6、第 6 章 ...
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舞会继续着，随着乐队演奏舞曲的一次次变化，一些绅士淑女心满意足地离开舞池，新的舞者则兴致勃勃地加入其中。三三两两的绅士聚在一处，对着时政评头论足；坐着的淑女看似矜持实则热切地看着四周，等待绅士的邀约。
放眼望去，坐在一边休息的清一色都是女性，就算加上所有的已婚男士，恐怕也不是这些贵族小姐可以一一分配的。粥多僧少，也因此，贵族女性一旦成年，她们唯一的目的就是把自己嫁出去。而在成功嫁出去之前，所有的同性都是敌人。
“一场盛大而空虚的盛会。”乔治如此评价。
“您该去邀请淑女跳舞了，少爷。”在乔治独身一人来取第三杯葡萄酒时，艾伦低着头小声提醒，“有风度的绅士，可不会让淑女孤身坐过漫漫长夜。”
今夜的乔治实在是没什么情趣和风度——虽然这一点艾伦并不承认——乔治对其他女性投来的爱慕眼光视而不见，端着酒杯站在客厅一角休息。他这冷淡的模样，只差大声宣布“我对舞会不感兴趣”了。
“像一只花孔雀傻乎乎地在舞厅转圈？”舞池边缘，里斯本正坐在索菲亚的身边，看着他跃跃欲试又犹犹豫豫的模样，乔治嗤笑道，“饶了我吧，艾伦，这可不是件让人感兴趣的事。”
“那您也应该和绅士们在一起。”艾伦再次提醒，他的主人实在不应该和一位仆人站在一处，哪怕的确有些贵族会在舞厅的角落休息。
乔治叹了口气：“所以说，我讨厌舞会……”
话虽如此，不甘不愿的乔治为了保持他的风度，最后还是下了场。只是他和小姐们跳舞的次数不多，每当音乐结束，就谦逊地躬身离开，徒留小姐们恋恋不舍的目光。
场上一首宫廷舞之后，改成了华尔兹。
于是面对向艾伦走来准备拿第五杯酒的乔治，艾伦好笑之余有点无奈。乔治少爷不仅变得黏人，还时刻担心自己的状况。难道他担心自己会犯错吗？要知道为了不被庄园赶出去，更为了不被剥夺侍奉乔治的机会，艾伦十岁便已经为成为贴身男仆铆足了劲。
那一整年，乔治一有空便顶着厚重的字典在室内行走，一手放在身后，力求脚步平缓稳重，哪怕字典好几次将他的双脚砸得乌青，哪怕乔治再心疼都不停止。
菲尔德庄园是个阶级森严的地方，艾伦很早便明白，他这样突然闯入的“野蛮人”，是不会讨人喜欢的。他这并非来自仆人世家的家伙，先人一步担任了三少爷的贴身男仆，又怎么不会招来诋毁和诽谤呢？他所获得的一切，他能像现在这样活着，都是因为乔治少爷。他不会允许自己有离开对方的机会。
舞厅的立柱后面，一盆巨大的冬青树温柔地为转移而来的两人做着掩护。
“您应该继续跳一会儿的。” 艾伦道。
“艾伦。”
“是的，少爷。”
“你难道没发现吗？今天的你冷漠极了。”
熟悉的、委屈的语气，艾伦下意识觉得要糟。
果然，下一刻乔治便开始控诉：“你总是把我推向别人，也不管我愿不愿意。”
“……”
“我不过是到你身边一会儿，你就要赶我走。有哪位仆人会像你一样冷酷无情？”
明知乔治是在开玩笑，艾伦还是显得有些张口结舌：“我并没有……”
“那为什么每次我一到你身边，你就催促着我离开？难道那些小姐那么惹你怜爱，你都不舍得她们伤心了吗？”
上帝哪，那些漂亮小姐关他什么事？他和她们之间隔着的鸿沟堪比泰晤士河。艾伦在心内哀嚎。
“少爷，我不是这个意思。”艾伦绞尽脑汁解释道，“您今晚的舞跳得好极了，在这边休息实在是有些可惜。”
乔治挑起一边眉毛：“你真这么想？”
“当然，”这话艾伦说得真心实意，“今晚您是跳得最好的。”
面对艾伦一如既往的有色眼镜，乔治笑了：“谢谢你，艾伦。”
“您客气了。”
谁想到乔治接着道：“即使如此，我还是不想去跳舞，我可得守好我的宝藏，以防他被别有用心的人抢走。”
艾伦神色疑惑。宝藏？
“你难道没看到那些家伙的眼光？”乔治诧异道。
艾伦更疑惑了：“您在说什么？”
艾伦长得十分英俊，正如先前里斯本所说，几乎和贵族无异，又或者说，许多贵族都比不上他。他那灿烂的金发、深邃的五官，每一处都长得恰到好处，几乎就是从油画里走出来的人物。但艾伦也是迟钝的，他压根儿没发现，在接过他托盘中的酒杯时，那些男女看着他的笑容，是其他仆人所没有的。
如果艾伦愿意，他大可以去做那些贵族夫人的情夫，相信许多夫人都会对他的外貌着迷。不过好在，他从来都没意识到这一点。
看着艾伦无辜和满是疑问的双眼，乔治静默片刻之后笑了：“没什么。谢谢你，艾伦。”
这实在是没头没脑的对话，以至于艾伦根本没有发现，乔治口中的“宝藏”就是他自己。不过他对乔治最近的黏人状态，倒是有了新的认知——面对要去楼下准备新的酒水的自己，乔治都露出了恋恋不舍的表情。
这到底是草原上弱势的羔羊，还是隐藏在枯黄草丛中拟态的猎豹呢？
“您知道的，这场舞会不能出一点点差错。”艾伦道。
乔治无奈道：“这次我是真的要伤心了。你可怜的主人就被你扔在这儿，孤零零一个人。”
“那么，就请您多跳几支舞吧。”艾伦笑道，“如此优秀的您，怎么能不展现您的风度呢？”
“有时候我真怀疑，你是不是吉恩派来的奸细。也只有他，无时无刻不在提醒我卡文迪什的尊荣。”
“我也以您为荣，我的少爷。”艾伦看向舞厅一角，吉恩先生站在那里，早已眼神示意他多次。
乔治随着我的视线看去，了然：“吉恩的命令？”
“是的，少爷。” 就像管家对仆人的方方面面了若指掌，仆人对管家又何尝不是如此？有时候只需要一个眼神，仆人便能明白管家的吩咐。
贴身男仆以主人的一切为重，无论衣食起居，都要保证主人的高雅。不过主人也是庄园的一部分，庄园的名誉不容许有失。
乔治笑道：“看来我不得不放人了？”
“感谢您的宽容。”
闻言，乔治不赞同道：“我可不是一个宽容的人，尤其是对你，我可是这世上最小气的人了。”
还没等艾伦品味这句话，乔治终于同意艾伦离开了：“去吧，早去早回。这个无聊的虚伪的宴会，如果没有你，我真的一刻都呆不下去。”
但事实显然不是这样。
不久安迪也到了楼下，他告诉艾伦，乔治与宾客相处十分游刃有余，博得了许多绅士的好感。“虽然还是不爱跳舞，但他后来融入了绅士们的团体，谁不喜欢英俊的公子哥儿呢？不过话说回来，那些小姐的眼光简直比狼还凶恶。上帝知道，这可是一位无法继承爵位的三公子啊。”
众所周知，乔治上面有两位兄长，按长子继承制，无论是爵位还是财产，卡文迪什家族都没有他的份。对于贵族家庭而言，长子继承制有助于保持家族财富的完整性，也有利于地位的稳定传承。一个贵族家庭如果有三个儿子，通常由长子继承家业，次子从军，三子则进入教堂。如果家中没有男孩，继承权就要转让给有血缘关系的男性亲戚。
感谢长子继承制度，英国许多贵族的庄园都可以在几百年中都属于这个家族。但怨恨长子继承制的贵族也大有人在，尤其是没有男性继承人的庄园，当庄园不得不转移给旁系的亲戚后，其结果很有可能是庄园原本的夫人与小姐被扫地出门。
乔治的未来是否是成为教堂的牧师呢？艾伦并不确定。他只知道，他早就向上帝发誓，这一生一世都将服从于乔治。
“艾伦你该早点下来的。”安迪先前早就看到了两人的互动，“只有你离开了舞厅，你的少爷才有心思应付别人。”
“你又开我玩笑。”
“事实胜于雄辩。”安迪摊手。
对于贵族而言井然有序，但对于仆人人仰马翻的舞会终于结束了。感谢贵族的素养，舞厅内一切还算安好，除了地毯有几处酒渍，一些失了活力的花草需要更换，还有那些用过的酒具，那些摆放着食物的餐桌……
吉恩如鹰隼的目光扫试着在场的所有仆人：“将新的地毯拿来，明天一早就要铺好它。这瓶花为什么不扔掉？难道你们明亮的眼睛没看到它的花瓣已经褪色了吗？还有这些椅子，上帝哪，你们准备就让它们这样毫无章法地过夜了？”
每到这个时候，管家吉恩都会变得尤为严厉，地上的一根头发丝都能成为他斥责的理由。但也正因为他的严厉，菲尔德庄园的确在礼仪上从没出过纰漏。
艾伦将桌椅摆放整齐，又被安排了将葡萄酒带回酒窖的任务。甬道内，回响着他清脆的皮鞋声。
这些工作十分繁琐，艾伦十分怀疑，先前他答应乔治今晚再见的约定是否能实现。
只是刚将一瓶葡萄酒安置在酒柜的艾伦，却听到了匆匆的脚步声。他疑惑地回头，惊讶地发现是吉恩。
这位难过半百的管家难得脚步匆忙——这几乎是难以想象的事。
“吉恩先生？”
“你遇上麻烦事了，艾伦。”吉恩匆匆接过葡萄酒，随意放在桌上，“我知道你的为人，所以，你告诉我……”
“吉恩先生，”两人的交谈被打断，一个男仆快步走来，“老爷让您带着艾伦过去。”
“该死的。”吉恩小声道。
艾伦一头雾水，但看着吉恩凝重的表情，他知道老爷找他，恐怕不是什么好事。
我今天干了什么不体面的事吗？艾伦忍不住皱起眉。什么都想不到的他，就这样被吉恩领着回到了役仆厅，见到了一个他实在想不到的、本和他距离十分遥远的人——治安官莱布尼茨。
那是一个十分肥胖的男人，艾伦敢说他的手指比他见过的所有肥肠还要粗。莱布尼茨脸上的肉松弛下垂，几乎看不见他的脖子。
“嘿，倒是个长得不错的小伙子。”治安官阴阳怪气道，“不过长得好又有什么用呢……”
吉恩先生一脸难色：“也许是弄错了……”
“所以你是想说我在胡说八道吗，管家？！”
“闭嘴，吉恩！”
两道声音同时传来。艾伦这才发现，室内除了他，老爷和里根子爵竟然也赫然在场。要知道，贵族老爷可从不会屈尊纡贵来到这个地方。
此时的里根子爵一脸盛怒，整张脸被气得绯红。他看向艾伦的目光，活像是艾伦犯了十恶不赦之罪。
弗朗西斯伯爵的脸色也好看不到哪里去，他厌恶地看了艾伦一眼，面带抱歉地对里根子爵道：“我很抱歉，子爵先生。”
“这不是您的错，是这个可恶的小偷。哦，谁能想到，尊贵的菲尔德庄园竟然会出现这样一条臭虫！”
艾伦呆住了。
小偷？
我？！
一声惊雷在艾伦耳边炸响。
“我没有！”艾伦慌忙看向治安官，“我怎么可能……唔！”
他太过紧张，自然没有注意身后，于是治安官的两名属下袭击了他。在艾伦没反应过来时，他的双手便被扭曲成了一个诡异的弧度。
“该死的，这个小偷还想狡辩！哦，我要把他送上绞刑架！”里根子爵见艾伦挣扎，暴跳如雷，一张英俊的脸扭曲而狰狞，“把他的嘴给我堵起来！上帝哪！我受了这样大的伤害，我差点失去了我向爱莲娜求婚的戒指！该死的小偷，他实在是罪不可恕！”
看着弗朗斯西伯爵铁青的面色，再看里根子爵气急败坏的样子，这一瞬间，艾伦头晕目眩。他想大声申诉他的无辜，他怎么可能干这种事情？而且他又有什么机会能接触到子爵夫人的戒指？
戒指？
戒指！
里根子爵走上前来，粗鲁地自艾伦口袋里掏出一枚戒指：“看哪，这该死的小偷还想狡辩！”
正是伊芙琳交给艾伦的那枚戒指。
不说弗朗西斯伯爵，就连吉恩的脸色都变得铁青起来。
这个时候，艾伦忽然全明白了。是里根！那房里的人是里根子爵！以为偷情被发现的他们，竟然直接选择污蔑他，杀人灭口吗？
该死的，明明可以当事情没发生过，他竟然要痛下杀手吗？
艾伦想要大声申诉，这个时候，他可顾不上庄园二小姐的美名了。但不知是哪里找来的抹布捂住了艾伦的嘴，那下水道般的恶臭几乎让人昏厥。他努力挣扎着，却逃不开那两名治安官的桎梏。而他耳边充斥着的，是里根子爵怒不可遏的咆哮：“我要送他上绞刑架——！”
作者有话说
第6章 第 6 章
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