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22、东方仕女图 八 ...

  •   “取决于夫人想要什么。”
      她想要什么……
      元听沄五指捏着栏杆,钱财又带不走。除了破解东方仕女图的真相,她就只想要谢里尔的命了。

      转头对上他笑得眼尾弯弯的眼睛,元听沄咽下喉咙里的话,“你得答应我一件事,这件事我现在还不能下决断,因此,上将必须得随叫随到。”

      “好。”他轻快地答应了。

      “什么事都可以?我不想做亏本的买卖。”

      “什么事都可以,万死不辞。”

      “一言为定。”元听沄心念微动,“你的要求是什么?要我把东方仕女图送给教会?”

      “不用,只需要在最后一轮谈判的时候将仕女图带上拍卖会,让他们自己来买就好了。”

      明天就是最后一轮谈判的时间。

      “他们一定会去拍卖会的。”谢里尔信誓旦旦地保证。

      那确实是个很划算的买卖,她既让侯爵拿回了钱,又赚到了谢里尔的人情。

      “不过,”他拖长声音,“我也不做亏本的买卖,还有一件顺手的事情需要你帮忙。”

      谢里尔突然往后退,为上楼的侯爵让出空位。

      侯爵站在元听沄旁边,以一种防御性的姿势将谢里尔挡在元听沄两米外。

      谢里尔脸上没什么表情,“今日的赛马会,希望夫人能同我一起参加。”

      “今日有雨,赛马会还会举办吗?”她揣测他的用意。

      “照办不误。你的拍卖会可以托人去。”

      元听沄和谢里尔聊得有来有回的时候,侯爵悄无声息地挡在二人中间,把元听沄挡在了身后。
      谢里尔忽觉无趣,转身回房间换衣服。
      “可惜我只邀请了夫人。”

      侯爵不动,直到肩膀被人拍了拍,是元听沄。

      元听沄把打包好的东方仕女图交给他,“拍卖会上会有人以我的名义拍卖东方仕女图,拜托你再次它买下来。”

      在把东方仕女图给教会之前,它还不能落到别人手中。

      但又不得把它带上拍卖会,以换取副本实际价值的增加。

      他抱着东方仕女图,听见她道谢,于是安静地点点头,看着元听沄和谢里尔下楼。

      谢里尔换了身低调的衣服,他为元听沄拉开马车门,车轮缓缓滚动,直到在视线内消失。

      ***

      外面雨很大,今天的街道两侧充斥着哭喊声。元听沄掀开帘子,看见衣衫褴褛的流浪汉们靠在窗下。

      西辛都的建筑少有屋檐,只有窗沿会往外延伸一小部分。
      躲在窗沿下,大股大股的雨水沿着他们的脸滑下,混杂着咸湿的眼泪。

      “东部爆发了旱灾,作物欠收,饥荒爆发。”谢里尔说。

      雨滴滴答答打在马车盖,大旱时雨迟迟不来。在农民衣不蔽体时,一场雨冷得他们牙齿发颤,身体青白。

      谢里尔顺着车窗看到街道,见怪不怪。“国王强行要求增加税项,教会对谷物征收什一税,这都是填不饱肚子的农民和贫民大批涌入西辛都的原因。”

      交通堵塞和城市卫生问题加重,失业率大幅度上升,上层头疼不已,驱使士兵驱赶流浪汉,哭闹声不绝于耳。

      士兵排成一横排,长杆燧发枪横在腰前,将流浪汉们往城门的方向赶。

      旁边路过一辆华丽的马车,看徽纹是旧派贵族。

      马车内的人掀开帘子,对着士兵的方向轻贱地吹了一声口哨,然后抓出几把金币,洋洋洒洒地丢在雨水里。
      被士兵推向城门的贫民们见状发了疯,不要命地迎向枪口,奔跑疯抢,涌向金币掉落的地方。
      人群难以控制,不知道是哪个士兵先开的枪,血液溅在车轮。

      元听沄放下帘子。

      谢里尔递来一张手帕,示意她擦干净手上的雨水。

      她听着枪响声接过手帕,短暂沉默后问:“听说谈判桌上的气氛很紧张,双方都不肯让步。你们前几天都提了什么要求?”

      谢里尔来到西辛都后,新旧派在谈判桌上已经有过两轮交锋。

      “我们的要求很简单,只有两个。
      “一是制定宪法,限制王权,削减旧贵族权力和领地,还要增加第三等级和第四等级在上会中的名额;二是恢复阿丽娅公主的继承权。”
      他一眨不眨地盯着元听沄,“本来还有一个,取消选帝侯选取王储的权利。但我们想要取得成功,侯爵的支持是必不可少的,只能舍小保大。”

      元听沄抿唇,这还简单,都快砍到旧派大动脉了。

      王国实行四等级制,第一等级是教士,第二等级是旧贵族,然后是有钱无权的新派,和没钱没权的平民。

      谢里尔处于二三等级之间的模糊地带,权力依靠显赫军功获得。

      第二个目的直接和选帝权相关。

      帝国的所有王子都有继承权,但国王早些年没有儿子,只有一个女儿。

      根本上说起来,就是新兴阶级和旧阶级为了利益斗争罢了。
      元听沄只是个旁观者,她没发表任何意见。

      见她没反应,谢里尔闭目养神,“皇后几年前诞下幼子,上会多位成员提议废除赋予阿丽娅公主的继承权。”

      这个国家老一批政客对宗教的热切程度远超对国家的忠诚。
      在政客眼中,国王能力其次,最重要的是他的站队。

      国王是教会信徒之一,但皇后所生的长女阿丽娅并不信教,向新派抛出了橄榄枝。

      新派成员本来想着把老国王熬死,熬死后王位归阿丽娅公主继承。偏偏这个时候国王有了第一个儿子。

      以当下传统,阿丽娅已经丧失了王位继承权。国王的幼子极有可能是教会的信徒。

      新派绝不能容忍国王颁布利于敌方的宽容政策,必须阻止教皇权力的再次扩大。

      但是就算阿丽娅公主的继承权没有被废除,五分之二的选帝权还是在教会手中,一位伯爵死亡,现在教会拥有了一半的选帝权。
      新派的处境很危险。

      不,也不是很危险。

      元听沄默默瞥了一眼谢里尔,真理只在射程之内。
      如果他不是个既想要权利、又想要名声的阴暗君子,说不定已经攻入王宫了。

      “如果谈判失败怎么办?”元听沄回忆起当日跟踪的伯爵,他的死亡应该不是意外,教会极有可能是推手之一。

      谢里尔还未开口,马车忽然停下,一个士兵打扮的人打开了车厢。
      几十个士兵们带着枪,将马车围得水泄不通。
      “谢里尔上将,您涉嫌谋杀国王,请跟我们走一趟。”

      士兵看了他身边的元听沄一眼,没认出她的身份。即使认出来,也不能洗脱嫌疑。“您也跟我们走一趟。”

      元听沄看向谢里尔,他似乎对他们简陋的把戏早有预料,“得拜托你跟我一起蹲大牢了。”

      她早知他别有所图。“你果然不是想带我去看赛马会。”

      “下雨天有什么赛马会。”谢里尔没有反抗,从容跳下马车,回头向元听沄伸出手,“刚才随口撒的谎。”

      思前想后,元听沄懂了他的用意。
      她在士兵注视下将手放在了谢里尔掌心,借力下马车。

      士兵将他们带到了一座坚固的高大城堡,它建在西辛都的城门之前,是一道坚固的防御线。
      这是阿塞因监狱,关押重犯的地方,国王控制整个西辛都的制高点。

      重大嫌疑人元听沄和谢里尔带着手铐,被关在了同一间监狱。

      几乎在狱卒离开的同时,谢里尔双手一震,铁打的手铐分裂成了几瓣。

      他替元听沄掰开手铐,“即将被教会处刑的第三位战友就被关在这。”

      “他的罪名是什么?”

      “和我们一样。”

      捏碎门上挂着的铁链对他来说易如反掌。破开门后,和她往监狱上层走。
      “可耻的新派成员在王宫通往赛马场的要塞地带,埋伏多名武装人员,企图刺杀国王。不料今日有雨,赛马会取消。所以,我们卑劣的阴谋暴露了。”

      他跨上阶梯,脚下时不时有老鼠从脚下窜过,监狱墙壁上结满了蛛网,挂着多脚蜈蚣。

      谢里尔顺手解决了几个狱卒,血液溅在墙壁上。

      墙上壁画斑驳,雕刻着被打入地狱的恶鬼,包括还有教会经典中的魔神,全是十恶不赦之人。
      骇人刑具搭在壁画两侧,谢里尔拉着元听沄,一路畅通无阻,直奔监狱最高层。

      “这是诬陷,还是你们真的做了?”

      “真的假的不重要,重要的大部分平民如何看待这件事,只要他们认为我们被冤枉了就行。”
      谢里尔并不打算越狱,也不打算拯救战友。“革命需要导火索,也要流点血,才能激发群众的怒火。”

      他要名声,想要名正言顺地将国王推上断头台。

      几轮谈判下来,他已经能确认旧派不会退让,那群被洗脑的顽固急眼了。

      阿塞因监狱是旧派最后的主动出击。
      小打小闹,不值一提。谢里尔不太在乎这一趟监狱之行,如果不是围着王宫的那几座城堡对他来说有些挑战,进入王宫不过是如履平地。

      国王允许领主在王宫外修建城堡,本意是为了让贵族们保护王宫。但是城堡既能成为屏障,也能围困王宫。

      基于他丰厚的条件,侯爵答应了他的请求。

      谢里尔穿过天台,指向阿塞因监狱内部空旷的地方。
      “你看。”
note 作者有话说
第22章 东方仕女图 八