43、香糖果子 ...
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清明一过，暑气日益嚣张，到端午前夕更是彻底笼罩整个杭州城。街上行人渐少，连带着路边小贩也懒洋洋地躲在阴凉处不想吆喝。
无名书肆的账册一月一清，四月中旬便该送来了。奈何季璋自闭不出门，钱叔享乐不外出。
直至今日，五月初一，恰逢书肆吃食要调整上新，拿着新菜单子的袁亭这才带着账本来了。
“开业一月，肆内普通书籍损坏二十七本。一本按均价一百文计算，三人无钱赔偿留店跑腿，其余皆按三倍赔偿。减去书本的日常修补以及更换费用，净赚四两。”
“按照之前与其余书肆谈好的二八分成，通过介绍客人去他们书肆买书，净赚五两···”
瞧着袁亭苦思冥想的苦瓜脸，翻阅账册的季璋不由得打趣道：“这些明细白纸黑字都记得有，袁娘子你无需劳心再背一遍。”
“让大娘子笑话了。”
袁亭顺势将账册翻到最重要的一页，伸出手指轻点着唯一的一笔大额支出，泄气道：
“前面皆是七七八八的小数额进账，不过赚来的银子却都用来付老人家的诊疗费了。”
前面几页每项进账结算皆是两位数——“*两”，季璋看着账本上扎眼突兀的四个字，不禁皱眉问道：“这老丈在书肆染上的是什么病，居然花了三十四两银子？”
除了钱叔在众目睽睽之下亲手将这个老头推到在地，导致其摔成了半身残疾之外，她一时还真想不到有什么病能赖在书肆头上。
袁亭脸上闪过一抹无奈，“前些日子总有一些泼皮无赖来肆内，点一盏茶便在后院坐一天，吓得好些客人都不敢点吃食进后院了。”
“这老丈就是被他们吓唬晕厥的可怜人儿，若不是用千年人参侥幸捡回一条命，咱们书肆可就要背上死过人的名声了。”
相比这三十四两的付出，死过人的名声确实更加沉重，书肆甚至会因此直接关门歇业。
这钱必须得花。
“这些人是李家找来的？”季璋不动声色地在脑子里将可能之人过滤一遍，最后将可能性最大的李家拎了出来。
“是也不是。”
袁亭解释道：“这些混混出现的第一天，钱叔便派人去查过了。人是李家找的，但这主意是何家出的。”
“何瑶被李家捉奸在床，何瑶更是被李家当众拒亲。两家彼此羞辱，眼下居然还能心平气和地坐上同一张桌子上？”季璋震惊地来不及继续心疼那三十四两。
若是这样，那李家岂不是还是成了何家的钱袋子，只不过没了性命之忧罢。
“这就不知了。”袁亭摇摇头，脸上却教人瞧不出一丝煎熬后的哀怨，想来事情应是解决了。
果然下一刻，季璋便听到了袁亭的安慰话，“不过大娘子不必担忧，此事已经解决了。这些破皮混混虽有何县尉这个地头蛇撑腰，但咱钱叔也不是吃素的，找了更大的官来镇压。”
季璋闻言，不禁感叹道：“这铺子若不是有钱叔坐镇，早就不复存在了。钱叔只拿三成，着实是委屈了。”
“对了，书肆开业以来赚了多少？从我的分红里拿出一成给钱叔罢。”虽是合作关系，但这该给的认可与甜头必不能少。
袁亭面色一赧，颤巍巍地伸出了一根指头。
“十两？”
季璋自我安慰道：“不错不错，毕竟这才第一个月，而且咱们并非正经的吃食店。”十两，就算分一成给钱叔，她也有四两。
虽说与一百两还有些差距，但总归是个好的开始。
袁亭摇摇头，纠正道：“大娘子说错了，是一两。”
一两？！
一个月有三十天，她居然只能赚四百文！
在季璋不可置信的目光中，袁亭有理有据地解释道：
“咱们吃食是按照行会的统一定价，利润本就少。再加上泼皮无赖耽搁了好些时间，果子茶水没卖出去多少，反倒是放坏了好些食材，损失了不少银钱。”
季璋越听越发觉得未来一片黑暗，别说攒钱和离了，就连赎苏迨都够呛。若是想要赚钱，必须得立马整改。
待仔仔细细将账册上的每一条看过之后，已然察觉出问题的季璋突兀问道：“钱叔找的那官够大吗？能确保那些无赖不会再来生事吗？”
从账面上来看，就算没有泼皮无赖的捣乱，在肆内买吃食的看客也很少。
菜品本身没问题，若是想增加吃食收入的占比，最好的办法便是将其从书肆中独立出来。而想要脚店顺利开业的前提，便是确保不再出现泼皮无赖捣乱的糟心情况。
“回大娘子，钱叔找的是郎···杭州通判。”对苏迨一事略有耳闻的袁亭及时改口，以免惹季璋不快。
“那挺好。若是有机会，让钱叔提醒那高官，查查何家。”小小县尉锲而不舍地盯着李家那点钱财，其中定有猫腻。
“大娘子放心，袁亭一定转达。”
随即，季璋回归正题，给出解决方案，“咱们入的是吃食行会，还是得倚靠吃食赚钱才是正道。让钱叔将后院改成吃食脚店，同时在集市也支个小摊，双管齐下将这脚店的名声打出去，下个月的收益应不会如此惨淡。”
一个月只挣四本买书钱的恐怖日子，她再也不想有了。
袁亭思索片刻，未雨绸缪道：“大娘子，可若是将后院开成脚店，难免鱼龙混杂，怕是会影响前面书肆的生意。”这番本末倒置的改动，钱叔想必是不会答应的。
“是我心急了些。”
季璋平复着内心想要赚钱的欲望，思索片刻道：“既如此，不妨避开书肆时间，咱们开个夜间脚店。”
书肆后门临西湖六井之一，若是前些年袁亭定会一口回绝这个提议，因为这井因淤堵发臭，无人从这边走。但今年刚刚将其疏浚，往此处经过之人变多了。
“娘子此法甚好，不过还是得问问钱叔之意。”
账册的事情处理完毕后，袁亭将新的菜单子递给季璋，“这是新增加的菜品以及做法细则，请娘子过目。”
季璋却只是粗略扫一眼，便放回了桌上，“与二宝商议罢，我已经许久未进过厨房了。”
“娘子，您···还好吗？”居然让一如此热爱做吃食的人说出这种话，袁亭不敢想象她究竟发生了什么。
“好着呢。不过是没人吃，无心做罢了。”
*
待袁亭离开后，二宝端着一碗冰镇酸梅汤进了屋。
瞧着碗周飘逸的丝丝冷气，以及碗壁上蒙上的细小水珠，季璋烦躁的心瞬间被抚平。
酸甜可口的红褐色液体带着寒气，从口腔顺着食道，一路凉到了胃里。季璋只觉周身舒坦，嘴角不由得上扬。
二宝小心翼翼问道：“娘子，今年端午，咱们要自己包粽子、做水团吗？”
自从寒食节那晚之后，季璋恢复了往日的理性淡然，但见过她歇斯底里痛哭的二宝，只觉自家娘子的这副模样是强装出来的。
“大厨房会做，咱们何必又自己动手？”季璋头也不抬地回道，一副事不关己的模样。
二宝鼓起勇气道：“听闻端午，寺庙大多会开放探亲的机会。娘子，咱们不妨备一些，给二公子送去。”
“哐嘡。”季璋手中的瓷勺掉落，碰到碗沿发出刺耳的一声。
碗内的红褐色液体飞溅，落地季璋满手都是。她却浑然不觉，抬眸望向二宝，眼里升起一抹亮光，“你说得，可是真的？”
二宝狠下心点点头，自作主张将“听闻”变成了“肯定”，
“娘子放心，我托刘大去问道上天竺寺的僧人了。这是惯例，向来不会错的。”
“今日才初一，早早地做了，会不会口感不好？”季璋起身，自言自语地朝屋外走去。
“娘子！咱们可以先做香糖果子。”季璋这魔怔的模样，吓得二宝连忙伸手抱住了她。
她只是想给自家娘子一点希望，不曾想这居然是一剂猛药。
相比寒食节那晚，二宝只觉手臂环着的腰好像又细了几分。
她的手臂紧贴着季璋合腰身的衣裳，小臂上却并未传来预料中的皮肤触感与体温。再圈小一些，二宝这才感受到该有的温度。
“好。”
季璋回神对上二宝眼中的担忧，抬手轻拍着她的背，安慰道：“无妨，刚刚只是在想应该先做些什么。”但只有季璋自己知道，她刚刚是真地又魔怔了。
季璋摸了摸二宝的头，拎着二宝朝下首屋子走去，“做香糖果子需要些什么？二宝，咱们院内小厨房好像什么也没有了，又得去麻烦袁娘子了。”
二宝却道：“娘子，我一早就备好了，小厨房内都有。”
季璋一愣，回想到做香糖果子是她提出的，随即回神，夸赞道：“咱们二宝，真真正正成蕙质兰心的大姑娘了。”假以时日，说不定还能接管任采莲。
落后季璋一步的二宝，将前面之人的身影尽数收入眼中，这才真切地看出自家娘子是真地瘦了。
二宝拼命压抑着自己的哭意，简单回道：“嗯。”
原本圆润的肩头将衣裳撑起一柔和的弧度，衬得人温婉娴静；此刻的肩头却如晾晒衣裳的黄梅架般只剩下骨架，棱角分明地将空荡荡的衣裳支起，尽显锋芒。
可二宝却觉，她只是冬日树上早已失去生命的干枯枝桠，虽顽强傲立枝头，但一不留神就会被不知何时来的风拦腰折断，跌落在地。
季璋并未察觉到二宝的异样，走进小厨房看见桌上的各色食材，还是被二宝的细心周全所震惊，“二宝，这些果子怎么大小都差不多？是你出府去采买的吗？”
杏子、嘉庆子、梅子，三种不同的果子，摆在桌上的个头却几近一模一样。
“这不是怕娘子精益求精，会把糖渍丝又塞回果皮中吗？”二宝解释道。
做香糖果子并不难，将菖蒲、生姜、紫苏以及杏、梅、嘉庆子皆切成丝，然后用糖渍之，便可食用。若是为了更美观精致些，便可回纳入果皮中，做成酿果。
季璋卷起袖子，露出骨节分明的手，“酸味都在果皮中，倒是可以中和糖渍过甜过腻的口感。眼下却不适合迨哥儿了，这小家伙少吃为妙。”
话锋一转，季璋已然有了新的安排，“不过，这酸酸甜甜开胃的零嘴倒是可以多做些，平日也可以吃。而且你与迈哥儿都在长身体，多吃才好。”
“那二宝先替大公子谢过娘子咯。”见季璋好转，二宝积极地回应着。
季璋闻言脸上多了几分真实的笑，好似又回到了苏迨不曾离开之前，“别贫嘴了，帮我系一下襻膊。”
菖蒲、生姜、紫苏洗净直接切成丝便可，杏、梅、嘉庆子则相对麻烦些，取出果肉切丝同时又要尽可能保留完整的果皮。
这步骤倒是和制作橘子灯相似，只是一个填充的是灯芯，一个填充的是能吃的糖渍丝。
季璋小心翼翼掏完一个后，看着手中中空透明的空壳嘉庆子，倏然来了兴致，“等院中的柑橘熟了，我给你们做橘子灯。”
“橘子灯？果子还能做灯笼吗？”二宝惊奇问道。
这一问又将季璋打回了北宋，高昂的兴致如被泼了一盆冷水般骤然熄灭。
她整个人蓦然又消沉下去，须臾才出口解释道：“当然可以了，不过届时希望能结出拳头大小的果子。”
果肉掏完之后，二宝自告奋勇承担了切丝工作，季璋被推去生火。
“二宝，你听我说。你听娘子我讲，我不会···”季璋试图反抗，奈何话还未说完，二宝已经将她摁在了灶门前。
听着耳边手起刀落的“笃笃”声，在与黑黝黝的灶洞大眼瞪小眼般对峙片刻后，季璋尝试着将地上小块些的柴火往灶洞里放，直至塞满后才罢手。
接下来应是找火源，将木头点燃。
然而不待季璋弄明白火折子是怎么燃起来的，二宝便已经切完丝，将她换走。季璋却来了兴致守在一边，她倒要瞧瞧这火是怎么生的。
只见二宝将季璋花费不少功夫放入的柴火尽数捡出，只留下三四块，并且放入了季璋忽略的干枯稻草。
火折子在二宝手中十分听话，轻轻一吹便冒出了火星子，迅速燃烧形成明亮的火焰。
二宝借用这火焰将一薄木头片点燃，然后小心翼翼将其丢入灶洞，片刻之后黑黝黝的灶洞便被明晃晃的火焰彻底照亮。待火焰稳定后，再逐渐添加柴火维持着现状。
二宝看着季璋眼里顿悟的惊奇，开口问道：“娘子，可要来试试？”
“今日的活儿，拐弯抹角地都被你做完了，娘子我怎么好意思再偷懒。”聪明如季璋，怎会看不出二宝的小心机。
灶内的火焰疯狂舔舐着锅底，本就是液体的沙糖须臾便开始懒洋洋地吐着泡泡。季璋当即将早已混合的丝尽数倒入锅中，用锅勺不断搅动保证所有的丝都能均匀裹上糖色。
太甜会长胖，届时那老秃驴又有由头多留苏迨，故而季璋只渍了一回便草草出锅。
“二宝，你先尝尝酸甜度如何？”季璋将做好的酿梅递给二宝。
送给苏迨的不能太甜，但留在家中二宝与苏迈吃的则追求好吃与否，多渍几回也不成问题。
“嘶～”过于相信季璋的二宝直接一口吞，待果皮与果肉中的果酸占据主导地位，在嘴中炸开时为时已晚。她只能用扭曲的面部来表达自己此时此刻的感受。
季璋连忙给她倒了一杯水，猛灌了两杯水将嘴中的酸涩冲开，二宝的面色才缓和些。
她捂着牙，可怜巴巴道：“娘子，酸得牙软。”
“是我大意了，没事先尝尝这果子。”季璋脸上写满歉意，哭笑不得道。
送给苏迨的香糖果子没有用果皮装饰，只是捏作方便入口的丸子大小，就搁在一旁冷却。
留在家中的部分则是反复尝试，直至最后尝出了适口的酸甜度，主仆二人才堪堪停手。
“二宝，你说迨哥儿会喜欢着酸溜溜的香糖果子吗？”许久未下厨的季璋内心蓦然生出一股不自信。
二宝咽了咽还在疯狂分泌的唾液，道：“二公子定会喜欢的。”
作者有话说
第43章 香糖果子
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