1、01 轮 ...
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轮船驶过鲤鱼门时，海面上密密停泊着来自各处的船只。
英国皇家海军的灰色军舰泊在远处，桅杆高耸，白色军旗在海风里缓缓展开。欧洲各国往返远洋的邮轮穿行其间，巨大的船身上印着不同公司的标志，载着商人、游客和来自世界各地的货物，往来于上海、新加坡、马尼拉，以及那些在轮船时刻表上占据一行小字、却须耗去许多人终其一生才能逐一抵达的港口。
小艇、舢板与驳船紧贴着巨轮穿行，船上堆着木箱、麻袋、盛淡水的桶，偶尔也有戴竹笠的女人抱着孩子坐在船尾，在蒸汽与汽笛声中，大船投下的阴影一寸寸移过他们的头顶，水面便跟着一明一暗，而他们并不抬头，只管在那些钢铁船身之间寻找一条仅容自身通过的水道。
更远处，灰白色的楼房沿海岸铺展开来，又借着山势层层向上攀爬，起初还能分辨出窗户、露台与屋顶，再往上，便只剩下墙面反射的日光，以及树荫里偶尔露出的一段白色栏杆，远远看过去，像是孩童随手垒起的积木。
这是一座折叠起来的城市，宫殿般的宅邸、商馆与低矮的平房沿坡层层叠起，像一座露天剧场，海面上的船只日夜从它面前经过。花园悬在石墙上，道路蜿蜒于楼房之间，更高处的住宅几乎浮在云雾里，山峰在阴沉的天幕下显出轮廓。
它看起来如此新鲜，仿佛每日清晨，都由抵港的轮船重新发现一次。
在西方，人们称之为“东方的直布罗陀”。
在东方，人们喜欢将它称作“香江”。
南音走过甲板时，两个高大的英国男人正站在过道中央高谈阔论。他们身旁，几个印度仆佣将一只又一只巨大的皮箱搬上行李车，一个佣人弯腰抬起最下面的箱子，汗水顺着他的鬓角流进衣领，站在旁边的主人却丝毫没有挪动的意思。
其中一人名叫罗伯特·巴罗，在一等舱的旅客中，他是最喜欢夸夸其谈的一个。
“大约九十五年前，英国人占领了这座岛屿。贝尔彻船长率领一小队人先行登陆，第二日，布里马准将正式升起帝国的旗帜，将那处地方命名为‘Possession Point’。很可惜，经过多年的填海造路，如今已经看不到原来的样子了。不过谁能想到呢？最初，所有人都以为这里是一片不毛之地，清王朝的地图甚至没有将它明确标绘出来。海军部的大臣们争论不休，认为凭借这样一座狭小的岛屿去影响一个庞大的帝国，实在是十分可笑的想法……”
他用手杖指了指岸上，仿佛那些已经消失的滩涂仍旧保留在某个只有他知道的位置，拨开眼前的房屋，便能叫他的同伴看见。
“那么，为什么偏偏是香港？”同伴问。
那个棕色头发、蓝色眼睛的男人吹了一声戏谑的口哨，显然已经等候这个问题很久了。
“一开始，他们想要的是福尔摩沙，又或者是中国的舟山、厦门和大崇山岛。不过我的曾祖父，伟大的巴罗爵士，曾经随麦卡特尼勋爵来到中国拜见乾隆皇帝。当时使团请求租借舟山岛，被中国皇帝拒绝了。曾祖父为此十分愤怒，后来撰写了一份报告，在那份报告里，他提出了一个新的地点。”
他继而抬起手，指向轮船来时的方向。
“南方的一处海港，当时他们叫它Lei-Yu-Mun。那里拥有最理想的锚地，可以停泊任何吨位的船只，淡水充足，也有足够架设火炮的高地。最重要的是，它靠近广州，而且没有多少人口。我的曾祖父认为福尔摩沙太过庞大，上面还有一群难以驯服的原住民，治理起来会相当麻烦……”
巴罗先生显然已经沉浸在自己生机勃勃的描绘之中。他身后的行李车逐渐装满，过道另一头的人也陆续走了过来，他却仍将手杖横在身前，略显肥胖的身体牢牢占据着下船的必经之路，仿佛眼前这片海港既然与他的祖先有关，通往海港的道路也理应由他支配。
南音不得不停下来。
“如果两位没有非在这里授课不可的理由，麻烦让一让。”她冷冷地说，“下午茶室显然更适合教授历史课程，谢谢。”
两个英国人同时住了口，颇觉冒犯地瞪着她。巴罗先生的手杖还没有放下，南音已经侧过身，从他们中间穿了过去。
走出不远，一个穿白色西装的年轻男人从后面追了上来。他皮肤棕黑，眉眼间有很明显的南亚血统。
一见她的脸色，他便笑着问：“怎么，为巴罗先生生气了？”
“没有。”
“那就好。才刚下船，便得罪一位巴罗，对我们没有什么益处。这个姓氏在远东殖民地上说话相当管用，据说他此次前来，将接任洁净局局长一职。”
南音停下来望着他：“你倒很肯替英国人说话。”
“我并不替英国人说话，我只替生意说话。”乔迪尼的英文带着浓重的印度口音，“我当然希望那些该死的英国佬从香港、印度、马来亚滚出去，最好从整个远东滚出去。可他们一日不走，我们便还要同他们做一日生意。一个人可以既是强盗，又是顾客，这两本账不妨分开来算。”
南音打量了他两眼：“姨妈说你是个人物，看来倒真是了。”
乔迪尼欣然接受了这句讥讽：“多谢夸奖。”
码头上的热气比船上更重，乔迪尼替南音拉开一辆黑色轿车的后门，等她坐定，才绕到前面坐进驾驶座。他发动汽车，随着前方搬运行李的车子慢慢向外挪动，等码头上的喧嚷隔在身后，方才接着说道：
“上船以前，夫人特意嘱咐过我，到了香港，要提醒您小心行事。在这座岛上，英国人、葡萄牙人、法国人、美国人、德国人、帕西人、日本人、欧亚混血，还有你们中国人自己，彼此之间互为依仗、相互利用，又相互唾弃、相互憎恨。你当然可以厌恶其中任何一种人，只是当你恰好有求于他的时候，最好不要把厌恶写在脸上。”
南音没有立刻接话。
“我知道了。”她说，“我们去哪里？”
“徐家。”
“我知道要去徐家。”南音看向窗外，“我是问，为什么不先到公司看看？”
“因为眼下还没有一间真正的公司可供您巡视。”乔迪尼说，“我和叶先生已经备妥了前期所需的资金与文件，也租下了一间商铺，余下的手续，要等本地律师办理。嘉华当然会交给您负责，这一点毫无疑问。不过那些琐碎的事情，自然有人替您料理，您不必事事亲自动手。”
“哪些事情由我负责，哪些事情不必我过问？”
乔迪尼握着方向盘，避过一个挑担横穿马路的男人，才回答她：“夫人的意思，是叫您先同徐先生一家相处。毕竟文利公是您的‘舅舅’。”
他说到“uncle”时，语气十分郑重。
南音笑了。
“你不要胡编夫人的话来压我。这里是香港，夫人管不了你，你的老板是我。”
乔迪尼也笑了一声，趁汽车停下，从衣袋里取出一封信，递到后座。
“我若敢传假话，哪里还敢把证据带在身上？”
信封在他身上放了许久，南音接过来，这才知道，他一路上分明揣着信，却偏要等她问到这里才肯拿出来，方才那番耐心周到的劝告，想来也并不全是临时起意。
好啊，连传国玉玺都搬来了。
乔迪尼是个混血儿，父亲据说是帕西人，祖上来自波斯，信奉琐罗亚斯德教，曾住在孟买附近的一处乡村。照他自己的说法，他出生在香港，十岁时跟随父亲到新加坡经商，三年后又回到这里。
人们谈起帕西商人，往往说他们精于买卖，诚实，友善，值得信赖，仿佛这些品性可以同姓氏与信仰一道，由父亲完整地传给儿子。南音对这些现成的评语向来存疑，尤其在乔迪尼身上，她暂时只看出了第一样。
她拆开信封，展开信纸，果然是熟悉的字迹。
亲爱的嘉丽：
见信如晤。
知你抵港以后，必欲即理嘉华诸事，故有数语相嘱。香港虽为英国辖地，情形较英属诸埠尤为复杂，亦非上海可比。其间政商人事盘根错节，须先看明白，方可行事。
叶庚与乔迪尼已将前事筹备妥当。你抵港以后，可随他们逐项察看，不必急于求成。文利公处已为你预备居所。文利公久居香港，为南中国华商之翘楚。你住在他家，多些见闻，于日后办事大有益处。
望你沉下心来，随时留意，随处学习。余不多嘱，惟有一点，万事以平安为上。
望自珍重。
汽车渐渐驶入街市，窗外的招牌一道接着一道，将光影投在信纸上。南音读完最后一行，又看了几遍，才沿着原有的折痕将信叠好，放回信封里。
“既然早有夫人的亲笔信，为什么不在船上交给我？”
“夫人说，到了香港，您必定着急生意上的事情，到那时，再将信拿给您。”
“乔迪尼。”
“是，小姐。”
“我再和你强调一遍。”南音将信放进手袋，声音温和下来，“在香港，你的老板是我，不是夫人。嘉华的掌事，未来也只会是我，而不是夫人。过去你听从谁的命令，我不会管你，但如今到了这里，倘若你仍然事事都要搬出夫人来压我，我想，也就没有必要将你留在香港。”
他嘴角的笑意慢慢收了起来。
南音又微微一笑。
“你当然可以不以为意，不过，我究竟有没有这样的本事和权力，你不妨自己想一想。”
她等了片刻，才问：“你觉得呢？”
轿车停在路口，等一辆蓝白相间的有轨电车驶过。铃声叮叮当当地响着，一路远去，候在街边的人力车随即涌进马路。
街道顺着山势斜斜向上，两旁的楼房挨得紧密，多是三四层高的唐楼。各家商号的招牌横竖悬在半空，中文间杂着英文，电线从屋檐前牵过去，将一家的楼窗同另一家的布篷连在一起。底下挑担的、送货的、穿长衫的伙计从缝隙间穿过。远处一角青山露在层层屋顶之后，街道到了那里，便隐进房屋与热气里。
在这样炎热而又漫长的沉默之后，乔迪尼终于点了点头。
“明白。”
南音没有再追问，待汽车重新向前驶去，才像想起一件家常事似的问道：“你父亲如今在香港什么地方开店？”
“原先在油麻地有间铺子。”乔迪尼顿了顿，“叶先生在皇后大道选定嘉华的位置以后，准备让我在骑楼下替父亲开一处分店，仍挂老招牌，照旧卖鞋。”
“叶先生我是信得过的。”南音说。
这一次，乔迪尼没有像先前那样接话。他握着方向盘，抬起眼睛，从后视镜里看了一眼坐在后面的年轻女孩。
她很漂亮，也许是他见过的华人女孩中最漂亮的一个。只是方才在船上，这种漂亮还使他觉得她年轻，容易动怒，对许多事情都没有耐心。如今她安安静静地坐着，他反而不再像先前那样，觉得自己能够轻易应付她。
同她那位端庄美丽的姨妈相比，她的高傲要显得冷漠一些，尽管她也懂得用礼貌加以遮掩。
“叶先生很好，但我对他的要求也和你一样。”她接着说道，“我不想要你们擅自安排，有什么事情应该先告知我，由我来做决定。”
“是，小姐。”
“那么，”南音说，“说说我这位好舅舅吧。”
她将目光从窗外收回来。
“你们叫他什么？文利公？”
作者有话说
第1章 01
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