3、与教会的初次交锋 ...
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尚且不明白领主这是图穷匕见的佩琳夫人顺着她的话再度点了点头，旋即就见继女脸上的笑容更加明显。她这才后知后觉地意识到可能自己的回答将会改变什么，但已经来不及了，急缺有文化助手的领主好不容易逮到一个可以使用的劳动力，怎么可能会放过她？
爱丽丝从书桌后走出来，亲切地拉着小继母的手，将一沓空白的信纸和墨水饱满的鹅毛笔递给她，并让女仆长在书房里加了张小一点的书桌。
佩琳夫人一头雾水地被拉着坐下，面前摆着铺开的信纸，手里被塞上了那支鹅毛笔，她的继女笑眯眯地抚着她的肩膀，说道：“美丽可爱的夫人，为了让我们有更多的钱来为您举办宴会和购买华服首饰，我需要您和我来一起努力一下，从今天起，您就负责在书房里为我撰写政令，然后将写好的政令交给当值的传令官，他们会把这些东西送到秘书官的手上。”
“当然，我会给您满意的报酬的。”领主接过女仆长刚刚从子爵收藏里取来的一个木匣子，在佩琳夫人的眼皮底下缓缓打开，一颗弧面切割得十分完美的大钻石顿时在阳光下放射出流光溢彩的光芒来，闪得从没见过这么大颗钻石的佩琳夫人目眩神迷，视线紧紧地黏在了上面，连眼都忘了眨。
爱丽丝趁热打铁，用宛若魔鬼诱惑凡人时的低喃在她耳边道：“用它做成代表着您成为领主第一助手的职位证明怎么样？唔，就做成胸针吧，用最纯的黄金铸成底座来镶嵌，好不好？”
佩琳夫人已经完全沦为了钻石的俘虏，她想象着自己戴着绝美胸针做第一助手的风光模样，握紧了手中的鹅毛笔狠狠点头。
不费吹灰之力，只付出一颗放在库房里落灰的藏品的爱丽丝满意极了，她吩咐女仆长带着钻石去找工匠，然后走回书桌后继续算账，但与之前不同的是，书房里多了一个为她工作的苦力，并且这个苦力长相美丽，还穿着漂亮的红裙子，颇为赏心悦目。
有了佩琳夫人接替书房内的文书工作，这段时间一直城堡和市政厅施工现场两头跑的秘书官马里终于得以喘息——全凭着领主许诺的丰厚奖金，他才吊着一口气在高强度的工作中撑到现在，这下他终于不用再分身乏术，可以专注于完成主持市政厅修建工程的任务了。
他此刻站在土灰漫天的施工现场，这离领主城里的教堂不远，神父们从教堂尖顶的窗户里就能望见工地上的场景：一车车运来的木材和石料被卸下，然后被切割搬运到它们该去的地方，征调来的民夫们这几天下来已经搭建起了建筑地基的雏形，在每天按时兑现的铜币和食物的激励下，男人们干得热火朝天，恨不得使尽自己全身的力气，好博得被奖励牛奶的资格。
而当他们听说秋收最多的人家可以养牛时，这份“牛奶狂热”更是达到了高潮。男人们在外搬砖，那些留在家里的妇孺就成了竞争养牛资格的主力军。她们一个个的，都被未来可能会住到自家院子里的奶牛钓成了红眼，每天披星戴月地往田地里钻，捧着即将出穗的麦子念念有词，看见一丝杂草露头的迹象都恨不得掘地三尺挖种断根。小孩子们甚至被要求只能在自家地里方便，用大人们的话说，这叫“肥水不流外人田”，他们在外头上得每一次厕所都是可耻的浪费，为了自家地里麦子的收成，要严禁这种行为。
不得不说，这阴差阳错地改善了村庄的卫生环境——没出这茬之前，村里的路上到处都是这些小家伙们的随地大小便，传令官们之所以选在村口，而不是进村宣传，很大一部分也正是基于此。毕竟身为过惯了城里日子的官员，他们可无法接受自己不慎一脚踩上什么有味道的惊喜。
在这样的氛围下，整个约克郡在短短的时日内呈现出了一种和从前全然不同的活力，而这样的改变，仅仅是因为新领主坐在城堡里发出的几道政令。
然而，作为政令里唯一没有受益的无关联方，教会的人觉得他们被排斥了。
“她这是渎神！”一名神父在教堂的议事桌上愤愤指控道，“我有理由怀疑领主的信仰不纯粹！她居然无视神的代言人提出的合理要求！”
另一个神父应和道：“没错，而且新领主上位以来，不但没有来教堂与神祷告，也没有买过任何的赎罪券，这是十分不忠诚于主的表现。”
坐在主位的主教闻言睁开半闭的双眼，询问道：“领主这一季度没有买过赎罪券？”
“是的，”先前说话的神父应道，“不仅是领主，我们没有收到领主城堡来的任何购买请求。”
“哦，慈爱的主，”主教顿时在胸前画了个十字，咏叹道，“请您宽恕这些不敬的罪人，您的仆从们必将将迷途的羔羊重新引回您光芒照耀下的正道，赞美光明！”
“赞美光明！”在座的神父们齐齐虚画十字应和着，心中充满了对不识相领主的怜悯——在神权足以和王权分庭抗礼的今天，居然会有这样胆敢挑衅教会尊严的蠢货。
她很快就完了！
这是在场所有人的共同认知。
几天后，教堂前的公告栏重新被抬了出来，只不过上面张贴的不再是领主城堡来的政令，而是教会出具的谴责书：
教会公开谴责领主的行为，宣称她的无视是对神的冒犯。今日起，约因郡内的所有教堂都会在祷告中提到领主的“不敬之罪”。如果领主无视这一警告和劝诫，教会将采取更严厉的制裁措施，比如宣布对领主施行教会的中止圣礼，即暂停对领主及其城堡内的所有圣礼，包括婚礼、洗礼和葬礼，以示神对不知悔改的罪人的厌弃。
与此同时，城堡里的爱丽丝也收到了教会派出特使送来的劝诫书。
瞧着上头措辞严厉地列举自己身为领主的过失，并要求她在规定时间内前来教堂忏悔，购买赎罪券，并捐献一定数额的财物以示悔改，爱丽丝不禁笑了，她问刚好回城堡汇报工程进度的马里：“教会一直都是这个样子？想到什么张嘴就要？”
马里不敢说教会的坏话，怕传出去自己被扣上异教徒的帽子拉去烧死，但他讷讷的样子在爱丽丝眼里已经足够说明一切。
于是领主大人像处理垃圾一样轻飘飘地将那封信转手丢进了废物篓，并且意有所指地评价道：“果然，垃圾就该待在垃圾桶里。”
马里垂着眸假装自己没听见，结果下一秒领主就直接点了他的名字。
“我记得之前那些派去配合招募的村民已经快发挥完作用了？”她问道。
马里不明白为什么这时候要提起那些“托”来，不过他还是尽职尽责地回答道：“是的，他们正在请求您继续给点什么活干，只要能给报酬就行。”
“很好。”爱丽丝微笑起来，“他们会有活干的。”
……
伊万主教是教会在约因郡的最高话事人，此时此刻，他正在做弥撒。
自颁布针对领主的一系列警告和惩罚措施后，他就放宽了心等着城堡那边送来赎罪款，但几天过去，领主还是很沉得住气，一直没有服软送钱过来。
伊万的耐心也快耗尽了，但他仍不相信领主真的有敢和教会叫板的胆子，何况就约克郡这点实力，他只要上报中心教廷，分分钟就能解决这么一小块子爵规格的领地，王城那边不但不会管，甚至还会表示教会做得好，替他们解决了一个不合格的管理者。
在背后雄厚势力的支持下，伊万有恃无恐，继续等着领主忍不住前来赔礼道歉的那一刻。
但很可惜，他等来的不是领主，而是一群衣衫褴褛的平民。
教堂门前一直都很热闹，毕竟来做祷告和忏悔的民众每天都有，但今天，这里“热闹”得有些过了头。
老约翰换了一身更破烂的行头，他混在人群里，身边都是和他一样之前负责在各个村庄流窜当托的老家伙。
这群上了年纪，又一看就皮包骨头营养不良的人聚在教堂门前，大声哭喊着对神的求告：“光明啊！万能的主！仁爱的主！请您宽恕我们的罪，我们实在过不下去啦，要是没有领主发放的薪水，我们一家子都要齐齐饿死！请求您不要降罪于领主大人，没了她，您可怜的子民们就没有活路啦！”
老约翰跟着人群喊着事先背下来的台词，但喊着喊着，他不禁真的悲从中来：说真的，要不是新领主弄这么一出，他家里的小孙子就真的吃不上饭了。这些年前任领主的盘剥越来越厉害，到了前段时间混乱的继位之争时期，平民的日子几乎快要过不下去，已经有人想要逃到其他领去。不过好在新领主上位后搞了一出又一出新鲜花样，虽然他们这些没见识的人看不懂领主究竟想做什么，但分到他们手里的钱是实实在在的，还有那些面包和牛奶，他的小孙子这段时间都长起了个子，再也不是从前那副饿得捂着肚子可怜巴巴的模样。
老约翰越喊越大声，眼睛里含着泪水。
他向光明神祈祷了那么多年，但神国高高在上，主离得太远了，听不到他渺小的祷告——与之相比，新领主就近多了，她的传令官遍布各个村庄，就算他们的声音微不足道，领主的耳目也会忠实地将其反映上去。
作者有话说
第3章 与教会的初次交锋
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