《猎户家的八卦夫郎》棠梨煎蛋

4、秀河村4

　　姜宁在家歇了一晚，第二天下午便收拾了小包袱，住到了知县府上。

　　次日是知县母亲的六十大寿，姜宁需要提前一天过去安排事项。

　　他接知县家的席面儿也断断续续有两三年了，在府上颇有几个相熟的人，甚至和知县家的小姐乃至知县夫人，都能说得上话：姜宁人长得好看，做的菜好吃，嘴甜又说话有分寸，府中上下从主子到仆人都很喜欢他。

　　这次知县府上聘请的四司六局和姜宁合作过多次，都是老熟人。但姜宁也没有掉以轻心，依然仔仔细细将备下的食材一一验看。那厨司的负责人见状便笑道：“姜四哥儿也太仔细了些，都是老相识，咱们糊弄谁也不敢糊弄你呀？”

　　姜宁验看过全是新鲜的好食材，也直起身笑道：“亲兄弟明算账，我不过眼一遍总悬着心。”

　　那可真是亲兄弟——姜宁的亲哥姜定就在这家做事呢。

　　姜宁又吩咐帮厨，将一些需要提前处理的食材收拾好。前日他给知县府上试了好些菜，有些中选有些黜落，添添减减已将明日的菜单定了下来。

　　姜宁之前带回去的那道干烧鲤鱼便是黜落的，不是干烧鲤鱼不好吃，而是知县夫人看中了另一道鲤鱼菜：糖醋鲤鱼。若是席面上有两道鲤鱼，就有些重了菜色，这才忍痛舍去一道。

　　糖醋鲤鱼味道如何暂且不说，造型却是十分精巧，鱼身经过油炸可站立起来，如同鲤鱼要跃龙门一般。知县家的大郎今年就要下场科举，便冲着这个造型的彩头，知县夫人更中意这糖醋鲤鱼。

　　何况糖醋鲤鱼的味道也并不输给干烧鲤鱼：鱼炸好后浇上由镇江香醋、山楂酱、糖熬制出来的糖醋汁，再挤上一点橙汁——这个时代的橙子和现代的橙子完全不一样。

　　现代常吃的脐橙，是和欧美的品种杂交过的，而这时候的本土橙子味道更加像柠檬和柚子的结合体，作为水果远不如现代脐橙、果冻橙，做菜却别有一番风味。古代有许多知名的菜色，如蟹酿橙，都喜欢用这种橙子。

　　浇汁之后，整条鱼红彤彤的，真个如同锦鲤一般，咬一口外脆里嫩、酸甜可口。另外还有宝塔肉、文思豆腐等功夫菜彰显逼格，姜宁正在厨房忙着，忽然听到窗外有女孩子细声细气唤道：“宁宁，宁宁！”

　　姜宁将窗子打开，递出去一包他从家带来的绿豆板栗酥，应道：“杏杏，杏杏！”

　　窗外站着一个十五六岁的少女，梳着双丫髻，发髻上簪了两朵颜色鲜艳的绢花。圆圆的脸儿生得娇俏可爱，正是姜宁在这府里结交的好朋友，知县小姐身边的丫鬟春杏。

　　春杏接过那包绿豆板栗酥，却并没有像往常一般急着往嘴里塞，而是面上带了几分焦急，扒着窗台压低了声音问：“昨日是不是有媒婆上你家去提亲了？”

　　“你怎么知道的？”姜宁有些意外，村里的事情怎么这么快就传到县城里来了？他撇了撇嘴：“王土根那个老登，让扶风县来的那个朱媒婆上我家提亲来着，说要娶我做续弦——我呸，我疯了才会嫁他！我还能不知道，那王土根是什么样人？”

　　王员外要娶姜宁，乍一听可能以为是王员外臭不要脸，想要老牛吃嫩草，贪图年轻俊俏小哥儿的美貌。实际上，却并没有那么简单。

　　此时厚嫁之风盛行，女子、小哥儿的嫁妆往往高于聘金数倍甚至数十倍，很多贫寒人家为了置办嫁妆，甚至不得不借贷。更有因家贫置办不起嫁妆，而终生不嫁的女子、小哥儿。

　　也有一些家境贫寒的女子小哥儿，小小年纪便去大户人家做奴仆，或者在城里做工，这春杏便是这般。主家供着吃住，平日里不需要花一丝挑费，干上几年便能攒下一份嫁妆嫁人。

　　也有人工作久了，喜欢上这种日子，宁愿终生做工不嫁人的。

　　总之这个时代因各种原因晚婚或是不婚，倒是一件挺常见的事情。姜宁的大姐姜苹，便是二十五岁才出嫁。

　　姜家如今富裕，姜苹出嫁时，嫁妆便十分丰厚。由此也可想见，姜宁出嫁时嫁妆的样子了。那王员外除了未发迹时的原配妻子之外，其余的妻妾要么有丰厚的嫁妆，要么有一门出众的手艺，总归是能够被他盘剥的。

　　而姜宁两者皆有，可不就被盯上了？

　　却听春杏恨声道：“你以为你拒绝了，就平安无事了？”

　　她四下看了看，拉着姜宁的袖子躲到僻静之处：“我三姨妈的妯娌的表妹的女儿，如今便是在这老登府上做妾！”

　　提起这事，春杏便咬牙切齿的模样：“论起来也算是我九拐十八弯的表姐了，小时候真真一起玩耍过的。我那表姐也是小小年纪便来县城做活，她手灵巧，七岁上便在绣坊拜了师父，几年前便已出师，已是一位十分优秀出挑的绣娘，每年单靠卖绣品，就能赚得百十贯钱，日子过得十分富足。她早立誓不愿嫁人，要和绣坊的姐妹们一同搭伙过日子，家中父母也愿意。偏那姓王的，非要强娶我表姐为妾！我表姐不愿意，姓王的便、便使了下作手段！”

　　姜宁惊讶，这些事他倒没听说过，还曾纳闷，怎么王土根家死了那么多妻妾，就算他人不知内情腌臜，便看在他如此克妻的份上，也不该再有人嫁过去啊？

　　原来竟还有这样的内情！

　　或许是从前和他分享八卦的人，见他是个未出阁的小哥儿，一些话不方便说得太明白——汉子若是跟小哥儿说这些事，会显得有些轻薄，倒像是要调戏人一般。却没想到有朝一日，这王土根竟把注意打到了姜宁身上。

　　“那王土根趁我表姐单个儿出去买绣线，竟将我表姐掳了去，污了她的清白又把人扣在了府里！表姐爹娘上门去要人，反被吓唬羞辱了一番，非说我表姐是与他私奔，自愿为妾……”春杏越说越难过。

　　“当时的知县还不是我们家大人，是个懒怠不管事儿的糊涂官儿。那姓王的捐了个同六品员外同正员，在节度使面前很有些脸面，我表姐和另外几个妻妾家里都是求告无门！如今表姐在他府上，哪里有什么妾室小娘的待遇，被他关在府里日夜做绣活，眼睛都要熬瞎了，稍起晚些便要挨打，做活儿慢了便不给饭吃……她爹娘想要见她一次，还要使好些银子，美其名曰补齐当年没给的嫁妆……”

　　这强纳他人为妾，贪图妻妾本人美色反而是最轻的了。有一起子有权有势的，专门凭这手段吞并一些无权势的中产小富之家，尤其是家中有独门手艺的，更受觊觎。

　　还有那狠毒之人，将妻妾关在屋子里不给吃喝。一碗水、一口饭都要拿钱来买。嫁妆“花”完了，便逼妻妾写下欠条来，拿着欠条上她们娘家逼债。

　　在码头混迹多年，南来北往的，这样的腌臜手段姜宁没少听说。

　　这王土根原本也只是个乡下地主，却在十年前飞速发达起来。朱媒婆夸耀他家里有六七门生意，那手艺、铺子，原都是从那些妻妾的娘家夺来的。

　　“直到我们家大人上任，他才收敛了一些。”如今的知县江大人还算是个好官——对比这个时代的其他官员来说。江大人虽不愿开罪节度使，却也看不上王员外的行径，暗里敲打过两回，至少在他任期，不许闹出过分的事来。

　　“去岁他的续弦夫人又没了，这才安生了一年多光景，竟将主意打到了你头上！我昨日一听说，便急得不得了，托了府里好些哥哥姐姐帮忙打听消息。”春杏把打听来的消息倒豆子一般说给姜宁听，十分焦急：“那朱媒婆打你家回来便直奔王家，不知道添油加醋说了些什么？王员外便恼了，露出口风要给你点颜色呢！”

　　姜宁神色凝重，要么说宁得罪君子，也别得罪小人呢？一个马八六，一个连正经品级都没有、捐的狗屁倒灶的员外，心胸狭窄起来真使上那腌臜手段，也棘手得很。

　　八成是想要故技重施，像对待春杏表姐那般对待他了。

　　听春杏话里的意思，虽然知县大人不喜欢这王员外，但看在节度使的面子上，也是不愿意去硬碰硬的，还得姜宁自己小心着些躲避。

　　古代无权无势小老百姓的悲哀。

　　姜宁神色凝重，春杏接着叮嘱道：“你这两日可千万不要单独出门，更不要随便上陌生的马车。我们已将此事告诉了我家小姐，小姐也听得心惊。说待你明日回家，便坐我家小姐的马车，量那王员外不敢对我家小姐的车下手。最近再避一避风头，让村里人警醒着些，也莫要来城中走动了。”

　　姜宁在心里将王土根的祖宗十八代骂了个遍，又从自己的包袱里翻出半贯钱递给春杏：“替我谢谢小姐，也多谢你和府上的哥哥姐姐们。待这事儿过去，我单摆一席请几位，这是大恩了。这些钱你先拿去，替我买些酒菜糕饼给大家做宵夜。”

　　春杏不想收姜宁的钱：“也是你平日就待我们很好呀，我将这事情一说，府里的哥哥姐姐，包括我们家小姐，都替你着急呢！”连他们府上最刻薄古板的老嬷嬷，听了这事儿都直摇头。

　　“拿着吧，便是你不要，提我买些东西分给大家。”

　　听了这话，春杏才将钱收下，又与姜宁叙了一回话，这才揣着钱离开。让角门的婆子、小幺儿去买了些糕点、肉油饼、散酒分给众人不提。

　　因着春杏带来的消息，姜宁烦得一夜都没睡好，次日顶着两个大大的黑眼圈起床，好在并没有影响宴席的发挥。

　　文思豆腐、宝塔肉，糖醋鲤鱼、咸蛋黄狮子头……这日的席面令知县一家很是满意，几道大菜都十分显功夫。

　　尤其是型如跃龙门般的糖醋鲤鱼，和切得细如发丝的文思豆腐，使宾客们赞不绝口，连那宝塔肉也被附会上了一个“文昌塔”的名头。

　　临近散席，知县母亲召了姜宁过来说话，姜宁当场还念了一首祝寿诗，更让宾客大赞风雅。

　　老夫人笑得合不拢嘴，又赏了姜宁一匹绫。

　　姜宁笑着谢赏，目光不经意从宾客席上扫过，席间一约四十多岁的矮瘦汉子正阴恻恻盯着姜宁，二人视线对上那矮瘦汉子便露出一个冷气森森的笑来。

　　正是王员外王土根。

　　纵然江知县再不喜欢，这王土根也是符水县和“官”字沾得上边儿的人。母亲六十大寿这样的大事，倒不好不请，安排的位次也挺靠前的。

　　姜宁只和他对视上两秒，便若无其事地移开了眼。可王土根的目光却像蛇信子一样，又冷又黏，透着森森阴气，始终黏在姜宁身上。

　　待席快散了，知县家的小姐江梧凑到老夫人耳旁，悄声说了些什么。便见老夫人眉头蹙起，朝着姜宁与王土根的方向梭巡两眼，叹了口气。

　　不多时，老夫人身边的刘嬷嬷便来带姜宁出府：“姜四哥儿辛苦了，这是尾款并我们老夫人赏的料子。另有今日没用完的一些食材，也一并赏了你，别嫌弃！东西挺多，想来你也拿不动，便让我那不成器的小子赶车，送你回去吧。”

　　姜宁明白，赏食材是借口，是江梧小姐在老夫人跟前帮他说了话——大约是把王土根的事儿一五一十都说了，引得老夫人心软怜悯，才借机关照他。

　　姜宁连忙道谢，随着刘嬷嬷上了江梧小姐的马车。

　　另一头，也自有人与那王土根报信。王土根面色阴沉地盯着从角门出来的马车，目光闪烁。

　　这江知县一家，各个都是多事的，如今连个小丫头也要插手到他头上来了。王土根沉吟许久，拂袖道：“仍按计划行事。”