时候去找她说说话儿，又怕扰了她清净。”
“托福，已然大好了。”晏同光顺势坐回去，端起茶盏来略湿了湿嘴皮子又放下，笑道，“前儿还说要来找伯娘说话儿，不巧变天，下了点薄雪，略有些咳嗽，倒不必吃药……”
他生的斯文俊秀，眼眸黑且深，声音清且亮，是长辈们最爱的模子，张氏见了也欢喜，边同他说话，边拉过一旁的笸箩来做针线。
上首的赵老三慢吞吞磕了磕烟袋锅子，几根被熏得焦黄的手指重新捻些新烟丝塞进去，朝着桌上半旧的钱袋子努努嘴儿，“你伯娘说得对，一家人莫说两家话，银子先拿回去使，快过年了，花费也多……”
话虽如此，可钱袋子分明就在他手边，到底没往回推。
晏同光似是没瞧见，“伯伯、伯娘体恤，侄儿自然知道，不过如今家里着实缓过来，确实周转得开。这不，才出孝，娘就嘱咐我道谢来了。”
当初人家愿意借钱解困，本就是情分，哪有拖着不还的道理呢？
“你娘还是这么客气。”张氏倒不大在意这些，拉着晏同光叫他看花样子，“这五蝠捧寿的花样子还是早几年你给我描的，现下有几处墨迹淡了，你瞧瞧，可绣错了没有？”
晏同光自小于绘画一道颇有天分，周围邻居、亲友们也爱使唤小孩儿画点儿花样子、门签子什么的。
许是打小练出来，后来晏父去世，晏母亦缠绵病榻，几乎倾家荡产，多靠晏同光四处辗转卖画为生，偶尔还帮城外寺庙里将壁画描新，娘儿俩好歹没饿死。
晏同光便与张氏细细端详，“回头我再画几张新的送来，各样吉祥纹样都有，正好节下用。”
“那敢情好！”张氏心生欢喜，欠身举着给赵老三看，“年下给娘绣这么一双棉鞋，又应景又喜庆，穿出去也够体面了。”
赵老三果然眯眼看一回，唔了声，举着烟袋锅子往蜡烛上点燃，吸了口，灿金混杂着猩红的火线便活了似的四处游走。
他这才点点头，伸手越过桌上晏同光带来的四色点心，将钱袋抓起来，“嗯？”
分量不对。
多了。
晏同光似有些赧然，白净面皮也渐渐涨红，“许久不登门，论理儿，实在不该开口……”
赵老三便不言语了，吧嗒吧嗒抽了几口，整张脸都被氤氲的烟气笼罩了。
过年的事儿最麻烦，不说明白求什么，这话他不好接。
倒是张氏白他一眼，立刻转脸向晏同光嗔怪：“嗨，自家骨肉这样见外。只管说就是。”
亲兄弟还明算账呢，客气话听听就算，万不可当真。
晏同光才要起身作揖，却被赵老三拦下，“听你伯娘的，坐着说。”
他虽有个长辈名头，终究不是同宗同族一家子，晏同光乃是正经考出来的秀才，见县太爷都不必下跪，若真受了这一拜，就变味儿了。
“伯伯、伯娘都是爽快人，侄儿也不拐弯抹角，家里的情形，外头都知道，虽还了外债，到底没个正经进项。之前为父守孝，自不好做什么……而今我也大了，该寻一个正经营生做……”讲到这里，晏同光又端起茶碗来，也不喝，只垂着眼，抓在手里摩挲，“只到底年轻，没见过世面，不晓得外头厉害，一时乱头无绪，没个抓处。想着十里八乡的，唯伯伯是个仗义豪爽热心人，便厚着脸皮来求告，能不能帮侄儿在衙门里寻个差事，不求大富大贵，能有个进项赡养老母就知足了。”
赵老三和张氏对视一眼，沉吟半晌才道：“你才17岁，又早早中了秀才，既然都好了，可见是有造化的，更该用心苦读才是，怎么又想这些！”
晏同光素有早慧之名，14岁就中了秀才，恰逢晏父亦谋得典吏之职，当真一门双喜，容光焕发。
孰料天公不作美，晏父突发急症，临终前举荐赵老三接班，也是为家人留后路。
照规矩，若积年的老吏员病故，衙门理应对他的家眷多加照顾，可优先招其后代进衙门当差。
所以于情于理，赵老三都不该推这个顺水人情。
不过赵老三此刻犹豫却是有别的考量。
衙门里三教九流无所不包，也很有可以捞油水的法子，那等差事对寻常人而言，自然算美差。
可凡读圣贤书的，哪个不想为官做宰？更像云彩落到泥潭里，玷污了。
早年晏父也曾读书，后来发现自己实在不是那块料，这才找路子进衙门当差的。
若他泉下有知，见儿子中了秀才又要走父辈的老路，怕要气得从地下爬出来。
“伯伯教训的是。”晏同光认真听训，语气平静，却很坚定，“读书一事说来容易，做来却难。都说十年寒窗苦，可放眼那些真考上的，何止十年？日常笔墨纸砚、拜师进学、人情往来等等花费更不用说，几十两银子丢出去都不见个响儿，哪里是寻常人家供应得起的？我若不正经营生，难不成还指望老母亲养活，若真那般，实在不算个人了，日后即便侥幸得中，也不配为官。”
“况且就算进了衙门，侄儿还是可以继续读书、科举，不耽搁什么。”晏同光笑了笑。
赵老三和张氏听了，都有些动容。
是个有良心的孝顺孩子，可惜了。
这世上有万千病症，各有对症神医，唯独一个“穷病”治不了。
谋差事确实可以继续科举，甚至可以直接以吏员的身份考取为官资格，但终究出身不同。
且不说“以吏晋官”者寥寥无几，即便能成，在官场上也始终低人一头，前程艰难。
想到这里，张氏忍不住劝说：“哥儿，那衙门里虽也有几个秀才，可谁不是考了多少次不得中，实在没出路才去的？他们多大，你多大，何苦跟他们比？就这么着，还叫人瞧不起呢。
一旦进了衙门，凡事可就由不得自己了，哪里还能专心读书……”
下层小人物之间的勾心斗角未必比正经官场轻松多少。
“你家里还有几亩地，又不必交税……”说着，张氏又要把钱袋子塞回去，“听伯娘一句劝，你再好生读几年书，若有造化，中了举人，以后还愁甚么！若实在没造化，再让你伯伯走动不迟。”
这些话实在算肺腑之言，晏同光不是不触动，但机会是不等人的，当断则断。
今年本地县令任期已满，新任县太爷九月便来接任，年前必要交割完毕。
眼下正值新旧县令相替之际，各处忙得焦头烂额，抓大放小，两位大人中前任懒怠管，新任顾不上，衙门内外人员浮动甚大，多一个少一个，并不惹眼。
况且伯伯还在任上，是最容易办成的，若一时迟疑错过这一遭，恐再难进。
再者，早前他家里确实有地，但眼下卖得也只剩几亩，哪怕风调雨顺无虫无灾，亩产也不过百八十斤，够做什么呢？
“不必交税”只是节流，若想过日子，总得想法子开源。
吏，自古以来鲜有好名声，“贪官污吏”“恶霸酷吏”“狗仗人势”，不过如此。
年轻秀才做低级吏员，蝇营狗苟确实不体面，但对穷狠了的人而言，体面一文不值。
总要先想法子活下去。
见劝不动，赵老三夫妇便不再说什么。
“衙门里的卷宗文书都在，并不费事，你爹就你一个儿子，我往上头说一声就是了。”赵老三吧嗒着旱烟袋，把欠款划拉出来，剩下的都推回去，“用不着银子。”
世人都想省钱，可偏偏有些钱省不得。
晏同光不接，“还要委托荐书，且各处少不得打点，哪里少得了花用？这些还未必够呢，伯伯莫要哄我。”
事说完了，不好再逗留，他又起身道谢，笑，“天色不早，我且家去了。”
张氏苦留不住，忙叫丫头拎了一条草绳穿着的肥鱼来与他，“旁人送的，我们不会料理，且拿了家去熬汤。”
这就是扯谎了，分明见他还特意买了四色点心过来，临时找个由头贴补。
晏同光抿抿嘴，再三谢过，果然拎上鱼走了。
这样的好意若是拒绝，只会让双方都尴尬。
张氏和赵老三亲送到门口，看着他瘦削的身影渐渐被雪幕掩去，方才转身回屋。
作者有话说
第1章 上门
，还差 