《[聊斋]学兽医救不了苍生》劲爆鸭嘴兽

114、把握

　　一处阴冷潮湿的草棚。

　　王子服茫然四顾，几乎能闻见所有东西霉败的气息。

　　他并未探究自己为何会置身于此，只是蹲下身，好奇地望着角落里几只脏兮兮的小羊羔。

　　羊羔有着又黑又圆的瞳孔，看起来恐惧、无辜。王子服犹豫片刻，还是将手轻轻放在羊羔沾满草屑污水的头顶上，轻轻揉了揉。

　　和他想象中柔软蓬松的手感不同，羊羔的毛发摸起来更加干涩，几乎像是乞丐的头发。

　　不知为何，王子服忽然起了一身鸡皮疙瘩。他蹙眉打量着这些羔羊，不知是何处让他察觉到异样，可脑海中就像塞着一团雾气，让他无法进行任何思考。

　　后颈忽然一凉，有人在他身后吹了一口气。

　　王子服惊叫出声，那人的手已经缠上了他的身体，冰凉的。一道阴恻恻、雌雄难辨的声音紧贴在他耳边：“到我这边来……”

　　啪——

　　一支毛笔不知怎得滚落在地，王子服从梦中惊醒。

　　他蜷缩在格子间里两块木板搭成的“床铺”上，冷汗浸湿了薄薄的被褥。又做梦了，偏偏在今日。王子服叹了口气，将被单拉过肩膀。

　　已是秋闱最后一场的夜里，他有一种预感，只要熬过明天，一切便能豁然开朗了。

　　这样想着，王子服忽然找到被单的一角，用力扯开缝线，从中掏出一团红黑交杂、乱七八糟的毛球。

　　这是每次给婴宁洗完澡后梳下来的浮毛，他偷偷攒起来藏进被角，和棉花混在一起。

　　王子服将脸埋进去，深深吸了一口气。皂角味、药材味，还有一股干燥蓬松，麦麸一样的气息。这味道带给他安定的感觉。王子服拍拍自己的肩膀，好让自己快些入睡。

　　所幸夜还很深。

　　……

　　“快点，要来不及了！”

　　天还大亮着，母亲便收拾好了东西，催着婴宁好好梳洗一番，去接王子服出场。

　　婴宁午觉没睡透呢，扯着被子耍赖：“听不见听不见听不见。”

　　母亲恨铁不成钢，用力拍打床上那条被子裹的蛹：“快起来！街上已经有人交卷出来了，一会儿叫你哥哥一个人在贡院门前等着，多不像话。”

　　“哎呀他那个人四平八稳的，才舍不得这么早交卷，且有得等呢。”婴宁一脸痛苦地挣扎，“再让我眯一会儿，就一会儿……”

　　拉拉扯扯间，待三人好容易磨蹭到了贡院，便见王子服正巧随着一批考生走出来。婴宁还觉得来早了，颇为诧异地冲他招手。

　　王子服顺着人群挤到她身边，也顾不上礼仪便一头扎进她颈窝，不知歇了多久才嘟嘟囔囔道：“晚上吃什么？”

　　还知道饿，倒是比去年时那副走两步就要晕厥的样子好上不知多少。婴宁挺高兴：“我给你带了烧饼，你先垫两口。”

　　母亲给他披上厚衣服，小泥鳅则接过他手中的考篮。三个人一道伺候他，王子服倒有些不适应，连忙拉着婴宁离开。

　　“今年题目难吗？写得怎么样？”婴宁叽叽喳喳，恨不得自己变只蛾子飞进贡院去见识见识，“带的饼子都吃完了吗？有几成把握？”

　　“我已考过两场，多少有些经验了。”王子服耐心地一一作答，只是说不上有几成把握，“随遇而安吧。今年本就是恩科，若考不中，我便权当没有过这机会罢了。”

　　这回婴宁倒真是有些关心他考得怎么样，能不能进京去。她缠着王子服将他破的什么题目、写的什么文章细细讲来，边听还边问，压根儿不管听不听得懂。

　　四人在海云楼包了一个雅间，难得搓了一顿好的。婴宁吃得直顶喉咙，不由得感叹：“发财发财白发财，从前光想着赚了，怎么没想着挥霍呢？”

　　王子服在考场里需要一点饥饿感来保持清醒，如今猛塞了一通大鱼大肉，脑袋便昏昏沉沉地发晕。他本想着要和婴宁说那场怪异的梦，如今连酒都没喝便昏睡在桌边。

　　婴宁看着他更觉悲哀，痛定思痛道：“瞧瞧，我真是苦了你们！”

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　　陪王子服又在客栈里歇了两人，一家人才终于启程回乡。婴宁总以为沐春没了自己转不起来，谁知老丁头带着一众绣女将医馆打理得井井有条，连前些日子才进的绣品都销售一空了。

　　家里还攒了孙小姐的几封来信。她说两位兄长两天一小吵三天一大吵，就快闹到要分家了。这正好方便了她浑水摸鱼，渔翁得利。婴宁坐在床边读完她的近况，颇觉恍若隔世。

　　没过几日，布庄再送绣品来沂水时，金夫人又稍人带来了新的消息。因着和高氏布庄的合作关系，婴宁也算是在浮青帮中又了些许的声名。人世间“拉帮结派”的重要性她已有了大致认识，此次浮青帮的一位长老希望拉她入伙，一同盘下沂水县城外的那片马场。

　　自从赵公义一案之后，济南分过来的军马俱已被召回，马场只剩下些老弱病残无人看管。上头没有指示，邱知县也不敢接手，只留了几个工头照看。

　　这倒是和婴宁的想法不谋而合。如今马场没有主人，只要找邱知县谈一谈，便可以盘下来自负盈亏。于是她和浮青帮的人商议一番，很快便打定主意，策马赶往县衙。

　　近日许久不见她作天作地，邱重直好容易才松了口气。可惜太平日子没过几日，婴宁便又找上了门。邱知县崩溃道：“宁姑娘，宁掌柜，姑奶奶！去年那么大的一桩罪过，如今上面盯得紧，你不要逼我。”

　　婴宁不紧不慢：“我听说南方不少富商包草场养私马，只要不投机取巧强占民田，也是没人管的。如今谁不知道这马场是赵公义留下的烂摊子？你把它包给我，剩下那几十匹马我也一并接手，剩下的份额就养些牛羊而已，何罪之有？”

　　这自然是王子服提供的思路。按理说，本朝是禁止私马买卖的，可如今马役混乱，像山东这样的地阔偏僻之处更是无人计较。只是大规模地私养依然有风险，因此她还是打算用这块地来养些牛羊之类，万事太平。

　　“上回的案子过后，西三府的马户也可以折银了。那些折银的人家还得白养着马，一年要花□□两白银呢，我把这些马接手过来，做驮运、驿传等用，也给你便宜一笔。”婴宁晃着腿，十分胸有成竹，“这可不是我说的，是浮青帮的老前辈的主意，大人考虑考虑喽。”

　　邱知县听说过浮青帮的名声。毕竟是青州一带最富盛名的商帮，他也听说过其中一些人发迹的始末，知道浮青帮是有些本事的。于是邱知县不免有些心动，琢磨着给出了个折中的主意：“这样，容本官先请示知州大人，若他觉得妥，那才妥。”

　　婴宁知道杨知州是个稳中求胜的滑头，若叫他夫人定夺，不过也是再向布政使司请示一番。想来这事还有得等，她便叹了口气道：“也好。我们出价四两一年，余下的那些马就八十两一并收走。”

　　邱知县又跳起来：“八十两不行，太少了！”

　　“你想清楚，白养着这几十匹马，你一年要花多少？”婴宁掰着指头给他算账，“再加上人力、税银，长痛不如短痛啊。”

　　邱知县头痛不已，摆摆手叫一旁的书吏自行去打算盘，忙不迭地将婴宁赶走。

　　婴宁被搡出门，还不忘回头阴阴地念：“别忘了你欠我的……”

　　“走走走！”邱知县冲她大叫，“快走，衙门重地，岂容你三天两头过来废话！走！”

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　　半月后，婴宁便收到邱知县的消息。上边通过了她们的提案，只是不许养马超过五十匹，限权八年之内，定期派专人稽查。

　　五十匹。婴宁不免有些感慨，这片马场的故事也是从五十匹军马开始。赵公义死了，可遗留的残局还需要人收拾；若无人接管，那么由她来稍作补偿，也算心安了一些。

　　婴宁和马场原本的工头就相处得不错，几方谈拢了价钱，沂水马场便死而复生，重新开始运转了。

　　谁知她在外打得火热，好几日没顾上沐春的事，这天便出了差错。

　　“掌柜的，你说句话呀。”

　　一个新来的学徒哭哭啼啼地催她拿主意：“我们知道你忙，如今实在是拿不定主意了，你快想想办法。”

　　婴宁抱着头蹲在炉边，许久才抬头问：“事情过去多久了？”

　　“三日。”小泥鳅倒是稳得住，在一旁补充细节，“那天店里忙，小清姐姐给狗磨指甲来着，一个没按住，狗跑出来和猫打起来，结果都飞出去了。”

　　一口气丢失四只大肥猫，赔钱都是小事，婴宁自己心里是过意不去的。

　　那条惹事的狗当时也跑了出去，不过很快便循着来路找回了自己家。可猫和狗则不同，这些娇生惯养的毛孩子平日里就在院墙之内玩玩盆栽，一旦放出去见过天大地大，哪里还记得回家。

　　这几家都是沐春的老客户，如今出了这样的事情，对于医馆的口碑无疑是一次重创。婴宁头都要挠破了，也不好意思说重话，只能唉声叹气地道：“下次再有这样的事，应当立刻就和我说呀……”

　　已经过去三日，猫的气味早散在街上，谅她全身长满鼻子也闻不出来了！

作者有话说

　　肚子疼啊啊啊啊啊啊啊啊