《人在大商，扶持商汤》于星火

64、赤鸢将军15 琼夫人突然

　　用餐结束之后，蔡宣奉命送四位小姐回住处，何珹与何巡兄弟俩被留了下来。

　　丁珺对两个儿子说：“今年的告麦礼依然在东都商丘举行，何巡去吧，让何政陪你一起。”

　　何巡有点不解，“往年不都是大哥代父亲去东都参礼的吗？今年怎么让我和二哥去？”

　　丁珺道：“方才听郑娴说了冉氏起兵的来龙去脉，我猜，应该是东都的人在挑事。琴氏对你杀心重，恐怕就是得了东都的人指令，借这个机会除掉你。”

　　如果东都的人意欲对他们一家下手，这次挑唆琴氏和冉氏起兵没能得逞，很有可能短期内再次下手。

　　何珹武艺不在行，所以今年的告麦礼，只能是精通武艺的何巡与何政两兄弟。

　　何巡应道：“是，我明白了。”

　　兄弟二人告辞后一同走出餐厅，并肩走在父亲的院子里。

　　何巡并不知道兄长心里也对赵瑛藏着秘而不宣的情谊，直白地就说：“兄长，告麦礼在即，我马上要启程去王都，实在不放心赵瑛。她住在兄长的院子里，希望大哥多留心照看。”

　　何珹并不喜欢三弟这种态度？自己的弟弟俨然把赵瑛当成了自己的女人，可他有什么立场来请他帮忙照顾？

　　“听你的意思是，已经看中她了？”何珹的语气带着一股明显的纠结吃味。

　　但何巡是个迟钝的，只当大哥是在揶揄打趣自己，反是认真回答道：“她还不知道我的心意。这是为王都选神女，即便我看中她，也要等她参选完之后。有时候我在想，要是她能落选，反而是一桩美事。”

　　三弟说的很中肯，何珹却吃味至极。

　　但他向来温柔得体，永远都说不出尖酸刻薄的话来反击，只能貌似不在意地问：“假设赵瑛第二轮落选，你觉得父亲会把她嫁给你吗？”

　　何巡有点紧张：“兄长想说什么？”

　　何珹说：“父亲素来看重琼夫人，想为她生的四弟寻一个门第高贵的正妻，赵瑛的母族富贵，父亲可能会想把她许给四弟做正妻。”他暗示得很明显，仍然怕何巡听不懂，又补了一句：“我看赵瑛小姐心气颇高，不像愿意屈居人下做妾室的。”

　　大哥的话的确是何巡担忧的，他听了心里免不了慌乱，可是男人的自信让他不容许自己落后于人。

　　赵瑛那么骄傲的人，哪怕看不上他，也不可能看上四弟。

　　“四弟配不上她。”何巡傲然说。

　　何珹几乎要在心里反驳：你就配得上她？觉得好笑，说出的话就带了一股旁观者清的倨傲：“回去准备启程的事情吧。”

　　第二天一早，郑妘早早起床，走进院子晒太阳，刚巧就听到院子里有人在讨论她们：“凭什么她们四个私下跟着三公子出去游玩，竟然没受到责罚，不公平！”

　　女奴们很高兴赵瑛回来了，这时排着队往她的房间来给她餐食，院子里又有人开口：“太过分了吧，她们一来连最好的吃食都巴巴地送给她们了！”

　　郑妘一脸认真地问：“你们知道一箭射穿头颅的声音吗？”

　　“什么？”女孩们被郑妘的问题牵住，顺着她的话头问。

　　“嘎嘣。”郑妘从女仆端来的盘子上拿起一个甜瓜，松手丢在地上，甜瓜碎成两半，发出清脆的破裂声。“听到了没？那声儿就像这个瓜落地一般。”

　　“啊啊啊！”

　　“好恶心！”

　　女孩们嫌恶地退开来，免得弄脏了衣衫。

　　郑妘的恶趣味得逞，她得意地捡起一摔两半的瓜进屋了。

　　赵瑛在房间里吃早饭，吃到一半时何巡来了，疑道：“三公子怎么这么早？早餐吃了吗，要不要一起吃，今天有蜜瓜，还有牛乳。”

　　何巡坐在赵瑛吃饭的地毡上，把一个手肘那么长的小木箱放在手边。

　　他给赵瑛的杯子里满上牛乳，垂首道：“你吃，我吃过才来的。”

　　一时间好像很难开口似的，他放下了陶壶，看了赵瑛好一会儿才说：“这段时间我要离开昭信城，不能一直陪着你了。”

　　赵瑛捏住喝牛乳的杯子，“公子要外出？”

　　“嗯，要去一趟商丘城，和我二哥一起。”何巡说。

　　“是有什么事发生吗？”如此仓促，不由得让赵瑛多想。

　　何巡淡然地摇头，一抹淡淡的笑也在嘴边铺开。“没什么大事。父亲让我和二哥去东都参加告麦礼，顺便让二哥去巡视北方边境的济城。”

　　何巡的反应很平静，让赵瑛感到安心，同时被她捉到一个知识盲区，便问：“告麦礼是什么？”

　　何巡解答道：“每年秋收以后，各地的臣吏要替君王巡视封邑的麦田与稻田收成，然后去往东都向商王陛下报告，陛下会在王都举行祈福仪式，祝祷来年五谷丰登。”

　　何巡伸手覆住赵瑛的手，捏了捏她的手背，这样格外亲昵的举动对他来说还有些生涩，娃娃脸上浮起一丝微红。“半个月之后是擢选仪式，那时我可能还赶不回来，你有任何事都可以去找大哥。”

　　“好。”赵瑛点点头。

　　“城里还算安全，但你最好也不要一个人进城，要去城里采买物品的话一定要带人，我会留十个人给你，你上街采买就把他们带上。”何巡道。

　　赵瑛寻思着多一事不如少一事，回来以后院里的姐们都对她们四个颇有微词，这几天就苟着，安安稳稳等到擢选仪式结束，自然应道：“你放心去，我知道轻重。”

　　何巡松开赵瑛的手，把拿来的箱子打开放到她面前。

　　里面是一箱贝币，全都是大个的。

　　“这些钱你拿着用。”何巡说。

　　箱子里的贝币大大小小加起来不会低于一千个，够买两千亩土地再雇一大批庄户了，不是一笔小钱。

　　赵瑛看起来有些困惑，像是不理解他的意思。

　　何珹恍然意识到，年轻女孩素来倨傲，赵瑛又心气颇高，会不会误解他的意思？他来给她送钱，只是男人忍不住会向心仪的女孩展现自身实力，可不兴想到别的地方啊。

　　想到这，何巡磕巴地解释说：“过几日你要送花姨回海岱城，到时候雇车什么都要花钱，这就当时我对花姨的歉意。”

　　他不擅长给女孩子送礼物，更是第一次直接给女孩儿花钱。

　　想要从她那里讨到好，又怕自己用力过猛反而叫她反感，心里正在忐忑不安，只见赵瑛笑了一下，双手握住了他的手。

　　“多谢你，三公子。”赵瑛说。

　　她的嗓音像是有什么魔力，直让人内心狂跳，耳根发烫。

　　何巡只觉得脑子热烘烘的，说出的话也带着醉意：“你要的那个名叫桑乔的女仆，我已经让罗实安排好了，午后就会送到你这里。”

　　“好，多谢你，三公子。”赵瑛没有拒绝，再次轻柔地道谢。

　　何巡瞬间很有安全感，自己的行为没有惹她厌烦，反而还得到了正面反馈。是否表示她的心意与他一样？

　　得出这个结论另何巡无比欢畅，他陪赵瑛用完早餐后，安心地离开准备启程去王都了。

　　接下来，赵瑛一连七天都不管闲事，每天窝在院子里射箭、喂鸟。

　　这一天阳光很好，许多女孩都在院子里晒太阳，练射箭的间隙，赵瑛坐到地毡上吃点水果休息片刻。

　　此时有女仆来报，说天气入冬，琼夫人今晚宴请各位小姐，请小姐们晚上去她的宫殿里吃烤鹿肉。

　　边上晒太阳的女孩中，有一个问：“琼夫人的四公子也会赴宴吗？”

　　女仆道：“是，四公子也会参加。”

　　女仆离开后，有人开心地说：“琼夫人突然设宴，是不是要给四公子物色妻妾了？”

　　听到物色妻妾的说法，赵瑛忽然右眼皮狂跳。

　　她完全不往这方面考虑，正想拒绝晚宴，又听到有人说：“我听说四城要各派一名大巫师来辅助擢选，莫不是琼夫人那来了贵客，是乌泉城的大巫师，也就是琼夫人的族姐蔚夫人？”

　　另一人说：“那就要问宗姬了，蔚夫人的女儿。”

　　院子里的视线即刻全都投向了宗姬。

　　宗姬两眼茫然，摇头说：“母亲是要来，但我还没有收到母亲和堂兄他们抵达了的消息。只是还有七天就要第二轮擢选，按说这个时候母亲差不多是该到了。”

　　如果是和选拔有关的贵客要来，那琼夫人这场夜宴应该去会见一下，于是赵瑛也随大流，回房间穿戴梳妆，准备赴宴。

　　琼夫人准备的宴会是鹿肉宴，极受上层贵族喜爱。

　　鹿肉宴上，以鹿胃炙肉，炙熟以后，众人分食鹿胃和炙肉。

　　十米高的宫室内燃着篝火，因为空间通风良好，篝火得到充分燃烧，室内也不觉得憋闷。

　　女仆把主人捕猎到的鹿分割开，把鹿肉用盐卤调味。鹿胃清洗干净后，翻过来作为盛水的容器，再把鹿肉放在胃袋内炙煮，鹿胃架在火上。

　　过一段时间后，水煮干了，鹿肉就熟了，鹿胃也焦香可口，味道极好。

　　虽然已经入秋，但是大殿里燃着篝火一点都不冷，女孩们的脸上被篝火的热意与美酒的微醺染上了红色，有几个大着胆子到四公子的座位边敬酒，醉醺醺地和他聊天。

　　宴会上并没有见到赵瑛期待的客人来，她向身边的宗姬说：“也许今天的晚宴就是一个普通宴会，已经天黑了，蔚夫人今晚应该不会来了。”

　　宗姬点头，看向大殿外的黑天，有一丝莫名的怔忪。

　　五天之前母亲遣快马传来消息，说东攸侯派人接他们启程前往昭信城，派去拉车的马匹都是精良的军中战马，最多四天就能抵达。

　　但是今天已经是第五天了，母亲还没有到。

　　母亲素来稳妥，说话都喜欢留有余地，她说四天能到，时间肯定绰绰有余。

　　路上是遇到什么事耽搁了吗？