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18、第18章 ...

  •   “亲爱的艾洛薇,当你看到这封信时,我已经在回伯爵府的路上了。尽管不知道殿下为何还不与我解除婚约,但我想未来几年我都不会回王都了……”
      “安娜告诉我,女巫岭与伯爵领隔得并不远,或许我会去那边看望一下被困守的女巫们,之后再好好想办法怎么解救她们……”
      “对于你的事情,尽管我很想回答‘是的,我愿意帮助你’,但也不知道远在领地的我,是否还能帮上你。你要是仍然愿意告诉我你的计划,我绝对会尽我最大的可能,为你提供帮助。”
      “你永远的朋友:克劳拉。”

      天才隐约亮,伯爵府将要离开的人们整装待发,足足准备了三辆大马车。
      临到出发时,安德鲁带着他的骑士们来了。

      天空下着蒙蒙细雨,整齐划一的脚步声冲破了清晨的寂静。男仆小声地告知克劳拉,是狮鹫骑士。
      克劳拉不得不停下手上的工作,转而去车队后方迎接。见到她,安德鲁翻身下马。

      “殿下,您怎么来了。”克劳拉穿着遮雨的斗篷,这让她行礼稍微有些不便。
      “来送送你。”安德鲁答道。

      两人相顾无言。克劳拉注意到他戴回了初见那时的白色面具。

      “你离开,告诉洛薇了吗?”
      “殿下,你的诅咒到底解除吗?”

      两人又同时开口说话,克劳拉觉得有些尴尬,稍微正了一下斗篷的领子,“昨天有给她写信,上午的时候,她应该就能看到了吧。艾洛薇似乎要替王后殿下进行祈福仪式,这些日子她还好吧。”

      “她还好。”安德鲁说着,轻轻摘下面具,“如你所见,诅咒并没有解除——”

      克劳拉震惊地瞪大双眼,不仅没有解除,相反安德鲁的脸比之前更严重了。
      身后有注意到两人的女仆发出了小声的惊呼,很快低头离开。

      安德鲁并不在意地重新戴上面具,“今天来没有别的事,这二十位精锐骑士,从此以后就是你的骑士了,他们将效忠于你。”
      见克劳拉不说话,他补充道:“你若不放心,回德林郡后,大可让他们重新宣誓,向你。”

      他身后穿着锁子甲的20位骑士,迅速出列,并向克劳拉行礼。

      克劳拉再次被惊吓到,培养一位骑士,尤其是精锐骑士,实际上花费很大,安德鲁眼睛都不眨直接将这些人送给她。
      这些骑士真的没意见吗?从王都转而跟随她前往乡下。

      “那就谢谢殿下您的恩赐了,能得殿下如此重视,这是德文希家的荣幸。”
      闻讯前来的伊登,代克劳拉受下了这份好意,又刻意强调了德文希家。

      “这是忠诚之人应当获得的赏赐。”说着安德鲁的目光又转向克劳拉,“我会和洛薇去德林郡看望你,你在信中写的内容我也会重视。”
      之后他没有再多说什么,骑上马率领剩下的骑士们离开。

      伊登笑眯眯地照单全收,“殿下还挺大方。不过这是德文希家欠下的人情,若拉你可不要一头热承担什么。”

      “不会。”克劳拉如今能平静地面对安德鲁,今天见到他的脸,也算是明白了安德鲁一直没有解除婚约的理由——他还需要克劳拉解除诅咒。
      只是克劳拉不明白,既然如此,安德鲁又为什么愿意放她离开王都。

      “该走了,若拉。一会雨下大了,可就糟糕了。”
      “嗯。”

      从王都到德文希家的领地德林郡,大约要将近半个月的时间,骑马会更快。一路上会经过几个城镇,可以在城镇的旅馆补给休息;更多时候,车队的众人需要露宿野外。

      远离王都后的天气转好了许多,阳光透过云层撒下来几丝光束。
      克劳拉喜欢这种天气,没有雨也没有过晒的阳光,却有着微风与风中带来的泥土的味道。
      不用穿繁琐的礼服与蹩脚的鞋子,不用戴沉重的饰品,她只需要按照自己的想法来。

      马车里待的实在太久,也太憋闷。克劳拉骑上马匹,离开队伍提前一步,冲向前方的城镇。将菲米娅和其他人的惊呼远远地甩在身后。

      不远处的城市隶属于一位男爵,因为离王都仅有几天的距离,这座城市的人口并不少,有将近两万人,这在帝国算是难得地大城市了。今晚克劳拉一行人将夜宿于此。

      克劳拉来到城门口,远远地望见门口排着的长队,她从未见过这种情形。翻身下马后,克劳拉好奇地拉住一旁一位老太太询问。
      “噢,一位美丽的贵族小姐!您怎么独自一人。”老太太先是赞叹了克劳拉,随后才回答道,“入城需要交20枚铜币,若是做生意,那可还要上交一些货物才行。20枚铜币对您这样的小姐来说肯定只是小事罢了。”

      周围有不少人见到克劳拉孤身一人,流露出贪婪的神色,老太太呵斥他们,“去去去,一位贵族小姐怎么可能真的孤身一人!”
      她的话音刚落,又有马匹的声音传来,克劳拉转头望去,果不其然是紧随而来的伊登。

      “若拉——天呐,你一个人跑这么快可真是太危险了。”伊登勒马后,立刻不赞同地看向克劳拉,“等回到伯爵领,你想怎么样就怎么样,至少在路上不要让我太担心。”

      “噢,神明在上,我这是遇到了天使吗?”老太太见到伊登后,不自觉地喃喃,连周围原本心思不正的恶棍,都露出了忏悔的神情。

      克劳拉早已习惯伊登容貌对外人的杀伤力,她从口袋里拿出一枚银币想要作为老太太为她解惑的报酬。

      但伊登制止了她,代替她向这位老太发出邀请,
      “这位夫人,或许您愿意作为我们的向导,与我们一起进城并为我们指路吗?”
      “当然!当然!这是我的荣幸!”

      克劳拉小声问他为什么要制止给老太太钱,而且他们也并不需要向导。
      “亲爱的,在大庭广众之下,给一位年迈的老夫人钱并不理智。”伊登却只这么回答,剩下的让克劳拉自己去思考。

      尽管此时的克劳拉仍然不明白,在她看来一枚银币实在算不上什么;但不久后她就知道了,在很多平民看来1枚银币已经是他们三个月甚至半年的支出了。

      因为两人的贵族身份,并不需要像平民一样排队,直接牵马来到城门口,并出示家徽,城门的士兵立刻热情地将他们迎进城。

      克劳拉注意到这些平民服装都相当破旧,打满了补丁,不少人看向老太太的眼神里充满了羡慕与嫉妒,但看向她与伊登时却是害怕与憧憬。
      有一位衣不蔽体的老头在沿着排队的人群乞讨着,但很快被人嫌弃地避开,老头颤巍巍向克劳拉走来,只是没等他走近,就有士兵一脚将他踹离,嘴里还骂着肮脏的乞丐。

      克劳拉开口想制止,却被伊登拉走。老太太嘴中也嫌恶地骂着,并表示希望这些肮脏的家伙,没有碍到两位贵族大人的眼。

      王都的生活总是繁华而美好的,尽管克劳拉在布施日时见过不少乞丐,但事实上他们也不至于像这位老头一样衣不蔽体。
      甚至王都很多乞丐看上去过得比这些排队的平民都要好。

      克劳拉想说些什么,伊登却先一步开口道:“若拉,你改变不了他们的生活,又何必自寻烦恼。”
      艾洛薇说过同样的话,但这一次克劳拉没有沉默,而是认真地问:“那要怎么才能改变?”
      伊登惊讶地看向她,似乎在确认她是不是在开玩笑。

      “那些人不值得小姐您费心,”老太太帮伊登说话,“像您这样美丽又善良的贵族小姐,噢,您还是来自王都——肯定有不少贵族绅士为想要求娶到您而发愁吧。”

      克劳拉似乎执意地想要得到一个答案。伊登摇摇头,示意这里并不是谈论这些的时候,转而与老太太热情地交流起来,向她打听这座城市的情况。

      不可否认这也是一个繁荣的城市,尽管比起王都差远了。宽敞的街道,来往的人群,街边热闹的各种店铺。
      城中之人,又与门外排队的平民们穿着打扮、精神面貌完全不同,倒有些王都的影子。

      老太太将两人带到旅店后,才表明要离开,伊登给了她一枚银币,将她篮子里的鸡蛋全部买下。
      老太太连忙警惕地四处打量后,才将这枚银币藏进了胸口的布袋里。随后又不断地感谢两人的慷慨。这才小心地离开,手还不忘频频摸向自己的胸口处。

      伊登什么也没有解释,只是笑着对克劳拉说:“反正时间还充裕,下午我们或许可以到城中四处逛逛。”
      “嗯。”克劳拉兴致缺缺地应和,心中却在想着别的事。

      骑士们并不会入城,他们将与车队的人们宿在城外。
      但菲米娅管家会带几人入城采买一些后续所需的物资,这家旅馆是菲米娅来回伯爵领时常住的旅店,她与两位主人约定好在此碰头。

      兄妹两原想用过午餐后再出去走走,但很快男爵府的管家前来旅店邀请两位前往府上用餐。
      看来是城门口的士兵在两人入城后,就迅速前往男爵府通报。尽管现在上门,且两人并未备礼,显得有些唐突,但主人相邀,拒绝也不礼貌。

      帕西男爵是一位相当健谈的绅士,他与两人相谈甚欢,准确来说是和伊登。克劳拉在除了必要地交谈,一直在专心于眼前的食物,只是脑海里思绪早已飘向远方。
      这让帕西男爵有些担心,是否他府上的食物不合她的胃口,更有些担心是否得罪了这位准王子妃殿下。

      “不用担心,若拉第一次离开王都,想念王都的风景有些没精神,这并不是帕西先生您的错。”伊登看出了他的担忧,微笑着解释。
      克劳拉回过神,忙顺着伊登的话,向主人家道歉。

      “噢,听说您与安德鲁殿下原本讲定于下个月结婚,却不料王后殿下忽然离世,这可太令人惋惜了。”帕西男爵感慨道,
      “据说王都的人们都赞扬您高尚的品格,也期待着您成为一位优秀的王子妃……”

      克劳拉只是笑着接受对方的赞扬,事实上她几乎什么都没有做。仅仅是没有重罚几位恶意中伤她的贵女,再加上准王子妃妃与贵族淑女头衔,足以让王都甚至全国大部分国民对她称赞有加。
      这些赞美都是虚无缥缈的,只是基于她的身份,她所拥有的光环而存在的,人们传颂的也并非因为她本人的成就。
      克劳拉想,玛丽王后生前多半也是如此,这种美好的假象很容易破碎,只需要上位者几句话的功夫。

      她不想活在这样的虚假之中。

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    作者公告
    克劳拉的故事结束啦~ 下本开《一键召唤最强木精灵》,感兴趣的宝可以去专栏看看!
    ……(全显)