1、回京（一）敌军进犯 ...
-
“大江边防重地，何人擅闯？给我拿下。”
大江朝的七皇子刘昶，依例带队巡查边境，瞥见久不见人烟的永河上竟飘着一叶扁舟，不由得警觉起来。
永济城这边除了驻扎的军队，鲜少会有人出现，自刘昶驻军以来，便没见过有人会横渡永河。
思来想去，只怕是个细作。
一声令下，操纵这扁舟的人被五花大绑地抓来，丢在刘昶面前。
“放开我！放开我！你们知道我是谁吗？”架船之人张牙舞爪地叫嚷着：“你们敢动我，我让你们人头落地！”
“呵，人头落地？”刘昶同身旁的副将对视一眼，冷哼一声：“好大的口气啊！”
刘昶骑在马上，居高临下地打量着面前的细作。
并不是胡人那般粗犷的长相。
她梳着江朝样式的发髻，应该是个江朝人。
两条精心描摹的细眉，虽说脸上沾染了些许尘土，但难掩清丽，能看得出皮肤白净细腻，不像是久待边境之人，倒像是养尊处优的。
可身为大江子民却成了胡人的细作，做出这种通敌卖国的勾当，更为可恶。
想到这儿，刘昶的手已经按到刀把上，面露凶光，例行章程问询道：“你是做什么的，为何至此？”
刘昶时刻紧盯着女子的动作，待她话一落地，人头也该落地了。
那女子昂着脑袋环视一周，眼里满是轻蔑，趾高气昂道：“吾乃当今天子第五女刘宁，尔等岂敢动我。”
说罢，刘宁抬眼看向正骑在马上的将领，眼眸微眯，冷哼一声。
哼，好没眼色的东西！待她亮出父皇御赐的牌证明自己的身份后，定要让自己的七弟好好教训他。
刘宁如是想着，眼中更是平添了几分傲慢。
刘昶听得这女子如此说，一个挑眉，不觉有几分好笑，勒着缰绳，绕着女子转了一圈又一圈，细细打量着。
真是胆大，竟还敢冒用他五姐的名头！
不过这副娇蛮任性的模样，倒还真有几分像他那五姐。
刘昶对上女子的眼睛。别说，还真别说，这女子眉眼之间还真像他五姐。
早在前一个月便听说五姐刘宁和六哥刘昶要北上游历，父皇还特意密信一封，要保护好他们俩。
不过，他们要是来的话又怎么会不招呼自己一声呢？
刘昶心中疑惑，忽又瞥见这女子手腕漏出的夜明珠手串，不由得“嘶”得一声，倒吸口凉气。
那夜明珠手串，是他上战场后打赢的第一场仗缴获来的，满大江都找不出第二条来，因成色极佳极难得，便献给了自己的母妃容嫔。
后贵妃过寿，母妃又与贵妃交好，便将这手串送与贵妃贺寿。
贵妃是四皇子刘茂和五皇女刘宁的生母，想来这手串出现在五皇女身上也不意外。
这么一想，面前这人就是他的五姐刘宁了。
凭着手串，刘昶断定眼前这女子就是他的五姐刘宁。
刘昶不免轻叹一声，离宫不过三五年，竟差点没认出来五姐。若是被五姐知道，少不了又要挨一顿暴捶。
不过五姐也没认出来他，也算扯平了，刘昶窃喜。
刘宁见这将领时而冷笑、时而疑惑、时而不屑，如今又在偷笑，不免心里发毛，平添不少担忧。
刘昶想到刘宁平时娇蛮霸道，如今看到她这副落魄样子，不禁觉得有些好笑，便想着逗逗他这位五姐。
“你怎么证明你是五皇女呢？”
刘昶跳下马，走到刘宁面前，负着手，故作夸张道：“我可是听说，这位五皇女射艺了得，可是一等一的高手。”
旋即，刘昶俯下身，凑到刘宁耳旁，抬手指向远处的一棵枯树，嘴角压不住地上扬：“八十步外有棵枯树，你瞧，那树上有片叶子飘飘欲落，你若能射中那片叶子，我便信你。”说罢，刘昶直起身，戏谑地看向刘宁。
刘宁眼睛微眯，看向远处的枯树，不由得轻蔑一笑道：“这有何难？拿弓来。”
区区八十步而已，对她来说轻而易举。
刘昶无视副将的阻拦，当即一挥手，命人呈上军中所用的弩箭。
刘宁抖了下肩膀，见还没人给她松绑，不满道：“松绑啊，不松绑我怎么用？”
刘昶无奈笑笑，亲自为刘宁解开绳子。
刘宁瞪了刘昶一眼，接过弓弩，顺势掂量着手中的弓弩，心中不免泛起嘀咕，她一贯用的弓，从未没练过弩，或会射不准，倘若射不准……
刘宁“啧”一声，为自己而担忧。
嘁，何必与这人过多纠缠，直接亮出御赐令牌，看谁敢不从！想罢，刘宁余光瞥了眼周边的将士，伸手便往怀中掏去。
刘昶旁边的副将瞧见刘宁的动作，担心会对刘昶不利，不待刘昶反应，便飞快抽出佩刀，横在刘宁脖子上：“别想耍花招。”
刀身反的亮光晃了刘宁一眼，刘宁手中动作一顿，只觉脖颈处一片凉意，后背不知何时起冒出一层冷汗。
她只是想拿出令牌，没有花招！
她才刚过二十，父皇还没给她封爵，她还未开府呢！她可不想命丧于此。
刘昶见情形，眼睛瞪得浑圆，也吓出了一身冷汗，忙呵斥副将放下刀，并命其余将士后退至十步外。
刘宁一边用余光偷偷瞄着刘昶的神色，一边暗暗咬紧牙关，装上箭矢，可嘴上仍不输气势，不露怯道：“小将，你可看好了。”
刘昶就站在离刘宁三步外，见刘宁并未张紧弓弦，脸上憋着笑，等着看刘宁的笑话。
“嗖！”
这一箭扎在刘昶脚边。
糟了！
刘宁瞬间呆愣在原地，不知所措地看向刘昶。她万万没想到，弩竟这么难以控制。
刘昶也被这一箭吓了一跳，跳着后撤一步。
不过幸而他五姐不熟悉弩，并未张紧弓弦，射出的这一箭毫无力道，不然……只怕他今日就要丧命于他五姐的弩箭之下了。
刘昶嘴角控制不住地抽搐，克制住刀柄上蠢蠢欲动的手，平复好心情，出言调侃道：“这箭术……啧啧，实在不敢恭维。”
“莫非你不是五皇女？还是五皇女的箭法只是浪的虚名？”
“你！”刘宁气急，甩手将弓弩摔在地上，直指刘昶的鼻尖。
这还是第一次有人敢质疑她的箭术！
她的箭术，可是连天下第一人薛与归，的亲传弟子——刘茂也夸赞不已，何时轮得着旁人来指点！
刘宁顿时也顾不得那么多了，当即从怀中掏出承道帝御赐令牌，一声怒喝：“放肆！”
“五皇女岂容尔等置喙！”
“看清楚了，陛下御赐令牌，见此令牌如陛下亲临！吾乃当今天子第五女刘宁，尔等还不速速跪下。”
众人见到令牌，一片哗然，纷纷下马，忙看向带头的七皇子刘昶。
刘昶见状，收起脸上的笑，率先跪下，向刘宁行礼。余下众人见状也纷纷向刘宁跪下行礼。
“都起来吧。”刘宁抬手一挥，得意洋洋。
刘宁收起令牌，略带得意地负手走向刘昶，皮笑肉不笑地问道：“不知这位将军姓甚名谁？”
刘宁冷眼瞧着，只待问清了这人姓名，定要在父皇面前狠狠参他一笔。
刘昶丝毫不惧，拱手介绍自己：“殿下，微臣姓江，因在家中兄弟姐妹中排行第八，大家都唤我江八郎。”
“原来是江八郎啊，好一个江八郎！”刘宁阴阳怪气，上下仔细打量着这个江八郎。
真是好一个江八郎，竟敢这般为难自己，若不是自己还有正事要办，非得让他现在就吃点苦头不可。
刘宁吵着闹着非要跟着六皇子刘赞北上，并非为了贪玩。
一来是奉母妃张贵妃之命，见一见自己那在敌国做质子的龙凤胎哥哥，刘茂。
二来，是受与母妃交好的容嫔所托，为驻军永济城的七弟刘昶带来一封家书。
她原本想着见过刘茂之后，再将信交给刘昶，没想到在回来途中，被这个江八郎给当成细作给抓了。
刘宁恨恨瞪了眼江八郎，当即放下姿态，向江八郎打听起自己的七弟：“你可知，七皇子现在在何处？”
刘昶恭敬道：“这……七殿下是臣的上司，臣无权过问上司的行踪。”
眼见着刘宁即将发飙，刘昶忙道：“若依惯例，七殿下这会儿应该还在边境巡查。五殿下有什么话，不妨让臣带给七殿下。”。
刘宁才张开嘴，就见副将神色慌张，小跑着来报：
“将军——”
副将看了眼刘昶身边站着的这个女子，将嘴边儿的话咽了下去。
“无妨，在五殿下面前，无需遮掩。”刘昶示意副将继续往下说，“有什么消息直说就是。”
副将道：“将军，前方斥候来报，侦察到胡人已集结大批人马，正在朝着永州的方向逼近。”
闻言，刘昶脸色一变：“离永州还有多远？”
副将忧心忡忡：“如今胡人距永州还有不到二百里，离我们永济城也是不到二百里。”
刘昶心中合计，大为震惊：“什么？那岂不是明日就会赶到边境？”
“这么重要的消息怎么现在才报？”
副将忙解释道：“将军，敌军行军缓慢，日行仅四十里，夜间便就地安营扎寨，难免一时失察。”
刘昶思忖片刻，若胡人按现在的速度行军，少说也要四五日才能到永州。
行军速度这么慢，夜间还就地安营，十分反常，可不是胡人的作风。
刘昶察觉到异样，狐疑道：“胡人善骑兵，骑兵日行何止四十里？”
刘宁见状问道：“那骑兵一般日行多少？”
副将转向刘宁，解释道：“一般来说，昼夜行一百二十里，若有急行兵，则昼夜兼行一百七十里。”
“根据以往的经验，胡人一般都会率两队轻骑兵，一队骚扰永州诚和一队骚扰永济诚，抢完就跑，快打快撤，从不会像现在这般。”
副将又道：“如今胡人大军在距我们不到二百里的地方，虽说看着是奔着永州去的，但保不齐半路会改道，奔着永济城来。”
刘昶明白副将的担忧。
永州地大物博，物产丰富，人口众多，军队装备精良，且驻军人数是永济城的两倍不止。
前几日永州还从永济城借调了三千骑兵去永州，倘若敌军来犯，永州勉强还能撑个几日等援军赶到。
可永济城不一样，城小，物资贫瘠，驻军人数也少，城中供应全靠附近的永州。
虽说永济城在永河的上游，地势上易守难攻，必要时可切断永河，扼住敌军命脉，可城防远不及永州，况且又被抽调了三千精骑，守个两三日都成问题。
若敌军途中改道永济城，他们将无力抵挡。
想到这儿，刘昶不由得担心起刘宁的安危，忙道：“殿下，如今边境危险，随时会有敌军进犯，实非安全之地，容臣先护送殿下离开这里。”
“江八郎，无需担心本宫。”刘宁知道事态严重，也明白这江八郎作为军中将领，自然是要留在边境布防的，断然不能因为自己而耽误了边境的行军布阵，便出言制止了江八郎。
“边防要紧，你就留在此处。本宫自行回去便是。”
刘宁思来想去，眼下还是先回城与六弟刘赞回合，共同商议回京。
刘昶还是不放心刘宁，怕路上不太平，便牵过来自己的战马，轻轻拍了拍，对着战马轻声耳语几句，随即将手中的缰绳递给刘宁：“殿下，这马跟随臣征战数年，知道来去的路，便让它送您回去吧。”
刘宁并不推辞，接过缰绳，方才受的气已消了大半。
虽说这江八郎办事死板，但做事也算靠谱，是个良将，她也不欲再继续计较，再计较反倒显得她小气了。
“多谢将军。”
刘宁翻身上马，手里攥着缰绳，回头笑着道：“原本想来探望我七弟的，不想没看到他，还闹了这么个乌龙。是我有错在先，未能及时亮明身份惹得将军误会。”
“待我回京禀明了父皇，送你八百担粮草，就全当是赔罪了。这是本宫的心意，你可不许推辞。”
刘昶和副将相视一笑，生怕刘宁反悔，拱手谢道：“多谢五殿下体恤。”
“不必多礼，眼下我还有一件事要劳烦将军。”刘宁从怀中掏出一封信件。
刘昶看向副将，副将高抬双手，恭敬接过。
刘宁道：“我受宫里容娘娘所托，为我七弟送封家书，不曾想事发突然匆匆回宫，未曾见到我七弟，不能亲手将信交给他。还望将军代为送达。”
刘昶接过信件，放好后道：“遵命。殿下放心，臣定当不负殿下所托。”
刘宁爽朗大笑数声，“那我就在京师等着你们大捷的好消息！”说罢，便策马离去。
待扬起的尘土落下，刘昶取出那封信，撕开封条。
信很短，仅有两三行，一眼便看完了。
刘昶面色铁青，他身为边防将领，还是今日斥候来报，这才知道胡人大军的行踪。
可母妃她身在后宫，远在千里外的京师，又如何提前得知胡人会进犯我大江？还让五姐带信过来？
难道母妃还能未卜先知？
还是京师有人通敌叛国，做了这卖国求荣的勾当？
是贵妃？还是皇后？抑或是……母妃？
刘昶慢慢攥紧手中的信，捏成一团。
作者有话说
第1章 回京（一）敌军进犯
，还差 