《[巨人乙女]学会时间回溯后，我大喊SL大法好》弗里德里希之鳄

11、#09 严冬

　　843年的寒流来得格外早，晚秋时节便已如隆冬，甚至连积雪都比以往厚实不少。
　　对你而言，冬天已经开始很久了，周身的空气越发严寒，但内心的风暴却比外部的天气还要恶劣百倍。
　　十二月的某一天，你独自一人，裹着厚厚的被子窝在房间。窗帘被拉得死死的，本就微弱的阳光被严丝合缝地挡在窗外。你已经把自己在房间里关了一周，父母、弟弟、管家……任凭谁也无法把你从那扇门后拖出来。
　　你在努力消化一个事实，一个与你所有记忆相悖，你也从来不曾设想过的结局，那个结局就是——

　　调查兵团的解散。

　　“……”
　　将身子又往被子里缩了缩，你回忆起整个事件的全过程——

　　如之前所说，兵团最后几个月的异常起先并没有引起领导层的重视，而等到事情终于发展到无法忽视的程度时，一切都晚了。
　　失去了立身之本、资金问题严重、精锐成员大量流失……后期的调查兵团身披自由之翼，实际上却早已被架空。为了生存，调查兵们不得不接手部分壁内事务，而那些任务的指挥全权交由宪兵之手。从这个角度看，你们此刻的身份和处境，已经与驻屯兵团无异。
　　在基斯团长的苦心经营下，兵团苦苦支撑了四个多月。四个月来，分配来的基本都是巡逻、调解、维护城墙之类的杂活，第十九次壁外调查的申请递了一遍又一遍，始终没有通过审批。
　　如果对方在玩心理战术，企图以此消磨你们的意志，那么他算是非常成功的——即便是身经百战的士兵，太久不动四肢也会生锈，更何况宪兵团限制了你们对立体机动装置的使用权。
　　长期处在百无聊赖安逸环境中的人，即便想在短期内找回行动力，也往往是心有余而力不足。

　　十一月中旬，也就是约摸半个月前，宪兵团的传话筒居高临下地派来了新任务。几个月下来，宪兵对你们呼来喝去，事多功小的杂活都丢给你们，这一次则反常的扔了个重要任务——讨伐陶帕村附近十分猖獗的盗贼团伙。
　　当然，这并不是出于好意——林间地形复杂、易守难攻，对手盘踞山林，对环境的熟悉程度高出你们一大截，再加上调查兵团很少对人作战……各类因素加在一起，使这次讨伐的难度大大提升。
　　如果成功，宪兵团“指挥”有方至少能分走一半功劳。如果失败，责任则全部由作为执行者的调查兵团承担。
　　埃尔文和基斯团长就此次任务产生了巨大的分歧。根据埃尔文的情报，这个团伙在壁内已经活跃了几年，其原本的主要活跃领域是玛利亚之墙的山区，在陶帕村附近作威作福不过也只有半年。
　　照理说，墙壁间人员流动会经过十分严格的审查，一个臭名昭著的犯罪组织竟能穿越城墙，并且还是向内穿越，这实在有悖常理。
　　他怀疑其中有诈，不该贸然行事。
　　如此审慎的判断与他平日的果敢相去甚远，但埃尔文之所以不愿冒进的原因并不仅仅在于此——第十九次壁外调查虽然没能通过审批，但也并未被明确驳回。结合近几个月的一系列遭遇来看，或许那个藏在暗处的对手正谋划着一盘很大的棋。

　　但基斯·夏迪思已经无心顾及这些，他并非觉得埃尔文杞人忧天，只是身为团长，来自上层的所有刁难他都首当其冲，肩上的担子比旁人要重太多。
　　近来调查兵团每况愈下，这给了他太大的心理压力。以你们目前的境况，根本没有资格和宪兵团讨价还价。进退两难之间，如果能完成这次剿匪任务，说不定还能扳回一局，给你们带来一线生机。
　　于公于私，他都不能让人类的求知精神断送在自己手里。

　　最后，干部们采取了折中方案——由米克带领余下的精锐前往陶帕，埃尔文、韩吉和剩余的士兵随基斯团长驻守总部。
　　这个决策的初衷是至少保住一半兵力，所有人都在赌，赌有关人员流动的猜想只是你们出于保守的最坏打算，赌那份申请材料只是被遗忘了，赌同为人类的对手不至于如此心狠手辣，冷血到要将你们赶尽杀绝。
　　后来，事实证明，你们赌输了。

　　尽管已经过去半个月，你仍清楚记得陶帕村讨伐任务的整个过程。出征时，蕾伯蒂走在你正前方，距你足足有二十米远，随着部队行进，你们之间的距离在逐渐拉大，待队伍行至目的地时，你甚至已经看不到她的背影。
　　那是你生平第一次与人为敌，虽然前世调查兵团曾与中央宪兵对决，但你并未涉入和对方的正面冲突。你从未想过，重活一次，竟让你的敌人从壁外未知的恶魔，变成了壁内和你如此相似的人类。
　　以盗贼的标准来说，对方的武器未免太过精良。若是全盛时期的调查兵团，与这般对手交锋自然不在话下，可你们现在人力、物力均处于劣势，加上士气大不如前，这次行动的结果，只能以差强人意来评价。

　　任务结束后，你发现蕾伯蒂“失踪”了。

　　不是以往在壁外调查中对“死亡”的委婉说法，而是真正的“失踪”——最终汇合的人里没有她，牺牲者的尸体中没有她。因为无法接受这个结局，你甚至擅自离队跑去附近的村庄搜寻，但所有的村民都告诉你，他们没有见过你要找的那个人。
　　你以为自己已跌至本次轮回的谷底，直到你们回到总部——
　　物是人非。

　　后来，你从服役于驻屯兵团的同期那里得知，在你们出发一天后，一直未通过的壁外调查申请突然得到了批准。
　　但与其说是批准，不如说是命令或强制——驻扎宪兵“突然”向王政府递交了报告，说玛利亚之墙东侧的艾比罗亚区外聚集的巨人突然增多，后者立即心领神会，当即“恢复”了调查兵团被剥夺已久的职责，并指派剩余兵力前往壁外“清剿”。
　　当然，谁是被清剿的一方，就不必明说了。
　　这是一出自导自演的好戏，可被推上舞台的演员却另有其人。
　　讨伐盗贼好歹是“差强人意”，壁外清剿却可谓“九死一生”。

　　你突然意识到，从陶帕村的任务下达那一刻起，无论这步棋怎么走，都是一场死局。
　　能选择的无非只有走向悲剧的路径——要么是因为抗命，要么是因为行动不力，后者又延伸出来两个分支——败于巨人之手或败于人类之手。
　　但实际上，都是败于人类之手。

　　那天返回总部后，你像疯了一样四处寻找韩吉的身影，却只找到一本她遗留下来的笔记，上面密密麻麻的写着有关巨人实验的计划，字迹龙飞凤舞，每一行都充满了期待与热忱。
　　那本笔记被你带回了家，现在正静静躺在床头。

　　“对不起……”
　　一片黑暗里，你直愣愣地看着前方，干燥皲裂的嘴唇一张一合，不知是在对着谁说。
　　但无论是对谁，你都有逃不开的责任。
　　这一世与前世最大的不同点，就是你在第十八次壁外调查中，让蕾伯蒂活了下来。
　　从某种意义上说，你救下了她，但在后续的事件进展中，尽管纯属无意，你却回避了她。
　　那份不安最终变成了现实——蕾伯蒂背叛了调查兵团，是她亲手将你们推向万劫不复。
　　然而，在察觉到事件苗头的时候，你却出于个人的私情，又或是其他的一些别的什么原因，选择了袖手旁观。
　　在回避昔日好友的同时，你也回避了自己所期待的那个未来。

　　你一边懊悔，一边伸手去够韩吉的笔记本，却在无意间打翻了旁边的金边陶瓷水杯。那是838年你加入训练兵团之前，安洁莉娜送你的礼物。
　　“希望三年后，你能确认自己的道路，并心怀坚定地走下去。”
　　很奇怪，对现在的你来说，这分明已经是十四年前的记忆，但此刻她的祝福却在你脑海中鲜亮如初。

　　“……”
　　“对不起……”
　　“等我一下，我很快就回来了。”
　　无视门外大力敲门匆匆询问的管家，你随手捡起地上的一块瓷片，对着自己的手腕狠狠划了下去。

　　再次醒来时，你正站在寝室门口，与刚走出来的蕾伯蒂四目相对。

　　【目前可以公开的情报】
　　艾比罗亚区：原作地图上玛利亚之墙东侧的瓮城，由于作者没有搜到完整版的帕拉迪岛地图，因此缺失的部分由我自己杜撰补充。