《跑路跑路，丝绸之路》远寄

101、一朝朝堂，风起云涌

　　长安。

　　白孝德派出的管事一路谨小慎微，怀揣公文，着令商队护着香料与水剂，几经跋涉，终是顺利抵达了长安市署。

　　交接查验，管事紧盯每一个环节，直至市署令核验官文印鉴，确认无误后，抬手取印，稳稳盖在了支银条子上，这才松了口气。

　　诸事办妥，管事谨记白孝德的嘱托，趁着四下无人留意，悄然塞了封银子，旁敲侧击打听御史那边的动静。

　　市署令此前早已得了白孝德人脉递来的消息，暗中将事情打听了个透彻。此刻却仍忍不住皱起眉头，自打李勇毅来通气，把买卖安到崔窈娘名下，他都没曾想过崔窈娘真能做成，以为李勇毅只是巧立个名目，让崔窈娘避开暴风圈子。

　　尤其是她平平一介女流，余年来杳无音讯，突然就把一部分东西运了回长安。

　　更让人诧异的是，还是龟兹白孝德的商队，甚至连打探消息都借助的是白孝德的人手，着实不简单。

　　市署令不过是卖个人情，侧身凑近管事，抬手半掩口唇，声音压得极低，：“你家托付我打听这事儿，如今在长安城里很是极为忌讳。虽说御史台前些时日被陛下责令收敛，暂且消停，可我瞧着，暗地里总有人在撺掇，想从刑部再揪出些把柄来，再生事端。”

　　管事神色骤凛，忙拱手作揖，一字不落地牢记于心。

　　暗中撺掇的主谋王之章，打从白孝德的商队踏入长安城那一刻起，便早早收到消息。当即差遣心腹，一番乔装改扮，隐匿身形混入市署令衙门周遭，只等管事露面，伺机而动。

　　果不其然，次日朝堂之上风云突变——御史台一方奏折呈上，言辞凿凿地声称安西都护府与龟兹白孝德暗中勾结，打着经商的幌子，实则行不可告人、中饱私囊的腌臜之事，甚至信誓旦旦地咬定，市署香料生意背后，怕是隐匿着刑部尚书从中搭线，安西都护府大都护贪墨军饷的惊天阴谋。

　　满朝堂哗然。

　　皇帝虽龙体欠安，气息虚浮微弱，却仍强撑着身子，龙姿劲骨铮铮，端坐在龙椅之上，试图以帝王威严镇住场子。

　　只见陈御史满脸涨得通红，恰似一只亢奋斗鸡，手中笏板挥舞得虎虎生风，唾沫星子横飞，扯着嗓子弹劾安西都护府的大都护李择言：“陛下明鉴！那龟兹商队此番已是二度替崔窈娘运送东西，上一次运的，便是李择言军队的金条！上次陛下斥责微臣无中生有，可这回，微臣手握实打实的证据！香料生意、金银往来背后定是藏着贪墨军饷、中饱私囊的丑闻，安西都护府这分明是罔顾圣恩、目无法纪啊！”

　　一旁的刘御史也赶忙跟着频频点头，顺势添油加醋道：“正是此理，陛下！如此乱象，若不彻查严惩，何以安抚群臣之心，又何以慰藉天下百姓呐！”

　　几位武将在旁听着这般颠倒黑白、荒谬至极的言论，怒极反笑。

　　辅国大将军率先按捺不住，一步跨出，手中笏板重重叩击地面，发出 “啪” 的一声脆响，高声驳斥道：“住口！你等整日只会耍耍嘴皮子，卖弄些文字功夫，仅凭臆想揣测、毫无真凭实据，就敢肆意污蔑我大唐戍边将士，良心何在？大都护镇守边陲，功不可没，岂容你们这般信口雌黄、恶意诋毁！”

　　“香料生意早有完备的官文备案，市署恪尽职守，分明是光明磊落、无可指摘之举，倒是你等，胡乱攀咬，置我大唐繁荣不顾，是何居心！”

　　大臣们你一言我一语，各执一词，争吵声此起彼伏，朝堂比之市井闹市有过之而无不及，哪里还存半分往日肃穆庄严。

　　皇帝凝目，抬了抬手，示意众人安静。

　　大太监狠狠一咳，声浪渐歇。

　　皇帝声音虽透着虚弱，却依旧沉稳威严：“兹事体大，断不可草率定论，需细细查证核实，切不可冤枉忠良，亦不可纵容奸佞。”

　　大太监闻言心领神会，当即扯着尖细嗓音高呼：“传——市署令上殿！”

　　市署令早在殿外候着，忐忑步入大殿，手中捧着崔窈娘签署生意的账目明细、往来文书，毕恭毕敬呈递上去，而后详述查验的每一个细节、每一道流程，言辞笃定，力证崔窈娘生意合法合规：“陛下，老臣经办此事，万不敢有半分懈怠徇私之举，一切皆有据可依，还望陛下明察。”

　　御史们兀自不死心，还想揪住细节强辩。

　　武将们见状，由着辅国大将军带着“哗啦”一声跪倒一大片。

　　“陛下！将士们刀山火海、出生入死，一年到头风餐露宿，有时连碗热饭都吃不上，人就没了！如今倒好，被这些只会耍嘴皮子的老匹夫无端戳脊梁骨，天理何在！”

　　“忠骨易埋，弄臣难灭！”

　　“陛下，难不成非要大都护以死明志，洗刷泼在他身上的脏水吗？死在沙场上那是为国尽忠，万不可不明不白地死在这腌臜污名里！”

　　“刑部尚书何在？” 皇帝目光缓缓扫过群臣，却未寻见李勇毅身影。

　　大太监恭敬垂首回道：“陛下，尚书大人告了病假，并未在殿上。”

　　耳尖的辅国大将军一听这话，额上青筋爆跳，咬牙切齿道：“定是悲愤交加，气急攻心所致！被这帮小人污蔑，换做是谁谁能忍得下！”

　　陈御史却在一旁阴阳怪气，借机说风凉话：“我看他是做贼心虚，不敢露面罢了！”

　　辅国大将军本就怒火中烧，哪还受得了这般讥讽，当下不屑于再与他争论不休，身形一闪，飞身扑出，一把将陈御史扑倒在地。

　　虽说并未下重手，只是单单拽着陈御史的衣襟用力摇晃，可凶神恶煞的模样也晃得陈御史两股战战，吓得脸色惨白，尖声利叫：“朝堂之上，岂容你个武夫逞凶！诸位为我作证，若是我今日死了，名留青史！名留青史啊！”

　　周围臣子们见状，七手八脚连劝带抓，费了好大劲才把两人分开。

　　辅国大将军满心不甘，不愿给陈御史留下这捡便宜、名留青史的机会，狠狠将他搡倒在地，啐了一口，怒骂道：“老匹夫！少在这儿惺惺作态！”

　　龙椅上的皇帝冷眼旁观这出闹剧许久，嘴角扯出一抹意味深长的哼笑，声音冷厉道：“如今倒好，称病的称病，打架的打架，你们眼里可还有朕这个天子？”

　　殿里全臣下跪。

　　“既是大家各执一词，便召大都护回长安朝觐述职，是非曲直自有定论。”

　　皇帝话音一落，就像一个耳光扇得满朝文武脸色骤变。

　　眼下边疆正值多事之秋，动乱频发，外敌虎视眈眈，若是此刻将大都护撬回长安，无疑是撬走基石自毁长城，边疆防线顷刻间便会千里一溃，届时酿成大祸，谁又能担下这千古骂名？

　　就连地上衣衫不整的陈御史也顾不上整理仪容，“砰砰”连连磕头：“陛下，此举万万不可啊陛下！关乎国运，还望陛下三思啊！”

　　“朕心意已决，” 皇帝面色阴沉，抬手一挥，决然道：“退朝吧。”

　　皇帝今日强压怒火，早已心力交瘁，过了子夜，咳喘不止，太医院一众御医围在榻前，急得团团转，后宫妃嫔听闻消息，也是彻夜难眠，忧心忡忡。

　　同样忧心的还有王之章，书房中坐立难安，皇上这是何意？难不成是察觉了什么端倪，要调李择言回京护驾？

　　正思忖间。

　　“父亲。”王怀瑾端着一碗热气腾腾的安神羹，轻敲王之章的书房门。

　　“进来吧。”王之章收敛晦暗神色。

　　王怀瑾将安神羹摆到王之章面前，道：“父亲辛苦，先用点羹汤吧。”

　　王之章喝着安神羹，随口问道：“今日与萧家小姐出游，一切可还顺利？”

　　王怀瑾面露不悦之色：“我来就是为了说这事，父亲明知我心意，今日原是我同表兄他们凑的鉴词会，图个文雅清净，可您非要将她也塞到席中，表兄他们看我的眼色，弄得我好生没脸！下次，她若还来，就别怪我撵人！”

　　“我不过是想着......” 王之章刚要开口解释。

　　“父亲无需为我太过操心，” 王怀瑾往后退了一步，深深作了一揖，神色郑重道：“我知我不够稳重，天资亦在同辈中算不上夺目，父亲您爱我心切，总在为我筹谋前程，可这并不代表我认同父亲的做法。”

　　“你！”王之章满面震惊。

　　“我自知没本事同父亲抗衡，但若非要我走父亲为我铺就的路，逼急了，自断双腿我也是做得出的。”王怀瑾挺直背脊，“夜深了，父亲早些歇息。”干脆利落转身离去，看都不看王之章一眼。

　　王之章望着儿子离去的背影，愣了半晌，继而冷笑一声，心中暗道：“无妨，待我替你拿下半壁江山，往后什么女人得不到？后宫佳丽三千，多她一个崔窈娘，也无妨。”

　　第二日清晨，天刚破晓，皇帝身边的贴身大太监便早早入了宣平门李府。

　　彼时李勇毅随意批了件大氅，赤脚趿拉双软皮敞口履，在池边喂鱼。

　　大太监抬眼望去，竟从他身上真瞧出几分病弱萧索。

　　“陛下派杂家来问问尚书大人，尚书大人这病可好些了？如何能好，几时能好？”大太监上前，微微躬身问道。

　　李勇毅弯着腰，听得此言，仰起头，脸上扯出一抹苦笑，喟然长叹道：“我这身子骨自己最是清楚，风里残烛，说灭就灭。叩谢陛下还惦念着，药石无灵喽，烦请公公告知陛下，微臣怕是难堪大用咯。”

　　说着，他缓缓蹲下身子，手指捻起一抓鱼食，再度撒入池中，鱼儿争先恐后，搅得水面泛起层层涟漪，水花四溅间，仿若也搅乱了这朝堂内外风云诡谲。

　　大太监面露难色，干笑两声，轻声劝道：“尚书大人有所不知，您告病在家，朝堂上没了您从中周旋，那帮大臣吵得愈发没了规矩。您看，是不是稍稍调养几日，便上朝帮衬帮衬？”

　　李勇毅仿若未闻，只是目不转睛地看着鱼儿争抢吃食。

　　咳咳一阵闷咳，他忙以帕掩面，待咳嗽稍歇，揭开手帕时，已是帕上带血。他朝大太监一展帕子，苦笑道：“不中用咯。”

　　太监一时劝也不是，不劝也不是，僵在原地。只想着皇帝还有一问，硬着头皮又道：“陛下差我来问问尚书大人，若是大都护回长安朝觐，随行官员是否需要把李长史也带回来，您看您抱恙在身，让他回来，伺候伺候汤药？”

　　李勇毅一把把篮中鱼食全撒了出去，所有的鱼都争着涌出水面抢食，挤作一团。

　　他伸手点了点那些鱼，似笑非笑地对大太监说：“公公你说，我的鱼养的好，还是我的鱼食做的好？”

　　大太监被问得一头雾水，完全不知如何答话。

　　“不用叫李瀚狰回来，”李勇毅用兜了咳血的帕巾擦了擦手，往胸中间一耸大氅，神色恢复了几分往日沉稳：“等我真病死了，他再回来扶灵也不迟。”

　　大太监还欲再劝，李勇毅却摆了摆手，示意他无须多言，继而站起身来，拍了拍大氅上并不存在的灰尘，沉声道：“时候已到，公公该回宫伺候陛下汤药了。”

　　“他真这么说的？” 皇帝靠在榻上，面色愈发阴沉，眉头拧成一个深深的 “川” 字，有气无力地问道。

　　大太监低垂着头，战战兢兢地回话：“回陛下，李尚书确是这般说的，老奴劝也劝不住。” 说罢，偷瞄一眼皇帝神色，大气都不敢出。

　　皇帝沉默良久，缓缓闭上双眸，似在平复心绪，又似在思忖应对之策。

　　半晌，才又开口：“李尚书......他这是拿自己的病当幌子，当滚刀肉罢了，他且先病着，你明日再去，赐他三盒药材，当归，鹿茸，明珠粉。”

　　“是，陛下，您该喝药了。”大太监从殿外候着的小太监盘上端来浓黑汤药，以银针试了试，“无毒”。