9、提审 ...
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“提审朱元乾……”
“提审朱元乾……”
佟九跟兄弟们带头叫唤道，喊声震天。
百姓点头，议论纷纷。
裴常像看傻子一样看佟九他们，“省省吧！你们喊破喉咙也无济于事。别说你们，就连堂上的齐大人也治不了他。”
堂下，衙役们维持着秩序，也再难平息民众的情绪，愈演愈烈。
齐煊眉峰微蹙，手指轻敲桌面，忽快忽慢，嘴唇微抿。
朱元乾不仅在烙城本地有着深厚的商界背景，还与朝中的一些高官有来往。
牵一发而动全身，若轻易动他，后果不堪设想。
更何况，单凭几个平头百姓证词要定朱元乾的罪更是难上加难。
为今之计，大事化小，小事化了。
既保护了胡家，更能避免一场不必要的纠纷。
至于如何惩治朱元乾，齐煊心里有数。
民怨沸腾，齐煊顿感如坐针毡，手中握着惊堂木，面色凝重。
“请大人明察。”楚琰语气坚定，振振有词。
齐煊与她的眼神隔空相望片刻，“宣朱元乾上堂。”
朱元乾步入公堂，漫不经心，朝齐煊拱了拱手，并未作揖。而后，头高高扬起，双手交叉于胸前，身体微微后仰，俨然一副小人得志的模样。
齐煊一拍惊堂木，“跪下。”
朱元乾才不紧不慢地掀开长袍下摆，单膝跪地，表情多了几分傲慢，轻蔑一笑，“不知，朱某何罪之有？”
齐煊身体前倾，“朱元乾，百姓们状告你冒用胡家名义，诓骗保险业务钱款。你可认罪？”
“绝无此事。”朱元乾言辞强硬。
楚琰上前一步，一手扬起假保单，另一只手指向王彪，厉声道，“假保单是物证，王彪还有这些暴徒是人证，铁证如山，朱元乾，你还敢抵赖？”
朱元乾不屑地扫了王彪一眼，王彪即刻跪地，磕头认罪，“齐大人，小人一时猪油蒙了心，才做出这种诓骗钱财的事情，跟东家没关系。请大人明察。”
朱元乾站了起身，“齐大人，充其量你只能责备我管教下人不力……”然后拍了拍下摆的灰，摊开双手，“害能治我的罪不成？”
齐煊惊堂木一拍，“跪下。”
朱元乾与齐煊对视间，暗流涌动，“大人，此案已有人认罪伏法，还有必要纠缠在下吗？”
眼看着朱元乾就要离开，楚琰焦急地看向齐煊。
明明知道朱元乾就是幕后黑手，不将他绳之于法，日后还是个祸害。
况且，佟九和兄弟们平白无故地被伤，怎能不替他们出头？
“无凭无据，朱某告退。”朱元乾拱手，转身大步走出公堂。
佟九揪起一直跪地不语的裴常，怒目切齿，“朱元乾到底给了你什么好处，你甘心背叛兄弟、背叛胡家？”
“良禽择木而栖，你选择了胡家，我却偏不……”
“哈哈哈，白跑一趟咯！”朱元乾肆意狂笑，信步走出公堂。
守门的衙役两戟交叉，挡住了朱元乾的去路。
齐煊眼角微微抽搐，喊道，“传证人。”
衙役把一个哭哭唧唧的妇人领进公堂。
“裴嫂？”佟九跟兄弟们异口同声地唤着。
“娘子。”裴嫂闻声表情冷漠且陌生地看向裴常，转头见朱元乾却露出惊恐的表情。
朱元乾看她的眼神透着警告和玩味，裴嫂却吓得哇哇直哭。
“娘子，怎么啦？”裴常挣脱衙役，扑过去抱住裴嫂。她却应激地挣开裴常。
裴常想再次抬手，裴嫂却惊恐地捂住脑门，“别打我……别打孩子……”
“怎么回事儿？”裴常下意识地看向王彪。
王彪脸上拂过一抹玩味的笑，“儿子死了，失心疯呗！”
“啊……”裴常爆发出一声撕心裂肺的嚎叫，“我儿子好好的，怎么会这样？”
王彪嫌弃地瞥他一眼，“朱府的下人不听话，活该被罚。饿了几天，人就没了，这是天意……”
裴常眼眸猩红，像野兽般扑向王彪。
惊堂木一响，裴常被县衙制服，众人望向齐煊。
齐煊脸颊的肌肉紧绷，“在朱府门口找到裴夫人母子，当时他俩遍体鳞伤，小孩也饿死在母亲怀里。”
话音刚落，空气中弥漫着一种压抑的愤怒，仿佛即刻要爆发。
“啊……朱元乾，我杀了你。”裴常发疯地冲向朱元乾，却被佟九揪住。
“这样的人渣，你还要维护他吗？”佟九的话直戳裴常的心窝。
若不是自己执意要离开胡家，投奔朱元乾，现在妻儿也不会遭此噩耗。
背叛兄弟、背叛胡家，却落得妻离子散的下场。
裴常发了疯似地狂锤自己的胸膛，根本停不下来。
楚琰大步上前，抓住裴常的手，“现在唯一能帮你儿子报仇的办法是向齐大人说出实情，让朱元乾得到应有的惩罚。”
裴常抿唇，血眸死死盯着朱元乾的脸，“是朱元乾教唆我给村民们以胡家的名义卖假保单，收回来钱款都交给了王彪。他们承诺过，会让我妻儿衣食无忧，我才身陷囹圄，替朱元乾顶罪。钱银交收的账簿，在这……”
衙役按照裴常所指的地方查找到账簿，呈上齐煊。
齐煊眼神中透着一丝犹疑，似在权衡利弊，又似在思索对策。
楚琰上前一步，“朱元乾，如今人证物证俱在，你还怎么抵赖？害死裴嫂儿子的事儿，今天一并算咯！”
在场的人纷纷指证、控诉朱元乾伤天害理的所作所为。
楚琰朝齐煊拱手，“齐大人，民心所向，请立刻将罪有应得之人伏法。”她转身，愤恨地瞪着朱元乾。
朱元乾满不在乎地说道，“按本朝律法，有因为卖假保单定罪的吗？”
楚琰咬牙切齿，稍显无助地眼神看向齐煊。
“朱元乾，你欺诈钱财，本官命你速把钱财归还购买假保单的民众，如若引起理赔的，当按相关金额赔偿。胡夫人替你垫资的理赔款也得尽快归还。”
“什么？”楚琰杏眼圆睁，樱唇微张，要说的话却卡在喉咙里。
朱元乾听了齐煊的判决后放肆大笑，“哈哈哈，齐大人，朱某不缺这点钱……”
转眼挑衅地看向楚琰，步步逼近，“我要覆灭胡家，如同捏死一只蝼蚁般简单。胡家的盐引，还有保险商贸迟早都归我，哈哈哈……”
众人怒目而视，眼睁睁看朱元乾逍遥法外，大摇大摆地走出公堂。
楚琰转眸生气地看向气煊，抿唇。
齐煊转身进入内堂，不再与她有视线交流。
齐煊与朱元乾一直官商勾结，从开始图谋胡家盐引开始，再一步步设计剥夺胡家保险经营权。
楚琰竟相信齐煊会真心帮自己而觉得可笑。
更可笑的是，自己竟错信齐煊，陪他演那么一大场戏。
明明已经证据确凿，可以治朱元乾的罪。
齐煊却高高举起，轻轻放下。
不痛不痒地罚朱元乾点钱就作罢。
当今乱世，人为刀俎，我为鱼肉。
再不做点什么，连保险经营权都会被抢走，这一大家子人可怎么办呢？
穿过回廊，来到县衙大门。
朱元乾跟齐煊面对而立，王彪命手下一个个大箱子地往县衙里搬。
“以后少在我面前做这些小动作，银钱方面不会亏待你。”朱元乾依旧一副高高在上的模样，“让魏大人知道你……”
齐煊见楚琰朝他的方向走来，打断了朱元乾，“朱老板若是遵守律法，但愿跟你永不相见。”
楚琰神色骤变。
自己又被齐煊摆了一道，陪他演那么一大场戏，不过是为了让朱元乾给他送钱。
朱元乾看楚琰时的表情，挑衅意味更浓，“三日后的保险经营权竞选，朱某志在必得。还望齐大人成全。”
“咳咳”齐煊清了清嗓子，表情恢复平日的威严，“本次参与经营权竞选的有三家，除了朱胡两家之后，京都荣家也会参加。两位回去做好准备。”
朱元乾面带狡黠的笑容，昂首阔步地走出县衙。
偌大的衙门前院仅剩齐煊和楚琰两人，良久的安静让气氛异常压抑。
齐煊率先开口，“三日后的经营权竞选，胡家准备……”
楚琰不屑于直视齐煊，抬手打住了他的话，“我楚琰不屑于跟贪官污吏勾结，想让我想朱元乾一样孝敬您？没门儿。”
楚琰从他身边越过，齐煊心头拂过一阵怅然若失，“胡夫人，这就走啦？”
楚琰停住脚步，“不走要干嘛？一会儿民妇脾气上来，恐冲撞了大人，告辞！”
转身目送楚琰决绝地离开县衙的背影。齐煊久久未能回过神来，但眼中的黯然却无法掩饰。
高大的身姿被黄昏的斜阳拉扯出格外颀长的影子，孤独且落寞，嘟囔道，“楚琰？”
“唰……”水冲入铺满玫瑰花瓣的浴桶，热气熏蒸出淡淡花香。楚琰把身体没入温水里，舒服得一声叹喂。
这次风寒侵体，一病就是半个月。
再加上这么一折腾，整个人更是疲累。
“啊？少夫人，你真敢骂齐大人？”红烛表情扭曲，惊讶得一度语塞。
“这种祸害百姓，中饱私囊的贪官，骂就骂了。”
“可……你不觉得，齐大人是在保护你吗？还骂他？”红烛喃喃道，越说越小声。
“哼，齐煊保护我？”楚琰冷笑一声。
，还差 