《闽海世家》烛影斧生

10、黄昏

　　最后一缕天光淡下去。

　　会馆门前，刚好歇下一辆车。

　　黄祐常撩袍下车，天青纱罗衣洇着暮色，舟车劳顿，满目倦意。

　　他才站定，就听轱辘声往远处去。

　　抬眼望，几辆青幔马车正过桥，蹚出几响空落落的动静。

　　他目光一顿。

　　那马车分明是会馆的制式。
　　可他未曾吩咐送客，眼下天色向晚，谁要离馆？

　　他心下起了层薄疑，面上不露，只踏上门前石阶。

　　绕过影壁，见一道身影立在晚香玉前。

　　……阿姊。

　　他眸色微深。信是收到了，却不想她来得这样快。

　　看她静静立在那儿，像是刚送完客，又像是专程在等他。

　　“阿姊。”

　　“回来了。”她转过身，笑意淡淡地铺开，“外头的事可还顺遂？”

　　“都好。”
　　黄祐常回了一句，目光却越过她肩头，望向门外渐浓的暮色。

　　“方才出去的是什么人？”

　　黄蔷顺着他的视线望了一眼，笑了。

　　“是许五娘子。”她语气温温的，“她这人，最是知趣不过。总念叨自己身子不好，怕在这儿耽搁了会馆的正经事。我想着春煦园向阳，正合养病，便命人收拾了，送她过去静养。”

　　许五娘子……许师孝。

　　黄祐常将她的名字在唇齿间无声过了一遍，面上波澜不惊，负在身后的右手却缓缓攥紧，她……就这么走了？

　　“她自己可有说什么？”他道，面对着影壁上摇曳的竹影。

　　“能说什么？”黄蔷语气温婉依旧，“只说旧疾缠身，早该挪动。她那样不肯给人添麻烦的性子，也只能同我开口。倒是你，硬留了这几日，反倒让她心里过意不去。”

　　硬留？

　　黄祐常面上微冷，他好心留她，原来竟是给她添麻烦么？

　　原以为落魄的六年，能压一压她的性子，竟还是这般无所顾忌。
　　想来就来，想走就走，来时不曾问过他，走时也不曾知会一声。

　　当他这里是什么地方？

　　门外，暮色已深，人烟寥寥。他侧身看着，指节在袖中缓缓收紧，硌着掌心。

　　黄蔷看了他一眼，兀自理了理袖口，笑道：“先用饭吧。灶上煨着你爱吃的火腿炖肘子，再搁下去，怕要化在汤里了。”

　　·

　　夜月下，一丛油竹轻轻晃着，漏下一地浓稠的影。

　　许师孝就坐在这片凉荫里。

　　对面灯火摇摇落落的，乌泱泱一群仆役在房前搬东西。

　　门窗都开着，晚风穿过庭院草木，送来一阵隐隐的、久无人居的闷味儿。

　　陈管事觑着许师孝的神色，心下忐忑，赔着笑：“六堂有所不知，这园子还有段来历。”

　　“前朝一位南安籍的知府年逾六十，想着致仕养老，便派了个亲信来此督建，取名‘东山樵舍’，谁知园子刚一建成，他就高升了，带着家眷和老母一并入京。这园子几经转手，十数年前才由城中几家大商号盘下，又向东足足扩建了一倍。”

　　扩建的部分与旧院规制不同。

　　拨给许师孝的这一片，住的多是些退养的老掌柜、等船期的散商。

　　倒不是他刻薄，实在是这位许五娘子自己拎不清，他能有什么办法？

　　上面吩咐：“人先住着，该怎么安排就怎么安排。她若识趣，自己便走了。”

　　自己便走了。

　　陈管事琢磨这五个字，越琢磨越觉得有深意。此人多半是没地方去，打秋风到了黄家门前，人主家大小姐都是金尊纡贵的人物，面皮薄，有些话不好明讲，才托了他来办这差事。

　　他笑道：“您看还缺什么，大小姐特意吩咐过，要将最宽敞的一间打理出来让您住的。”

　　许师孝听出他在打圆场，并不理会。

　　相识多年，她对黄蔷也有些了解。

　　当年，许、黄两家议亲，黄家七房的人皆到了，满座和乐一片，唯独黄蔷称病未至。

　　黄家二房老夫人去得早，黄蔷招赘入府，一成亲，便接手了闽县、闽清二十几家铺面。她下面有两个弟弟、三个妹妹，都还小。

　　长姐如母，黄蔷就是二房的话事人。

　　这桩婚事，她不到场，在座各房的脸上都有些挂不住。

　　许师孝当时兀自坐着，见众人神色有异，使人打听，才知黄老爷子对黄家的考量，是长房读书入仕，二房改走商路。

　　黄蔷对此早有怨言，如今推旁人联姻也罢，偏是她一母同胞的弟弟。

　　要联姻漳州许氏，二房的大宗生意又都在泉漳几处，老爷子做此安排，摆明是要借许家之力站稳脚跟。

　　这在众人看来，是一桩彼此便宜的美事。

　　可黄蔷不这么想。

　　齐大非偶，还是个海寇出身，谁知道嫁进来以后，二房是姓黄还是姓许？

　　这样的事，黄家也有过先例。

　　嘉靖年间，黄家曾属意与海寇曾氏联姻，打通双屿岛一路的航线。

　　双屿岛，悬峙浙江外海。

　　自明初，岛上民众被勒令内迁后，这座空岛便成了东南走私贸易的最大据点。

　　曾氏一族盘踞此地，九年间，营房、战舰无所不具，是为闽浙第一大海寇！

　　黄家派人北上向曾氏提亲，四房长子黄处猷娶了曾家二女儿曾绍华为妻，后生了两个儿子，而长子一经成年，又娶了曾夫人的侄女，亲上加亲。

　　这二位夫人的陪房便陆续接管了府上大半的远洋生意。

　　不久，黄家四房一支，就被曾氏姑侄牢牢把持。

　　若非嘉靖二十七年，朱纨命福建都司都指挥卢镗在浙江海门屯扎，于三月发兵开洋，一举荡平了双屿岛，曾氏一族覆灭，黄家今日也不知是何光景。

　　许师孝尊重黄蔷当时的立场，所以也愿对其稍作忍让。

　　却不料多年下来，人情已淡薄如斯。

　　她垂下眼眸，望着茶碗上的热气，“你下去吧。”

　　陈管事应了一声，缓步退下。

　　天边远远滚过闷雷，热风虚虚浮起，林木簌簌摇着。

　　晚饭时，陈管事又送餐食过来。

　　糙米盛在青瓷碗里，米粒泛黄，一碟腌菜，梗子老得嚼不烂，盐霜厚厚地挂在叶边。

　　“伙房这些人，真是不会办事。早跟他说过，六堂是体面人，再怎么样，菜也该拣嫩的送。”他顿了一顿，笑道，“也怪小的虑事不周，只是六堂来得仓促，大小姐那边也没交代清楚住多久，这一时半会儿，不知该按什么章程办。”

　　许师孝没说什么，只喝了口茶。

　　“其实也是。”陈管事又叹一口气，“六堂是见过大世面的，在外头什么山珍海味没吃过？您大人大量，自不会与我们计较。”

　　许师孝听他嗡嗡不休，索性搁下筷，坐到廊下吹风。

　　这个天气，房中必定闷不可当，更何况还是刚收拾出的屋子，即便躺下，也难以成眠，还不如在外面透气。

　　不觉间，四面房中的灯都熄了，漆黑如狱。

　　唯独廊下一盏还亮着，纸上的字在灯影里晃晃的，看不真切。

　　许师孝眼皮发涩，把书卷一放，身子无意识向后靠去，睡意如潮漫上来。

　　刚合眼，忽有金芒一跳。

　　她费力睁开，只见一道冷光正隔着林木漫进，随即泼喇喇亮开一片，直穿过廊前油竹。

　　许师孝蹙眉，大半夜的，什么动静？

　　人声跟着涌来了，像是许多人正朝这边走来。

　　邻近几间屋舍的人也被惊动，门开了一侧，探出些睡眼惺忪的脸，看向那片光亮。

　　灯影迷离，小径通明，光晕里人影幢幢，怕有十数人之多，皆青衣短打，行动间默然有序。

　　这般阵仗，在这退养老人的僻静园子里，实在是突兀得很。

　　许师孝的睡意散了大半，正自忖度，那领头一人已越过众人，径直走到廊前阶下。

　　是个婢子打扮，面目看不太真切，只见轮廓周正。

　　她站定了，朝着廊上许师孝的方向，拱手深深一揖。

　　“惊扰六堂了。奉东主之命，特来为六堂挪移行李，往坐春行旅堂安置。”

　　这话一出，不啻于在平静的水面投下巨石。

　　方才还在探头的几位老掌柜、散商，此刻都瞪大了眼，目光惊疑不定。

　　这是闹得哪出？

　　坐春行旅堂，是“东山樵舍”初建时便有的院落，庭中叠石引水，轩敞精雅，历来是泉州本地大户留驻之地，气象富贵。

　　东院这些人，住了十年二十年，也没摸到过西院的门槛。

　　但看廊上坐着的青袍人，分明黄昏才搬进来，今日夜里，竟有西院的人来接？

　　正惊愕间，只见陈管事慌慌张张地从那群人后挤了过来。

　　他大步疾走，灯影下，额上见了汗，清亮一片。

　　走到廊下，只朝那婢子拱手，面上带笑：“这厢有礼。不知府上是……？”

　　许师孝也看了过来，泉州人情复杂，不知今夜要请她过去的人，是何方神圣。

　　婢子神色不动，只又拱了手：“主家是石湖城人。”

　　石湖城。

　　陈管事目光一凛，泉州石湖城扼控晋江入海口，历来是商贾云集、跑船的好地方。

　　这家人的来头必定不小，但他只是管个园子食宿的，园子里住进来了什么人，东院尚且能打听一二，西院那边便无从得知，那些人颇有来头，他也不好过分打听。

　　可许六堂住进来，是大小姐的意思，若出了变故，他是要被问责的。

　　陈管事看向许师孝，面上带笑：“坐春行旅堂是好，但还要问过六堂的意思……”

　　“管事这话倒怪。”婢子截断了他，冷眼扫去：“你家不声不响地把人搁在这边角院子，如今倒要问六堂意思了？”

　　这话说得直，周围众人都屏了气。

　　几扇门里，数十道影子在窗纸上晃。

　　陈管事额上的汗珠滚了下来，背心一阵发凉。

　　这婢子言辞犀利，显然对园内格局，还有黄家与许六堂的关系，了如指掌。

　　许师孝也觉诧异，坐在竹椅里，抬起手，指节抵了抵眉心，倦意未散。

　　今日太过折腾，她也乏了：

　　“有劳尊驾费心，只是今日天色已晚——”

　　婢子听这话头，以为她要辞去，面色忽黯。

　　陈管事舒了一口气，许五娘子到底是客人，不能拂了大小姐的面子。

　　刚要退下，却见许师孝缓缓坐起来，目光在对峙的两人间转了一圈，轻笑道：

　　“不如这样吧。”

　　两人闻声抬头。

　　只听她笑道：“我人过去，东西，明早再动。也免得扰了旁人清静。”

　　人过去，是领了对方的请；东西留着，也给黄家留了层颜面。

　　婢子抬眼，看了许师孝一瞬。

　　没再多话，侧身退开半步，手引向灯明处：

　　“六堂请。”

　　许师孝撑起竹拐，缓步下阶。

　　陈管事连忙抢上一步，堆起笑来，话是对许师孝说，目光却一个劲儿地往周围人扫去：“我们东院这小破庙，本来也只是给六堂落脚歇歇的。我还纳闷呢，六堂这样的人，怎么肯安安生生住在这儿？原来是早就有贵人等着了。”

　　围观的众人面面相觑。

　　许师孝没看他，撑着竹拐往前走，已经走出几步远。

　　陈管事又道：“六堂慢走。东院地方浅，招待不周，别往心里去。”

　　许师孝脚步未停。

　　他笑着说完，目光渐冷下来。

　　但觉此事要尽快报给大小姐，待人走后，他几步转身，便往前厅疾走。

　　“轰隆隆——”

　　一记沉重的雷鸣后，酝酿已久的大雨落了下来。