21、第20章 ...
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在公爵离开阳台后，乔治沉默了很久。
艾伦当然不会傻到去问乔治是否真的不会让他离开，又或者主动离开乔治好去为对方争取机会——这是对他和乔治之间感情的侮辱，更是对乔治的侮辱。但看着沉默不语的对方，他还是觉得有些心疼。
比起同龄人来，他的主人更为聪慧，也更为勤奋，但这无法弥补他的劣势。明明生而为贵族，明明并不比维克多逊色，但菲尔德庄园从来不会成为他的助力。如同今晚颐指气使的霍顿公爵，有多少人只是因为庄园三少爷的身份，便否定了乔治的一切呢？
“少爷，您会靠着自己的成就面见皇帝陛下的，”艾伦安慰道，“您的毅力难能可贵，您的优秀有目共睹，如果公爵大人成为您，他可不会比您出色。”
“谢谢你，艾伦。”乔治回过神来，他将身体靠在了椅子上，抬头仰看着艾伦，“我只是有些头疼。”
“头疼？”
“他不是个轻言放弃的人。”乔治说。
“对我，还是……”艾伦并没有把那个名字说出来。
当艾伦听到霍顿公爵对着自己呼喊“卡洛斯”的时候，他哪里不明白那两人的关系呢？但如果说之前的艾伦不能理解卡洛斯的所作所为，现在，他几乎要同情对方了。
爱情是神圣的，是盛开在人世间最绚烂美丽的花朵，而不断找寻爱人的替代品甚至以此为乐，这一点都不美好。
“当然是对你。”乔治说，“他连自己想要什么都搞不明白，却要把无辜的我们拉下水，真是可笑。”
乔治看着那依旧灯火辉煌、音乐缭绕的厅室：“无论如何，艾伦你以后别来俱乐部了。”
“好的，少爷。”艾伦从善如流。
回去公馆的马车上，乔治向罗伊诉说了与公爵交谈的全过程。
罗伊按压着太阳穴，几乎都要怀疑自己的耳朵：“我从来没听说过这么可笑的事。”
“但它还是发生了。”乔治说。
“我真为卡洛斯感到悲哀。”罗伊说，“那小子竟然真的买下了那么多男仆，他想做什么？睹人思人？还是以为这能让卡洛斯吃醋，能让他自己主动回去？他以为这是什么不入流的花边小说吗？”
“谁知道呢，”艾伦嗤笑道，“最可笑的，难道不是他还有一个未婚妻吗？”
是的，霍顿公爵有未婚妻，她就是乔治曾经告诉艾伦的第三个人。当然，现在恐怕要加上更多的人了。
乔治坐在马车的一角，原本应该侍立在马车尾部的他之所以能待在车厢内，自然是乔治和罗伊共同要求的结果。不过比起自己是否能待在马车内，艾伦现在更诧异的是罗伊的态度。
显然，罗伊知道卡洛斯和霍顿公爵的关系，并且，他没有对卡洛斯表示鄙夷。
是出于长辈的宽容吗？艾伦并不确定，乔治与罗伊交谈的模样，活像同性之爱并不是什么阴暗可耻的事，反倒是理所当然一般。
“他还想买下艾伦，对着一个值得尊敬的青年这样大放厥词，他连最基本的礼节都忘干净了！”罗伊气愤地说。
“比起他的礼节，我更在意接下去我们该怎么办。”乔治说，“卡洛斯最好尽快离开牛津，或者等霍顿离开牛津之后再外出。”卡洛斯就借住在罗伊的一栋房子里。
“我会和他商量的。”罗伊说。他最近借了那个可怜人一笔钱——虽然他更想直接赠与，但是被卡洛斯拒绝了。这个遭受过太多不幸的孩子，他的生意好不容易有了起色，实在不该为这样一个蠢货放弃他的事业。
“卡洛斯那边我会尽力的。”罗伊认真道，“乔治，你要看好艾伦，我实在担心那家伙做出什么不理智的事来。”
“我知道，”乔治点头，“身为公爵，霍顿不至于强取豪夺，但我实在害怕他背地里的动作。”
那实在不是一个宽宏大量的人。乔治拒绝霍顿的要求已经让对方不满，如果某一天对方得知他还隐瞒了卡洛斯的消息，那必然会成为一场灾难。
好在，霍顿公爵并没有得到卡洛斯就在牛津的消息，一段时间的找寻无果后，他便扬言要回伦敦了。
他到底来牛津干什么？散心吗？乔治并不确定，但听到这个好消息，他还是松了一口气：“感谢上帝，我终于不用三番四次地拒绝他无理的要求了。”
里斯本十分赞同：“是的，我的朋友。我也终于不用再受你的惊吓了。”
“怎么了？我做了什么让你害怕的事吗？”乔治问道。
此时，乔治和里斯本身处公馆的小花园，正面对面坐着品茶。
“几次三番拒绝一个当红公爵的要求，这难道不是可怕的事吗？”里斯本做出了一个夸张的表情。他的公馆从没有这样受欢迎过，汉诺威也就算了，霍顿公爵都屈尊降贵来了两次——虽然他每次都是带着遗憾离开的。
“为了你心爱的艾伦，你真是勇敢无畏，赫拉克勒斯都会认同你的英勇。”话毕，里斯本又看向艾伦，“不过，艾伦你这家伙也不错。我现在愿意承认你的忠心了。面对公爵的诱惑还能无动于衷，难怪乔治那么喜欢你。”
艾伦正将一杯茶递给乔治，闻言笑道：“感谢您的赞美，德弗罗先生。”
里斯本深吸了一口气，觉得花园从没这样芬芳过，他举起茶杯：“庆祝以后轻松美满的每一天。”
还不待乔治回应，铃铛声响起，三人回头，只见公馆的小听差规规矩矩地来到了里斯本面前。
“少爷，您的请柬。”小听差双手递上。
“请柬？谁会在这时候……”里斯本一边说着一边打开了精致的白色信封，接着，便吞了苍蝇一般露出了厌恶的表情，“该死的，是那家伙。”
里斯本将请柬扔给了乔治：“看看吧，还有你的份。”
乔治依言接过，不过是看了没几行，他的眉头便已经皱起，等看到署名，他更是不悦。
这的确是一封请柬，可惜，是邀请两人去高级会馆的请柬。署名的人是牛津当地的一位有声望的贵族，他们无法拒绝。
“高级会馆”听着文雅，但那其实是一家高级妓院。正如普通人有聪慧蠢笨之分，贵族也并不是各个都高贵正直，也因此，这些充斥着交际花的高级会馆，便成了那些花花公子寻欢作乐的最好去处。会馆的交际花普遍都上过学——她们大多数都是没落的贵族子女——既能享受美酒佳肴，还能和美丽多情的交际花们探讨人生的真谛，还有什么比这更有情调的事了吗？
在贵族圈，去高级会馆并不是什么羞耻的事，甚至能增进男士彼此的关系。明明是无耻下流的行径，但是有了艺术和爱情作为掩饰，许多绅士便理所当然地放浪形骸了。
“上帝哪，我亲爱的乔治，你可一定要为我解释，否则索菲亚小姐非把我当做一个流氓不可。”马车上，里斯本忧心忡忡地握紧了拳头，“不，你还是别解释了，你替我隐瞒吧。你看，我是被逼无奈，我可不想去那个该死的会馆。”
“我知道，你以为我想去吗？”乔治的嘴角自收到那封请柬就没有扬起过，“你的听差太老实了，难道他不会说我们不在吗？……抱歉，他只是个孩子，你忘了我刚才说的话吧。”
里斯本也叹气道：“你说的没错，他的确太不机灵了。”
管家也好，男仆也罢，他们在收到给主人的请柬时，可不会说“我的主人就在里面，我为您送过去”那样愚蠢的话，为了防止有主人不想见的客人，他们会收下请柬，礼貌表示会在之后转交给主人，并请送信的人离开。
“我真该让管家再好好教教他。”里斯本长叹道。
但事已至此，两人只能前往会馆。当他们踏入会馆的大门，活像两个即将受难的苦主。
这里的确是一个高级会馆，和绅士的宅邸没有任何区别，金色的大门，门楣上雕刻着百合花与藤蔓，宽敞明亮的大理石中庭，金红色的意大利手工地毯，无一不显示着奢华——为了和绅士的身份相配，所有高级会馆都装饰得美轮美奂。
“欢迎，德弗罗，还有你，卡文迪什先生。”邀请人热情地迎了过来，“抛下可怜的姑娘这么久，你们可真是冷酷无情。”
还没来得及进入战场，里斯本和乔治便遭受了这意料之外的轰炸。
里斯本疯狂地和乔治使眼色，乔治呢？他频频用眼神和艾伦示意。
艾伦的表情无懈可击，就和普通伴着主人逛高级妓院的男仆一样。
乔治真想封住眼前这张胡说八道的嘴，他本来就是为了证明自己的无辜而带上了艾伦，现在呢？他就要背上莫须有的罪名了。
“本杰明先生，”里斯本不得不提醒对方，“这可是我们第一次来这里。”
本杰明可不知道里斯本看上了乔治的姐姐，他哈哈大笑道：“可怜的朱莉安娜，她这样充满魅力，竟然碰到了你这个无情的人。她为了见你，才央求我请你过来。可是看哪，你这铁石心肠的人，你是真的要伤透她的心了。”
里斯本的笑容变得极为勉强，可怜兮兮地看着乔治。艾伦十分怀疑，他现在就想找个角落把自己埋了。
“或许我该把卡文迪什先生介绍给朱莉安娜，”本杰明转向乔治，“他看着可比你可靠多了。”
乔治咳嗽了一声：“我们还是进去吧，本杰明先生。”
本杰明瞅了里斯本一眼：“你看，我就说你的朋友比你诚恳多了。”
于是，乔治偷偷望向艾伦的眼神，也变得可怜兮兮起来。
作者有话说
第21章 第20章
，还差 