57、沧州 ...
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在望都休整一天后，裴进带着一部分兵马从望都出发，沿着山道绕后行走。
而剩下的另一批将士，则随沈兰昭他们一行人伪装成和亲团，一同前往沧州。
虽并不清楚对面派出的蛮人将领是谁，但沈兰昭毕竟常常带兵打仗，为了以防万一，沈兰昭还是决定假扮成宁熙的侍女，还可贴身保护。
就这样约莫走了小半月，终于在离沧州不远的地方，他们见到了蛮人派来接应的人。
领头的是个身材魁梧，五官硬朗的青年男子，他身着剪裁精良的左衽窄袖锦袍，金玉镶嵌的鞢躞腰带间配一把弯刀，显得格外华丽。
看这样子，这蛮人在他们的队伍里应当地位不低。
只是沈兰昭总觉得这蛮人格外眼熟，难道是从前在战场上见过吗？
不过此时沈兰昭在队伍的后方，只能伪装成公主侍女在轿子旁悄悄打量，绞尽脑汁半晌没结果，便放弃了思考。
队伍最前端，礼部侍郎孟长宁向他躬身长揖道：“石英国礼部侍郎逢我朝天子之命，护送长乐公主至此，谨代我主陛下，问大汗安好。”
那蛮人傲慢的瞧了孟长宁一眼，才慢悠悠翻身下马，朝着孟长宁抱胸行礼，却开口说了一串部族盟语，所有人听的一头雾水的。
孟长宁强撑着笑脸，礼貌开口道：“下官不通胡语，不知您能否用中原话交流。”
蛮人没回答，他朝后招了招手，很快便从后面窜上来一个中年男子，看那模样应当是个汉人，只是穿着一身蛮人服装，谄媚的对那蛮人笑着，“伯克王子，您找我。”
名唤伯克的蛮人抬起下巴朝着孟长宁扬了扬，又将方才的话说了一遍，还是听不懂半分，但语气间的傲慢却展露无疑。
那中年男子听后，清了清嗓子，传话道：“我们伯克王子说了，诸位一路护送公主，这些时日辛苦了，和亲团可随我等进沧州城，我们必定好好款待。”
沈兰昭不在队伍前方，听不清他们的对话，却也能大概看到这蛮人的动作。
这蛮人虽看似礼数周全，可言行间透露出的不屑一顾却一览无余，实在傲慢非常。
如今与石英国交战的蛮人首领都多多少少会些中原话，可这蛮人却是直接在他们面前叫了个中原人来传话，摆明了就是轻蔑他们，简直没有半分诚意！
只是如今再对他们不满，也得极力忍耐，他们现在处于一个被动的局面，还不能轻举妄动。
孟长宁袖中拳头不禁攥紧，却还是顿了半晌点头应了声，随即队伍再次动身，开始跟着蛮人的队伍向沧州城行去。
长长的和亲队伍跟在蛮人的马车后，城墙上的蛮人守卫见是伯克王子带人回来，便立即叫人打开了城门。
行至城门不远处，沈兰昭发现城墙门上方似乎挂着什么东西。她内心隐隐有些不安，走进一瞧才看清那似乎是个男人的头颅，脸上一团血肉，看样子生前似乎受到了不少的折磨，早已看不清样貌，只能依稀辨认出那睁大的双眼和微张的嘴似乎在控诉着什么，想要传递给走进沧州城的他们。
和亲团中不少人似乎也看到了这个头，却在走近城门目光触及的那一刻纷纷低下头，不敢再看。
而在进了和亲团进入城门一大半时，前面蛮人的队伍便停了下来。
孟长宁见前方没了动静，开口问道：“王子大人为何停了？”
话音未落，却见伯克抬手，便听城楼上方传来一声，“放箭！”
城墙上羽箭如雨一般飞出，射向那些还未彻底进入城门的士兵和侍卫，他们甚至还未来得及反应，连惨叫都没发出，便被射穿了胸膛，瞬间没了声息。
城门外一片血泊，尸体横七竖八的倒在外头。
和亲团皆是被吓得不敢动弹，尤其离城门近些的人，他们想到只要再晚进入城门一步，便会也变成这些尸体之中的一员，顿时冷汗连连。
眼看着队伍的人马被蛮人射杀，孟长宁怒道：“我们石英国是带着诚意来与你们蛮人和亲的，这还未与公主完婚，就敢随意射杀我朝子民，你们简直欺人太甚！”
伯克王子回头，露出一个十分轻蔑的笑容，对着旁边的中年男子道，那男子传话，“我们王子说了，这不是随意射杀，是为了体谅各位一路护送公主前来和亲，远道而来实在辛苦，既然如今到了地方，便不必劳烦诸位，剩下的嫁妆我们自己人来抬便好。”
“你！”孟长宁听着面前的蛮人如此狡辩，恨不得破口大骂，却听后方沈兰昭闷咳一声，又恢复了理智，咬牙咽下了后面的话。
见孟长宁他们没再反抗，伯克王子向后一挥手，蛮人士兵纷纷起身去城外将那些嫁妆搬进城内，他们笑闹着将那些东西纳入自己的口袋，仿佛一群来到黄金屋的强盗，只有和亲团的人缄默不语。
随着士兵们将东西搬进城，只听轰隆一声，沧州城的城门再次关闭。
沈兰昭她们一行人跟着蛮人的脚步继续向里走，可却是越往里越发的触目惊心。
到处都是破败的房屋和建筑，昔日繁华的街道如今只能看得见倒塌的货架和未干的血迹，还有不少百姓的尸体横亘在路边，有紧紧抱着孩子的母亲，有被一剑封喉的青年男子，还有衣衫被撕破的年轻女子。
整个沧州城充斥着死气与血腥，尸体堆的到处都是，甚至已有不少开始腐烂发臭，仿若人间炼狱。
偶尔能看到几个零星的百姓，也是灰头土脸的藏在土墙后，小心的注视着他们一行人。
纵然沈兰昭在战场上早已见惯了血流成河的场面，可每每看到生命如此消亡的惨状，还是会抑制不住的感到愤怒，她死死咬紧牙关让自己不要发出声来，以至于连脊背都止不住的颤抖。
一定要坚持住，等到裴进的人马赶来，便能发起进攻将蛮人拿下。
不论是百姓也好，还是方才惨死的将士们，绝对不能让他们白白送死，这一战他们一定要赢！
终于行至城主府，伯克王子叫了人来，开始清点公主带来的嫁妆，其余官员与公主贴身侍从一起进入城主府与蛮人会面。
府中现如今已全是蛮人的人，宝尔沁可汗没来，正厅内坐着的几人，应当是蛮人部落里几位位高权重的长老，还有一位手执木杖的老者，那位看起来应当是他们部族里的萨满。
“想必这些便是从石英国来的和亲团吧，格外一路受累了。”其中一位白胡子长老开口，向他们抱拳行礼，用不太熟练的中原话说道，“想必那位带着面纱的女子便是公主吧。”
只见伯克王子上前一步用胡语同他们交流，又伸手示意宁熙那个方向，看来是在同他们介绍和亲团一行人。
那位长老笑道，再次与他们一行人客气行礼，然后又收敛神色训斥道：“伯克，不得无礼！你明明会中原话却还是用胡语交流，石英国和亲团远道而来，你如此傲慢岂不怠慢了贵客！”
伯克王子翻了个白眼，只得悻悻回道：“是。”
果然，这个伯克王子就是故意的，沈兰昭愤愤想道。
随后，孟长宁便开始将陛下的旨意及和亲的注意事项告知给他们。
孟长宁依旧在一行官员最前端，身侧便是宁熙，身后是其余和亲团的官员。
沈兰昭在宁熙的后侧方站着，低头听候时便能看到宁熙藏在衣袖中隐约颤抖的手臂。
一进城便看到如此场面，此刻又面对蛮人，想必是紧张坏了。
于是她便趁着其余人的目光都在孟长宁身上时，小心捏了捏她的衣袖，示意她不要害怕。
宁熙似乎察觉到了沈兰昭的安抚，逐渐不再发抖。
恰巧此时，孟长宁将和亲事宜说明完毕，那位蛮人长老便道：“既然如此，不知公主何时能同我们回部族与可汗成婚呢，我们可汗也是格外期待与公主见面。”
孟长宁道：“我们理解可汗的心情，只是……”
还未待他说完，一旁的宁熙便将面纱拿了下来，开口说道：“我来说吧，孟侍郎。”
众人见了宁熙面纱下的脸皆是一惊，尤其那位拿着木杖的萨满更是震惊的后退两步。
只见宁熙原本白皙光滑的脸上此刻长满了红疹，即便是再优越的五官也被这些密密麻麻的红疹所埋没，哪里有个美人的样子。
宁熙向她们行礼，开口解释道：“我理解可汗的心情，只是殿常年不出宫门，本次远赴沧州来此和亲，不适应舟车劳顿，长途跋涉下染了荨麻疹，不知能否允我先在沧州养病，然后再启程同你们去蛮夷。”
“况且，听说你们王庭的萨满最忌讳的便是生病的女人，成婚如此重要的事，恐怕更是马虎不得。王庭如此尊重我们石英国，我们也应当尊重王庭的礼制。”
一旁的孟长宁似是被宁熙突然的发言而震惊，没想到这个被嘉庆帝养在宫中的小公主竟然也能说出这番话，心中深感欣慰。
愣怔半晌应和道：“殿下说的对，我们石英国也是为了王庭着想，还望各位容我们再此多休整一段时日，等公主病好了再回去同可汗成婚。”
那位伯克王子本想说些什么，却被那名长老按住，他点头笑道：“贵国的考量的确很有道理，既然公主病了，我们也得为了公主的身体着想，成婚一事可以暂缓，那就先在沧州休息几日吧。”
沈兰昭在心中悄悄松了口气，还好，如此一来，也算是拖延住时间了。
闲谈客套了几句，他们的萨满又对宁熙进行了一段据说是洗礼的祝祷，随后蛮人便叫人带路，将他们一行人安顿下来。
如此，一行人才终于得以松口气儿了。
他们住在离城主府不远处的宅子附近，这里距离蛮人较远，尚且还算安全。
入夜，宁熙卸掉了头上的朱钗与脸上的面纱，闷头倒在床榻上。
“啊，终于可以休息了，应付这帮蛮人可真累啊。”
终于不用在别人的眼前装样子了，紧绷的弦骤然松懈，宁熙忽然觉得格外轻松。
沈兰昭看着宁熙逐渐放松下来的样子，与方才在城主府与蛮人说话的样子判若两人，不禁笑了笑。
“我们公主殿下今日做的很不错呢，如今我们也算是将蛮人成功拖住了。”
“但也多亏了这脸上的疹子，才让那蛮人相信我说的话。”宁熙翻身坐起，扭头看向镜子里的自己，摸了摸脸上的红疹，“阿昭，你说这红疹应当不会留下什么印子吧。”
“不会的。”沈兰昭也坐下，拿起一边的茶壶替自己倒了杯水，“魏公子医术精湛，这药方还是徐太医看过的，不会出问题的。”
“那便好。只是那魏朔看着脾气不怎么样，说起话来总感觉让人火大。”宁熙似乎想起了什么，皱眉道。
沈兰昭解释，“魏公子此人是心直口快了些，倒是人不坏，他若说什么你别放在心上。”
二人又闲谈了一阵，各自梳洗一番打算休息，宁熙却突然喊她，“阿昭。”
“怎么了？”
“原来你在这五年里，面对的都是这样的场景吗？”宁熙回头看她，眼中充满心疼。
沈兰昭忽的想到，她指的应当是白天在沧州城看到的场景，不禁心头一软，眼眶发热。
“我今日见了一次这样的场景，便吓的腿都发软了，而你每日都要面对这些，一定很辛苦吧。”她这么说着，然后向沈兰昭走去，握住她的手，“我从前只知道你的功名来之不易，却是今日才见得是这般辛苦，也难怪大家总说我天真了。”
“我从前不知父皇口中的世道艰难，民生愁苦，如今也算是有些理解了。”她这么说着，那张平日里娇憨的脸此刻在红疹的加持下算不得好看，却是格外的坚毅。
沈兰昭愣怔半晌，也回握她的手，“没关系，现在知道也不算晚，我们宁熙来此和亲不就是为了这里的百姓吗？”
一顿开解过后，二人逐渐放松下来，劳累一天也打算歇息了。
沈兰昭却听到门外传来几声极轻的脚步声，她顿时警觉，将宁熙拉至身后。
“怎么了，阿昭？”
“嘘，门外有人。”
作者有话说
第57章 沧州
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