1、桃花会 ...
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裴寺坐在梅公子的书房内，心中有点忐忑。
这梅公子原是京中名士，年纪轻轻却不去参加科举，跑到城北郊建了山庄，种了满院子的桃花。每年春天，桃花盛开之时，其花灼灼，其叶蓁蓁，梅公子的山庄满院子如云似雾。此时来梅公子的桃花会，看一下桃花，是上京所有风流雅士的盛事。
不过裴寺今天来桃花会，不是为了赏桃花，也不是为了会名流。他受人所托，要来求一副梅公子的画。
这梅公子为人性情古怪，每年只在桃花会上选一个人，送一幅画，其他时候，别人把千金堆在他身前，他也不肯再画一幅。
为了确保万无一失，裴寺提前买通了下人，知道了今年桃花会上考核的答案，问题出得刁钻，他本以为别人答不上来，可是此时被引入书房的，除了自己，竟然还有两个人。
这两人穿的天青色织锦缎披风，看起来十分华贵，年纪大的那个大概快二十岁年纪，将头发用玉冠束了，看起来面如冠玉、目如朗星，称得上气质超然、眉目如画。
年纪小的那个只有十三四岁，用条蓝色缎带将头发束了，皮肤白皙、相貌清秀，从穿着看两人应是兄弟，从相貌上看像主仆，不知到底什么关系。
一会梅公子穿着件半旧的灰色麻布大氅进了书房，看起来眉目淡然，不像文人，倒像个道士。
他举手行了个礼，说：“三位久等了，只是我这画只有一副，不如我来加试一道题，三位说说你们是怎么品出来刚才那道茶的吧。”
裴寺早就准备好了答案，说自己以前喝过这茶，所以认得产地，梅公子点点头，显然觉得他这答案中规中矩，不功不过。
梅公子又看向对面那对男子，年龄小的那个男子，在年龄大的男子耳边说了几句话，那年龄大的男子摇了摇头，笑了笑。
年龄小的男子站起来道：“在下叫薛二，这位是我的哥哥薛子知，在下的方法有点匠气，梅公子见笑了。”
“我在定州的永宁开了一家茶叶店，为了选品，将江城周围的茶叶一个村子一个村子地尝过了。公子这茶，喝着有特殊香气，像是云岭村的安顶云雾，只是云岭村今年雨水不好，茶的味道会比往年苦一些。”
“公子这茶却是今年的新茶，所以我猜公子这茶是旁边青山村的茶，青山村的茶没什么名气，也没名字，所以知道的人不多，味道是不差的。”
梅公子听了这话显然十分欣喜，问道：“你真的一个村子一个村子地尝过？”
薛二点头道：“是啊。”
梅公子道：“薛公子，你下次去，可不可以叫我一起去，我一直也想这样，一个村子一个村子地尝茶叶，只是我不喜欢与俗人聊天，所以一直想，却没成行。”
薛二点头说：“梅公子不嫌弃的话，自然可以。”
梅公子听了他这话，十分高兴，从笔筒里掏出一个卷轴，就要递给薛二。
他转头又看了看旁边的裴寺，裴寺的答案也没什么毛病，这么做显得有点厚此薄彼，不禁有点犹豫。
薛二见他这样，笑道：“那不如梅公子再加试一道。”
梅公子点点头，找了个茶叶筒，又泡了一壶茶，给三个人各倒了一杯。这茶的茶汤橙红色，闻着是草药和陈皮的味道。
薛二喝了一口，笑了，“这题我要作弊了，这是我们定州的茶，定州茶苦涩味太重，盛国没人喜欢喝，都是做成茶砖，卖给丹阳人做奶茶的，梅公子连这茶都有涉猎，可见对茶之一道，十分精通，可称作茶中博士。”
梅公子见他夸，十分高兴，薛二又说，“不如梅公子再加试一道。”
梅公子听了这话，上下打量了薛二一下，“薛公子，你不会是来我这里蹭茶的吧？”
薛二听了他的话哈哈大笑，说道：“梅公子，实不相瞒，我对画画一道，实在是一点也不懂。公子这画送给我，就犹如煮鹤焚琴，牛嚼牡丹，有点浪费了。我今天已经看了梅公子这么美的院子和桃花，再拿画，实在不好意思。不如这样，公子把画送给这位裴公子。再抽空和我兄弟二人聊聊天，我哥哥在画画和作诗上，都有自己的见解。想来能让公子聊得尽兴。”
梅公子一听这话，却更高兴了，将手中的卷轴递给裴寺，再也不看他一眼。
他拉着薛二的手说：“薛公子，你真是我的知己，你说的太对了，这画有什么好，我这一生，只喜欢造园子和喝茶这两样。可别人却老是让我画画，我不堪其扰啊不堪其扰，这才从上京逃到了这里啊。”
他这一生，以画画誉满上京，却拉着一个不懂画的人引为知己，裴寺听了不禁十分好笑，但他的目的就是求画，画已经到手，他拱拱手道了谢，就告辞了。
裴寺叫过带来的下人，让下人将画送到上京，自己站到桃花树下等薛二。过了一会，薛二和自己哥哥说说笑笑地从书房出来了。
“薛小兄弟。”他叫他，薛二听见他叫，和自己哥哥说了一声，朝他走了过来。
“刚才的事谢谢薛小兄弟了。”裴寺拱手谢道。
薛二笑眼弯弯，也拱拱手：“裴公子，客气了。”
“梅公子的画，千金难求，薛小兄弟为什么要让给我？”
“我刚才在园中，看裴公子并不看花，进屋以后，神情又很是焦虑，显然十分看重这画。美的东西，应该在懂他、欣赏他的人手里，才不浪费，裴公子不觉得吗？”
他抬头看裴寺不说话，又说：“裴公子大概不记得我了，我在景泰街有个铺子，叫薛记，裴公子常去我铺子里买东西的，可见裴公子也很懂我家的衣服，也是我的知己，我让一幅画给我的知己，不是很正常吗？”
薛二回头看自己哥哥在前面等自己，又对裴寺说：“我要去找哥哥了，裴公子有缘再见。”
薛二往前走了几步，回头看裴寺还在原地看自己，就回头冲裴寺招了招手。
裴寺看着他一步步走远，觉得他束在头发上那根天青色的缎带，在自己心里面挠啊挠啊，挠得自己心痒难忍。
薛二其实真名薛子夕，生于定州的首府永宁城。
定州在盛国北疆，再往北，就是邻国丹阳。丹阳境内，地势以山林草原为主，加之天气寒冷，不适合耕种，大部分的丹阳国人以放牧打猎为生。辛苦所得，不过是混个温饱。
其实丹阳出产的皮货，质地比盛国出产的好上不少。丹阳人淳朴不会做生意，脑子活泛的定州人，却看出了商机，在丹阳国收了皮料，运到定州，价钱加一倍卖出。再在定州收了本地的苦茶，做了茶砖卖给丹阳人做奶茶。
如此营生，虽然辛苦，银钱却能攒下不少。
薛子夕的父亲早年间从外地来定州投亲不得，做得也是这个营生。他脑子聪明，攒了一笔钱后，就不再自己跑，而是收购其他料子商的皮货，运到豪阔的江城，再请了裁缝绣娘，做成成衣出售。十几年时间，他便把铺子做到了在江城首屈一指。
可惜他早年间辛苦累坏了身体，加上妻子过世打击太大，不到四十岁就撒手人寰，留下了九岁的儿子薛子知和三岁的女儿薛子夕。
幸好定州铺子里的黄掌柜，是他的结拜兄弟，这些年，不但替他撑起了铺子，还帮他养大了一双儿女。
哥哥薛子知长到十几岁，已经是才名满定州。而妹妹薛子夕，在学堂读到十一岁，却不肯再读了，一定要跟着黄掌柜学怎么接手生意，正好黄掌柜年纪大了想落叶归根，便把薛子夕留在了铺子里。
没想到这女娃倒是继承了父亲的好脑子，学什么都快，不过月余，不但能把算盘打得噼啪作响，在铺子里待人接物，也都妥帖得体，黄掌柜便慢慢地把铺子，交给了薛子夕。
入了秋，定州的天就一点点冷了下去，此时该是料子商们年前最后一次来送料子了。再往后，丹阳国境内风雪渐大，行路不便，不到明年回春，定州的料子商，也不爱去收兽皮了。
薛子夕便每日留在定州的铺子里等料子商们来，这日见自己的两个料子商走进铺子，忙站起来迎了上去，“程先生，党先生，远来辛苦。”
这两个料子商都是四十多岁年纪，平日风霜雨雪经了不少，虽也算得上风尘仆仆，却从来没有今日这么狼狈。衣服外面也不知道蹭的是泥还是什么，黑乎乎的看不出颜色，闻着一股汗臭混着血腥，她忙问，“两位遇上匪帮了？”
“哎，”程先生叹了口气，黝黑粗糙的脸上挤出一个苦笑，“遇上匪帮算好了呢，都是熟识，给点钱也不会把我们怎么样。我们这次遇见打仗啦。”
“打仗？”薛子夕一愣，“这都太平了三十年，怎么会又打仗？”
“哎，也不知道丹阳国人发什么疯，竟然去袭击了薛将军派出去巡逻的队伍，把队伍里的人都杀了，气得薛将军点了兵，去打丹阳的城池，我们来的时候，还在打呢。”
薛子夕听了，不禁担心，今年的皮货还没收完，这打仗，也不知道会不会影响往来交通。她怕这两个皮货商人看出来自己担心，哄抬价格，强装镇定笑道：“那两位先生还怕什么，这世界上难道还有，我义父打不赢的仗？我看啊，只怕再一两天，薛将军就要赢了。”
两个料子商也笑了笑，“薛小姐你说的对，我们定州人，有薛将军，自然是什么都不怕的。”说完又叹了口气，“哎，就是可惜了那个大老远来的百户，本想奔个前程，竟然死在了定州。”
薛子夕听了心里跳了几下，“什么百户？”
“叫什么来着？周琪，哎，对，好像是这个名字，上次我们在丹阳人的祖萨节上还看到他夺魁来着，不是我们定州人，武艺倒是不错，没想到这次运气这么差。”
薛子夕心里跳得更厉害了，这周琪她是知道的。当时哥哥薛子知在江城备考，给薛子夕写了一封信，说周琪的母亲是两人母亲的旧友，现在周琪和弟弟周潜要来定州投军，让她托人照顾一下。
薛子夕将两人送去驻军所在的平城，又托了哥哥的朋友林飞鸿照顾。她事情忙，从此除了去平城看义父和林飞鸿时，顺手给两人捎些衣物吃食，也没主动联系过两人。
其实这俩人也没上战场，所说不过是道听途说，不知真假。薛子夕却仍然担心周琪殒命，自己没法和哥哥交代。此时也没心情一件件点皮货商量价格，勉强笑道：“参军，哪有不死人的，中了敌军埋伏而死，朝廷自有抚恤，本人可怜了，家人倒是能享福。不说他了，两位先生连日辛苦，我让人带你们去洗洗换件衣服。”
那俩人身上不舒服了好几天，听薛子夕这么说，忙应了，跟着来引路的伙计去了后院。
薛子夕忙叫来铺子里管事的钱益，嘱咐道：“程先生和党先生说薛将军和丹阳国人打起来了，我得去看看情况。别打得厉害，让我们的料子也受影响，一会这俩人洗完了，你找人陪着他们先吃点喝点，看看戏逛逛，看住了他们，别让他们和城里的人乱说，免得别人听说了哄抬价格。最好能等我回来了确认了情况再和他们谈价。要是他们着急，这批货只要加价不超五成，也都收了。”
钱益虽然只有二十多岁，却在铺子里做了快十年，见过各种阵仗，也不慌乱。只是嘱咐薛子夕，“既然打仗，路上必然不太平，小姐，你多带几个伙计一起去。”
薛子夕摇头：“就两匹快马，去的人多了速度就慢了，我走官道，应该没什么问题。”她去马厩牵出了最快的两匹马，一匹白的叫飞扬，灰的叫昆仑。这两匹马养得好，毛色光亮，在阳光下闪耀着缎子一样的光泽。薛子夕将马牵出城北门外，骑上马飞奔而去。
作者有话说
第1章 桃花会
