21、沙漠 ...
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商队一路走走停停，已有月余。
从天寒地冻到日渐转暖，这一程并不好走。行路干燥，天寒地冻，夜里风大，时常引来风沙。好在商队早有准备，途中多备驼车，避险装备也很是齐全。
前行缓慢，途中无聊。杜筠跟着商队，每日坐在驼车中摇摇晃晃，听着一路的清铃，起初还觉得新鲜，到后来脑袋也嗡嗡作响。
每日大量的时间，她便只是闭眼打着瞌睡，心中来来回回，都是关于杨云起的事。念着小时候他带着自己走过的街串过的巷，打过的架和醉过的酒。互相陪伴着捱过的眼泪，讲过的玩笑和暧昧话，还有......他吊儿郎当下的正形。
她并不能够与杨云起一起这件事，她从认识他起便知道。
起初，她是五品官家的女儿，他是光禄大夫家的小儿子，世代荫封，家族昌盛。二人本就门不当户不对，他愿意带着她玩，她已很高兴。
她曾想着，这样贪玩一天是一天，总有一日各有归宿。不必强求。
命运让他们二人一个接一个地跌进谷底，相依为命。只是彼时她已顶着杜挽娘身份，那些小儿女心思便都见不得光，但只要他还与她在一处，她便心安。
她的这一份心意从来都是在清醒中沉溺，避无可避，无法抽离。
开口问他，不过求一个解脱。
他或无意，她在积年累月的犹疑中并非全不知晓。可不从他的口中说出来，她终归不死心。
那日与他对峙时心中并无多少真实感，如今独自在车中，这悲伤才后知后觉地汹涌起来。眼泪不知不觉间布满面庞，而她也并不着急去擦拭。
她有点高兴，自己也有了哭的理由。
她拉过毯子，蜷在车厢的角落之中，身上渐有了些暖意，一颗心在包裹中渐渐安宁下来。
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这一夜里，商队在戈壁沙漠中扎下营帐，准备歇息一些时辰，做些炊食，蓄蓄力气再继续赶路。
阿园掀开帘子欲叫杜筠起来，却见她迟迟没有反应。她有些担心，便入了车厢来，想要将杜筠喊醒，却对上了杜筠通红肿胀的眼睛。
她心下一惊，小心翼翼道：“姑娘，该用饭了。”
杜筠略眯着有些酸涩的眼睛，驼车一路摇晃，她睡的并不踏实，甚至有些寒颤。大约是哭的累了，她竟不觉得饿。
她起身将背靠在车厢上：“我没有胃口吃什么，你去吃吧，不必管我。”
阿园不禁着急，这一路多劳累，姑娘这几日都不怎么吃喝，迟早要病倒。她总觉得，临走前杨镖头与姑娘大约是说了些什么，不然怎的那日连送行都没有来。
思来想去，她跳下车去，到炊火旁喊来了达拉布。
达拉布吃着饭被阿园打断，嘟嘟囔囔地过来，见到杜筠也是一惊：“杜挽娘，你这是干什么？”
他看她红彤的脸颊，不由得伸出手去，摸向她的额头：“坏了，怎的这样烫。”转头嘱咐阿园：“去瞧瞧水还够不够，给你家姑娘烧些来。”
阿园一听，急得都要哭出来了。
沙漠中本就缺水，众人行了这样长的一段路，此时谁能有多的水来供给一个病人呢。
杜筠此时已缓过来一些，虽精神仍是不振，还是对达拉布扯出一个微笑来：“没事，我还行。睡着了想起些往事，醒来便如此了。”
达拉布双手环抱在下胸前，不免说了重话：“为了个破镖头，你不要命了？杜挽娘你知不知道行商途中有多少人就倒在沙漠里了？这会若是死了可没人有功夫给你收尸。”
话虽难听，却是不假。杜筠看着眼前的人，对先前对他的态度不禁有些歉意。
值得吗？为了她这一份别扭的心意，她对不起好多人。
便是杨云起不再同自己一起了，她还有阿园，有茉莉，还有谢掌柜，甚至......还有达拉布。
“死不了，我命硬。”她尚嘴硬，口气却软了下来。
达拉布看着她，难得认真：“杜挽娘，吃口饼，喝点热水，或能好些。你要是死在路上，我对我阿姊没有交代。”
杜筠还想要回他，她是当真不饿，只是想要休息。只是看进他棕绿色的眼眸，清澈见底，如琥珀一般，忽地没了执拗下去的力气。
达拉布却是一拍大腿：“对嘛！等着，小爷给你做饭去。”说罢，未等她答应，便撩开帘子下车去。过一会儿，果真带着吃食回来了。
他将碗向杜筠一伸，里头是两个面饼与一大块儿肉食：“骆驼肉，你定没吃过，尝尝。小爷亲自烤的。”说罢便是一个邀功的笑。
这样大的骆驼，哪是他一人能烤好的。杜筠并不点破，只是感念他的好意，再拒绝便矫情了。她道一声多谢，便细细吃起来。
两口饼下肚，不知怎的，竟真感到了饿意。吃过饼，当真有了精神。她不愿再说自己的事情，想了想，大致问了问这一路来的情况。
首当其冲的自然是范玉儿。
杜筠知道达拉布带着范玉儿是迫出于无奈，如今依旧是不情不愿的。这两个月来，达拉布没少刁难她。先是将她的双手捆在一处，到后来，连水都不曾匀出她的份来，由着她自生自灭。
在这严寒干燥的沙漠之中，这娇滴滴的女儿家，喝不上水，属实是一种折磨。
那范玉儿面色发白，嘴唇青紫干裂，眼瞧着便憔悴。大概自知不讨喜，倒也不为此事吭声。可到了后来，范玉儿看着已经垂头垂脑，如行尸走肉一般跟着。
杜筠只怕她一个不小心死了，连带着自己也失了一条线索，悄然为她说情：“我看范玉儿姑娘都快不行了，也别将人逼上了绝路才是。”
达拉布对于杜筠的求情十分诧异，这一路上她都不曾开过口，如今吃了他的饼，第一件事竟是管这出闲事：“你这会来做好人呢。她将我逼上绝路的时候，你怎么不出手相助？”
杜筠有些讪讪：“那不是你自己招惹的人么，我怎么帮你。”她不解，达拉布为何对范玉儿如此抗拒：“看你也是惯犯了，不过是纳个姬妾，怎就绝路了？”
达拉布这才想起，大唐的礼制与祆教中人颇为不同，或许杜筠从前不曾听闻过，耐下性子与她解释：“圣典《亚斯那》中言：‘正直者会遵守族内婚姻。’她如今这般，是陷我于不义之地。”
祆教中竟有这般规矩，杜筠也是颇为诧异。这与大唐的礼制几乎背道而驰。许多事情似乎有了解释：“那你与茉莉......”
达拉布嗤笑一声：“你当她真爱做生意？她常年往大唐跑，行事与族中有诸多不同。如今是寻个由头流浪在外，避开那些规矩罢了。我这姊姊嘴上不说，却有主意得很。”
杜筠认得茉莉许多年，她从未提起过这件事。想来，往来长安的胡商大多为男子，茉莉这次常驻，背后竟还有这般缘由。
她也不与达拉布隐瞒：“这范玉儿是我追杨镖头遇刺一事极重要的一条线索，你帮我一个忙，别让她死了。”
达拉布瞥了她一眼，本想出言讽刺。为他红着眼，却还为他追着贼。
只是此事也因他所起，他心中多少有些过意不去，终归还是没有张嘴。他有意卖她一个人情，却也有一些别的考量：“我若答应你，你也帮我一个忙。”
“你说。”
“她的文书在你手上，她的生死也由你发落，从此都与我无关。”
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那日之后，达拉布确是对范玉儿好了一些，至少也匀她一些吃食衣物。
杜筠将她带到自己的驼车上。倒并不担心她逃走，一来她从一开始便选了达拉布，想必是作了要去西域的打算，二来这一路自长安而来已是两月有余，她若是想跑，不必费力跨这大漠。
至少到玉门关之前，杜筠不必对她太过劳心费神，只是暂且将她放在眼皮子底下。
许是这一路上累极，又或是杜筠过给了病气，范玉儿上到驼车中休息，竟反而生起病来。
阿园顾着两个病人，忙得不可开交。
好在此时商队途径锁阳城，收拾干净，稍作修整，便好上许多。再不出两日，到玉门关，便可休息几日。
杜筠心中默默叹了口气。自打认识范玉儿以来，她一直都是一副狼狈的模样。如今整整齐齐地坐在驼车内，细细看来，长相白净，一缕秀发有些散乱地垂下来，许是因着发烧，脸颊泛着红晕，双眼迷朦，清秀中还透着几分妩媚，属实美貌。
若非她第一夜便与达拉布纠缠不清，便说她是正经人家的小姐，杜筠也是相信的。
她尝试与她搭一些有的没的话，试图趁着她这两日不太清醒，套出些话来：“范姑娘是潼关人氏？”
范玉儿发出如蚊子般细微的声响：“似。”
杜筠略有诧异地看了她一眼。她也不多问：“你父亲也是一直都在潼关驿据点？”
“奴打小就和父亲在那里。”
这话说的没什么不对。潼关作为长安与洛阳之间的关键据点，多半是镖局创立之初便有的。那便是杨老伯父尚在之时，那店家便在那里了。
但这下却让杜筠更加确信，范玉儿与那店主果真是有问题的。
若真如她所说，那店家已在那里十多年，那他没有不认得陈朝的可能性。更何况——她听这范玉儿的口音，根本不像是潼关人氏，倒更像蜀地口音。
杜筠打小跟着杨云起与五湖四海的人打交道，虽说如今这些旧友已大多失了联系，但各地的口音，她大抵能分辨一些。
范玉儿这不经意带出的习惯，绝不是两京间土生土长的人氏所会有的，这谎话未免拙劣了些。
她欲往下再问，那范玉儿却都无言以对。只是拿一些怀念父亲的话来搪塞杜筠。一来二去，杜筠也没了兴致。
阿园瞧着这两人打哑谜，一头雾水。她平日里跟着杜筠跑生意惯了，也见过不少弯弯绕绕，可遇到范玉儿这般一碰便要碎了的人儿，同乘一架车几日，却全不知要如何与她相与，浑身都不太自在。
她几次找机会想要说服杜筠再寻一辆驼车，也花不了那许多银子，怎料杜筠却借着“范姑娘生病也需有人照顾”执意要与那范玉儿一道，她也只好作罢。
杜筠顾不得这范玉儿是否好相与。她心中复盘着这几个月来发生的事，总觉得处处都透着古怪。
舞姬中毒，潼关失火，塞满石头的镖箱，龟符......这些事的背后看似有着丝丝缕缕的联系，可实则却无从查起，如今唯一一个眼前的线索，她不论如何也不想放过。
这背后之人究竟是谁。范玉儿跑到西域去，想做些什么呢？
可如今这情形，杜筠无论如何也再撬不开她的嘴。范玉儿渴了一路一声不吭，可见是个硬骨头，靠着惩戒也是无法让她开口的。她便是说了，杜筠也不会轻易便信。
不如放长线钓大鱼，先装作不知，令其放松警惕，看看她到了西域都去哪里，接触些什么人。
作者有话说
第21章 沙漠
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