《女谋士她不能告老还乡》羊未

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　　柳泉鸣回了凌霄阁，方知刘砚舟不在。问过人才晓得，李鸿岭忧他身份惹人忌惮，已在外为其置办了宅邸。

　　她心下不是滋味，却不敢向李鸿岭讨要宅邸，攥着那柄无用的匕首回了屋。未久，楚映玉便敲门进来，假惺惺地赔罪：“今日这事可赖不上我，殿下有令，我不得不从。”

　　思及明日还要面对沈维衡，柳泉鸣只觉烦躁，酒意未消，揉了揉眉心，“若求殿下为我置办宅邸，此事能成几分？”

　　“宅邸？”楚映玉顿了顿，调戏道，“柳郎心可真贪，身边两位美娇娘还不够，竟还想要宅邸，是打算金屋藏娇不成？”

　　柳泉鸣乜她一眼，撑桌起身，“明日我还要赴任，你且出去，我要洗漱了。”

　　楚映玉撇撇嘴，只觉索然无味，转身便往外走，刚踏出门槛，却又猛地折返，推门探进半个头来，“宅邸的事我替你料理，殿下那边，你自己去回话。”

　　柳泉鸣向她道谢。

　　翌日平明，残星未落。
　　柳泉鸣洗漱完毕后，在沉昏的晨色之中登上马车，却未见李鸿岭，“你家公子呢？”

　　驭车的小厮躬身回话：“回柳大人的话，我家公子今晨才候得宵禁解除，便离去了。”

　　柳泉鸣闻言颔首，复又追问：“他今日可还会回凌霄阁？”

　　小厮拱手答道：“这小的就不清了。”

　　柳泉鸣不再多言，放下车帘。马车轱辘碾过青石板路，颠簸摇晃间，她合眸小憩，朦胧间只听得街市渐有了人声。不知过了多久，马车稳稳停住，她方睁眼掀帘下车，嘱咐小厮晚间散值时在这儿等她。

　　吏部衙门前早已聚了不少同僚，柳泉鸣依序站定，待点卯声落，便循着路径，径直往考功司而去。

　　一路行来，过往官员纷纷驻足含笑，拱手问好，颔首致意。
　　相比昨日初来乍到的无人问津，这般热络的光景，竟让她生出几分受宠若惊的恍惚来。

　　及至文牍室，先她一步抵达的王潦，并未如柳泉鸣预想般冷眼相向，反倒颔首示好，颇出意料。

　　柳泉鸣神色漠然，抬手回以拱手之礼，旋即移步至自己的职案前，挽袖研墨，执起朱笔，点检案头文书，敛神开始当值。

　　约莫一个时辰过后，前来投递文书的小吏渐渐稀疏。柳泉鸣方要起身斟杯热茶，王潦已抢先端着一盏温茶送到案前，满脸堆笑道：“柳兄，且饮杯茶润润喉。”

　　柳泉鸣心头微惊，目光凝在那盏茶上，迟迟未曾伸手。一丝疑虑悄然掠过心头，只担心他在茶里下毒戕害自己。

　　王潦见状，非但不恼，反倒挤出几分谄媚笑意，摸出几块碎银轻轻搁在桌角，“柳兄，早知你与沈大人有旧，昨日哪里还敢劳烦你替我垫还那笔银钱。”

　　柳泉鸣闻言，已然明晓自己的光沾了何人，只浅笑应对，“王兄说笑了，我与沈大人不过寥寥数语之交，算不得什么故旧。”

　　王潦连忙摆手：“柳兄，你我往后还要同署当值许久，这般糊弄外人的话，实在不必挂在嘴边。”

　　柳泉鸣不欲与他在此事上多费唇舌，端起那杯茶浅呷一口，算是给了他几分薄面，随即垂首，执笔继续登记文书。谁知王潦仍不死心，又凑近几分追问：“柳兄，你与沈大人究竟是何时相识的？”

　　柳泉鸣笔下不停，语气淡漠：“不过是互通姓名罢了，连相识二字都谈不上。”

　　王潦脸上的讨好笑意分毫未减，兀自絮叨：“柳兄有所不知，沈大人在官场之上，素来是独来独往的性子，旁人想见上一面都难，更别说被他邀至府上做客了。”

　　这话落进耳中，柳泉鸣握着笔的手微微一顿，抬眸淡淡瞥了他一眼，语气里带了几分疏离：“王兄若是当值乏了，不妨去外头廊下晒晒太阳，醒醒神。”

　　王潦只得退回职案，柳泉鸣收了心绪，垂首埋首公务，笔走龙蛇间，不觉已过了许久。待脖颈泛起酸意，她才抬手揉了揉僵硬的后颈，将笔轻搁在笔山上，起身拿起那几块碎银，递还到王潦面前，“你我往后各尽职守。”

　　恰在此时，午膳的梆子声悠悠响起。柳泉鸣不再多言，冲他略一点头便转身离去，径直往公厨而去，打了一份饭，寻了个僻静角落，独自落座。

　　才端起碗筷，周遭便有不少人纷纷上前来问好，柳泉鸣只得停下进食的动作，一一颔首回礼。

　　只因昨日散值时，她登上了沈维衡的马车，这桩事不过一日时间便传遍了整个考功司。往日里那些只是点头之交的同僚，此刻瞧着她，皆是一脸和善热络的模样。
　　更是坐实了她走后门的名头。

　　不过是给她开后门的人换成了沈维衡罢了。那些人纵然面上换了谄媚的神色，心底里怕还是瞧她不起的。

　　“小白脸。” 一声轻佻的嗤笑自身侧响起，只见一名身着六品鹭鸶补服的男子大剌剌坐到她对面。

　　柳泉鸣抬眼望去，未曾认出他为何人，那人目光黏腻，像条湿滑的长舌，在她脸上肆无忌惮地扫过，笑得不怀好意，“这般模样，倒也难怪沈大人会另眼相看了。”

　　柳泉鸣眉头微蹙，不欲与他纠缠，只淡淡颔首算作示意，端起碗碟便要起身离去。
　　那男子却在她过路时一把攥住了她的手腕，口中吐出的话语更是龌龊不堪，“你到底是如何伺候沈大人的，竟能让他这般眼高于顶的人，甘愿为你破了规矩走后门？”

　　柳泉鸣猛地抽回手腕，面色倏然沉了下来，“这位大人，还请自重。”

　　杨高镰身侧的低阶小吏当即跳了出来，厉声喝道：“放肆！杨大人也是你一个小小吏员能教训的？”

　　来人正是吏部司封主事杨高镰。此人素日里钻营攀附，靠着察言观色左右逢源，才熬到正六品的位置。去年考功司那桩行贿篡改考绩案，他曾暗中替涉案的同乡官员递过条子，想求沈维衡高抬贵手，却被沈维衡铁面回绝，半点情面也没留。此事虽未曾东窗事发，却让他在亲友面前颜面尽失，自此便对沈维衡怀恨在心，平日里明里暗里没少使绊子。

　　明眼的人都知，如今他这般刁难一个考功司的微末小吏，醉翁之意不在酒，分明是冲着沈维衡来的，存心要让他在众人面前下不来台，也算煞费苦心了。

　　杨高镰闻言，陡然朗声大笑，那双三角眼微微眯起，狠厉的视线如刀般扫过周遭。原本围在一旁看热闹的人，被他这眼神一扫，纷纷低下头，作鸟兽散，再不敢往这边多瞧一眼。
　　他这才将目光落回柳泉鸣身上，皮笑肉不笑地开口：“你，可是名唤柳石罅？”

　　柳泉鸣缄默不语，静观其变。
　　她前世此时并未曾听过这位杨大人的名讳，往后几年却也未闻，想来这位杨大人并非一直位于高位。

　　杨高镰也不逼她应答，自顾自地往下说，语气里满是讥讽：“我可听闻，你昨日竟胆大包天，以银钱贿赂司务厅的吏员。按律，这等行径本当革职查办，可你倒好，竟半点责罚也没受着。我怎记得，你们考功司素来讲究制律严明，最忌这等徇私枉法之事。难不成，就因你是沈大人所识之人，便能法外开恩，无罪豁免了？”

　　柳泉鸣明晓，杨高镰的矛头根本不在自己身上，心想她真是何来的面子，不过当值两日，便惹来了一堆牛鬼蛇神。
　　她不卑不亢回道：“大人此言差矣。常言道言语如刀，一言一行自当谨小慎微。大人这般说辞，平白污蔑了下官的清白倒也罢了，更无端坐实了沈大人包庇属下的罪名。此事若是传扬出去，于大人、于沈大人的声名，怕都无甚益处。”

　　杨高镰倒没料到她这般伶牙俐齿，反倒来了几分兴致，挑眉冷笑，“污蔑？”

　　柳泉鸣不慌不忙，将昨日“替同僚垫付债务”的前因后果简言陈述，末了话锋一转，从容道：“此事具体事祥，主事与沈大人早已明察秋毫，还了小的清白。只是言语如风似刃，不知这桩内情是如何传了出去，竟让大人生出这等误会。”

　　“哈哈哈——”杨高镰陡然抚掌大笑，笑声里满是戏谑，他拖长了调子，“柳、石、罅。”
　　笑罢，他眼中闪过一丝玩味，“倒是个伶牙俐齿的。这般好口才，屈居沈维衡身边当个小小吏员，实在是埋没了。不如我修书一封，将你调到我司封主事的麾下听用，如何？”

　　柳泉鸣微微躬身，神色恭谨却不卑微，“感念大人青眼有加。只是下官这微末职位，皆是凭一己之力挣来，与大人、与沈大人，都无半分牵扯。往后，下官也只想凭自己的本事立足。”

　　杨高镰朝着她身后的小吏使了个眼色，那小吏当即侧身让开了去路。柳泉鸣微微躬身行礼，旋即转身，快步离开了公厨。

　　她的身影方才消失在公厨门口，杨高镰的脸色便沉了下来，冲着身侧的小吏冷声道：“去，吩咐下去，今晚散值后，把柳石罅给我拦下。”

　　小吏连忙躬身应下。

　　另一边，柳泉鸣刚回文牍室不过片刻，沈维衡的人便寻了过来，客气地将她引至员外郎的值房。

　　面对沈维衡关怀有歉的问话，柳泉鸣只道自己未曾受辱，几句客套话说完，她抬眸直言相询：“沈大人，这位杨主事可在为谁效力？”

　　沈维衡乃是陛下亲擢的官员，放眼整个吏部，断无蠢人会无端寻衅。杨高镰这般明目张胆地发难，背后定然有人撑腰。
　　敢与天子亲点的官员叫板，这般行径绝非一时意气。若真要顺藤摸瓜查下去，定会挖出些出其不意的内情来。