6、06 “这样说或 ...
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“这样说或许有失偏颇。所谓的贸易路线，绝非掌握在一人手中。香港经营船务生意的商人，无论英国人还是法国人，或多或少都牵涉其中。只不过在华人之中，徐文利一定涉事颇深。”
“他就是做转口贸易起家的。”南音恍然大悟。
叶庚走进办公室，从桌上取出一叠纸，递给南音：“他手下有一家名叫九龙运输公司的商号，早年由汇港洋行持股。民国十四年，香港爆发华人劳工罢工运动，英国公司损失严重，船运生意也受到影响。汇港洋行为减少亏损，将九龙运输公司约一半的股份卖给了徐文利。”
“这家商号名下又有一家南星邮船公司和一家香港船坞公司，再加上宝顺商号下经营劳工经济的公司，足足有三十七艘轮船。在南洋一带，有香港至西贡、新加坡、巴达维亚的固定航线；往欧洲可到马赛、伦敦、鹿特丹、汉堡，往美洲则到纽约、波士顿、费城。由于商号仍旧登记在汇港洋行名下，由汇港洋行持有一半股份，往来船只也得以受到这家远东第一大银行的庇护，悬挂英国国旗，免遭英国海关审查。”
南音垂眸扫过叶庚递来的文件。那与其说是一份报告，不如说是一份情报。
事无巨细。
“你想要南星公司的船。”南音早已闻弦歌而知雅意。
“不是我，是我们。”叶庚说。
“德国人也用他们的船？”南音挑眉，“也许他们另有渠道，比如太和轮船之类的。”
“我不确定。但德国人显然不会蠢到自己找上英国的轮船公司，他们是对手。”
“……”
南音无语的表情惹得叶庚忍不住笑了起来。
“我知道你的意思。”她缓了口气，“但你凭什么认为徐家人会和我们合作？”
“商人总是逐利的。”叶庚微微一笑，“假如你是徐文利，粤军倒台以后，难道不想要一张可以通往内河的通行证？”
“我不认为我们应该对他坦诚。”南音说，“徐家人多年来都与洋人合作，他们就是墙头草，不值得信任。”
“那就不坦诚，也不能坦诚。”叶庚说，“这就要看你的本事了。”
他停了停，又道：“我们至少需要五艘货轮。正好有一批西药等在新加坡港口，弗里德里希下个月初会到香港。在那之前，你要让南星公司的船心甘情愿替我们装上货物，又不能让他们知道我们到底在送些什么。”
叶庚看着她：“南音，我需要你维护好和徐文利一家的关系。如果可能的话，拉拢他，让徐家为我们所用。”
这个期限来得突然，南音一时沉默下来。
叶庚见她不说话，以为她心里发怵，便安抚道：“也不必有太大的压力。便是我们去租其他公司的船，也不过多些麻烦，未必就没有别的出路。”
南音心知他这话只是说来哄她。若真有更好的选择，也不必如此曲折。
“我会尽全力。”她应道。
“还有一个消息，我想对我们有用。”叶庚将一份报纸递给她，“徐文利有三个儿子。长子并非他的亲生子，继承的是徐家的买办身份。他的第三子名叫徐令川，在美国旧金山长大，曾在哈佛大学修习工程学，又在海军学院接受了一年半的海上军事训练，是轮船建造方面的专家，如今正在香港替徐氏家族管理九龙运输公司。”
“相比于他那位精明的父亲，他更年轻，也更容易突破。”
那张报纸上，赫然印着一行中文大字：
《香港JP.Tsui之子豪掷千金，戏曲女皇Sheila-Mang暗送芳心》
南音：“……”
“人家是父子。”她慢吞吞地说，“找儿子跟找爹，又有什么区别？”
“这对父子的关系并不和睦。”叶庚说。
南音惊诧地仔细打量着叶庚：“你的消息，很灵通嘛。”
叶庚面色不变：“总要做足准备，才知道如何应对。”
“叶先生能力非凡，我是比不上的。”南音用手指夹住报纸，递给叶庚，“我若辜负了你的托付，那就太不应该了。”
叶庚低头，看见她纤细的食指间戴着一只金镶翡翠戒指，颜色浓厚，墨色欲滴，与她的年纪并不相称。他只看了一眼，便别过视线，不再停留。
“我等你的好消息。”他说着走到窗边，往下望去，“乔迪尼不知道到哪里去了。”
“你叫他等会儿开车把饼干送回去。”南音起身欲走，“我自己坐缆车上山回去。”
叶庚的表情显然并不赞同。
“这没什么。”南音在他开口制止之前说道，“我想一个人走走。”
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从皇后大道到花园道缆车站并不算远，沿途都是繁华热闹的街市。洋行林立，多半悬着英文招牌，街角的路牌也尽是西文。两旁楼房大多以红砖砌成，底层开着银行、钟表行、洋货铺和南北行。
一个八九岁的华人小童抱着一摞报纸，赤着两条细腿在人群间钻来钻去，扯着嗓子叫卖。南音掏出一枚一毫硬币，买了一份当天的《孖剌西报》。
其中一则卫生消息，题作：
“本港肺痨患者日增年来收殓尸体三百余具”
报上称，近日本港肺痨仍颇流行，尤以贫苦华民患病者为多。查年来由各慈善机关收殓之无主尸体中，因肺病致死者已有三百余具。卫生当局对此颇为注意，并劝市民宜早就医，勿任病势迁延。
南音站在街边，看着路上还积着的几块淤泥，想了片刻，对华商为何争先恐后地搬到山顶区居住有了更加深刻的认识。
过度拥挤几乎完全源于贫困，而贫困又使得华人无法改善居住环境。
市内即便是普通公寓每月租金也在10美金智商，而寻常工人根本无法支付起这样高昂的价格，在徐家负责接待工作的女佣，每月的月薪为10美金，这还是因为她是索太太身边的得意人的缘故，所以薪水要高于其余女佣。市民们多数只能居住在唐楼中，乔迪尼说那种楼每层也许会有10-15名住客，也许更多，他们共享着狭窄的空间与糟糕空气，传染病因为人口密度在社区不断蔓延，而半山上的住宅宽阔舒适，空气清新，的确很有利于居住者的“身心健康”。
又翻过半页，她看见：
“花界女子踊跃输将捐资购机以助抗日”
......各界发起筹款购机运动，社会响应甚众，花界中人亦不后人。昨有妓女数人联名致函筹赈机关，愿将近日所得抽出一部捐作购机之用，并谓“国难当前，虽身处下流，亦当稍尽国民天职”云。
其后一行大字很快映入眼帘：
“戏曲女皇Sheila-Mang本月莅港三度登台大戏院”
下面写道：
“蜚声沪港之戏曲女皇Sheila-Mang女士，顷据大戏院方面消息，定于本月先后三度登台献艺。孟女士久负盛名，声誉播于南北，去岁沪上演出，场场满座。此次莅港，闻将以拿手名剧飨诸同好，届时必有一番盛况云。”
报纸上难得印着一张照片，虽只有小半个手掌大，五官也被油墨染得有些模糊，仍看得出照片上的女人眉目明艳，身段窈窕。
南音展开报纸，看见照片下方印着几个细小的中文：
孟时雨。
好雨知时节，当春乃发生。
她将这个名字默念了一遍，猜想对方大约生在一个落着细雨的春天。
这真是一个寄托着美好愿景的名字。
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回到徐家，南音从刚刚在外应酬打牌回来的卢姨太那里，听到了一个天大的消息。
罗爵士的第八个女儿罗宝琳，将于本周六同未婚夫费肯尼斯在圣约瑟夫大教堂举行婚礼。届时，香港大半名流，以及英、法、荷属各埠前来道贺的宾客，都会出席。
按照原来的打算，南音初到香港，与罗爵士一家素未蒙面，本不必出席。但卢姨太在牌桌上无意间透露，自家有位表亲前来借住，父亲担任“南京政府交通部航务司司长”，母亲又任“中原银行上海分行副总裁”。坐在她对面的赵太太，是罗爵士平妻麦太太的表妹，当即邀请南音一同赴宴。
“时间紧张，来不及定制旗袍了。”
卢姨太焦虑地在客厅里走来走去。海伦不得不出声安抚她：“好了，妈妈，我看西式礼服就很好，罗宝琳一家本来就是英国人。”
“这是多么重要的场合！全香港，还有来自世界各地的名流，都会盯着你们看，因为你们是徐家的孩子。”卢姨太收起平日的温和，不满地看着女儿，高声道，“每一件衣服、每一件首饰，小到一枚胸针，都有不同寻常的意义。你怎么能用这样的态度来应对？”
“我又不是驻英国大使的夫人。”海伦小声抱怨。
“我但愿你可以是，但你已经订婚了。”卢姨太严肃地转头，面向另外两个无辜的女孩，“我衷心祝愿安琪，还有嘉丽，你们两个人之中能有一个成为大使夫人。可在那之前，安琪，把背挺直。你这是什么坐姿？若叫太太和先生看见，我不敢想象，你又要换一位礼仪教师了。你不喜欢那位苏格兰老师，是吗？”
安琪吓得挺直了背。南音看过去，她像一只受惊的龙虾。
卢姨太是这个家庭的三号人物。她生育了徐文利的大多数子女，虽然只有三个女儿平安长大。长女徐温蒂嫁给了温哥华华人首富之子，次女萝丝嫁给了暹罗首富之子。
很快，她的第三个女儿也将嫁入香港有名望的富商家族。
卢姨太这一生谨小慎微，从不与人争抢。女儿们的婚事为她挣来了世俗意义上的尊敬，她也将这视为自己迈向成功的关键。
“如果海伦和安琪都穿旗袍，那么嘉丽绝对不能穿得像个纯粹的英国人，出现在罗爵士的宴会上。如果你们都穿洋装，同样不合适。”卢姨太站在屋子中央，郑重地说道，“这会让外界生出许多不必要的猜测。”
“那我们就都穿欧式长裙。”海伦说。
“我带了合身的旗袍。”南音同时说道。
作者有话说
第6章 06
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