3、003 ...
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第三章
翠琅轩。
青绫夹袄的婢子捧着青花瓜棱罐，从外头掀帘而入。
乍然离了冰窖似的庭院，进到温暖的室内，被地龙熏得面颊微红，浑身上下顿时都暖和起来。
她忍不住舒了口气。
银丝炭在铜盆里毕剥作响，松香混着墨香萦绕在屋里。
窗棂下执卷的少女肩头披着月白鹤氅，碧玉竹节簪挽起长发——正是林知县原配所出长女林青筠。
她坐得端正，身姿笔直，只是面色微白，时不时就以手掩唇，轻咳上几声。
听到门口的动静，她没抬头，视线依旧落在眼前的书页上。
“小娘子进些蜜渍金桔吧。”
小丫鬟献宝似的捧着罐子过来，打开瓷盖，琥珀色的金桔在蜜露中沉浮，“是前年方家舅爷叫人送来的方子，最是润燥。”
七娘“嗯”了一声，声音有几分沙哑。
拣了枚含在口中，也不知是不是错觉，嗓子似乎的确舒服了些许。
她吃了两个就不肯吃了，放下筷子，抬眼往屋里看了一圈，发现少了个人，随口一问：“桂香往何处去了？”
“说是药吊子裂了缝，往大厨房那边去借个新的回来。”
小丫鬟还未回话，梅香已捧着刚添好炭的手炉近前，见七娘面色微白，忙将暖炉塞进她手心。
林青筠听了摩挲着炉上的缠枝纹，忽然听闻外头隐约传来喧声阵阵，眉间微动，“这几日倒是比寻常过节还热闹些。”
梅香与小丫鬟对视一眼，踌躇半晌，心中暗恼那些闹出动静来的丫头小厮们，还是硬着头皮道：“是，听说是十三郎君到了年纪开蒙，要从主院搬出去，夫人正着人选院子里的使唤人……”
“原来如此。”
林青筠了然，单手托腮看向窗外，不甚在意地道：“他院里的自然是好差事，也难怪下人们心思浮动。”
梅香见她神色淡淡，终究没忍住：“十三郎君年纪还这么小，老爷就这般上心，就连外头的人都听说了，咱们老爷要给儿子寻一位开蒙的西席，都请人托到了府城的存斋先生面前……”
“哦？”七娘素白的指尖在书卷上顿了顿，“先生可允了？”
“未曾。”
听到这个答案，七娘弯弯唇角，眼眸微垂，接着方才的地方继续往下看。
见她并不将老爷所做放在心上，梅香越发替她委屈：“当年您开蒙时……”
“慎言！”
七娘倏地合卷，无声地呼出一口气，随即平静吩咐：“去把库房的梅瓶取来。”
待梅香退下，她抬眸看向窗外，忽然想起自己七岁那年，父亲抱着十三郎经过书斋，她捧着新临的《灵飞经》追出去，却见那人眉眼间的温和笑意在转头时化作冷淡……
正怔忡间，珠帘哗啦作响。
桂香从外间进来，鬓发微乱地朝她福身，怀中空空如也。
“药吊子呢？”
桂香闻言先是一愣，随即才想起这是自个儿先前糊弄梅香的借口。
可她刚才忙着去找姚黄送镯子，还没送出去又被搅和了，哪儿还有心思去大厨房借东西。
她支吾了半晌，眼波流转作为难之色：“回娘子的话，那杜妈妈好生刁钻，非说得夫人应允，才能外借……”
话未说完，已是哽咽起来。
七娘看向她袖口沾的雪泥，忽然闻到一抹浅淡的玫瑰香气，只有一点，将近于无。
“罢了。”
七娘蹙眉，凝视她微红的眼眶，半晌拢紧鹤氅，转向刚捧来青瓷梅瓶的梅香，“你去趟大厨房，就说……”
她说到一半，瞥见桂香骤然亮起的眸子，话音一转。
“说我要一盅燕窝雪梨，尽早煨了送来。”
……
大厨房前的积雪已被扫开，杜妈妈呵着白气推开门。
但见满室水雾氤氲，几口灶眼都吞吐着火舌，倒比烧着地龙的屋子还要灼人三分。
她抹了把脸，径自往东南角的红木橱柜去——那里头锁着她亲自从外头采买来的上好食材，钥匙就挂在她裤腰带上。
“老货又要显摆手艺了？”
厨房二管事张婆子撇了撇嘴，手底下忙活着，正往坛子里码糟鹌鹑，酸话顺着卤香飘过去，“前日的白炸春鹅送到正院去，听说老爷夫人一口没碰，就被撤下来赏了下人。”
杜妈妈浑当听不见，踮脚取下顶层的漆盒，掀开盖子，只见里头码着雪白的官燕，在阳光下显得漂亮极了。
品相好得让人舍不得取用。
“要我说……”张婆子凑过来，故意把勺子敲得铛铛响，“这起子好东西，合该孝敬给主母才是正理儿。”
方才七娘子院里的梅香过来，替她家娘子要了盏雪梨燕窝，她瞧得真真儿的。
“当啷”一声，签子被戳在砧板上。
杜妈妈眯眼盯着燕窝里的绒毛，轻嗤一声，“主母院里自有血燕煨着，要你操心个什么劲儿。”
倒是七娘子……
如今的主母说起来也算不上苛刻，日常用度四季衣裳，七娘子该有的都有。
只是这府里的下人是最会看眼色的，七娘子不受老爷的重视，自然就有些个小人踩高捧低的。
铜吊子里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，杜妈妈将挑完了毛的燕窝浸泡在碗里，转头去料理雪梨。
这梨是外头送来的，个顶个儿的圆润新鲜。
她剔出梨核，用刀尖把梨雕成莲花样式，放置一旁。
在等着燕窝泡好的工夫，她坐在灶台前，望着里头跳动的火苗，恍惚间似乎又见到了三姐儿烧的通红的小脸。
“杜妈妈！”
旁边灶下烧火的小丫头雀儿忽然惊呼：“炖盅翻了！”
杜妈妈手比眼睛快，想也不想便伸手过去接住炖盅，好险才没叫它掉到地上去。
她对着身侧怒目而视，破口大骂：“不要脸的老虔婆，要是把东西摔了，我揭了你的皮！”
原是张婆子从旁边路过时，“不慎”撞了案几，此时正假意去扶装着香蕈的笸箩，闻言登时不乐意了，“你好大的威风，这不是还没碎吗？”
杜妈妈懒得同她歪缠，用力啐了她一口，从她脚上踩过去，扭头去处理泡好的燕窝。
张婆子气得满脸通红，想发作，又对比了下她们俩的体格，只好咬牙咽下了嘴边的咒骂。
待燕窝炖出胶质，日头已斜过西厢房的滴水檐。
忽闻外头传来细碎的脚步声，杜妈妈将炖盅装进食盒，这才抬头看过去，只见自家三姐儿正立在门边拢手呵气。
小丫头穿着半旧的夹袄，发间系了根彩绳，怎么瞧怎么顺眼。
“仔细捧着。”
将食盒交到小女儿手里，指尖碰到对方冻疮未愈的手背，
“见了七娘子……”话到嘴边又转作叹气，“七娘子问什么便答什么，老老实实的。”
“七娘子再怎么样也是主子，更别提还救了你的命，莫要学那些个眼皮子浅的。”
沈隽接过，点点头应下：“阿娘，我心里明白的。”
杜妈妈对她是放心的，拍拍她的手：“行了，去吧。”
……
沈隽抱着食盒穿过回廊，走得小心翼翼，青石板上积雪新扫，露出底下龟背纹的裂痕。
途径东角门时，正巧撞见桂香进了正院月洞门。
对方的脚步颇快，她只来得及看清背影。
沈隽暂且把这事儿放在心底，收回目光，迎着方才飘起的细雪，继续往翠琅轩去。
七娘子的院子，原身先前也是来过几次的，李氏偶尔会让人去给七娘子送东西，大丫鬟们懒得动弹，便使唤她这个小丫头去。
只是没见过人，总是桂香出来，在院门口接过便打发她走了。
暮色微沉时，翠琅轩门前的灯笼已被点亮，沈隽还未靠近，便见前方两盏明角灯，破开周遭黑暗。
梅香擎着油纸伞立在院门口，见了她便往前迎了两步，主动携了她的手，将她护在伞下。
“杜妈妈怎的差了你过来，如今可还咳喘？”
沈隽见她眼中带着真切的关心，话中也透着几分熟稔，压下心中疑惑回话：“劳姐姐关怀，已差不多好全了。”
“那便好。”
梅香笑着点点头，领着她往屋内走去。
翠琅轩的地龙烧得正旺，七娘子倚着隐囊翻看新得的话本子，案头白瓷瓶中的绿梅已绽开数朵，散发着淡淡幽香。
待沈隽行完了礼，她才抬眼看过去。
面前这个自己一时心善救下来的小丫头，约莫六七岁的模样，衣裳虽旧却干净整洁，细腕上戴了根褪色的五色缕，相貌端正，身体有些瘦弱，手上还带着未愈的冻疮。
难得的是浑身上下不见瑟缩，眼神清明，瞧着颇有几分灵秀。
七娘暗暗点头，当下便添了三分好感。
“起来吧。”
她搁下话本，“如今身子可好些了？”
“托娘子的福，昨儿已停了药。”沈隽垂手而立，眼观鼻鼻观心，答得恭谨。
她听从来时杜妈妈的叮嘱，并不四处乱瞧，进来行礼谢恩之后，便眼眸微垂，视线落在身前不远处的地面。
七娘又问了她几句话，沈隽都如实答了。
似是不经意间，又听见七娘子问道：“你可知，若是其他人要从大厨房借出器物，你阿娘那边是怎么个章程？”
沈隽正要回答，却在开口之前，先意识到了这个寻常问题中的不寻常。
恰好梅香端着雪梨燕窝上前，已经被转移到了甜白瓷盏中，送到七娘手边。
七娘打量一眼，然后用调羹抿了一口，心下微微满意。
这么一会儿子的工夫，沈隽心中已生出许多个模糊的猜测，再次开口答话时，措辞上便谨慎了些许。
她斟酌着道：“回娘子的话，婢子不在大厨房当差，只是隐约听阿娘提起过，凡外借器物，皆需录册画押。”
听到这话，七娘便大致有了数。
多半是桂香扯了谎。
她颔了颔首，转头夸起杜妈妈的手艺，叫梅香去妆柩取了对珍珠耳珰，说是赏给杜妈妈的，又让荷香把桌上的糕点包起来，让沈隽带回去吃。
沈隽上前谢过，目光却不经意在案上那话本子上停顿了片刻。
虽然只是一瞬，她便移开视线，却仍被注意到了。
七娘不由侧目，放下手中的调羹，轻笑着问：“你识字？”
沈隽佯作踌躇，只道：“不敢说识字……只是认得几个简单的。”
原主的确识字，但并不多，至少并不认识封皮上的这四个字——《梁园志异》
将原身零碎记忆拼凑，不由浮现出沈父教她识字时的场景。
沈父原先是跟着商队跑商的，在外头见识得多了，有意之下去寻人学了几个字，后来便都教给了几个儿女。
彼时杜妈妈还嫌弃，说是识字有什么用，不能吃不能穿的，瞎费工夫。
这边，听沈隽说识字，七娘来了几分兴致。
冲她招了招手，示意她上前，而后随意翻开一页，拿手点了点：“这上头的认得多少？”
沈隽大致扫了一眼，发觉大周的字同现代的字差别不算大，只是看起来有些缺胳膊少腿儿。
书页上这些，除了零星几个分辨不清，其余大多她都能认出来。
不过她还是作出一副拧眉思索的模样，犹豫着挑了几个字念出来。
又憋了一会儿，才面露窘色地摇摇头，“其他的便不认识了……”
这些已然够了，若是再多，反倒说不过去。
尽管如此，七娘对她的好感也从三分添到了五分。
这小丫头虽只是厨娘的女儿，竟还是个认过字的。
“倒是个伶俐的。”
她赞了一声，没多说什么，只额外赏了她一个银锞子。
……
沈隽走后，七娘子又看了会儿书，没过多久便觉着乏，梳洗过后就上榻歇着了。
梅香替她放下床帐，在桌上留了一盏灯。
待到帐内传来平稳均匀的呼吸声，这才放轻脚步，缓缓退了出去。
外间，荷香正往博山炉里添香料，见她出来，眼睛便是一亮，忙搁下签子，跟在后头一块儿出了屋子。
回到丫鬟们住的偏房，见梅香要倒水，她忙上前抢过茶壶：“我来我来。”
梅香也没拒绝，由着自家妹妹殷勤。
等泡好茶，送到她手中，荷香这才犹豫着开口：“阿姐，我方才在旁边听着……”
话头被截在茶盏轻叩声中。
梅香瞥她一眼，“平日里瞧你也是个机灵的，这会儿怎的笨起来了。”
听了这话，荷香也不恼，反而不好意思地笑了笑。
对上自家妹妹，梅香也是无奈，只得耐心同她细说：“我问你，主子眼里岂容砂砾？”
“自是不能。”
荷香连忙否认，将脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
梅香“嗯”了一声，继续道：“她平日里做的那些事，你当娘子不说，就当真不知？”
想起自己这些日子冷眼瞧着，对方恨不得一日往鹿鸣院跑十回的架势。
她便忍不住轻嗤一声：“本就不是个性儿好的，近来更是愈发轻狂起来。”
“今个这事儿，多半是她不知怎的同杜妈妈结了怨，正巧娘子问起药吊子的事儿，她便扯了谎把过错全推到人家身上，娘子估摸着也是怕冤枉了她，才叫人过来问上一遭。”
“她倒好，还打量旁人都……”
说到这儿，她吹散杯中浮沫，未尽之语化作哂笑。
见荷香面上懵懵懂懂，不由伸出手点了点她的额头。
“你也是个傻子，多少学聪明点儿，别以为人家对你好声好气的，就是什么好人了。”
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