23、蟒蛇 ...
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“嘶！”
法尔法代拨开藤蔓，眩晕感在逐渐消失，这使得落在眼睛里的错位景物也在逐步在复原，包括晃来晃去的植被，还有倒过来的树……
等他站稳脚跟，这才愣怔怔地将周围的一切收入眼底，他记得自己是不小心踩到了湿滑黏腻的苔藓，加上被白驼鹿的冲击力带了一下，跌入了一个地洞里——那个地洞还蛮窄的，换做任何一个成年人都只会被卡住。他顺着地道一路翻滚了下来，几乎是从一处断层平台那儿砸下来的，那感觉简直糟透了，他以前就不爱玩儿水滑梯和激流勇进！
嗯？激流勇进是什么来着？
法尔法代把夹在头发里的、乱七八糟的树叶全部摘下来，心情复杂地拍拍身上的灰尘，这一下跌得他前胸后背都在疼，还好他及时捞住垂下的藤蔓，缓冲了一下。等把心情平复得差不多后，他才开始打量起这个地洞——
这本应该是个昏暗且无光的地下洞穴，可月亮——那白色的、圆滚滚的月亮出现了在拱顶的一个狭如眼眸的空洞的中心，幻化为一颗雪白的眼瞳，闪闪烁烁，一瞬间的疑虑无形间为这独眼赋予了从远古起便存在的自我意识——无悲无悯的眼睛，无法被观察到的旋转，因为它还得给大地布施那些这颗果实上垂下的、被削得薄如蝉翼的月光果皮。
萤虫不紧不慢地在冷冰冰的地底明灭，围绕在一棵倒立生长的榕树旁——它的树根牢牢抓住泥土，破出地面后，将会拟态成枝繁叶茂的矮灌林，摄入雨水、月光，而生长于地洞的本体则拼了命地把低垂的树梢伸到有光亮的地方，在最深、最暗也最粗壮的枝干中间，一条巨大的蟒蛇盘踞其中，静静沉睡。
法尔法代满是警惕地靠近那棵倒立生长的树木。这是蛇木，他意识到这点，脚边的积水倒映出了他的模样，以及悬挂在他头顶的、一颗又一颗完美无瑕的蛇卵。
透明的，宛如水泡一样易碎，又好像某种可口的果冻，蛇的雏形蜷缩在其中。
所以，这就是那种生活在冥界的大蟒了，他对这种生物有印象，他站在最外围，本来不准备继续靠近，没想到盘踞的蟒蛇突然睁开了眼睛，这种拥有细长眼瞳的生物不管在哪都是骇人的，法尔法代一惊，但也强行镇定下来，保持着对视。
对……保持对视，不能让它把自己看成猎物。不知由何而来的预感驱使他强硬地往前走了几步，一只萤虫——法尔法代几乎在其靠近的时候才注意到，那居然是一只有着发光纹路的蝴蝶——落在了他的鼻翼处，他不舒服地微微狭了一下眼睛。沉默被无休止地拉长了……
他花了很长的时间和蛇对视，他平稳着气息、心跳，本来，蝎子都已经掀开他的发帘，准备从他的身上下来了。那头巨蟒却突然用尾巴往前一扫！接着，它吐了一下信子，又重新阖上了明黄色的眼睛。
被他扫下来的蛇卵滚落到了法尔法代的脚边。
“给我的？”他迟疑了一下，伸手把那三四个卵拢了起来。
蝎子重新钻回了他的头发里。
巨蟒没再理会他，好吧，真的斗起来谁也讨不到好。法尔法代接受了这份贿赂——那现在他该怎么出去呢？
……这地方应该还有别的出口吧？有的吧？
法尔法代用披风把蛇卵一兜，仔细分辨着穿梭在各个孔洞之间的气流走向，满地都是落叶，其中夹杂了蛇享用过的猎物尸骨，还有亮晶晶的，塑料一样的透明物质，他伸手一捞，竟是一张半残缺的蛇蜕。
不知道有什么用，回去问问安瑟瑞努斯看看。
少年把蛇蜕卷了起来，塞进了自己的披风的帽兜里，然后继续寻找出口。以蟒蛇的体量，这里应该不止他掉下来的那个洞口才对。
他大概走了很久，明明是照不到光的地下岩洞，生态同地上一比，那葱葱郁郁的绿意丝毫不逊于任何一片森林，一个独立的、依托黑暗而生的植物王国。混杂在杂草丛中，羽状的草本、质地无限接近于玛瑙的石莲花、双色花瓣的喷花，一处以繁盛的姿态在地底安然度日的异乡，让远离了蟒蛇居所的法尔法代晃了片刻的神。
他注意到水声，那延绵且难以被琢磨的地下泉水正在某处流淌，听觉在这水声反复冲洗下，产生了一股难以言喻的清凉——甚至过于冷了，他加快步伐，也不顾少数几根带了尖刺的藤蔓在匆匆前进中划破了他的衣物——哎，要是皮革够就好了。
最终，在不知道打了多少次转后，他发现了一处地下河——贴着洞壁越是往前，河道越是宽阔，在拐了一个弯后，洞口近在咫尺，只是，这时候已经没有供他行走的路了，他需要游出去。
所以……他会游泳吗？
法尔法代踌躇了一会儿，正不知道怎么办呢，就听见了一个熟悉且欠揍的声音：“嗨？亲爱的殿下——您在里头吗——”
啊，是阿达姆。
“我在！”法尔法代当机立断回应道，他尽量让自己的声音听起来清晰明亮，空荡的洞穴助了他一臂之力。
“哦，您还真在！”很快，盗贼就顺着他的声音摸了过来，他站在外头的岸上喊到：“我还说您跑哪去了呢！看来咱们心有灵犀啊！”
他老远远地瞄见法尔法代不太好的脸色，还以为自己用错词了，立即改口：“哦不不不，我是说咱们运气好、运气好……”
瞅了半天，阿达姆才意识到，哇这小子莫不是不会水？
“您呆在那儿别动哈！”他诚恳道，语气里是藏都藏不住的幸灾乐祸。
这让面无表情的法尔法代更想打他了，他到底为什么不带维拉杜安出来？
……哦，对了，是维拉杜安自己请愿留下的，而一向对下属不过分要求都多有包容的法尔法代非常大度地同意了。
身体没入水中的感觉很陌生，不过除了地下河水过分冰凉，他没有感觉到什么不适。带一个少年游个七八米的距离，对阿达姆来说不成问题。他们上岸后，抱着蛇卵的法尔法代拧了一些湿漉漉的斗篷，问他其他人在哪。
“都找您去咯？谁叫您一声招呼都不打就消失——”
不常笑的法尔法代浅浅微笑了一下，其中意味相当明了，这让阿达姆心一惊，又改了一次口：“好吧好吧，都是我的错，我领罚，您罚轻一点……”
而法尔法代却已经迈开步子了，他懒得和阿达姆争论什么。
在绕了一圈后，他们回到了一处森林空地上，和其他人汇和。
在成功猎杀白驼鹿后，猎人罗帕先做主把猎物拖到空地上，集三四个成年男人的力气，才勉强把这家伙的尸体带过来。
接下来就是就地屠宰了的环节了，屠夫绕着白驼鹿看了几圈，心里直犯嘀咕，最后决定用宰杀牛羊的方式处理这庞然大物。他比划了一下，按照常规方式，先放血，然后剥皮，磨得锃亮的刀尖挑开柔软的腹部。嗨，这鹿皮出乎意料地厚实，但也不能太过用力，而是得用刀尖慢慢刮，以防破坏这张鹿皮的完整性。
在屠夫忙前忙后的同时，大家该搭把手的搭把手，该生火的生火，该扎营地的扎营。刚开始还是一阵慌忙，而身上湿透的法尔法代被摁在火堆边烘衣服，进而在这手忙脚乱、闹哄哄的氛围里成为了唯一一位闲人，那场面当真是诡异至极。他板着张脸，默默地坐在那儿当石雕，而这份安定却不知不觉传染了所有人，渐渐的，人们开始理顺手头的活计，一切有条不紊了起来。
克拉斯在法尔法代终于把自己烤得差不多干后才蹭过来，把自己窝在了一个还带点潮气的怀抱中，黑色的皮毛被火光印得发红；随队的人在空地上支起了此番出行带上的锅，带不走的驼鹿肉将有一半被制成这次旅行的口粮——法尔法代确认过了，白驼鹿可以吃，就是不知道什么味道；另一半则熬制成油，分批装进罐子里，驼鹿血不知道有什么用，但姑且也是被保存下来。而这些装肉啦，血啦，油啦的罐子，之后将会被用布包裹起来，然后贴着罐身放上冰霜艾蒿，在冰霜艾蒿枯萎之前，大部分食物都能通过这样的方式保证新鲜。
熬油这项活计，对于一部分主妇来说算得上得心应手，这次跟出来的两个妇女，伊莲娜和薇拉，一个帮忙生火，一个用木勺照看锅内：她们接过屠夫剃下来的脂肪，洗干净，切块，放到锅中，用打来的溪水熬制，熬制中的鹿油闻起来有股膻味，但很快就被炊烟的味道所取代，伊莲娜时不时吩咐道：“火该小了！”
“哎呀我知道，你别打岔！”薇拉头也不抬地说，她尝了一口油：“哟嚯，这味道……要不要加点什么香料？”
“这油是要用来涂房子的，又不是用来吃的，乱加东西，坏了怎么办？”
“好吧，那剩下的渣滓总得加点吧？”
“过会儿的事情过会儿再说。”伊莲娜嘟嘟囔囔，她把木勺一压，一勺子清亮的油就被完完整整地呈现了出来，要是让鹅怪看见了，他非得再感动好一会儿不可。
熬出的鹿油凝固之后是暗灰色，质地细腻，膻腥在不知不觉中消失了，只留下了麝香的气味；剩下的油渣滓用盐还有少许香料拌一拌，就能夹进松软可口面包，成为不错的一餐，伊莲娜还不知道从哪摸了个野鸡蛋，打散装进平底锅里，加入白驼鹿油渣调味，煎熟后作为辅料，然后再夹一点能吃的野菜……
……这不三明治吗？
法尔法代抱着猫，微妙地想着，接着——
“等等，克拉斯，这个不能吃！”
猫委委屈屈地把蛇卵吐了出来，“咪”了一声，小猫咪能有什么坏心思呢？
作者有话说
第23章 蟒蛇
，还差 