55、糖丸 ...
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自掖州大旱以来，灾情惨重，庄稼颗粒无收，饿殍遍野，处处皆是惨状。知府杨学元心急如焚，早早地上禀朝廷，请求朝廷赈粮。
然而那时定州正与北穆激战，国库早已捉襟见肘。
两个月前递上的折子，圣上恩准掖州从常平仓中支取粮食。常平仓中的粮食本就有限，谁能想到，仅仅月余时间，便消耗得七七八八，远远不够整个掖州之用。
为解燃眉之急，杨学元只能厚着脸皮向掖州的富户们借粮，借了一轮又一轮。可即便如此，也只是杯水车薪。
如今，杨学元已经许久没合过眼了。他疲惫不堪地坐在大堂前的台阶上，看着院子里那棵早已枯死的梧桐树。他长长地叹了口气，心中满是愁苦，掖州无粮，这可如何是好。莫说灾民，再过些时日，恐怕他这个知府也要被饿死了。
正当杨学元愁眉苦脸地摸着下巴上暗淡无光的小胡子，寻思着上哪儿去弄粮食时。
衙役突然冲了进来，他满脸急切，大声喊道：“大人，大人！圣上派遣的钦差大臣到了！”
杨学元猛地站起身，因起身太急，身体一阵摇晃，随后便感到一阵眩晕，眼前阵阵发黑。
衙役连忙过来扶着他：“大人小心。”
杨学元却顾不上那么多，他紧紧抓住衙役的手，问：“你刚才说什么？陛下派钦差大臣来了？”
衙役连连点头：“回大人，城门处传来消息，钦差已进城，正往府衙这边赶来。”
杨学元站在原地，泪水不受控制地夺眶而出，“陛下，您还是没有忘记掖州啊！”
衙役见杨知府老毛病又犯了，赶紧提醒道：“大人，您先别哭了！赶紧去迎接钦差大人吧！”
“对！对！正事要紧。”杨学元赶紧抬起手，用力擦掉胡子上的涕泪，千万不能在钦差大臣面前失礼。
衙役搀扶着杨学元来到府衙外等候。
门外，原本躺着的灾民们看到府衙有动静，麻木地瞥了杨知府一眼，但没有人动弹，他们也知道府衙里已经没有粮食了。
衙役们赶紧上前，将灾民们驱赶至一旁，为钦差让出一条路。这些灾民们虽然心中不满，但也不敢违抗，只能默默地退到一边。
杨学元站在府衙门口，紧张地望着街道的尽头。
直到一列马车缓缓驶入府衙所在的街道，车轮滚动的声音在寂静的掖州城中显得格外清晰。
杨学元眼睛一眨不眨地盯着那支队伍，随着马车越来越近，看到马车周围环绕着身着大宸军营制式软甲的兵士，他心中的大石才彻底落下，真的是钦差大臣啊！
他使劲眨了眨眼睛，将眼中的泪水憋了回去，提醒自己千万不可失态。
马车停在他的面前，杨学元紧张地看着马车，也不知道陛下派的是哪位大人，以掖州如今的困境，希望是一位能办实事的大臣。
马车的车门打开，率先走下马车的是孙佑延。
杨学元看到孙佑延的那一刻，长舒一口气，孙太傅好啊！
孙太傅务实笃行，在朝中素有美名。他所到之处皆有善政，无论是处理政务还是安抚百姓，都深得圣心。
正当他正要上前行礼时，马车上又下来一名十余岁的少年。
那少年通身气度不凡，杨学元膝盖一软，差点跪下。
身边一名年轻将士眼疾手快，牢牢扶住他，小声提醒道：“杨大人，还请进府再说。”
杨学元回过神来，连忙强撑着站直身子。他脸上满是殷勤之态，近乎谄媚地引着众人进入府衙。
但是等府衙大门一关，杨学元瞬间跪在地上，紧紧抱住小少年的腿，放声大哭：“殿下，您可算来了！老臣等您等得好苦啊！”
那哭声简直震天动地。
原本若只是孙太傅任钦差，杨学元虽然放心，但也不会如此失态。可太子就不一样了，陛下派太子前来，那必然是要将掖州旱灾彻底解决。
如此一来，多日来的担惊受怕总算得到了缓解。他仿佛一个受了委屈之后看到家长的孩子般，哭得毫无形象。
祁晖珏看着腿边这位年过五旬却涕泪横飞的四品大员，心中满是无奈，暗自感慨，难怪这杨学元虽为官清廉，办事能力也尚可，父皇却铁了心要将他调离雁京，还勒令他无事之时少回雁京述职。
大概是被他给哭烦了吧。
眼看杨学元越哭越激动，祁晖珏眉头紧锁，只得板起脸来，沉声道：“杨知府，孤来掖州不是来听你哭的。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
杨学元听到太子语含不悦，身体猛地一震，赶紧跪好行礼：“请殿下恕罪，老臣参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
府衙的衙役们这才反应过来，这位小少年竟然是当朝太子，他们连忙跪下行礼。
“起身吧，闲话少说，还不快将掖州现在的情况详细说来。”
祁晖珏越过他们，径直向正堂走去。走了两步，他忽然回头看向宁玉瑶：“阿姐，你一路辛苦了，先去休息吧。”
宁玉瑶应下：“你别操心我，去办正事吧。”
杨学元早就注意到旁边的年轻女子，现下听太子称呼其为阿姐，便知这位就是嘉阳长公主的掌上明珠，明安郡主。
他不敢怠慢，赶紧叫人带郡主去后院休息。自己则跟在太子身后，边走边禀报掖州的近况。
*
宁玉瑶跟随衙役来到府衙后院，杨知府夫人早已在后院等候。
杨夫人已年过五旬，虽然满脸憔悴，头发中带着些许银丝，却丝毫不掩其端庄气质。
见到宁玉瑶，杨夫人立即上前恭敬地见礼：“见过明安郡主。”
宁玉瑶连忙扶起杨夫人，微笑着说道：“杨夫人无需多礼，明安此番前来只为陪伴太子，叨扰之处，还望夫人见谅。”
杨夫人忙道不敢。
宁玉瑶跟在杨夫人身后向客院走去，静静打量着府衙内的环境。
原本修葺着水池的地方已完全干涸，只留下几处满是裂痕的黑黄色土坑。那应该繁花锦簇的花园，如今空荡荡的，曾经生机勃勃的树木都已经干枯，失去了生机。
宁玉瑶心中感慨万千，连一州知府都过得如此辛苦，外面的百姓想必更加苦不堪言。
杨夫人注意到宁玉瑶的目光，脸上露出一抹愧色，告罪道：“让郡主见笑了。”
宁玉瑶轻轻摇头，安抚道：“杨知府廉政爱民，陛下心中都清楚的。”
杨夫人听了这话，侧过头，悄悄擦去眼角的泪水。掖州大旱，百姓伤亡惨重，但自家老爷已尽心尽力，只盼陛下莫要怪罪才好。
很快便到了客院，杨夫人见宁玉瑶满脸疲惫，很有眼色地告辞：“郡主一路劳顿，您好好休息，臣妇先行告退。”
宁玉瑶微微颔首，轻声道：“杨夫人慢走。”
连日奔波让宁玉瑶的身体疲惫至极，倦意如潮水般袭来，她不知不觉便陷入了沉眠。
当她再次睁开眼睛时，天已经黑了。
今夜杨知府设宴款待太子，宁玉瑶身体不适并未前去。她在房中简单地吃了些东西，便坐在院中看着那棵干枯的榆树。
前些时日在定州，百姓虽生活穷困，但最艰难的日子总算熬过去了。只要将北穆击退，即便定州贫穷，百姓也能填饱肚子。
然而与人祸相比，天灾无情，让人毫无抵抗之力。
这几日在掖州，一路上随处可见饿死的百姓。尤其是今天拦路的那个孩子，那般幼小，看上去与博儿年龄相仿，却瘦得只剩皮包骨头……
秦熠刚走到院门，一眼便瞧见宁玉瑶满上的怜悯，便知这几日的所见所闻，对她而言实在太过残忍。
他蹲在宁玉瑶跟前，笑嘻嘻地把手握成拳头伸过去，说：“明安，你猜这里面有什么？”
“不猜。”宁玉瑶此时哪有心情陪他闹，伸脚踢了踢面前的人，“快拿远些。”
秦熠却不在意，依旧满脸笑容，自顾自地摊开手掌，“你看。”他的掌心中躺着一颗棕色的糖丸。
宁玉瑶满心疑惑：“这不是我给你的益气丸吗？有什么稀奇的？”
这糖丸乃是出发前嘉阳长公主命方太医为宁玉瑶所制。其中用了些温补的药材，可补血益气，用料极为考究。即便当作糖丸来吃，对身体亦是无害。
前些日子，宁玉瑶担忧秦熠伤了底子，便将一部分糖丸给了他，让他稍作滋补。如今不知他特地将这糖丸拿出来，究竟是何用意。
秦熠看着宁玉瑶，眼中闪过一丝狡黠，将手中的糖丸塞进嘴里，边嚼边说道：“你不是一直担心今天路上遇到的那个小孩吗？我拖她母亲离开的时候，趁机在她嘴里塞了一颗益气丸。只要那小孩儿撑到赈灾粮到来，就没问题了。”
宁玉瑶微微一怔，这才反应过来，原来还有这事。
她的脸上终于露出了笑容，益气丸虽然不能饱腹，但撑住一口气应该不成问题。她夸赞道：“熠哥哥真厉害，居然没人看见你何时塞的益气丸。”
秦熠被心上人这么一夸，更加得意了：“那是自然。”
片刻后，宁玉瑶叹了口气：“也不知道赈灾粮何时能到。”
秦熠微微思索了片刻，说道：“应该快了，殿下都已经到了掖州，最多也只要两三日的功夫。”
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