11、暗流涌 ...
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“奎国使团觐见陛下——”殿外内侍高声传宣，奎国使团穿过层层宫门，终于来到金銮殿。
领行在前的是奎国四皇子。
奎国尚青，今日他也穿了身青色长袍，配上腰间玉带，犹如山间清风徐来，看上去是谦谦君子模样。
“奎国皇子任南知携使团拜见陛下。”
奎国虽说是小国，但地位特殊，纵使颐国国力是其数倍，也不敢轻举妄动，盲目冒进。如今奎国主动提出来访，倒是主动打破了平衡之势。
宁观的声音自高座传来，威严持重：“四皇子不必多礼。这几日使团下榻疏霖馆，住得可否习惯？”
任南知微微躬身，话间滴水不露，“多谢陛下美意，疏霖馆幽静怡人，我等宾至如归。”
宁观朝着使团颔首，“这都是外政厅主师安思恩大人的功劳。”
安思恩拱手朝陛下和任南知行了礼，言语恭敬，“贵国距离前次来访已经有近十年了，自当费心准备。”
任南知笑道，“已有十年了。”转头重新看向宁观，收了收先前的谨慎模样，“陛下，十年后重访贵国，我等并非只是一时兴起。想来陛下也不愿浪费时间听我等冠冕堂皇之语。”
任南知身旁一人倾身往前，“臣奎国外事主使，愿为我国四皇子求娶颐国贵女。”
宁观眸光微动，他果然预判的没错，奎国此次企求以姻亲促两国结盟。安思恩也将手背过身去，轻挥了几下，示意身后的厅里同僚。
该是唱红白脸的时候了。
殿中一武官率先发难：“哼，主使大人这话说的好轻巧。空手而来，便要求娶我大颐贵女。”
“下官事从外事多年，还是头一次看见这金銮殿上还有空手套白狼的事。”
“两位大人此言差矣。奎国面积虽小，珍宝却不少。更何况四皇子亲自求娶，可见其诚意。”
任南知听见几人一唱一和，倒也没恼怒，只是从主使手中取来一卷羊皮图，慢悠悠地说道：“我既诚心求娶，自是有备而来，请内侍大人将此物呈献陛下。”
宁观接过羊皮图，徐徐展开，是北方艮国重镇——沐阳城兵力布防图，只是缺了南城的一半。
那奎国主使乘胜追击，补充道，“除了陛下手上这张图，我们还备好了另一半。此外，我朝每年贡赋将翻两倍。”
宁观心中觉出有异，奎国应该知道大公主宁欢已出嫁。况且她是先朝太子宁叡的遗腹女，即使没有出嫁，太后也断不会送她去联姻。
他自己倒是有个亲生女儿，只是两岁时便丢了，再也没找回来过。
奎国皇室怎么愿为一桩注定是非宗室女的联姻，献上这样的大礼？
宁观神色自若，话里暗探道，“只是本国唯一的一位公主已为人妇。”
任南知勾了勾唇角，朝主使使了眼色。那主使躬身道：“陛下无需烦忧，我朝四皇子早已听说，并不介意求娶之人非宗室之女。”
宁观面露讶色，含笑道：“此事倒颇为凑巧。前几日，为嘉奖蒋松蒋大人，特封其次女为和丞郡主。虽为次女，但其身份、涵养、性情倒是结亲的不二人选。”
蒋松闻言，立即随声附和，尽数其女的优点。
任南知嘴角挂着平淡知礼的微笑，听完这对君臣的表演，才说道：“不知陛下如何看待我奎国。既然我们并不求娶宗室女子，但也不能随意就接了陛下所指的女子。我朝虽深居内陆，风俗不甚通达，却也知道两情相悦是为何意。”
殿中诸臣听闻此语皆有些恼怒，其中一人厉声道：“四皇子之言未免有些荒唐。本也是你们求娶，并非我们下嫁，如何在这大殿之上挑三拣四！”
任南知依旧不紧不慢，“虽为求娶，但聘礼丰寡也是由我们来定的。”
宁观端坐殿上，神色如常，却不由得微微攥紧了手中那半张布防图。
安思恩拱手问道：“殿下之意为何？”
任南知回身凝视着他，良久，才转身看向大殿上的宁观，勾唇轻吐出一句话来：“本皇子要亲自挑。”
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“纪姑娘，纪姑娘，可算找到你了。”绘棋匆匆跑进府中药房，安纪果然在这里。
“怎么了绘棋，怎么跑得满头大汗？”安纪见她推门而入，似是有急事。
“宫里来人了，请姑娘去宫里风来水榭用午膳。”
风来水榭？安纪心中一惊，除了每年的兰松宴，外臣之女是不会被诏进宫的，今日这般反常，所为何事？
她问道：“你可知所为何事？”
绘棋一个劲地摇头，“来的人只说请姑娘快些，别让陛下等急了。”
安纪心里暗觉不妙。风来水榭一向都是招待贵客的，这几日，能称得上贵客的只有奎国使团。
爹爹又曾跟自己提过，奎国此次前来，是以姻亲固盟约的……
她一路跟着绘棋，疾步走到门口已在等候的马车旁，迅速朝前来传口谕的内侍点了头，“内侍大人可知陛下传召所为何事？”
内侍躬身回礼，急忙请安纪上车，只留下一句，“奴才只知道陛下传几府小姐去风来水榭用膳，姑娘，咱们得快些了。”
安纪胡乱地点点头，心神不宁地上了车。几府小姐……难道……
安纪走到风来水榭廊间时，已听到几人高声谈笑，几府小姐已经入席。她快步走到亭内，行礼请罪，“臣女来迟了，还请陛下恕罪。”
宁观道：“无妨，平身落座吧。”
安纪起身抬头，看见一青袍男子站起，朝自己看来。她瞥了一眼他腰间玉佩纹饰，心下了然，又朝他浅浅福身，“见过四皇子。”
任南知上下打量了她一眼，又暗暗瞟了一眼宁观，“姑娘不必多礼，请入席吧。”
安纪谢过，这才来得及看了看宴上宾客。
父亲在，宁叙也在。只是两人脸色都略显阴沉。
她隔着几人轻轻朝宁叙点了下头，算是打了招呼。可宁叙只是细细凝望着她，什么也没回应。
任南知席间倒并未提起亲自选新娘一事，只是与各府小姐聊些奎国人情风俗。有几位小姐回应地还算热情，有几位只是凭着教养礼貌应和着。
安纪是后者。想来几府小姐应该同她一样，都知晓突然被诏的暗隐之意。对于某些府里来说，嫁与邻国皇子倒也不失为跃迁的好机会。
只是安纪兴趣恹恹。她不需要跃上什么高位，也不想去讨好邻国皇子，最重要的是，他于她而言，就是个生人，一个一丝情意都没有的生人。
只是不知怎的，这任南知的眼睛，渐渐地盯到了她身上。
酒过三巡，使团开始试探。
“陛下，不知方才殿上承诺的，让我们四皇子亲自选贵女的话是否还做数？”
宁观眉宇微动，挂上笑容，“四皇子可先说说。不过，朕在殿上允诺的是，若寻得合适之人，自当竭力相助皇子。”
几府小姐虽心下有了猜测，却不曾想到，四皇子竟要与陛下当着她们的面商议此事。不少小姐面颊微微淡红，另一些则默默低下了头。
安纪心里却是怒气与凄凉交杂。贵女？做什么贵女之谈。如今这局面，她们只不过是颐运街早市里刀俎上的鱼肉罢了。
“本皇子求娶贵国外政厅主师之女安纪姑娘。”
话音刚落，席间多了几道银筷与桌案相碰的清脆声响。宁观一言不发，只是夹了一小团饭缓缓入口，又慢慢地咀嚼了许久。
众人心知肚明，奎国夺嫡之争早已开始，此次任南知来访，除了要以姻亲关系稳固两国邦交，怕也是藏了不少私心。
这个时候，怎能将外政厅主师长女，拱手送到意欲夺嫡的皇子手上？无论任南知夺嫡成功与否，对颐国都是巨大的威胁。
“四皇子眼力可真是独到，外事不通，便在外事的人上打主意。”发话的是宁观第三子，宁仪琉。
他早就看不惯奎国皇子故作姿态，实则轻狂的样子，大殿上隐而未发，如今私下宴席上总算一吐为快。
任南知依旧挂着微笑，或许嘴角的这个弧度已经长进了他的血肉里，“三殿下这话说得欠考虑，我是真心求娶安纪姑娘，如何用打主意这样难听的字眼。”
“可不是算盘打得极好吗？外政厅归我朝三部之一的令户统辖，带走了安姑娘，怕是已经打起了令户的主意吧。”
任南知听着众人明里暗里的斥责嘲讽，也没恼怒，似乎早己预料到。
他依旧作着谦恭自得的样子，忽听见对面传来一人的声音。
“四皇子方才说，奎国上下通晓两情相悦之意，如今倒来逼安纪姑娘了？”
任南知循声望去，只见对面那人身穿绯红官服，语气清淡，动作优扬，眼神却锋芒毕露，若仔细看，眼底的寒光仿佛都能将自己钉穿。
他知道，那是宁叙。那位在越阳一役中重创奎国东南三郡的戍边守将，他是个冷静的疯子。
宁叙都亲自上场了。任南知轻哼一声，很好。
“王爷，本皇子虽不甚通诗书，但也知道两情相悦的情与日久生情的情是同一个字。”他挑衅地朝宁叙扬了扬下巴，语气轻蔑。
“什么样的感情不能培养出来？”他上下打量了安纪几眼，眸中闪着不怀好意的光，“前提是先能得到人。”
若不是顾念他的身份，又是在御前，安纪听了这话，简直想冲到他面前，狠狠给他几个巴掌，再把他踢下水，让他好好体验一下水榭之景。
“那四皇子岂未听闻，一厢情愿，薄情寡义。”宁观四子宁仪瑛忍不住开口嘲讽。
任南知睨了他一眼，起身缓缓走到安纪身后，“怎么，四殿下能读安纪姑娘的心？”
说罢，作势便要去摸她的右肩，哪还有一点山中清风之感，倒像是烟花柳巷中寻欢作乐的轻浮公子。
安纪猛然起身，沉下右肩，从他的手下躲过，又退了一小步，福身道：“四皇子喝醉了。”
任南知干脆地放下手，眯起眼睛环视了整个宴桌。不出意外，他这一举动果然引得众怒。
只是不知为何，定北王脸色最是难看，手中金瓯杯似乎都有些变形。
任南知身边那青须使臣道：“素闻颐国乃礼仪之邦，我奎国虽是小国，但我朝已做让步，不求宗室女。如今以皇室之尊求娶安纪姑娘，倒还引来贵国嘲讽？”
眼看使团已然发难，安思恩敛了神情，起身道：“四皇子未曾来过颐国，自是不知。如今颐京女儿与贵国女儿性情上差异甚多。四皇子才来不久，还未曾与颐国女儿打过交道。不如多趁着这些时日多出去走走，兴许……”
任南知打断道，“不，安纪姑娘就很好。”说着，将那阴冷的目光移到了许久未曾说话的宁观身上。
宁观放下银筷，双手撑在膝上，眯起黑眸，说得极简单干脆，“四皇子独具慧眼，但是安纪不能嫁。”
任南知却不退缩，“为何？”
宁仪琉冷哼一声，嘀咕道：“脑子有病，还敢问为何！”
亭外天高云淡，宴桌上却暗流涌动。一阵清风刮过，吹得亭角铃铛叮当作响，伴着远处传来威严的一声：
“因为安纪是哀家选定的儿媳。”
作者有话说
第11章 暗流涌
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