12、表妹 ...
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元襄之拱手行礼：“县令大人，当时在下确实在医馆，我的学生被马蜂蜇伤来医馆看伤，我们一行人在正堂，关家人在后院，我等并未看到林大夫是如何诊治的，同样也没有看到关老爷子的情形。”
旁边的大娘附和：“是啊，我们抓个药而已，啥也没瞧见。”
“不过要查明关老爷子的死因验尸是最直接的法子。”
元襄之说完，关家人纷纷抬起头怒视他，关家老太太更是停下哭嚎，大骂道：“你个黑心肠的读书人，良心被饿鬼吃了吗？”
“莫急，听我说完。”
“娘，听听他有什么话讲，他是读书人，懂的道理多。”关虎媳妇安抚关家老太太，轻轻拍背顺气。
“若关老爷子非林大夫所害，县令大人处置了林大夫，你们几位就是诬告陷害，死后是要下地狱的。知道是那一层地狱吗？”
不等几人回答，元襄之走近关虎：“是油锅地狱，凡是诬告诽谤他人、谋占他人财产的均要下油锅地狱，将你们剥光衣服投入热油锅内反复翻炸。”
元襄之不疾不徐，用平淡的语气说出可怖的地狱情景，关虎仿佛泄了气，跪坐在地。
“而你爹也会因此沾上因果，死后无法投胎，化作厉鬼寻你们。倒不如验尸查明真相，好叫你爹干干净净地走，届时再做场法事，寻个风水宝地安葬。”
似乎预料到后半生的不幸，关虎缓缓吐出几个字：“验尸吧。”
“不行，爹生前嘱咐的，大哥你忘了吗？”宋平怒道。
“我不能让爹死了也不得安宁啊。”关虎一脸悲戚，与之前强势的模样大相径庭。
“听你大哥的。”关家老太太也发话了，她是没多少年好活了，但她还有儿女、有孙子，要为后人积福。
女婿还想再说些什么，被身后的女人扯了扯衣服拦下。
“既如此，本官安排仵作验尸，在验尸结果出来之前，关家几人连同林氏医馆几人先行押入大牢，李捕头即刻带人去关家和林氏医馆查一查有何线索，退堂！”
惊堂木重重拍下，孙绍和给元襄之使了个眼色，离开大堂。
县衙的人忙活起来，有衙役带走关家和林氏医馆众人，关振山的尸首送去给仵作验尸，取药的大娘拍着胸脯匆匆回家，口中念念有词，衙门外看热闹的人群也逐渐散去。
大堂中只剩下元襄之等人。
“跟我来。”元襄之带着他们向县衙后院走去。
穿过两道门，来到县令的住处，孙绍和在正厅等候他们。
“襄之，许久不见，今日多亏有你相助。”孙绍和激动得想要去拥抱元襄之，但又顾及他的身体，只好亲自扶他坐下，端茶给他。
“孙兄不必担心，我身体大好了。”故人相逢，县令大人一如往昔热情体贴。
他看到隋妤君和三个学生偷笑，无奈说道：“你们也都坐吧，孙县令是我好友，不必拘礼。”
“这几位是……”孙绍和连忙吩咐下人看茶，一边打量四人。
“对面三个是今年跟我一道游学的学生，梁其文、葛潇潇和冯久年。”
“孙县令有礼。”学生们行礼。
孙邵石看去：梁其文身板单薄却长得高，像是青竹初生，难掩锋芒，抬起头后脸上的膏药给他添了几分傻气；葛潇潇圆眼鹅蛋脸，笑意盈盈，让人心生好感，束袖黄衫鹿皮靴，像是武官家的女儿；冯久年肤白若好女，此刻端着茶杯细品，似乎是茶的滋味不佳，喝了一口便放下。
京城来的果然气质非凡，他又看向坐在元襄之旁边的姑娘，一身浅绿罗裙，木簪束发，眉眼秀丽胜桃花，一脸坦荡任他看。
“孙县令有礼，多有叨扰。”隋妤君灿然一笑，孙绍和脸色骤然涨红，自觉失礼转头去问元襄之：
“不知这位姑娘是……”
“我是元先生的——”
“表妹，妤君是我表妹。”元襄之打断隋妤君的话。隋妤君的身份不能暴露，他的祖母是隋妤君父亲的老师，按照辈分算下来他俩是同辈，唤一声表妹在情理之中。
“表妹啊，从前未曾听你说起过。”孙邵石疑惑。
“你我当年在京中备考，当以科举为重，何况表妹是女眷，自是不方便与你作谈资。”
“我记得你说过家中亲眷俱亡，怎么突然冒出一个表妹来，难道……”
“是祖母那边的亲戚，远方表妹，孤苦伶仃投奔于我。”
元襄之打马虎眼敷衍过去，感觉额头隐隐有汗水沁出，希望孙绍和别再问了。从前也不见他如此关心自己，见到表妹后心眼多起来了。
隋妤君端起茶杯，借着喝茶掩饰笑意，说一个谎要用千万个谎来圆，元襄之也有难以招架的时候。
而对面三个学生放下茶点，竖起耳朵听，比平时元襄之讲课还要认真。
“原来如此，你们远道而来不如在我这处住下，东西各三间厢房全空着，后院还有厨房。平日里只有我一个人，难免寂寞，襄之既然来了，我自当尽地主之谊，好好招待诸位。”
孙绍和热情得难以拒绝，元襄之与隋妤君对视一眼，见她点头后答应孙绍和在县衙后院住下。
住县衙后院能省下不少银子，也更安全，隋妤君岂有不同意之理。
“多谢孙兄。”
“多谢孙大人。”
“那诸位请便，房间自行去选，喜欢哪间便住哪间，有什么需要添置的尽管与管家说，我还有公务，待下值了再与诸位畅谈。”说着孙绍和喊来管家刘叔安排，“刘叔，让酒楼安排一桌席面晚上送来，我为襄之接风洗尘。”
刘叔年过半百，也是个办事利落的人，几下功夫将五人安顿好。
“元先生，几位先稍事休息，待大人回来了我来请诸位。”刘叔笑容满面，他难得见到县令大人这般开心，赤县穷苦，县衙琐事缠身，孙绍和经常忙到半夜，这次有朋友到来，可以松快一二。
“我累了，先回去躺着，吃饭了叫我。”梁其文擦了药脸上一阵清凉，舒服得困意滚滚来。
“还有内服的药呢，我先去煎一幅，等会儿让人给你端来。”
隋妤君提着药准备去厨房煎药，除了梁其文的，还有她自己的。
“多谢隋姐姐。”梁其文胡乱点点头，眼皮将合不合，进房间大咧咧躺下。
“隋姑娘，我来。”元襄之夺过隋妤君手中的药，抢先跑去厨房，找了个空药罐，点上炉子开始煎药。
“元先生还会煎药呢。”隋妤君搬来一个竹凳，坐在元襄之身边。
“我自幼体弱多病，算是吃药长大的，近些年才好些，当年和孙兄在京中备考，我时常生病，有几回与他讨论文章当着他的面晕倒，将他吓着了。”元襄之抿唇微笑，怨不得孙绍和待他夸张，着实是他的身体不行。
“看起来你与孙大人私交甚好，缘何你去了明德书院，他外放做了县令？”
“我与他是同科进士，我考中探花，在翰林院待了三年，后因身体不佳转去明德书院做先生。孙兄考了二甲第九名，自请外放做官，算来今年是他在赤县任县令第五年了。”
元襄之一边解释一边用蒲扇扇火，炉子里火静静燃着，不知过了多久，身边没了动静，他转头看去，隋妤君单手撑脸盯着地面出神。
“你在想什么？”
“在想你在公堂之上说的下地狱。”如果诬陷他人会下地狱，那么她父亲贪墨军饷会下哪层地狱呢？
“你信鬼神吗？信则有，不行则无。”鬼神之说自古有之，在离奇故事背后往往藏着百姓对身边无法解释情形的恐惧和敬畏，在他们的认知中，人力无法做到的事即是鬼魂作祟、神仙显灵。
“子不语怪力乱神，人死了下不下地狱谁也不知道，活人无从得知死人的去处。所以你是故意那样说吓唬他们的。”
“隋姑娘一点就通。”
隋妤君突然想到他与孙绍和所说的话，起了心思逗他：“多谢表哥夸奖。”
元襄之扇蒲扇的手一停，整个身子仿佛都僵在原地，过了好一会儿才尝试说话：“你的身份不宜暴露，称你做表妹实乃缓兵之计，在县衙这几日还请姑娘多担待，等离开赤县元某听凭差遣。”
“我并未生气，只是不解，明明可以说我是先生的侍女、好友、路上所救之人……但偏偏是表妹，表哥表妹什么的，剪不断理还乱，暧昧极了。”
逗人最有意思的便是看那人的反应，隋妤君凑过去瞧他表情。
“姑娘慎言。”听到最后几个字，元襄之脸色顿时严肃起来，可他眉目生的清隽，即便板着脸也是一脸温润，毫无威慑。
“哈哈哈，先生莫生气。”隋妤君用蒲扇遮住下半张脸，可笑意依旧从眼睛溢出，潋滟若春水。
元襄之想想还是给她解释，免得她多想误会，“按照辈分来说，你我算同辈，看年岁你要比我小些，故以表妹称呼。”
“敢问先生年岁几何？”
“二十又四。”
“比我大三岁，这声表哥该叫的。”隋妤君故作认真的模样让元襄之忍俊不禁。
药罐咕噜咕噜，汤药在沸腾。
半个时辰后。
“药煎好了，你等放凉了再喝，我先给其文送去。”元襄之端走梁其文的那碗，敲响了厢房的门。
隋妤君喝完药在厨房转转，见到刘叔在安排晚膳，走近一看。
“刘叔，今晚还备了酒呀。”是桂花陈酿，浓郁的酒香像钩子勾住她的灵魂。
“是啊，我家大人喜好饮酒，今晚必定要和元先生痛饮的。”
隋妤君点点头，开始期待晚上：“自然。刘叔您先忙，妤君不打扰了。”
，还差 