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2、Aster ...


  •   周末,按照约定,艾斯特尔再次光临乔茜的店铺。

      被轰烂的店门没有修好,只找了两根铁棍撑着,像是整个建筑的重量都压在上面,铁棍有些变形。

      艾斯特尔经过的时候,听到了清晰的弯折声。

      她走进去,发现乔茜正戴着护目镜在工作,她的一条腿搭在脚凳上,勾着背做焊接工作。

      艾斯特尔把她的腿轻轻搁在一旁,凑过去看她。

      乔茜不愧是整个地下城最厉害的机械师,不用借助人工智能的辅助,纯靠手工就可以打造一颗价值上亿的义眼,她的手比最先进的机械还要精密。

      “靠边站,别烦我。”乔茜语气冷硬地赶人。

      艾斯特尔听话地退后两步,在一旁的椅子上坐下,模样乖巧。

      乔茜的身体已经修复好了,她身体百分之八十的部分经过改造,可以说除了脑部和手以外,没有一样是最原始的肉身。

      赛博格,最初用来描述像乔茜一样的改造人,这个概念是在数百年前被人类科学家提出,用来区分改造人和人类的。

      甚至在一段时间里,赛博格被普遍认为是“违反人伦”的改造项目,因此遭到了人类社会的抵制,有些国家甚至以此为借口,发动了数次以消灭赛博格为由的战争。

      可到了后来,2377年,太阳和群星消失在宇宙中,爆炸产生的能量余波破坏了地球的生态,迫使人类转移到地下成活。

      在经历过末世的清洗后,幸存的人类为了尽可能延长生命,全部都接受了机械改造,机械赋予了他们除了心脏外更加持久的动力源,还有耐损耗的器官,帮助他们更好的适应地下城的生活。

      到了现在,赛博格这个词已经被舍弃,他们被统一称作人类。

      除了人类和完全的机械,在地下城的一切都有着模糊不清的边界。

      好与坏,善与恶,性别、性向,都不被在乎。

      “我说你,把我的腿带回去有什么用,我又不会跑,你知不知道少条腿给我惹了多少麻烦?”乔茜把护目镜摘了,工具小心地放好,用力合上盖子,气势汹汹的,“我没法出门,身份马上过期了都没空去更新,体检过不了,还得交罚款。”

      艾斯特尔不明白:“你可以随便找一条先安上。”

      “什么锅配什么盖儿,听说过没?”乔茜把腿拿起来,调试了下,很快给自己装好,“我可不是能凑合过的人。”

      “忙完了?该我了吧。”艾斯特尔对她口中的悲惨遭遇漠不关心。

      “催命啊,我是不是欠你的?我不得休息下?”

      “改造过的身体不会累。”都是赛博格,艾斯特尔了解这样的身体。

      不会衰老,不会疲惫,站在麻烦又喜欢自诩为上帝的客人的角度上,很方便。

      “呵呵……”乔茜翻了个白眼,彻底无语了,“过来吧。”

      乔茜把她领到店后的房间里,那里的光线很好,摆放着一台大型计算机,艾斯特尔曾经在很多地方都见到过这东西。

      一般来说,地下城的每台大型计算机都连接着“Vs90主脑”,更像是被主脑严密监视着。

      不过像乔茜这样的人,应该早就想办法屏蔽了主脑的监控。

      “躺下吧,我研究下你身上的零件都是什么型号,之后拿去卖破烂没准还能赚一笔。”乔茜扬了扬下巴,随后郑重地取出一套设备,就连护目镜都和她之前用的不一样。

      “要多久?”

      “催催催,催个没完,烦死了。”乔茜语气不好,“你是不是犯罪了啊,这么着急,一会儿要是有人来抓你,我肯定把你扔下就跑。”

      话是这么说,乔茜还是如实告诉她:“三个小时,能不能弄完看我心情。”

      有了预估,艾斯特尔就不再说话了,老实地躺着。

      说实话,一个赛博格,没有呼吸和脉搏,连心跳都是由计算机模拟出来的,躺在改造台上,和躺在冰冷棺材里的尸体一个样。

      尤其当她的满头白发散下来,活像被晾了几个世纪的吸血鬼。

      乔茜工作的时候很认真,眼里不再有算计和阴谋,要考虑的事只有一件,那就是零件与零件之间的契合程度。

      要不是一周前她用武器威胁艾斯特尔,倒像是她被艾斯特尔胁迫着为她进行改造工作。

      乔茜问:“你要去多久?”

      “什么?”艾斯特尔闭着眼睛,享受刚才的宁静。

      “度假。就算是用格拉制造的身体,也需要定期维护,别死外头了,浪费这么多好东西。”

      “不知道。”艾斯特尔确实没有想法。

      博士只告诉了她怎么去,却没告诉她怎么回来,她拿到的是一张单程票。

      又或者像博士说的,她可以享受这场旅途,不需要考虑旅途的终点是什么、在哪里,像以前的人类一样思考,只度过寥寥几十年,然后入土。

      她只需要活着,哪怕只有一会儿。

      “你不会想逃吧?地下城就这么大,你也不可能去地上,不说环境,光是边境的监管者就能把你拆了。而且距离主脑计算的毁灭时间很近了,谁都逃不掉,都要死。”

      五年前,主脑计算出了地球毁灭的时间,可这个秘密被政府藏了起来。

      但艾斯特尔知道,乔茜知道,还有许多人也知道,虽然是通过不同的方式,但结局只有一个。

      一百年后人类文明将不复存在,可惜用人类的尺度丈量,仍旧遥远。

      或许只有倒计时变成以分秒计数,才会有实感。

      所以乔茜并不惊慌,继续窝在这间店里,能活一天是一天,表现得和外面那些不知情的公民一样,甚至比流亡者活得还随便。

      但艾斯特尔和这里的每一个人都不一样,她不打算和整个文明一起陷落,她对星空的渴望远超这里的任何人。

      艾斯特尔说:“我打算犯罪,你要想的话,可以一起来。”

      不如说,她已经成通缉犯了,而乔茜算她的同谋。

      乔茜笑了声:“算了吧。”

      三个小时很快,又或者在赛博格的一生中,三个小时像三分钟一样,她只是躺了一小会儿,就换上了新的身体,如果说有什么不同,那就是崭新的零件,被乔茜擦得反光。

      测试很快结束,乔茜收了她额外十二万作为手工费,不过不确定里面有没有包含个人恩怨的费用。

      艾斯特尔用黑布将全身罩起来,穿过幽暗的小巷回了家,这样能躲避机器人和治安官的追捕,即便如此,她还是差点被发现。

      她的身份已经过期了,更别说刚才的改造中,还拜托乔茜拆掉了她链接主脑的芯片,主脑很快就会发现。

      擅自拆除芯片是犯罪,私自进行时空穿越是死罪,她会遭到军队的追杀,不死不休。

      艾斯特尔掀开墙角一个落满了灰尘的箱子,里面是博士留给她通往另一个时间线的“车票”。

      不知道博士用了什么方法,机器只能在这一天启动。许许多多的信件、录音中不断强调这一点,生怕艾斯特尔忘记。

      时空穿越的坐标是博士一早就设定好的,还加了一道权限无法被人为改变。

      距离离开的时间很近了,艾斯特尔第一次看时钟。

      随着上面的时间倒数,机器发出轻微的响动,没有预想中的嗡鸣,只是很平静地发着光,像是博士对她说的每句话一样。

      “博士。”

      艾斯特尔很想说再见,可是她从没见过博士。

      门外传来猛烈的撞击声,整个房间开始震颤,喇叭里的声音已经能传到她的耳边,如果她继续待在房间,一分钟后,军队会把整个房子炸上天。

      这时,倒计时归零,艾斯特尔走入仪器,只觉得周围一瞬间变得无比黑暗。

      这种黑暗和地下城不一样,是最纯粹的,会让人产生恐惧的无边的黑暗,手伸出去,触摸不到任何事物,感受不到时间的流逝,只是不停地坠落。

      黑暗本身并不可怕,就像地下城的居民都知道,地球之外的宇宙,现在就是一片黑色的混沌。

      可怕的是未知。

      博士没有告诉她穿越到另一个时空的过程中会经历什么,所以艾斯特尔一直笃定这件事不会要了她的命,她只需要等待。

      她偶尔能听到一点声音,像是纸张剐蹭,然后被揉捏发出的,又像是在波动一根紧绷的棉线。她感觉自己的身体在颤抖,然后发热。

      终于,一切归于平静,艾斯特尔坐起来。房间消失了,载着她来到这里的仪器也不复存在。

      她身下是柔软的草坪,四周很安静,远处是像城市一样的建筑群灯火辉煌,在她的眼中发散成朦胧的光。

      她有些茫然地抬头,看到了无边无际的天空,还有其中的“灯”。

      又或许……

      她想,这种感觉应该是博士说过的“感动”。人类在看到震撼人心的事物时,灵魂会泛起涟漪,感情变化引起生理反应,分泌激素,产生落泪的冲动。

      现在,她很感动,为了天空,为了不止一颗星星,想要哭泣。

      ==

      天文社的第一次社团活动定在开学后第一周的周末,萧柏星是周三才收到通知的。

      那天负责招揽社员的人是社长,叫常卿,今年读研二。

      拉的微信群里有快一百个人,萧柏星还以为这是个多热闹的社团,结果后来才发现很多都是前几届已经毕业的社团成员,今年新加入的社员算上她只有三个。

      只能说,祖上富过。

      萧柏星提前问过社长,确定她不会在群里发重要通知后,就把微信群设置了免打扰,等闲下来再看。

      天文社的活动和学分扯不上关系,好多人都是加入了就玩失踪,社长见惯了,也不管。

      萧柏星就喜欢这样不麻烦的人和事,要不是因为加入社团是学校的硬性规定,她才懒得加。

      大一开学第一周,课程并不难,萧柏星的大部分时间都用在熟悉新环境上,包括但不限于和她的室友们搞好关系。

      她被分在了一个四人寝室,但只住了三个人,都是和她同一专业的。寝楼一年前刚翻新过,各种设施都很新,寝室里甚至是上床下桌。

      种种一切都预示着一个非常好的开始,让萧柏星的厌学心理变淡不少。

      “萧柏星,走吗?去食堂吃饭。”中午下课后,室友程祈背着包来找她。

      “去。”萧柏星收起ipad跟着她往门外走。

      程祈偏了偏头问:“下午的课取消了,说是教授临时有事来不了,你看到群里发的通知没?”

      “看了。我还以为你一整节课都在打游戏,没注意呢。”一个半小时的课,程祈一直在打麻将,要不是老师提前下课,她还能再开一局。

      萧柏星闲着无聊的时候也往她那边瞟一眼,虽然看不懂,但感觉还挺有意思的。

      “哎呀,这不是无聊吗,水课而已啦,不用那么认真。”程祈不当回事地笑笑,“待会儿吃完饭我要回寝室补个觉,晚上还得参加文学社的活动。”

      “这么快?”

      “对呀,麻烦的要死,让我们做读书分享会,每个人都要推荐一本自己喜欢的书,我都多久没看过书了,还得去图书馆借。”程祈像是才想起来,“呀,你一会儿还得陪我去趟图书馆。”

      “临时看,能行吗?”

      “能行,社团活动而已,应付一下。”

      随便、应付、差不多得了,这三句都是常被程祈挂在嘴边的话,像是口头禅一样,萧柏星很理解她的心态,也难怪自己和她合得来。

      中午这个时间段图书馆空荡荡的,管理员守着电脑边吃外卖边追剧,路过能闻到股很浓的饭味。

      吃的麻辣烫吧?萧柏星猜。

      程祈在机器上搜了要找的书的位置,让萧柏星等等她,她很快就回来。

      萧柏星闻了会儿饭味,还是决定往里面走走,随手抽了本架子上的书看。

      这是本天文学相关的科普书,里面的插图都是关于目前人类能观测到的星体,一张张图片都很符合她对宇宙的刻板印象,幽暗又神秘,但是因为太过遥远,又容易产生一种不真实的感觉。

      萧柏星觉得有意思,想着要不要借回去看看。

      可是才动了下,整个图书馆突然暗下来,从头顶玻璃透出来的阳光成了唯一的光源,光线下漂浮的灰尘清晰可见。

      停电了?

      这边借书是要刷学生证把学生信息录入系统的,停电肯定就借不成了,萧柏星把书放回去,快步走回入口,看到程祈已经拿了一本很薄的书出来。

      “借好了?”

      “嗯,得亏我时间卡的好,差一秒就录不上了。”程祈得意地哼哼两声,“走吧,回去了。”

      回寝室的路上,程祈一边说学校停电有点太频繁,入学才五天就遇到了三次,学校的电路得赶紧维护了,不然哪天漏电伤到人怎么办?那可真是无妄之灾。

      程祈捧着书,随手翻了两页,问萧柏星:“你加了什么社?”

      “天文社。”

      “哦~那很适合你,你名字里就带一个星。我觉得你们的活动肯定挺有意思,要不然我也转过去吧?”程祈表现得一秒都不想在文学社多待。

      “还不知道呢,这周日要去看星星,好玩的话我告诉你。”

      “行,那就先派你去探探路。”

      虽然话是这么说的,但观星活动毕竟在野外,夏末蚊子爆多,光是这一会儿,萧柏星腿上已经被叮了好几个包,她皮都要挠破了。

      夜色降临后,天空中很快就出现了闪烁的星星,但比萧柏星预想中的要少,寥寥几个,掰指头就能数得过来。

      常卿走过来,在她身边坐下:“你要不要用天文望远镜?”

      “不了,我就随便看看。”

      “那边那个是大熊星座,虽然长得有点抽象。”常卿说着,伸手指着两点钟方向,“从这里开始,那条长长的线会不停变换方向,从几千年前,也可能是几万年前就一直这样。”

      古人也好,现代人也罢,总有一些觉得星星浪漫,毕竟比起人类的生命,星星算得上永恒了,但这样的“永恒”也是会被打破的,比如恒星走过漫长的一生,还是会迎来终结。

      但人类无法想象数万年后发生的事,其中变数太多。

      萧柏星仰着头,这种时候视野无比开阔,心也跟着平静。

      “你很喜欢看星星吗?”萧柏星发现今晚常卿异常兴奋,甚至主动给自己介绍。

      “挺喜欢的。”常卿说,“小时候我去过乡下,那里晚上星星很多,一眼看过去,密密麻麻的。”

      “有点恐怖。”萧柏星小声说。

      “其实挺美的。”常卿顿了顿,“我还以为你是那种刚坐下三分钟就会走的人。”

      萧柏星轻笑:“来都来了。”

      是啊,来都来了,还被蚊子咬了那么多包,不看两眼挺亏的。

      而且说走就走也不礼貌,这才第一学期,以后还要在学校里混呢,谁知道这位社长大人会不会因为不满她的举动跟别人私下吐槽。

      萧柏星可是很看重自己的个人声誉的。

      常卿长长舒了一口气,跟着笑起来。

      “那边那颗叫什么?”萧柏星觉得冷场了,积极提问。

      “你想的话,可以用你的名字叫它。”

      萧柏星咧咧嘴:“开玩笑呢?”

      “不是。”常卿解释,“现在有很多类似的服务,收了钱就可以给星星命名,但也就拿到一张证书,不知道真假,还不如没事的时候抬头看看天,开心了就给所有星星都取个名字,反正自嗨,又没人知道。”

      还有这种东西?

      萧柏星被现代人的商业头脑折服了,又庆幸还好自己没有听亲戚的话选商科,她这脑子做不了生意。

      说话间,星光暗了些,刚才常卿指给她看的大熊星座甚至被飘过的乌云遮了起来,似乎要下雨了。

      “其实今天晚上天气条件不算好,能看到星星已经很不错了。”常卿的语气说不上遗憾,甚至还有点庆幸。

      “反正以后还有机会,星星嘛,一般晚上都看得到。”常卿起身,拍拍衣服上的灰,“你晚上还要回学校?”

      周末学校不强行要求留校,但萧柏星家不在清阳,只有住宿舍这一个选项。

      她点了下头:“我下山后打个车。”

      “不用了,我送你。”

      萧柏星也不客气:“谢谢。”
      “我先去上个卫生间。”

      “ok,等你。”

      这次的观星地点在清阳的一个小山头,说是山头,近几年已经成了天文爱好者的聚集地,所以政府特意修建了便民设施,有需要的话,天文爱好者甚至可以在这里安营扎寨。

      萧柏星从卫生间出来,一晃眼看到不远处坐着个人,孤零零的,只有微弱的月光能照清她的脸。

      她仰头凝望着夜空,贪婪地想把一切印入脑海。

      还是个外国人?萧柏星最先注意到的是她雪白的长发。

      忽然,那人扭头看她:“Hello.”

      萧柏星左右看看,发现周围也没别人,估摸她是跟自己打招呼,也“哈喽”了一声。

      女人站起身,朝她走近:“我迷路了,请问可以带我下去吗?”

      说中文的啊,那好办了。

      萧柏星犹豫一下,在猜她是不是人贩子之类的,但看着不像,才答应:“行。”

      女人笑起来:“你叫什么?”

      上来就问名字,这么直接?
      萧柏星对她的行为摸不着头脑,还是如实回答:“萧柏星。你呢?”

      附近光线好了些,萧柏星能清楚地看到她的面容,一股难以言说的情绪在心头蔓延。

      不为别的,只为她特殊的眼睛。

      她蓝色的眼睛像宇宙一样,隐秘而深邃,眸子折射出浩瀚夜空中的光点,像是群星闪烁一般。

      那双眼睛眨了眨,女人说:“艾斯特尔。”

      Aster正在透过地球,仰望星辰。
note 作者有话说
第2章 Aster

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    作者公告
    这篇文算是新的尝试,希望大家看得开心! 下一本会开西幻题材的《花嫁骑士》,预计25年上半年开始连载,文案详见专栏预收OvO
    ……(全显)