《[艾尔登法环]缠棘》楼十六

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　　煦风悠悠地吹过，旗帜缓缓地飘扬起来，金色的王城脚下的花簇也一丛一丛地繁盛起来。瓦伦汀感到前所未有的舒心：如今它简直步入某种养老休闲生活，罗德尔也好、交界地也罢，大家都心照不宣地选择休养生息，哪怕真有对黄金律法不利的、天大的计划也全部藏匿起来，没有泄露半分。

　　它刚从厨房吃过烤肉回来，幸而没将熏烧的食物气息带进神祇的书房。

　　但瓦伦汀靠近书桌后只一眼就断定，就算自己现在浑身沾满烤肉味，拉达冈也不会注意到。

　　一枚它没见过的肖像护符正安安静静躺在他的手心，面容沉静的象牙白肖像上带有一抹难以忽视的红，瓦伦汀安静打量了几眼，心下暗暗感慨边儿上的灵马真是雕得栩栩如生。

　　什么时候能专门给它雕一个？

　　难道影子野兽不配吗？

　　“所以，”它咂摸咂摸嘴，今天的烤肉做得有点老，不过新换的香料倒是不错，“这就是她的肖像护符咯？”

　　“嗯。”神祇的指腹划过女人弯曲的发尾，留下一抹淡淡的金色余温。

　　神以律法之名，为珍爱之人赐下永恒祝福——直至时间褪色，直至万物湮灭。

　　红狼已经数不清这是拉达冈第几次在和她有关的事上令自己大为震撼，但身为影子野兽，他始终坚持与拉达冈同一立场。

　　拉达冈信奉黄金律法，所以它也信奉黄金律法。

　　“你……嗯，这是在干嘛呢？”

　　“如你所见，”男人应得平淡，似乎在和它探讨外面的天气，“给它加上层圣律庇佑。”

　　……是，它看得见，它两只眼睛都看到他给那个护符施了个黄金祷告。

　　但为什么要这么做？

　　光芒散去，神祇仍将护符握在手心：“有什么问题吗？”

　　“没有。”聪明的红狼只犹豫了半秒就立即完全见怪不怪道，“你做什么都没问题。”

　　『爱情使人盲目。』

　　书上是这么写的，它原先还不信。

　　现在它决定在后面再添半句：

　　爱情不光能使“人”盲目，律法神祇也照样不能例外。

　　红狼意味深长的目光没作收敛，拉达冈半是疑惑半是沉静地也睨向它：“你似乎有话想说。”

　　“她现在应该在花园。”瓦伦汀觉得整个交界地不会再有比自己更懂得揣摩上司心理的影子野兽了，它已经可以称得上前无古人后无来者，“刚才来的路上我看到她拿了两本书往亭廊的方向去了。”

　　神祇眉尾稍挑：“我没说要找她。”

　　“哦。”红狼毫不在乎他的否认，继续道，“她大概率是自己一个人过去的，我没看到有人跟着她一起。”

　　拉达冈原地沉默半晌，突然道：“有件事我还一直没找过你。”

　　瓦伦汀歪歪头等着他的问题——人被戳穿心思后总喜欢转移话题，它懂。

　　神祇脸上的神色俨然换了模样：“你身为我的影子野兽，却跑去和别人立誓？”

　　红狼表情瞬间一僵：“嗯？”

　　眼瞧着拉达冈已经开始用空着的那只手有节奏地轻叩桌面，红狼也只好认认真真和他开口解释：

　　“呃……其实我之前单独问过双指——它说这种东西只有第一次立管用，所以我也就没和你说。”毕竟它的初衷是让诺丽纳不要再继续和拉达冈闹别扭。

　　影子野兽的誓言会随着影兽的死亡而终结，重生以来，它虽然还有之前的记忆，但早以恢复成“自由身”：既不受双指束缚也不再受昔日的誓言束缚。因此，某种意义上，现在无论是双指还是拉达冈，都不能再以誓言契约来约束它的言行和思考。

　　拉达冈眼底多了丝审视，但更多的却是一种红狼觉得是自己看花眼的、戏谑？

　　黄金律法在上，它的眼睛难道出问题了？

　　“你放心，无论是作为你的影子野兽亦或是，朋友，”朋友一词让红狼稍稍停顿了一下，但它还是坚定继续道，“我都永远不会背叛你。”

　　拉达冈突然轻笑出声：“她要是知道这个恐怕又会气得甩你几发帚星。”

　　瓦伦汀脑子里瞬间闪过女人施法的身影，脑子没能跟上嘴：“你第一反应难道不该是这件事对你和黄金律法都没有影响吗？”

　　神祇仿佛没听到似的：“为什么找她立这种誓？”

　　……哈哈，真行。果然爱情会使人盲目——只有它受伤的世界终究还是达成了。

　　“因为你爱上她了。”瓦伦汀也跟生怕对方再装作听不见一样，一字一顿道，“因、为、你、爱、上、她、了。”

　　说完，红狼仰起头，梗着脖子又添上句，活像个抠字眼儿的老学究：“拉达冈，你已经完全坠入爱河了。”

　　羊皮纸的味道在沉默中无声飘荡，神祇的表情微微凝固，瓦伦汀不但能看到他的手指停下动作，而且能嗅到他目光中升腾而起的严肃。

　　“我看你的脑子是被烤肉填满了。”他说。

　　“没有。”它回答。

　　影子野兽应该以双指或者侍奉之人的目标作为唯一行动准则，瓦伦汀自认并没有违背这条规矩。

　　“你刚才说没有第一时间问我——也就意味着如果那份誓言是真的，你是默认我没有受到任何反噬吗？”

　　拉达冈盯住身前的红狼，“瓦伦汀，你是和她在一起待久了，所以也学会这么和我说话了吗？”

　　“你在转移话题。”影子野兽笃定地将话砸进他耳朵里，压根儿不管对方的脸色正在变得更加凝重。

　　拉达冈又不会真拿它怎样——这是一种基于、嗯，基于某种它暂时也说不出来的神秘联结的底气。

　　红狼坚信自己和拉达冈之间的信任远超玛利喀斯和玛莉卡，别说什么结拜姐弟忠不忠诚，之前疯疯癫癫天天叫嚷着要吃死根的反正不是它。

　　况且拉达冈就算有一天真的打算去破坏黄金律法——虽然这个假设可能实现的概率听起来就和它有一天会变成绿狼一样低，但只要拉达冈不是面对什么他自己都顾不上的突发情况，这种事他绝对会提前告诉它一声的。

　　“我承认她是我的妻子。”神祇的下颌微微抬起，语调平静得像结冰的湖面，“黄金律法体系内，神王互为彼此的伴侣，我不否认这点。”

　　“只是这样？”

　　拉达冈脸上的表情淡淡的：“不然呢？”

　　“那真是太好了，”红狼上下点点脑袋，“她前不久也是这么跟我说的。”

　　神祇的眉毛当即往下拧出一道弯弧：“也？”

　　“是啊。”它脸上甚至流露出某种类似欣慰的神色，“本来我还担心会影响你呢，现在看来倒是我多虑了。”

　　“她怎么说的，具体是什么时候？”

　　“大概半个月前——”

　　神祇的喉咙里突然传来一声不屑的轻哼，瓦伦汀眨眨眼，停下话头。

　　“怎么了？”

　　“她是又想找那几个人吗？”

　　瓦伦汀睨了睨他：“这有什么大不了的？反正她就算找他们也不会对黄金律法造成什么威胁。”

　　诡异的静默霎时间如同倾倒的沙漏倒满书房，红狼满脸无辜地接受神祇愈发阴沉的审视。

　　“她根本就没找你说过这种话。”

　　“但你刚才的情绪确确实实被影响到了。”

　　神祇听完不再言语。

　　“我只最后问你一个问题。”瓦伦汀在脑海中花了两秒选择到底是问他圣印记项链的事还是问他为什么半夜非要去魔法学院的事。

　　“为什么要把那条项链给她？”

　　他闭了闭眼，仿佛在压制什么情绪：“那只是条项链。”

　　瓦伦汀发誓自己花了很大力气才没冷笑出声：“对，那只是条，你参悟基本主义后，自己亲手用黄金律法的力量凝结出的，圣印记项链。”

　　说完，它眉骨上的肌肉紧紧拧在一起：“我一直是你最信赖的伙伴，告诉我为什么要送给她这个。”

　　拉达冈眼底少有的浮现出雾一般的迷茫：“……我也不知道。”

　　“如果她有朝一日背叛黄金律法——”

　　这是红狼第二次问他这个问题，拉达冈没听完就打断了它：

　　“我记得我回答过你。”

　　瓦伦汀的声音没有随之停下：“即便她真的背叛黄金律法了，你也会继续为她破例。”

　　神祇的心脏猛地跳动一下：“……是吗？”

　　“你曾告诉我，黄金律法是能掌控一切的存在。”红狼重新望向他握紧护符的手心，“你觉得她也被包含其中吗？”

　　当然。

　　拉达冈几乎没作任何犹疑地在脑中给出下意识回应。

　　影子野兽不会读心术，自顾自打破沉默：“你在和她有关的事上——总是，情绪失控。”瓦伦汀稍微停顿了一下，其实不止是情绪，拉达冈整个行为看上去也很失控。但它还是习惯性地给他找点台阶，这是身为影子野兽的默认职责。

　　事实上，它觉得自己根本没法理解：它活了这么久，上至化圣雪原下至永恒之城，它的脑子就没处理过这种信息。

　　足够释放出帚星的智力在这件事上无法为它提供任何帮助：学术问题告诉你一就是一二就是二，可爱情这东西的抽象程度于它而言丝毫不亚于黄金律法。

　　完全用不着拿拉达冈跟他率军征战或是执掌政权时期相比，他现在和刚当上律法神祇时都判若两人。

　　他还记得自己最初甚至会让它去监视她的一举一动吗？还记得自己刚开始那会儿每次对她威逼利诱是为了让黄金律法不受任何威胁吗？

　　红狼不想给出自己的看法，它早知道会有这么一天——这是身为野兽的敏锐直觉。

　　“你是想说……”神祇缓缓呼出一口气，而后又自嘲般地弯弯唇角，“我沦陷于她吗？”

　　红狼一时间也拗上劲儿来：“那你就说，你刚才是不是想去见她？”

　　拉达冈沉默地垂下眼睫，重又仔仔细细地盯住掌心那枚以诺丽纳的肖像制得的护符。

　　完美的律法神祇不应存有个人情感，这不是金面具最先发现的——在他决意探索律法，挖掘基本主义原理时，就明白这条规则：

　　情感是难以掌控且无法稳定不变的存在。

　　玛莉卡曾看到源源不尽的恩惠赐福，但这份能量并非绝对永恒——她只想从黄金律法与黄金树中探寻生命的永恒，却没想过万事万物皆有平衡的对立面。

　　能量无法永远单向分发，还需要进行回归。

　　而这也是让他和玛莉卡真正走向两条道路的起点。

　　基本主义象征着绝对真理，所以他昔日看到的律法虚像才是那些没有半点弧度的交错菱格网纹。

　　可惜基本主义也还是没能让他摆脱巨人一族的诅咒。

　　因为他仍然不够诚心吗？

　　但他实在无法想象还有谁比自己更加信奉黄金律法。

　　他觉得自己多少还是心有不甘的——凭什么？凭什么他做到这种程度依旧只能达到特定意义上的“完美”？如果黄金律法当真完美无缺，凭什么对他的红发却束手无策？巨人一族明明被打败了不是吗？灰灭火焰明明被封印了不是吗？

　　在看到律法虚像的那天，他跪立于石舞台中央，发誓会不惜一切代价永远守护黄金律法，唯独拒绝将自己的情感全然舍弃。

　　一如黄金律法给了他一切，却不能消除他的红发诅咒。

　　视线中，肖像护符上的女人面容沉静，如同她在交界地的那些塑像，目光淡然，平视前方，仿佛永远不会脱轨。

　　可他却先一步失控了。

　　长久以来他竭力避免和这个词有所牵扯，这对他来说确实是不能接受的一个词汇：还有什么比失去控制更为可怕？他对这个词实在称得上深恶痛绝。

　　从无名半身到红发英雄再到后来的艾尔登之王与如今的黄金律法神祇，他一步步将自己打造成无可挑剔的完美存在，永远云淡风轻，永远运筹帷幄。

　　直至她的出现。

　　若说缘分是由契约真正生效的那刻开始缠绕，那他的心跳为她而鸣恐怕远比这更早。

　　可他的那颗心究竟是何时正式为她跳动的呢？

　　或许是夜色寂寥，她的脸在摇曳的烛火后朦胧成一片暖雾。他的视线从手中的律法文书上移开，惊觉自己竟在描摹她皱眉时的睫羽弧度，渴望解读她于轻声叹息中潜藏的秘语。

　　或许是深秋午后，她策马掠过罗德尔郊外的花田，浅香槟色的长发与丰收的金色融成一片。他站在城墙投下的阴影里，看她的笑声惊起群鸦，而自己的红发在亦风中烧得更艳。

　　又或许是在关停的竞技场内的，她手持法杖或长剑，与她的骑士们比拼切磋，魔法和战技爆发瞬间所展现出的蓬勃生命力，使他在旁观中恍惚想到，原来所谓规则也能被打破。

　　或许——

　　或许他自己都说不清也记不得了。

　　他爱她的顽劣，爱她的计谋，爱她小心思得逞时露出的狡黠。

　　当她的手怜惜地抚过他的长发，当她的嘴唇欲语还休地在他身上印下暧昧，当她的话语带着所有人都听得出来的矫揉造作，他还是允许了这些事情的发生。

　　他和她做尽世间最亲密的事，将她与自己的命运紧密相系。

　　他当真只是因为一早看穿才默许她的这些言行吗？

　　拉达冈甚至无法准确回忆起第一次对诺丽纳生出独占欲的具体时间——他只记得当时的想法是，不管她信仰什么，不管她到底会做出什么超出他预想的事，她都必须得是属于他的。

　　只能属于他。

　　除了她，又有谁能如此近地聆听到他的灵魂？

　　她的喜怒哀乐，她的爱恨嗔痴，犹如一颗炙热的星辰落入干涸百年的圣杯，将他被律法禁锢的魂灵砸出裂缝。

　　他渴望着她，这份渴望一度如潮水般汹涌，漫上他的心头，让他几近痴狂。

　　他想看到她，他想和她说话、想和她拥抱、想和她接吻，他想聆听她的心跳、感受她的体温，他暗自憧憬着能与她一同领略交界地的日升日落、云卷云舒，看黄金树的辉光洒在她的脸上，为她镀上一层神圣的光辉，看落日的余晖将他们并行的身影拉得长长的，连灵魂都融为一体，他想给她他所能给予的一切，只要是他能做到的。

　　拉达冈忽然仰起头叹了口气，这声叹息里满是他自己都难以言说的复杂情绪。紧接着，他又轻轻笑了一声，笑声中带着几分自嘲，笑自己曾经的固执，也笑命运的捉弄——在某个他自己都没意识到的瞬间、在某个充满隐晦心动的时刻，不被他所相信的爱情悄然滋生。

　　许久，他缓缓垂下头，死死盯着掌心的护符，一眨不眨，像是要用目光把这护符看穿。

　　渐渐地，他的眉头松开了些，眼中的无奈愈发明显，像是接受了什么残酷的现实。

　　最终，神祇温热的指尖慢慢抚过女人的轮廓，如同在触碰稀世珍宝。

　　“瓦伦汀……”

　　他的声音很轻，带着丝刚好可以被察觉出的颤抖：

　　“我感觉我的头发又一次变红了。”

作者有话说

　　p.s.[猫头]掉色人的护符文本如下：
【诺丽纳的肖像】
以“艾尔登之王”诺丽纳的形象制成的护符。
“传说中的护符”之一。
能提升魔法、战技的威力和所有属性、异常状态的减伤率，但不包含物理的减伤率。
诺丽纳是成功修复法环的褪色者——
从遇到灵马托雷特的那一刻起，
她便在破碎的指引中不断精进自己的实力，
直至觐见法环，开创她的时代。