《问音何处》乐此一梦

36、出发

　　二月初的天气总是暖寒不定，太阳才把枝桠照暖，忽而一场倒春寒又吹得天地萧瑟。纪煌音等人自都城坐船出发，一连经了几日寒江夜雨才抵达扬州城。所幸到达时，二月的春风也顺势吹到了柳色新新的瘦西湖，四处一片春光灿烂。

　　阳光明媚，又加上各派人士来此参加英杰会，扬州城里正是热闹得紧。

　　扬州自古以来都是航运的大关节，最不缺做水上生意的人。来之前纪煌音已令暗桩汇报过此处漕帮的情况，得知扬州城中现有两个大帮管着这一道的水路输运，一曰青龙帮，一曰洪武帮。早年间这两派本是一家，后来子承父业，却是两子相争，才渐渐分立开来。这两帮实力相当又彼此掣肘，几十年来虽小斗不断，大体上倒也相安无事。

　　纪煌音一路过来，着意留神着各个码头的情况，发现这两帮治下的码头也算得上是有规有矩，不过因为水上霸王当久了，就有些店大欺客的习气出来，又会看人下菜碟。若见来托运货物的主家是个软绵性子，便爱生出些刁难的事，或是暗中提价，或是轻视怠慢。那些小商人或是平头百姓，想要运些东西，也不爱找这两个漕帮，反而爱找偏路子的小漕帮，只是这些小漕帮路线分散人又少，能走的水路总归没有这两个大帮多，因此还是任由他们嚣张。

　　纪煌音看过情况后，已觉玄音阁要在这一条水路上发展自己的漕运业务并不容易。

　　当年她还是玄音祖师之时，之所以能短时间内在扬州城中插上玄音阁的暗桩与漕运两大旗帜，一来是因为天下纷乱过后百废待兴，在无上建有相对简单，只要看准时机勤快些便可成事。二来那时她能利用掌权者的力量，有了那位坐拥天下的人帮忙，区区漕运又算得了什么。

　　可事到如今，这两个条件纪煌音都没有。

　　有上建有，难上加难。朝堂力量，她回想前世就碰也不想碰。

　　纪煌音想了一路，决定在小帮派上动些心思。

　　因为举办英杰会，扬州城的客栈早就住满了。幸好分管扬州城暗桩的何求知事一早已将住处安排妥当，给纪煌音在城内最好的客栈中定了上房。

　　天刚擦黑，扬州城中一处僻静小巷的灯笼店铺门口冷凄凄的，没有半点光亮。

　　铺子里灰白面孔的伙计从柜台深处现出来，端了个火才要上灯，就见冥冥天色里行过来两个修长窈窕的身影，约莫是两位女子。

　　虽是女子，前头那人却是一身冷厉气派，快步到他面前低声开口：“买东西。”

　　伙计笑道：“姑娘且慢，待我点了灯笼您再细看要什么灯。”

　　那女子道：“不必点灯，我只买何求。”

　　伙计敛了笑容：“今夜本店有客，请明日再来。”

　　一直隐在后面的女子这时才缓步踏入店内，将掌中一物亮出：“我便是今夜的客”

　　伙计借着微弱火光看去，待看清了那女子亮出的是何物，脸上顿时一肃：“玄玉玦！”

　　他当即单膝跪下：“参见阁主！”

　　“起来吧。”纪煌音收了玄玉玦低声道，“把门关好，带本座去见你们的分管知事。”

　　“是，知事已在后堂等候多时，请阁主随我来。”

　　那伙计即刻关门打烊，带了她二人入到后堂。

　　分管何求的知事早就在内等着了，见了纪煌音赶紧行礼拜见。

　　纪煌音对他抬了抬手，挥袖坐下：“你此处近来情况如何？”

　　那知事赶紧将扬州何求的情况简要汇报了一遍，一切经营与纪煌音了解到的大差不差。

　　纪煌音便点头道：“这大半年来，扬州暗桩递上来的呈报本座都一一看过，情况较从前好了不少，是你尽心打理之功。”

　　得了阁主肯定，知事略松一口气，拱手道：“承蒙阁主夸赞，属下愧不敢当，这一切都有赖于阁主对暗桩的扶持。”

　　早几年玄音阁每况愈下，扬州的暗桩也是苦苦经营，这些时日因总部多有扶持和调整，才又恢复了生气。

　　例行查问已毕，纪煌音转而问道：“叫你打听的事可清楚了？”

　　那知事答道：“阁主吩咐打听漕运一事已经办妥，除了之前呈报中所说的青龙、洪武两帮的情况外，按阁主的要求，又筛选了些小的漕帮可供收管，其中以江家会的情况最为符合。这江家会组织简单，人员不多，却能在这一条水道上存活几十年。它的漕运路线虽没有青龙洪武两帮那样涉及甚广，但胜在路线够长。南下洞庭，北上都城，再往北去，甚至能将货物运到凉州一带。”

　　纪煌音眉间一动：“凉州？一个小小的漕帮竟能去得这样远？”

　　“正是。这江家会的祖上是从凉州迁过来的，来此之后，因几次偶然探亲便做起了往来贩货的生意，后来才渐渐发展成一个小漕帮。要说它是漕帮也不尽然，它其实水陆都做得买卖。江家水路北上后，在陆路上也有专门的路线，这才去得了凉州。他们路程长，往来运送的又都是些陶瓷、茶叶、珠宝、香料等物，并不贩运粮食，因此也就碍不着青龙玄武两帮的事，才能在夹缝里生存下来。”

　　纪煌音满意道：“南北水陆都通，又能去得凉州，确实很符合我开的条件。”

　　凉州是上辈子纪煌音非常熟悉的地方，也是她非常重视的地方，因此一百多年间，即便玄音暗网如何削减调整，凉州也从来遵照她这个祖师的遗训，轻易不动。现今凉州暗桩是玄音阁中最远的一个治点，要是能配合上漕运陆运，实在是大有裨益。

　　见阁主神色欣慰，何求的知事心中暗喜。身为暗网一员，他自然清楚凉州的重要性，所以特意挑了这个江家会出来，果然让阁主十分满意。

　　“只是……”知事略有停顿。

　　“难以收编？”

　　纪煌音一眼便看出他的为难，了然道：“一条走了几十年的发财路子，人员简单稳定又没有什么大威胁，换了我是江家会的家主，也不想将此产业拱手让人。”

　　知事道：“阁主英明，这江家会成立以来，被不少人打过主意，连青龙洪武都一直想收编了它，但江家会却态度强硬，从来不肯松口。也是它收益不大，才没有被人强行占据，这倒是塞翁失马焉知非福了。”

　　纪煌音道：“江家会航运路线长远而单一，贩运的货物也不会收益太高，比起青龙玄武两帮南稻北麦的漕运买卖，江家会于他二位而言确实算得上是鸡肋。”

　　她顿了一顿，双眼微眯：“不过于别人是鸡肋，于我们却是切要。你再去查查江家会，这次重点查探江家主人的状况，只要是人就有破绽和欲望，能给出他想要的，他就能给我们想要的。”

　　知事领命：“是，谨遵阁主吩咐。”

　　交待完漕运之事后，纪煌音自回了客栈。芄兰却不与她同行，转而住在了何求附近的客栈中，并不公开露面，以便在暗处帮阁主处理突发事务。

　　第二日就是二月十五英杰会，纪煌音早起收拾了一番，将自己打扮得看上去既重视大会又不过分抢风头，然后揣着请柬出了门。

　　英杰会在一处依山傍水的庄园中举办。

　　说起来，这英杰会虽是江湖豪侠的大会，却并非由哪个门派发起，而是由江南首富石山一力承办。毕竟准备场地、布置陈设、宴请诸侠，哪一项不是费时费力费钱？江湖侠客也是要吃饭的，除了石山钱多得花不完之外，没有门派愿意长期干这样吃力不讨好的事。

　　这石山乃一介富商，并非习武之人，却非常向往江湖侠气。他十数年来举办英杰会，年年不休。奇怪的是他自己从不出席大会，几乎没有人见过他的真面目，他只愿花钱让大侠们在自己的园子里打打闹闹，美其名曰助益江湖各派切磋武艺联络感情，自己却隐于幕后，从不露面也不参与武林中事。

　　不过就冲石山愿意为大会流水似地花钱这一点，江湖中叫得上号的人物都感念他的诚意与大义。他露不露面无甚要紧，众人只要收到请柬，每年都给他面子前来参加。

　　于是渐渐地，英杰会越办越有名气，简直是个江湖试金场，各门派都以收到请柬为荣，那些初入江湖的少侠们也都想来英杰会一展拳脚，打出点名堂来。

　　不过像纪煌音这样的江湖组织首领，对比武切磋就没什么兴趣了，来这更多是为了混点人脉，多点路子。尤其玄音阁做的是消息买卖，更需要这样人多的场合来巩固交际、收集信息。

　　纪煌音在门口递交过请柬后，一位穿着绣有‘石’字衣服的侍从上来为她带路。

　　进了园子，只见内里景色秀丽，尽得江南园林婉约之美，看得人目不暇接。

　　侍从领着纪煌音过了几个游廊，便到了里头英杰会的主场。这一处场地开阔，当中搭了一个大擂台，台下场地的正中设有几个主座，左右两侧是一张张坐席，其余空处则是站台，一色布置陈设都很讲究。侍从引着她来到左侧坐席的一排靠前位置后，便躬身退去。

　　这时会场上已来了许多人，或坐或立，或饮茶谈笑，或互相问候。

　　纪煌音理衣入座，见桌上已备好瓜果茶点，才倒了一杯茶解渴，边上一个女声就叫起来：“哎呀！这不是玄音阁的纪妹子吗！”