《蛾眉不让人》沙尘

11、第十一章

　　从京城出发，向南数日，进入山南东道，继续向南，穿过金州，略向东行，即进入房州地界。

　　而屈穆宁此行目的，正是房州腹地——房县。

　　房州地靠京畿，平日里人流攒动，来往不绝，街头巷尾从白日闹到晚上，是实打实的繁盛之所，州府每岁向户部缴纳的赋税更是远超山南道其他府州，稳居前列。

　　房县作为其真正的中心，府州官署所在地，其地位自不必多说，内中百姓数量之多，城内街道之热闹喧哗，冠绝房州。

　　然而从北面进城后，屈穆宁却隐隐觉得有些不对。

　　从去岁离开，到如今回来，不过短短数月时间，县城却出现了以往数十年从未有过的寂静。

　　尤其是转入东边巷口时。

　　此处茶楼原是整个房县最大的一处，李姓的说书先生在此磨干了嘴皮子，又教出些徒子徒孙来，继承了他这说书的本事，继续在县城各处评弹说书。

　　后来茶楼掌柜见他无落脚处，便做主在楼后院辟了间空房出来。此后每逢集市开放，他便翘腿坐于楼前，拿着那根抽了几十年的烟杆子，笑眯眯地与过路人打招呼，碰着几个熟识的，还能在门口谈说几句，顺便帮茶楼招徕些生意。

　　只是如今这茶楼门可罗雀，楼前还摆着张矮凳，却是不相识的人坐着。

　　一切都昭示着这里发生了什么变故。

　　屈穆宁心中蓦地惊慌起来，他转头看了几眼身边的着常服的狱卒，神色如常道：“你们在此等候便是，我进去看看。”

　　说完不待几人回答，便疾步进了巷子。

　　剩下几人面面相觑，后思及出发前孟御史的交待，还是分派了两人跟随屈穆宁进了巷子，其余的便守在这出口处的茶楼附近。

　　原来的举人府位于房县城中心，位置和面积皆属上乘，曾经也是夫妻俩苦心经营的家，只可惜，后来充斥的都是痛苦的回忆，事发后这座府邸作为案发现场，已经被县尉授意，由官兵围了起来，如今已然不是回去合适的选择。

　　更何况屈穆宁也没什么值得挂念的东西留在里面。

　　他要回的，是城东白杨巷子里新购置的这处宅院。

　　巷子从头到尾都种着白杨树，有些在院子围墙外侧，有些则在门口。才翻过年关不久，树枝上还堆着不少积雪，有一簇枝干要长一些，跨过宅门伸进了院子里，恰如他此时想要飞进去探知情况的急迫心情。

　　已顾不得身后忙不迭跟来的狱卒，径直拿出早已攥在手中的钥匙，面上依然平静，只是托着锁扣对准钥匙孔颤抖的手暴露了其内心的紧张。

　　大力推开宅门，跨过门槛直接往里飞奔，心中已设想了无数场景。

　　按照当初给他那物的人所说时间推算，这几日正式黎娘醒来的时候，希望此行回来不算太晚......

　　若是黎娘还没醒，须得守着她，等她安然回转后他才能安心上路......

　　若是黎娘醒了，不知这几日在屋中过得可好？是否憋闷？宅子里提前备好了足够的吃食和柴火，应当够她这几日的生存，只是不知黎娘独自醒来后瞧见这陌生场景是否会惊慌？

　　先前狱中那情景，定然是自己太过挂念黎娘所致，白日里思虑过重，导致晚间噩梦连连，如今回来看一眼，应当能彻底安心了。

　　心中还在宽慰自己，脚下却是生风，从前院大跨步进了后院，几步便到了黎娘所住的院子，北方的冬日里风大天干，房门上雕花的木刻已积了些灰尘，屈穆宁将手搭在上面，想要用力推开，却又缓缓缩了回来，无言看着面前的雕花静了半晌。

　　彷佛过了半日，才终于抬手，缓慢又坚定的推开。

　　瞧见的，确实让人肝胆俱裂的一幕。

　　“黎娘！”

　　***

　　四通坊近段时日又恢复了往日的喧嚣。

　　周飞掂了掂手中刚刚被打赏的银钱，美滋滋的计划着等过几日空闲时偷溜去酒馆贪一杯。

　　谁知钱袋子在手心里还没捂热，便被眼见的告发到掌柜的那儿去了。

　　因着年前那场大案子，整个房县都沉寂了一段时日，四通坊作为往日人流密集之处，落差感自然更为明显。、

　　通者，畅也，四方汇聚，流财广进。

　　如今人少了，生意自然不景气，掌柜的赚不到钱，连带着他们这些下面的小厮月银也是折了再折，每每回家看着自己手里残留的几个子儿，周飞总是格外怀念此前馆里人声鼎沸的日子，不仅月银发的多，客人多了，不管是真阔绰的，还是装阔绰的，总是喜欢给点额外赏银，权当给自己充脸面。掌柜的看着每日进入银如水，心绪颇高，也没功夫计较这些蝇头小利，个人收的便顺理成章成了个人独有，每月算下来倒是笔不菲的收入。

　　可惜如今生意难做，来的人少了，掌柜的捏钱的手劲儿也变大了，前不久才在馆里头说了，所有小厮和伺候的婢女收到的赏钱一律需上缴，如今看着掌柜投射过来不善的眼光，周飞怕是自己接下来难做了。

　　只好飞快跑到掌柜的脚边，抱着他的脚尖，惊慌哀戚道：“掌柜的，我并非想私吞，只是客人刚刚给我时您没在此处，我想着等您来这边后再交给您，我绝没想过私吞，请您明鉴哪！”

　　“他胡说！”，头顶的人还没发话，身后便传来了熟悉的、令人憎恶的嗓音，是跟他结过大梁子的关绍，不出意外，方才应当也是他将掌柜的引来告发的，“掌柜的，小的明明瞧见这周飞拿着银钱装进了一个钱袋子，然后揣进了自己衣兜里，若不是您来了，指不定他还不愿意拿出来哩！”

　　“小的绝对没有，都是关绍污蔑！小的是拿了专门的袋子装这些银钱，可这并非小的自己的钱袋子，”说着，周飞从胸前掏出刚刚装过钱的布袋子，举过头顶示意，“掌柜的您瞧瞧，这是新缝的袋子，并非小的从前常用的自己的钱袋，小的只是想着散钱不稳妥，跑来跑去容易掉出来，所以专门找了个袋子装，小的绝没有贪这钱哪！”

　　旁边的关绍还想出声在说些什么，却倏然闭嘴，过了好半晌，头顶终于传来掌柜的声音：“这钱我便收下了，不管你是无意留财还是有意为之，只此一次，下不为例。”

　　周飞听了顿时狂喜，正准备言谢，却又听的掌柜的继续道：“作为惩罚，扣除此月月银，今后也不用在前堂伺候了，去后院里看着吧，”在他看不见的地方，严厉的目光扫过周飞身后所有聚于此处的小厮奴婢，“无规矩不成方圆，以周飞作为教训，下一个再犯的，便是以儆效尤，逐出四通坊。”

　　“是。”其他人应道。

　　***

　　四通坊位于房县地理中心，前堂和后院面积都不小，甚至为了方便客人通宵尽兴还贴心准备了一排排厢房，从堂里往里走，上楼即是厢房，再往里走便是专门接待贵客的单独包厢，这些布置共同构成了四通坊最重要的营收。

　　然而这些都不属于周飞如今的看守范围。

　　事发突然，也没有单独的房间，周飞只得将柴房腾出来一部分，勉强作为自己在冬夜里的栖身之所，用以看守这狭小的后院。

　　平日里一些交好的小厮趁着前堂不忙，也曾偷偷溜进来帮帮忙，陪他聊天解解闷。

　　“你若是手头紧张，我这里还有一些从前攒下的私房，夜里要是太冷了直接让厨房里的采买嬷嬷帮帮忙，顺带给你带点厚褥子进来，免得天寒地冻的，冻坏了可咋整？”

　　周飞勉强笑着，婉拒了好意：“不必了，我手里还有一些积蓄，实在不行，将这房里的干柴往身上一裹，不比那褥子方便？”

　　“唉，”来人不再坚持，沉默了几瞬，叹了口气，“如今这日子是越发难过了，想当初馆里那些官绅商户，哪里不是直接挥手撒钱的？便是那吃软饭的屈秀才，每次来面子功夫也是做足了的.......”

　　周飞听了这话，倒是有些略微失神，说起来，这房县沉寂，不就是因为那屈秀才家中的案子惊动了京城么？

　　“此事原也怨不得你，虽说掌柜的发了话，可这馆里偷摸自己藏着不交的还少么？只是你运气不好，恰好碰上关绍这么个着实可恶的，你放心，我们兄弟几个一定在前面帮你盯紧了他，找机会狠狠收拾一顿，帮你出这口恶气，回头再找机会好好在掌柜的面前表现一下，说不定又能回到前面呢......”

　　周飞听着，倒是没怎么往心里去，只是感念兄弟的帮扶，多番道谢后让其赶紧回了前院。

　　冬日里的夜晚总是来的早一些，周飞将柴房里里外外收拾妥当，总算舒了口气，正准备躺下休息时，却听得外面传来了一些轻微的动静。

　　此时灶上已熄火，后院里一片漆黑，除了他之外再没有其他人。

　　周飞屏息听了一会，于黑暗中慢慢起身，抓起门后备着的木棍，无声靠近声音源头。

　　就在他站定的那一刻，门外的脚步声也倏然中断。