《西周风云录之刺客传奇》张三狼

4、鹑之奔奔

　　范行成立丫环金燕为夫人，麻雀变成了金凤凰，这可是夏琳儿始料未及的，她思虑万千，不得其解，便抱病不出门。心里正乱着，丫环芊蕙进来说井南来了。夏琳儿乍一听井南来了，心里更是七上八下的，忐忑不安起来。思忖道：井南过来是要干什么，是不是为了那个孩子的事，难道是发现了什么蛛丝马迹？夏琳儿越想越怕，但事已至此，只能是既来之，则安之。想到这儿，她笑容满面地迎了出去，拉着井南的手说道：“井南，怎么才过来，怪想你的呢，夫人的身体怎么样了？我这些天许是上了点火，头痛得厉害，所以也没去那边给夫人请安，想不到你就来了，我也正惦记着呢。”一边说一边把井南领进屋里来，坐到床上去。
　　芊蕙端上来时鲜水果和点心，放在桌子上，再给井南倒上一杯茶。
　　夏琳儿拣了块桂花糯米糕递给井南，井南接过来，说道：“三娘真是太客气了，我都不好意思了。”
　　夏琳儿笑着说道：“我也没把妹妹当外人，你若是经常过我这边来，我也就不这样了。”
　　井南也笑说道：“等夫人病好些，我就经常过娘这边来。”
　　夏琳儿又问道：“夫人玉体也大好了？”
　　井南回道：“夫人稍好了些了，她感念你给她熬汤喂药的，听说你也病了，所以特让我过来看看你。”
　　夏琳儿小心地说道：“井南，替我谢谢夫人。我倒不值得什么，有劳你了，整日陪着夫人，我们是干着急使不上劲儿，平白还跟着添乱。”
　　井南说道：“三娘不必放心上，这是我的本分。因为照顾夫人，我很少来娘这里，倒把我们之间的情份都疏远了。等夫人病好了，我还要跟娘学裁剪针织什么的呢。”
　　夏琳儿说道：“我粗手笨脚的，有什么好学的，咱家又不是开裁缝铺的。有你把夫人伺候得好起来，也就撑起范府的半边天了。”
　　井南从怀里取出一个荷包来，递给夏琳儿，说道：“三娘，这是夫人叫我送你的。”
　　夏琳儿拿在手里，左右端详着，欢喜地说道：“太漂亮了，一会儿我要去夫人那里，当面致谢。”
　　井南起身说道：“三娘，我先告退了，我那里已经约了宫里的太医，这会儿怕是要过来了，我现在就回去了，等夫人好些了，我再过来看你。”
　　“稍等。”夏琳儿一边说一边从妆奁中取出一盒安息香来，送给井南，说道：“妺妺，这是老爷从外面带回来的，我用过的，香气不浓，淡淡的，却很持久，有解祟除秽，安神静心的功效，送给你吧。”
　　井南接过来，说了声谢谢。
　　夏琳儿将井南送出门外。
　　回到屋里，夏琳儿将荷包丢在地上，狠狠地踩上两脚。恨恨地骂道：你也有今天，活该！送我这鬼货有何用，虚情假意，我才不希罕！然后稍加打扮，就逶迤来到上房。
　　士师也刚好赶来，他为女儿的健康忧心忡忡，愁眉不展。
　　紫妍见了父亲不禁泪如雨下，哽咽着说道：“爹爹，女儿未能于爹娘床前尽孝，倒要先行一步了。爹和娘要保重才好，生死有命，富贵在天。女儿只好下辈子报答二老的养育之恩。”
　　士师也禁不住悲从中来，直言女儿命苦。劝慰道：“女儿青春鼎盛，不要想不开。留得青山在，不怕没柴烧。把身体保养好，只要有人在就会有孩子的。”
　　紫妍无语。
　　这时，家人进来报告说，太医来了。
　　井南出去把太医领进来。太医审视了一下紫妍的气色，只见紫妍双目微闭，面容灰暗。
　　太医轻声问井南道：“夫人卧床多久了？”
　　“有三个月了。”
　　太医点点头，取出脉枕，细细地切脉。
　　“怎么样？”士师急切地问道。
　　太医伸出食指放在嘴边，示意他不要急。待切完脉，他示意大家来到中堂，不要打扰病人休息。
　　刚刚坐定，丫环井南递上一杯茶，然后问道：“敢问先生，夫人怎么样？”
　　太医顿了顿，低声说道：“夫人的境况不大好。”
　　士师急切地问道：“究竟怎么个不大好？”
　　太医面色凝重，思索了一下方说道：“夫人乃久病大虚之人，脉不弱反洪，悖理阴阳，当不可治。”
　　井南的泪水哗地一下流出来，差点儿哭出声来。
　　夏琳儿在井南的额头上戳了一下，责怪道：“妹妹怎么这么不懂事儿，你这一哭，夫人不就什么都知道了，还怎么让她好好养病。”
　　井南强忍着，止住了悲声。
　　士师抓住太医的手哀求道：“先生求求你了，你一定能救活她，快给她开药吧。”
　　太医叹口气，说道：“药已经不起作用了。”
　　士师冲动地说道：“你是太医，你有起死回生之术，你一定能救活她。”
　　太医摇摇头，说道：“药医不死之病，天佑福善之人。”说完，提笔开了一个药方，然后嘱咐一番，就离开了。
　　紫妍的丫环井南向夏琳儿哭诉道：“夫人平时最喜欢金燕了，想不到夫人病重成这个样子，她也不过来看一下。”
　　夏琳儿说道：“你都不通知人家，人家当然不会主动过来。”
　　井南说道：“夫人生病，她一个作妾的，得主动过来请安才对，还要人通知，不知礼数，没有教养！”
　　夏琳儿一听，顿时触动了心里的隐痛，她恨恨地说道：“今非昔比了，人家现在可是夫人了。”
　　井南说道：“是夫人又怎样，是夫人也不能忘了以前的主子！”
　　夏琳儿幸灾乐祸似地说道：“这也许就是报应吧，谁知道呢。”
　　井南叹了口气，问夏琳儿道：“我要不要通知老爷回来？”
　　夏琳儿白了她一眼，说道：“夫人卧床也非一日两日，太医都说不可治，通知老爷回来又有何用！”
　　井南说道：“只怕老爷过几天又要公干，我想一个要走的人了，见一面少一面。”
　　夏琳儿说道：“按规矩，内院的事，是该交给新夫人做决断，你在范府待这么久了，不会不知道这么个理儿。”
　　井南心知夏琳儿是在报复自己，霎时红了脸，一言不发。
　　夏琳儿情知紫妍时日无多，心中暗喜，嘴上又说道：“家国实为一体，忠孝岂能两全。老爷居庙堂之高，若只顾念儿女情长，上对不起国家，下对不起百姓。”
　　井南受了呛白，面子上也有些不悦，就嘟囔道：“我只把你当作奶奶，盼你拿个主意，想不到你竟是这样的无情无义，我只盼着你没有这一天。”说完，躲在一旁轻声抽泣。
　　夏琳儿抽身便走，丢下一句道：“妹妹呀，没死的都被你哭死了。”

　　一天中午夏琳儿正在回廊下纳凉，这时管家卓长伟走过来，手里提着一个篮子，对着她深深一躬，说道：“奴才拜会三娘。”
　　夏琳儿知道卓长伟是范府的老管家，连老爷都给面子，很有地位，也不敢怠慢，遂还了礼，说道：“卓管家辛苦了。”
　　卓管家摇摇头，说道：“我跟随老爷多年，老爷没拿我当外人，我也就把这里当自己家了，无所谓辛苦不辛苦，为自己家所做的一切都是理所应当的。”他盯着夏琳儿看了一会儿，说道：“我见三娘的气色倒大不如从前了。”
　　夏琳儿试探着问道：“卓管家也懂医术？”
　　卓长伟点点头，说道：“略知一二。”
　　夏琳儿不知他葫芦里卖的什么药，就说道：“那就说说看。”
　　卓长伟端详着夏琳儿，说道：“夫人两颊潮红，是阴虚火旺之象；面色晦暗，发无光泽，指甲枯槁，是营卫失和、血不养肝；嘴唇乌紫，气促神疲，是肺金乘肝木，心不守舍。我想夫人睡眠状况也不会很好吧？”
　　夏琳儿不动声色，问道：“那该用什么药呢？”
　　卓长伟说道：“祛肝火首选黄连，气滞血淤，当用人参、当归和红花，这当归很有讲究，要去头和尾，只用归身，至于红花吗——”卓管家不说了，他看着夏琳儿。
　　夏琳儿一听到红花就紧张起来，她看了一眼卓长伟问道：“卓管家怎么不说了，这红花是做什么用的？”
　　卓长伟突然逼视着夏琳儿，说道：“三娘喜欢用红花，难道三娘不知道它的功效？”
　　夏琳儿心中一凛，忐忑地说道：“你懂医术啊，你说吧。”
　　卓长伟说道：“红花有活血通经、化淤止痛之功效，三娘心不营血，当用红花，但孕妇却不能服用，因为会导致流产。”
　　夏琳儿心想，这个老家伙一定是抓到什么把柄了，否则不会如此咄咄逼人，遂说道：“这我还真不知道，不过我又不是孕妇，没有这个顾虑。”
　　卓管家说道：“你当然没有，可是有人有？”
　　夏琳儿故作镇静地问道：“谁呀？”
　　卓长伟盯着夏琳儿的眼睛，说道：“夫人。”
　　夏琳儿故意说道：“咱府上可两个夫人呢，你说的是哪一个，是新夫人还是老夫人？”
　　卓管家摇摇头，说道：“三娘，莫要跟我打马虎眼儿，我说的当然是住在上房的老夫人，我就想问下三娘为什么给老夫人的药里放了那么多的红花？”
　　夏琳儿故作惊讶地问道：“红花？卓管家，你所言何事，我听不懂啊。”
　　“听不懂，好，请看——”卓长伟一边说，一边掀开篮子，指着里面的药渣说道：“这是三娘熬药时倒掉的药渣，我都替三娘收着呢，这红花你可没少用啊，如果这些药被孕妇服用了，不要说人，就是一头牛也要流产的。”
　　夏琳儿立刻变了顔色，生气道：“胡说八道，我从没用过红花，谁知道你拿的是什么东西！”说完，转身离去。
　　没想到卓长伟竟跟了过来。
　　夏琳儿停下脚步，正色道：“你跟着我干什么？”
　　卓长伟正色道：“老爷不惑之年，方得一子，不幸胎死腹中，老爷如果知道原委，你想他老人家会怎样？”
　　夏琳儿故作镇定，怒道：“你休要恐吓我，我什么也没干！”
　　卓长伟耸耸肩，轻轻松松地说道：“我就不知道老爷信你，还是信我，我有证据，你不要跟我揣着明白装糊涂。”
　　夏琳儿极口否认，指着卓长伟说道：“你这是栽赃陷害，我根本就没有用过红花，我连红花是什么都不知道。”
　　卓长伟从怀里取出一张药方，抖了抖说道：“这可是你抓药时用过的药方，这里面根本就没有红花，是你单独买来放到里面去的，三娘，我说的没有错吧？”
　　夏琳儿瞟了卓长伟一眼，轻蔑地说道：“你那些药方都是假的，假的！”
　　卓长伟不再辩解，他收起药方，说道：“你要知道那些太医都是宫里的人，跟范大人都有着千丝万缕的联系，你想瞒天过海，只不过是自欺欺人罢了。要想人不知，除非己莫为！”
　　这回夏琳儿是真的害怕了，她的气焰减了大半儿，声调也明显压低了很多，她轻声问卓管家道：“你想怎样？”
　　卓长伟环顾了一下四周，低声道：“这里是说话的地方吗？”
　　夏琳儿忽然感到一阵眩晕，腿一软，差点跌倒，她勉强站稳了身子，然后转身，艰难地一步一步向内室走去，卓长伟也跟了进来。
　　夏琳儿打开妆奁，抓出一把金银首饰，递给卓长伟，说道：“这是我的全部家当，都给你。”
　　卓长伟连看都不看，就摇摇头。
　　夏琳儿一怔，问道：“那你要啥。”
　　卓长伟色迷迷地看着她，眼角流露出□□之色，涎着脸说道：“三娘的美貌与气质令我神魂颠倒，夜不能寐，我想与三娘同赴高唐，共享鱼水之欢。”
　　夏琳儿明白了，这个老家伙，没安好心。她用手一指，冲卓长伟怒喝道：“滚，滚出去！”
　　卓长伟嘿嘿一笑，说道：“好，我现在就滚，我就喜欢你冷艳的娇容与高贵的气质，我希望你死的那一天也是这种神气活现的模样。我最后再提醒你一句，如果你答应我，我会让你成为范府的新夫人，你自己惦量着看。”一边说一边向门外走去。
　　夏琳儿身子一软，一屁股瘫坐在床沿上，有气无力地说道：“你回来。”
　　卓长伟回过头来，嘴角露出一丝胜利的微笑，说道：“想好了，我可不强迫你。”
　　夏琳儿头也不抬，指着房门说道：“先把门闩上。”然后又问道：“你怎么能让我成为范府的夫人？”
　　“我们床上说。”卓长伟丢下篮子，猛地扑了上来，连撕带咬，就像一只饥饿的狼遇到了一只柔弱的羔羊。夏琳儿是又惊又怕，此时早已没有了力气，任由卓长伟狂风暴雨，肆意蹂躏。得手后的卓长伟发出一阵长啸，令夏琳儿毛骨悚然。
　　卓长伟抚慰着呆若木鸡的夏琳儿说道：“我先给你吃个定心丸，无论谁在范府，都得听我的。你别看金燕那个小骚货整天神五神六的，还敢说自己姓唐，过不了几天我就让她姓鬼。”说罢带着满足的笑，转身离去。
　　夏琳儿木然地望着卓长伟的背影，突然双手插进头发里，发出压抑的、痛苦的哀嚎。
　　半夜里，外面突然传来婴儿的啼哭声，就像是叫春的猫，一声声撕心裂肺。紫妍从睡梦中忽然醒来，她叫醒了丫环井南，急促地说道：“井南，你听，外面有小孩儿的哭声。”
　　井南侧耳听了听，说道：“像是北柴房传来的。”
　　紫妍挣扎着坐起来，急切地说道：“井南，快带我去看看。”
　　井南心里害怕，颤声说道：“夫人，孩子都没好几天了，怕是叫春的猫吧。”
　　紫妍用力甩着头发，嘶哑着说道：“不，那是我的孩子在哭，是我的孩子在哭，快带我去看。”
　　紫妍不知从哪里来的力气，他挣扎着坐起，一下从床上滑下来。井南赶紧扶住夫人，给夫人披上衣服，扶夫人下床，然后搀扶着紫妍出了内宅，向北柴房走去。紫妍就仿佛中了邪一样，平时连路都走不了，不知为何现在却是越走越快，本来是井南搀着夫人的，现在看来倒像是夫人搀着井南了。井南吃力地跟上去，她的心剧烈地跳动，对紫妍的一举一动倍感恐惧。
　　距离北柴房越来越近了，婴儿的哭声也越来越清晰，越来越凄惨，听得井南毛骨悚然。
　　井南壮着胆子说道：“夫人，一听声音就知道是叫春的猫，不是婴儿的哭声，咱们回去吧。”
　　“住口！”紫妍大叫道：“那是我的孩子，我听得出来的，那是我的孩子在哭。”
　　井南不敢吱声了。
　　井南颤抖着手打开北柴房的门，门轴发出吱的一声响，井南抖然间打了个寒噤，她顺着门缝向里张望，里面漆黑一片。
　　紫妍说道：“孩子在里面，快扶我到里面去。”
　　井南搀着紫妍跨过了柴房的门槛，就感到脚下软软的，不知是踩到了什么，井南吓了一跳，本能地将脚缩回来，就在这刹那间，只听得暗黑处传来嗷的一声响，紧接着一团黑影从里面窜出来，井南大叫一声，撇下紫妍疯也似地往回跑，边跑边喊：快来人啊，有鬼啊——
　　井南的叫声惊动了值勤的家丁，当众家丁围上来时，井南已瘫倒在地，浑身不住地颤抖，一句话也说不出，只是用手指着北柴房。家丁向北柴房奔过去，紫妍仆倒在门前，已气绝身亡。
　　范府上下乱作一团，范司马当夜没在家，家丁报与金燕知道。金燕命人将紫妍的尸体暂停放在北柴房，天亮后通知士师过来，看女儿最后一眼，然后装殓下葬。老爷不在家，金燕也不找夏琳儿商量，就行使了主子的权力。尸体在北柴房停了三天，彼时范行成应命，正在边关督战，可怜紫妍未及见到亲夫就香消玉殒了。
　　夏琳儿本想出口气，没想到一尸两命，那几日，夏琳儿还真是每晚都睡不着，偏偏卓长伟每晚都来奸宿，得手之后还要发出得意的长啸。当真让她觉得：此贼远比紫妍可怕。相比之下，紫妍是只老虎，再凶也有打盹的时候；卓长伟则如恶梦，时刻噬咬着她脆弱的神经，令她寝食难安。
　　范行成回来后，才知道紫妍和腹内的胎儿都已死去，甚是难过。金燕见到行成，哭得就像是个泪人。范行成还以为金燕是为死去的主子紫妍而哭，深受感动。
　　金燕正式成为范府的第二位夫人，但她不肯到上房去住，依旧住在东厢房。
　　一天卓长伟将一个少年径直带到范司马的书房，命令道：“给老爷跪下！”
　　少年惊恐地望着范司马，扑通一声跪下来，不住地磕头，嘴里喊着饶命。
　　范司马正不知所为何事，卓长伟不紧不慢地对范司马说道：“老爷，这个该死的小人差点害了您。”
　　范司马有些纳闷，问道：“什么事？“
　　卓长伟对少年命令道：“说吧，如果有半句假话，你就陪你师父去阴间作伴儿吧。”
　　范司马问道：“这是什么人？”
　　卓管家回道：“王半仙的弟子，老爷听他说凤头金钗的故事吧。”然后又对少年说道：“快说，从实招来！”
　　少年吓得浑身像筛糠，语无伦次，但还是把整个事件讲清楚了，因为整个过程也并不复杂。
　　范司马听后，略作沉吟，问道：“管家，有劳你费心了，夫人的冤情终于得雪，如她地下有知，也该暝目了。”
　　卓管家说道：“如果不是因为这件事，夫人肚子里的孩子也不致于流产。”
　　范司马长叹一声，说道：“命该如此。”
　　卓管家又问道：“那么当下的夫人，老爷将如何处理？”
　　范司马略作思索，然后说道：“死的已死，活的还要好好的活。我也有不是的地方，过于轻信他人了，这是我的弱点。”
　　卓长伟知道老爷是在袒护新夫人，就说道：“非也。新夫人污陷构祸原夫人，以下犯上，致原夫人胎死身丧，一尸两命，这无异于臣弑君，子弑父，是不可宽宥的重罪，当受大辟之刑。”
　　“唉。”范司马摆摆手，说道：“管家言重了。”
　　卓管家毫不示弱，说道：“老爷身为社稷重臣，当为国明刑正典、护法守礼，岂能为了一个女人，而乱了纲常法度、天道人伦。老爷要知道女人易得，贤淑难求的道理。他年之后，庙堂之上，此人享受香火，当是范氏的耻辱，老爷如何告慰三尺神明？”
　　范司马想了想，点点头，说道：“依你当如何惩处？”
　　卓管家斩钉截铁地说道：“老爷当交有司，依法论处。”
　　范司马急忙摆手，说道：“家务事，何劳有司，于我面上也无光。”
　　卓管家说道：“既如此，当废掉金燕，再立新夫人，以正纲常，整肃内宅。”
　　范司马点点头，说道：“就按你说的办。”
　　卓管家又说道：“老爷，在新夫人未确定之前，内宅一切事务可交由三娘处置，三娘嘉言懿行、德性均淑、温良恭俭，可为范府光前裕后，绵延宗祧。”
　　范司马本也喜欢夏琳儿，听卓管家如此说，就说道：“那就依你，立夏琳儿为夫人吧。”
　　卓长伟心中暗喜，指着小童问道：“老爷，如何处置这个刁民？”
　　范司马头也不抬，说道：“我很欣赏你的明刑正典、护法守礼，我想你自会处理的。”说完端起茶杯来，掀开盖儿，撇去水面上的浮渣儿。
　　少年已是吓得瘫软在地，卓长伟将他拖出书房，来到院中，叫来家丁，耳语了一番。
　　少年跪在卓长伟脚下不住地磕头，卓长伟看也不看一眼，扬长而去。
　　如狼似虎的家丁将少年装进一条袋子里，系好袋口，拖到后花园，然后一通乱棍打到一动不动，方丢进一口枯井里。
　　当天夏琳儿就搬到上房去了，借搬抬物品之机，卓长伟问夏琳儿道：“你想怎么处置那个人？”
　　“谁？”
　　卓长伟说道：“明知故问。”
　　夏琳儿狠狠地说道：“自古以来一山难容二虎，有她没我，有我没她。”
　　卓长伟伸出大拇指，向夏琳儿晃了晃，然后转身离去。
　　第二天，金燕就被通知给新夫人夏琳儿请安。
　　虽然这个消息来得太突然，但金燕还算镇定，她没有一丝慌乱，来到夏琳儿的住处，跪下给夏琳儿请安。
　　夏琳儿怒骂道：“你个下贱的、欺下枉上的、装神弄鬼的骚狐狸精，你可知有今天？”
　　金燕缓缓道：“不要说我是狐狸精，我们都是女人，我们不过是为自己争得一席之地，输就输了，赢就赢了，天道轮回而矣，没必要羞辱别人，你敢说我做的，你没做过，私下里，你比我做得还下贱！”
　　夏琳儿冲上去，扬手就是一巴掌，她大吼道：“你喜欢下贱是吗，那么我就满足你。”夏琳儿对管家卓长伟命令道：“把这个贱货送到女闾去，让她终生为妓！”
　　“哈哈哈！”金燕捂着脸，爆出一声长笑，道：“你不要忘了，我不是那个任人驱使的金燕，我是唐金燕，与尧祖同姓，骨子里有高贵的血，无论做什么，我都要做到最好！你会羡慕我的。”
　　夏琳儿长舒一口气，说道：“好吧，那我就提前祝你成为女闾中的花魁。”
　　金燕扬起头，一字一句地说道：“我会的，我会的，你等着。”
　　夏琳儿又命令卓长伟道：“卓管家，把她送到女闾去，不要卖要送，她是个贱货，我不要她的卖身钱！”
　　“是。”卓管家答应着，命人拖出金燕。
　　金燕脚步踉跄，但依然昂着头。
　　夏琳儿神气地环顾了一下四周，正好看见井南，遂怒喝道：“怎么还留着你这个贱货在这里，把她也拖出去！”
　　井南早已料到夏琳儿不会放过她，吓得脸色苍白，跪着爬过来，抱住夏琳儿的大腿，哀求道：“夫人，留下我吧，您还答应教我针织呢，除了范府我哪儿都不去。”
　　夏琳儿厌恶地一脚踢开井南，厉声说道：“那可由不得你！那个死鬼在的时候，你不是挺神气的么，现在求我来了，你说你是不是犯贱？”
　　井南愣了那么一瞬，突然连连给夫人磕头，边磕边流着眼泪说道：“谢谢夫人赐我范姓，从今后，我生是范家的人，死是范家的鬼。”
　　夏琳儿厉声喝道：“谁赐你范姓了，你这个贱货！”
　　井南抱着夏琳儿的大腿，边哭边说道：“夫人赐我的，刚刚赐我的，你不是问我是不是范贱吗？那不就等于说是您要赐我范贱这个名字了吗。我觉得这个名字挺好的，夫人真是大人有大量，肯留下我了，谢谢夫人开恩。”
　　夏琳儿狠狠地甩过去一个巴掌，骂道：“你是想姓范是吗？那就让你姓囚犯的犯。管家，把她跟金燕那个奴才一并送到女闾去，让她也终生为妓。”
　　井南哭着给夏琳儿磕头，声嘶力竭地哀求道：“夫人，求求你，留下我吧，我不要去那种地方，把我留下来吧，我愿意给您做牛做马。”
　　金燕指着井南骂道：“好没出息的，丢人陷眼，我们做女人的，别的不会伺候男人还不容易！跟姐走，姐在柳巷也是有人的！只要我们保养好自己的通货，谁给谁打工还不一定呢。”
　　夏琳儿鄙夷地看了一眼金燕，对井南说道：“在这一点上你还真得和金燕那个骚货学一下，不过你更喜欢做牛做马是吗，管家，跟女闾说，这个小骚货名字就叫犯贱，对客人是免费的。”
　　井南忽然破啼为笑，展顔道：“只要夫人赐为我犯姓，就是当婊子，我也乐意。”
　　夏琳儿向井南啐了一口，然后冲卓管家使了个眼色。
　　卓管家立刻差人把井南拖了出去。
　　处理完金燕和井南，夏琳儿长长地舒了一口气。
　　约莫三个月后，卓管家来到上房，回报夫人道：“夫人，犯贱死了。”
　　夏琳儿一愣，显然不记得犯贱是谁了。
　　卓管家道：“就是井南那个丫头。”
　　夏琳儿笑了，问道：“怎么死的？”
　　卓长伟回道：“因为姓犯，又是免费的，所以来的人太多了，听说是因兴奋过度。”
　　“那不正遂了她的心。”
　　“可是她死的时候，连一件衣服都没有。”
　　“她要衣服干嘛？我没银子给她。”
　　“好歹也遮一下羞嘛，她毕竟在咱们范府也待过三五年。”
　　“我看你倒挺向着她的，是不是和她有一腿？”
　　卓管家瞟了夏琳儿一眼，说道：“我这样做是给别人看的，我要让外人知道，我们范府怜恤下人，哪怕是离开范府了，甚至是曾经的罪人，范府都要送上关爱——我是在为范府立功德。”
　　夫人啐了一口，甩给管家一块丝帕，说道：“拿去吧。”
　　卓管家接过来说道：“干什么？”
　　“盖住她的脸就好啦。”
　　“不是啦，井南那个丫头临死之前说，她并不在乎自己的脸。”
　　“那她在乎什么？”
　　“她说她那里太黑了，只想把那里遮一下。”
　　夫人夺过手帕，用力一扯，把窄窄的一条丢给管家。
　　卓管家看着那还没有手指宽的窄窄的一条，说道：“夫人，这个也太窄了。”
　　夫人连看也不看就说道：“不窄，你把她翻过来不就成了。”
　　卓管家点点头，说道：“夫人果然厉害，领教。——但愿我不要落在您手里。”说完摇摇头，退了出去。
　　在卓长伟的策动下，夏琳儿成为范府的第三位夫人，而且他还掌握着新夫人的短处，这让他变得更加肆无忌惮。范司马不在家时，他俨然成了范府的主人，指手划脚，吆五喝六，一副不可一世的样子。而且每次奸宿完夏琳儿，他都不忘了长啸一声。夏琳儿怕他的叫声会被别人听到，所以就让他把头埋在被子里叫。

　　紫妍和她腹内的胎儿死后，夏琳儿便开始恶闻婴儿的啼哭声。不久，夏琳儿怀孕，足十月娩出一女孩儿，名艾珠。第二年又产下一男胎。行成大喜，因八月出生，时逢秋季，故名庚辛。奇怪的是，此儿好哭，夜间尤甚，府里没人能哄好。太医来了也是束手无策，看不出个所以然。一天半夜，庚辛突然醒来，哇哇大哭，那哭声就和北柴房传出来的哭声一模一样，听起来瘆的慌，头皮都麻了。把夏琳儿听得心烦意乱，遂上去死死地掐住了庚辛的脖颈子，哭声是止住了，但孩子也不会动了。仆妇们也听得这哭声太过异常，进得内室才发现，公子一动不动的躺在那里，遂七手八脚，敲胸捶背，忙活到天亮，总算活了过来，但脖子上却留下一道深红色的手印。仆妇们不知道是夏琳儿掐的，夏琳儿当然也不会说是自己掐的，府中就传说是鬼掐的。直到庚辛长到十几岁了，脖子上的红印还不消褪，这下连夏琳儿也怀疑自己缘何只掐了一下，就留下终生不褪的红印。她怀疑是紫妍的孩子冤死后，把庚辛给掐了。找到这个合理的解释之后，夏琳儿也觉得自己轻松了不少。但自从有了这个想法之后，夏琳儿也越来越讨厌卓长伟，她越来越觉得卓长伟事后的那声长啸和儿子那夜的哭声极为相像，她甚至感觉到卓长伟的身上有股阴森森的鬼气。
　　艾珠长到一十四岁时，出落得亭亭玉立，更兼花容月貌，楚楚可爱。范行成把她送给了幽王，幽王感念范司马的忠诚，一登基，就封艾珠为淑妃。
　　同年，吕府也传来一个好消息，一十六岁的吕思齐考取了太学的入学资格。吕忠敏将军正一步步地实践着把大儿子培养成一名读书人的愿望。
　　这些支离破碎的情节经师父杜安選讲述完之后，吕治平对范府遂有了一个全面的认识和了解，他知道自己的未来挑战将会多于机会，他必须向哥哥那样将自己武装起来，否则。他忽然想起还没有给哥哥写回信，遂匆忙提笔写道：
　　自兄别后，不聆诲音，心恒怏怏。兹承诏笺披阅如面，其中告诫无非中养不中，才养不才之语，使愚弟乐有贤父兄也，敢不奋迅激昂而甘于暴弃哉！偶因人便敬此申復，台照不宣。
　　愚弟治平顿首拜覆
　　写完信，吕治平久久不能平复激动的心情，他在暗暗谋划着自己的未来。