《问音何处》乐此一梦

44、乌苑

　　原来这玉花间下头还有一处叫做乌苑的地方，不问风月，只专门供女子谈笑取乐。一路上仇四娘在马车里给纪煌音说了乌苑的来历。

　　“我敢说啊，这普天下也就扬州城有这样的地方了。”仇四娘道，“这玉花间从来就是扬州城里有名的花楼，姑娘们都是一个赛一个地漂亮。三十年前更是出了一位花魁娘子名动扬州城。据说这位花魁娘子不光色艺双绝容貌倾城，更难得知情识趣，与她相处简直令人如沐春风，听她说上一席话，能把千年的烦恼都化成灰。当年不知多少人要千金买她一笑、万两求她相聚，想要为她赎身从良的人更是数不胜数。”

　　纪煌音道：“佳人难得，若她真有这样多的好处，下半辈子找个好靠山并不难。”

　　仇四娘道：“谁说不是呢！她那样的人，就算无人替她赎身，也能自己赚足银子从了良。可偏偏造化弄人，这花魁娘子明明冰雪聪明，却不知命里有哪一处痴情灾。她拒绝了许多富豪权贵的追捧，自己攒钱赎身，却是要和她一位幼年相识的贫苦书生在一处。要说这知根知底的，又两情相悦，本也是桩好姻缘。哪知这男人命短，婚后不过三年便因害了怪病，花了无数银两医治，只把花魁娘子攒下的家当都丢进去了，也拖了不过两年就去世了。可怜这花魁娘子虽是烟花之地出生，却重情重义，虽说一无所出、千金散尽，还为丈夫服侍了三年老娘，待这老娘归西后，曾经的花魁娘子只落得个孑然一生、容颜老去的结局，却不知下半生要落往何处。”

　　纪煌音问道：“她既然如此貌美，即便年华不再，再嫁也还是可行的，难道有人嫌弃她的出身吗？”

　　仇四娘叹道：“这就是她的痴情之处了，据说她虽半老，却也还是风韵犹存，又会待人又有为人做事的口碑，即便没有王孙公子愿意迎娶她，但嫁个清白的老实人家还是容易的。是她自己执意要为故去的丈夫守寡，不肯再嫁。这世道，一个弱女子没有家业没有依靠，独自过活，怎一个苦字得了。”

　　纪煌音听了道：“她竟然如此痴情，想必她丈夫对她也是极好的。”

　　仇四娘继续道：“看她可怜，还是当年玉花间的老鸨给她出了个主意。那老鸨说，她们干这一行的虽总被人说认银不认人，但花魁娘子好歹也是她一手调教出来的，也不忍看曾经娇滴滴的干女儿人到中年还要给人做些浆洗之事过活。这老鸨有些牙婆姐妹，说那高门大户里的当家主母们有时也不为买东西，就想找人说话，甚至愿意花钱找人聊天解闷。花魁娘子说话伶俐风趣，又会识人看眼色，若愿意，尽可回去做个清谈逗乐的女篾片相公。那花魁娘子一想也是个出路，便就此去了。谁知她虽年华老去，没了美貌不招男人喜欢，倒还招女人喜欢呢。玉花间一看，这竟也能是个生意买卖，于是后来那些年华老去、容貌被毁、或是身有隐疾不可再接客又打发不走的姑娘，便被安置到乌苑，专与人说话聊天解闷。”

　　一路了解了来龙去脉，纪煌音与仇四娘便到了玉花间。

　　此时玉花间的门口正是宾客盈门，满楼红袖招。纪煌音留心看着，处处将斟星楼与此处相比，发现玉花间确实是华美，不过还是落了一般青楼的俗气，只不知内里如何。

　　正要往里进，四娘却拉住她：“不往这进，前楼都是男人去找风月的地方。咱们往后头走。”

　　说着四娘带她转过一个小巷子，走出半刻钟，来到后头一处清净的院落。这小院门口挂了两盏素灯，正中一块匾额写着‘乌苑’二字。

　　四娘叩了门，不多时就有一个老婆婆开了条门缝出来，见外头是仇四娘带着一个陌生女子，便连连陪笑问候，放她们进去。

　　纪煌音踏入院内，见里头布置得十分干净清爽。院子不大，虽说比不上斟星楼那般精美雅致，更比不上石山园子的巧夺天工，可充满了秀雅韵味。

　　纪煌音觉得这院落的布置得舒爽清净，四娘也道：“她们这处都是那些老花娘自己打理的，我倒觉得比寻常园子更好看。”
　　那老婆婆一路领着她们，问道：“四娘今日是要随意聊聊，还是说些体己话？”

　　四娘道：“还是去原来的屋子里坐坐，取些乐子便是。”

　　那老婆婆听了，一路带她们拐过里间开阔的堂口到了二楼。

　　二楼的房间里有些已有人在其中，纪煌音隔了窗纱往里看去，见里面都是些女子或饮茶对坐、或点染指甲、或描眉弄妆，即喜即笑，亦哭亦嗔，总之都是在聊天说话。

　　四娘与纪煌音到了一间房内坐下，不一会儿便来了两个女子。一个年纪不大容貌清秀，面上却横了一道疤，另一个则是年纪已长容色半败。

　　四娘似乎与那位年长的女子很相熟，让她们略略介绍一番便拉了她的自去说话，不过是些家长里短的烦难事，那妇人却是很耐心地听她倾诉，时不时附和几句，或是给她出些主意。

　　纪煌音见她自去那边座上与人聊天，便也与剩下的女子落座。眼前这位姑娘自称柳叶，原本秀丽的脸颊上横了一道疤，即使拿脂粉覆盖了也还很明显，她先给纪煌音斟了杯茶，语调缓缓地与她说话。

　　这些姑娘自然是经过调教的，说话动听且有分寸。但纪煌音对此兴趣不大，虽也不反感这样的相处，却不似四娘那般将心里的烦难滔滔不绝地往外倒个不停。

　　纪煌音已明白了这乌苑的由来，男人需要红颜知己，女人也有烦难要倾诉。只是三十年前的花魁娘子或许厉害，但她这样的人少有，岂不知这言语里的本事却比卖弄风情更难，而能如四娘一般出入这些场所的女子也并不多，这份钱实际并不好赚。且看这里场院不大，虽然雅致舒适却布局简单，便知玉花间也不过拿此处随意挣点花销，并不是大头收入。

　　那柳叶看纪煌音兴致缺缺，自己拿出许多话头都引不来她开口多说几句，急得都快哭了：“姑娘真没有什么话说吗？”

　　纪煌音看她可怜，只好随意问道：“你平日擅长给人疏解哪些难事？”

　　柳叶这才高兴起来：“小姐姑娘们最喜欢和我说她们喜欢的郎君如何了。”

　　原来是聊些情情爱爱的事，只是玄音祖师活了两辈子，自认在这方面没什么困扰，也没什么好问的。