1、第一炉香 凡香港岛上 ...
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凡香港岛上海拔高于七百八十八英尺等高线的地方，均属山顶地区。
民国二十五年，域多利山顶已成为一个非常美丽的住宅区，曲折的小路在树影下若隐若现，两旁长满蕨类和灌木。汽车通行的马路才刚刚修建好，只偶有汽车与小巴通行，缆车是通往山顶地区的主要交通工具。
梁太太的宅子就在一条名为Severn Road的道路旁，门口种着两株高大的樟树，枝叶浓密，遮住半边屋檐。女佣领着从弯道转进去时，南音先看见一片湿亮的草坪，随后才看见白色楼身。那是一幢带宽廊的三层洋房，意大利风格，窗框漆成浅绿色，廊柱间垂着藤帘。
“太太这个时间多半在睡午觉。”女佣轻声细语地说，“请您在廊下等候。”
“麻烦了。”南音点头应了下来。
大宅可以俯瞰大半个域多利港湾，那正是南音对香港留下的初次印象。
清晨，当汽笛声惊破浓白的迷雾，她从睡梦中醒来。
人群涌向甲板，只见船影一艘接一艘，数以百计，各式各样的船只，皇家海军军舰维克多·埃马纽埃尔号、来自马赛和印度□□的法商轮、来自日本和旧金山的太平洋邮轮，以及尤为突出的半岛与东方轮船公司的船只，形状各异，零零散散停泊在寂静的港湾中。
浓雾逐渐消散，接着在两侧，建筑物开始显现，广告牌林立，房屋密集，每一座都比前一座更高，彼此相互挤压，探过对方的肩头，屋脊参差不齐，尖塔林立，直向上到城市高处，背后出现了绿意盎然的山坡，处处是精巧别墅，盘旋的道路，山顶上独立的白色圆顶，初升的太阳透过山脊照射过来，使其在海面之上全然闪耀着白与红的光芒。
作为新加坡与上海之间唯一的深水港，香港正逐渐成长为南太平洋上最繁荣的城市。而在约莫九十多年以前，当英国人在香港岛西北端一处被称作“夺地角”的地方升起旗帜，这座岛屿便彻底沦为了英国人管辖的区域。
在过去的近一百年的时间里，岛屿气候多数时间都炎热而潮湿，欧洲人与华人共同居住在拥挤而狭窄的沿海平原地区，由于开发落后并缺乏现代卫生设施，造成香港岛瘟疫频繁爆发，数万人因此丧命。
域多利山顶的气温比海平面低五六度。对欧洲人来说，这里既能远离那些在他们看来，脾气古怪且卫生习惯不佳的拥挤华人，同样，也是展现帝国统治的一种良好方式。于是在清光绪三十年及民国七年，立法局通过《山顶区保留条例》和《山顶居住条例》，使得居住在太平山成为了上流社会和外国使节的专有权利。
仅有少量的华人破例得到豁免居住在山顶区，南音的姑妈梁太太便是其中之一。
梁太太姓洪，洪家祖上资产颇丰，是江南一带有名的富户，因子弟不学无术，光绪年间逐渐衰弱，民国后更是做鸟兽散，只余下一个好名头勉强撑起门户。梁太太幼时留洋日本，归国后原要许给天津一官宦人家子弟，得知那家人也是如自家兄弟一般吃喝嫖赌样样精通，且手中没有多少余钱，梁太太便自作主张，嫁给了在香港做生意的梁先生。
梁先生比梁太太大了二十余岁，广东人，早年在香港贩卖烟土，后来又做劳工经济生意，挣得了近百万的身家，还得英政府授予的“太平绅士”职衔，是香港华人社会中响当当的名流。许是因为他那生意太丧尽天良，梁太太嫁进来不过六年，梁先生便一命呜呼，有一原配，在广东老家，分了些钱财，香港的产业便尽数落到了梁太太手里。
南音在外等了约莫半个钟头，女佣才过来唤她进去。
即便在英国，拥有这样一套住宅也称得上极尽奢华。
房间由装饰华丽的枝形吊灯照亮，这些吊灯由精密切割的乳白玻璃制成，内插蜡烛。入口处是一连排的长柜，其中盛放着精美的餐具套装以及用于饮用白葡萄酒、红葡萄酒、香槟或利口酒的刻花玻璃杯。在通往客厅的长廊间，摆放着巨大的龟背竹，墙角放置着一樽精致的佛陀石像，潺潺水流从石刻莲花下涌现，这或许是源自暹罗或缅甸的风格。
南音由此得出结论，梁太太是一个审美非常高级的女人。
在梁公馆，东方与西方的交融恰到好处。
她最后是在会客厅中见到了梁太太。
“你从哪里来呢？”梁太太笑着问她。
“回姑妈的话，我从伦敦来。”南音乖巧地说。
“上前来一些。”
她站到梁太太跟前，午后的日光懒洋洋地在她的脸上落下。
梁太太有一瞬间的晃神。
不由得愈发憎恨起洪家来。
“你们家怎么出了你这样标志的人。”她摇着一把白蝶贝折扇，捂唇笑道，“可惜，可惜。”
也不知道是在可惜南音，还是在可惜洪氏。
南音垂着眸子，一味的跟着笑，跟听不出来梁太太话外的讥讽一般。
“你到我这来想做什么呢？”梁太太又问。
“我想做一个和姑妈一样的人。”南音说。
“哦？”梁太太一挑眉，似笑非笑，“我是个什么样的人？”
“风华绝代的美人。”南音答。
梁太太身经百战，也难免被这句话捧得心头一震，过了几秒，她才缓缓道：“你这是在同我开玩笑呢，少与我耍这些花腔，你只说实话，否则我就要赶你出去了。”
南音这才说：“家里负担不了我在伦敦上学的开支，想叫我回上海去嫁人。我是一心要念书的，绝不想回去嫁给一个浪荡公子，恰逢轮渡在香港靠岸，想到了姑妈的威望，特地来拜见姑妈，求您收留我。将来我若是成才了，必定会好好孝顺姑妈。”
“我的小姑奶奶。”梁太太冷笑道，“我与你父亲不来往的时候，你都还未出生，不知道当年洪家是如何待我的。那年我几个兄弟，你的伯伯父亲叔叔们，指着我的鼻子，什么话都咒得出来，只怕我没能死在外头，败坏了洪家这一大家子的名声。你来求我，可真真是求错了人。”
“姑妈和那些人计较做什么，他们眼界低，不懂姑妈的一番用心。”
梁太太的眼睛高于扇面一寸，滴溜溜地往南音身上看。
南音突然想到了梁太太长得像什么。
她像一只狐狸。
“你倒是个孝顺的。”良久，梁太太得意地笑了起来，“你爸爸真是生了个好女儿，养你到这么大，你却一心只想着孝敬我。不过我也不妨告诉你，我手里头随便漏下来两个子，都抵得上你们半个洪氏。”
南音顺势贴到了她身边，轻声道：“我自然晓得姑妈的鼎鼎大名。都说人活一世，胜在懂变通。爸爸膝下子女众多，顾得了兄弟们就顾不了我，我与他的父女之情缘尽于此，还望姑妈收留我。”
“你生了张会说话的嘴，惯会哄人。”
“不敢骗姑妈。”南音微微一笑，“姑妈是何等的修为，我敢在姑妈面前班门弄斧？我就是一只撒泼捣乱的猴子，也翻不过姑妈的五指山去。”
梁太太将扇柄往手心里一扣，略直起身来，慢条斯理道：“话不能这样说，那孙猴子最后成了什么？成佛了！”
想了想又道：“你书确实念的不错，听得出来是个有学问的，会说几门外语？”
“三门，英文、日文与法文。”
“会不会弹钢琴？”
“能弹些简单的奏鸣曲。”
“爱打什么球？”
“在英国练了一阵子网球。”
梁太太说：“你广东话说得不好，还要再练一练。”
南音眼珠子一转，知道梁太太这是要答应了。
不过梁太太显然不打算如此轻易放过她：“我膝下无子女，平日里是孤单了些，有个人作伴，也是件好事。只有一条，我这里是什么地方，你爸爸也不是不知道，他能许你到我这里来？就算你强留在我这里，若是他一怒之下来告我拐卖良家妇女，你说该怎么办？”
南音笑道：“这有什么难？伦敦大学的成绩在香港也能用上，以姑妈的本事，叫我转学到香港大学还不是一句话的事？爸爸只要知道我在香港念书，又有姑妈愿意替我垫付些学费，想必也不会多说什么的。”
梁太太说：“小姐，你可真是将我算计得明明白白，花我的钱，办你的事。这样下来，你又读了书，又能住到我这大宅子里，我岂不是成了菩萨，专做了你的善事？”
南音说：“这些小钱人情于姑妈而言微不足道，但对我来说便是天大的恩情，我愿为姑妈效犬马之劳，绝无二话。”
梁太太只觉得她这个侄女，未免也太会来事了些。
这是坏事，也是好事。
坏在她太聪明，难以掌控；好在她有这样的容貌与脑子，不出多时，定能成就一个大名鼎鼎的交际名媛。
再仔细端详，只见南音穿着一身白色翻领连衣裙，外头罩了件蓝色羊绒衫，没有佩戴任何首饰胸针，一身从上到下再无多余的装饰，一张脸也素面朝天，偏偏就是这样，也难以忽视她的美丽。
她倒是美得十分有灵气，梁太太这样想，并不艳俗，也不小气，浑然天成，如玉雕琢，是极为难得的。
尽管香港常与上海相提并论，但梁太太很清楚香港是全然不同于上海的。
上海虽有租界，终究是中国人的上海。香港社会仿同英租界，却是英国人的香港。华人占据了香港人口的绝大多数，然而在上流社会，大量的欧洲人、一部分中欧混血儿与极少数的华人才是主要构成。
欧洲人向来要低看黄种人一头，受三民主义”影响，以及欧洲列强和日本的领土侵略带来的种族羞辱，黄种人亦憎恶欧洲人，双方鲜有通婚。欧亚混血所以崛起，便是因其能游走于中西之间的缘故，也因两边讨好，使得欧亚混血遭到双方的排斥。
南音这样接受了西方高等教育，并有着一副颇具古典韵味的华人长相的女子，在香港上流社会当是要引发一番轰动的。
梁太太于是下定决心：“你便去信一封给你的父亲，先在香港住下，你想要上学，姑妈是支持你的，女子有个好看学历，要比没有好得多。只是要转学进香港大学，也不如你想的那样简单，我是有办法替你打通门路，但这人情债难还，你既然下定决心，往后要是叫你出去走动，你也不要同我打反口。”
“那是自然。”南音连忙应了下来。
梁太太看她态度坚决，知道她这是急不可耐要为自己找条出路，放下心来，招呼身后的两个佣人：“带姑娘去二楼当头那间房住下。”
作者有话说
第1章 第一炉香
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