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114、把握 ...

  •   一处阴冷潮湿的草棚。

      王子服茫然四顾,几乎能闻见所有东西霉败的气息。

      他并未探究自己为何会置身于此,只是蹲下身,好奇地望着角落里几只脏兮兮的小羊羔。

      羊羔有着又黑又圆的瞳孔,看起来恐惧、无辜。王子服犹豫片刻,还是将手轻轻放在羊羔沾满草屑污水的头顶上,轻轻揉了揉。

      和他想象中柔软蓬松的手感不同,羊羔的毛发摸起来更加干涩,几乎像是乞丐的头发。

      不知为何,王子服忽然起了一身鸡皮疙瘩。他蹙眉打量着这些羔羊,不知是何处让他察觉到异样,可脑海中就像塞着一团雾气,让他无法进行任何思考。

      后颈忽然一凉,有人在他身后吹了一口气。

      王子服惊叫出声,那人的手已经缠上了他的身体,冰凉的。一道阴恻恻、雌雄难辨的声音紧贴在他耳边:“到我这边来……”

      啪——

      一支毛笔不知怎得滚落在地,王子服从梦中惊醒。

      他蜷缩在格子间里两块木板搭成的“床铺”上,冷汗浸湿了薄薄的被褥。又做梦了,偏偏在今日。王子服叹了口气,将被单拉过肩膀。

      已是秋闱最后一场的夜里,他有一种预感,只要熬过明天,一切便能豁然开朗了。

      这样想着,王子服忽然找到被单的一角,用力扯开缝线,从中掏出一团红黑交杂、乱七八糟的毛球。

      这是每次给婴宁洗完澡后梳下来的浮毛,他偷偷攒起来藏进被角,和棉花混在一起。

      王子服将脸埋进去,深深吸了一口气。皂角味、药材味,还有一股干燥蓬松,麦麸一样的气息。这味道带给他安定的感觉。王子服拍拍自己的肩膀,好让自己快些入睡。

      所幸夜还很深。

      ……

      “快点,要来不及了!”

      天还大亮着,母亲便收拾好了东西,催着婴宁好好梳洗一番,去接王子服出场。

      婴宁午觉没睡透呢,扯着被子耍赖:“听不见听不见听不见。”

      母亲恨铁不成钢,用力拍打床上那条被子裹的蛹:“快起来!街上已经有人交卷出来了,一会儿叫你哥哥一个人在贡院门前等着,多不像话。”

      “哎呀他那个人四平八稳的,才舍不得这么早交卷,且有得等呢。”婴宁一脸痛苦地挣扎,“再让我眯一会儿,就一会儿……”

      拉拉扯扯间,待三人好容易磨蹭到了贡院,便见王子服正巧随着一批考生走出来。婴宁还觉得来早了,颇为诧异地冲他招手。

      王子服顺着人群挤到她身边,也顾不上礼仪便一头扎进她颈窝,不知歇了多久才嘟嘟囔囔道:“晚上吃什么?”

      还知道饿,倒是比去年时那副走两步就要晕厥的样子好上不知多少。婴宁挺高兴:“我给你带了烧饼,你先垫两口。”

      母亲给他披上厚衣服,小泥鳅则接过他手中的考篮。三个人一道伺候他,王子服倒有些不适应,连忙拉着婴宁离开。

      “今年题目难吗?写得怎么样?”婴宁叽叽喳喳,恨不得自己变只蛾子飞进贡院去见识见识,“带的饼子都吃完了吗?有几成把握?”

      “我已考过两场,多少有些经验了。”王子服耐心地一一作答,只是说不上有几成把握,“随遇而安吧。今年本就是恩科,若考不中,我便权当没有过这机会罢了。”

      这回婴宁倒真是有些关心他考得怎么样,能不能进京去。她缠着王子服将他破的什么题目、写的什么文章细细讲来,边听还边问,压根儿不管听不听得懂。

      四人在海云楼包了一个雅间,难得搓了一顿好的。婴宁吃得直顶喉咙,不由得感叹:“发财发财白发财,从前光想着赚了,怎么没想着挥霍呢?”

      王子服在考场里需要一点饥饿感来保持清醒,如今猛塞了一通大鱼大肉,脑袋便昏昏沉沉地发晕。他本想着要和婴宁说那场怪异的梦,如今连酒都没喝便昏睡在桌边。

      婴宁看着他更觉悲哀,痛定思痛道:“瞧瞧,我真是苦了你们!”

      ……

      陪王子服又在客栈里歇了两人,一家人才终于启程回乡。婴宁总以为沐春没了自己转不起来,谁知老丁头带着一众绣女将医馆打理得井井有条,连前些日子才进的绣品都销售一空了。

      家里还攒了孙小姐的几封来信。她说两位兄长两天一小吵三天一大吵,就快闹到要分家了。这正好方便了她浑水摸鱼,渔翁得利。婴宁坐在床边读完她的近况,颇觉恍若隔世。

      没过几日,布庄再送绣品来沂水时,金夫人又稍人带来了新的消息。因着和高氏布庄的合作关系,婴宁也算是在浮青帮中又了些许的声名。人世间“拉帮结派”的重要性她已有了大致认识,此次浮青帮的一位长老希望拉她入伙,一同盘下沂水县城外的那片马场。

      自从赵公义一案之后,济南分过来的军马俱已被召回,马场只剩下些老弱病残无人看管。上头没有指示,邱知县也不敢接手,只留了几个工头照看。

      这倒是和婴宁的想法不谋而合。如今马场没有主人,只要找邱知县谈一谈,便可以盘下来自负盈亏。于是她和浮青帮的人商议一番,很快便打定主意,策马赶往县衙。

      近日许久不见她作天作地,邱重直好容易才松了口气。可惜太平日子没过几日,婴宁便又找上了门。邱知县崩溃道:“宁姑娘,宁掌柜,姑奶奶!去年那么大的一桩罪过,如今上面盯得紧,你不要逼我。”

      婴宁不紧不慢:“我听说南方不少富商包草场养私马,只要不投机取巧强占民田,也是没人管的。如今谁不知道这马场是赵公义留下的烂摊子?你把它包给我,剩下那几十匹马我也一并接手,剩下的份额就养些牛羊而已,何罪之有?”

      这自然是王子服提供的思路。按理说,本朝是禁止私马买卖的,可如今马役混乱,像山东这样的地阔偏僻之处更是无人计较。只是大规模地私养依然有风险,因此她还是打算用这块地来养些牛羊之类,万事太平。

      “上回的案子过后,西三府的马户也可以折银了。那些折银的人家还得白养着马,一年要花□□两白银呢,我把这些马接手过来,做驮运、驿传等用,也给你便宜一笔。”婴宁晃着腿,十分胸有成竹,“这可不是我说的,是浮青帮的老前辈的主意,大人考虑考虑喽。”

      邱知县听说过浮青帮的名声。毕竟是青州一带最富盛名的商帮,他也听说过其中一些人发迹的始末,知道浮青帮是有些本事的。于是邱知县不免有些心动,琢磨着给出了个折中的主意:“这样,容本官先请示知州大人,若他觉得妥,那才妥。”

      婴宁知道杨知州是个稳中求胜的滑头,若叫他夫人定夺,不过也是再向布政使司请示一番。想来这事还有得等,她便叹了口气道:“也好。我们出价四两一年,余下的那些马就八十两一并收走。”

      邱知县又跳起来:“八十两不行,太少了!”

      “你想清楚,白养着这几十匹马,你一年要花多少?”婴宁掰着指头给他算账,“再加上人力、税银,长痛不如短痛啊。”

      邱知县头痛不已,摆摆手叫一旁的书吏自行去打算盘,忙不迭地将婴宁赶走。

      婴宁被搡出门,还不忘回头阴阴地念:“别忘了你欠我的……”

      “走走走!”邱知县冲她大叫,“快走,衙门重地,岂容你三天两头过来废话!走!”

      ……

      半月后,婴宁便收到邱知县的消息。上边通过了她们的提案,只是不许养马超过五十匹,限权八年之内,定期派专人稽查。

      五十匹。婴宁不免有些感慨,这片马场的故事也是从五十匹军马开始。赵公义死了,可遗留的残局还需要人收拾;若无人接管,那么由她来稍作补偿,也算心安了一些。

      婴宁和马场原本的工头就相处得不错,几方谈拢了价钱,沂水马场便死而复生,重新开始运转了。

      谁知她在外打得火热,好几日没顾上沐春的事,这天便出了差错。

      “掌柜的,你说句话呀。”

      一个新来的学徒哭哭啼啼地催她拿主意:“我们知道你忙,如今实在是拿不定主意了,你快想想办法。”

      婴宁抱着头蹲在炉边,许久才抬头问:“事情过去多久了?”

      “三日。”小泥鳅倒是稳得住,在一旁补充细节,“那天店里忙,小清姐姐给狗磨指甲来着,一个没按住,狗跑出来和猫打起来,结果都飞出去了。”

      一口气丢失四只大肥猫,赔钱都是小事,婴宁自己心里是过意不去的。

      那条惹事的狗当时也跑了出去,不过很快便循着来路找回了自己家。可猫和狗则不同,这些娇生惯养的毛孩子平日里就在院墙之内玩玩盆栽,一旦放出去见过天大地大,哪里还记得回家。

      这几家都是沐春的老客户,如今出了这样的事情,对于医馆的口碑无疑是一次重创。婴宁头都要挠破了,也不好意思说重话,只能唉声叹气地道:“下次再有这样的事,应当立刻就和我说呀……”

      已经过去三日,猫的气味早散在街上,谅她全身长满鼻子也闻不出来了!
note 作者有话说
第114章 把握

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作者公告
不知道为什么今天飞机延误了超久而且心很慌()祝我平安落地
……(全显)