1、第 1 章 ...
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叙华/24.10.5
1.
穆凝姝忽感脚下震动，抬眼望去，不远处，一队人马正朝她这方向跑来。
为首那人，鲜衣怒马，茶褐色长发微微蜷曲，随猎猎寒风飘扬。
她看上好一会儿，才将此人和记忆中的太子赫连煊对上号。他经常外出征战，距离最后一次看到他，已是两年前。
听说，这两年间，他去了其他部落当质子。
马背上的太子殿下英姿挺拔，比她印象中高大些许，大概是因长身体的缘故。
他年龄并不大，今年才十九岁。
几个男人朝赫连煊迎上去，他勒马止步，同他们说话，谈笑间，爽朗和煦。
穆凝姝瞧过两眼热闹后，继续垂首忙活自己的事。
平日里，她在马场做工，养马喂马，打扫马厩。前些日子雨雪交加，粮仓里进了水。今日难得放晴，得抓紧时间翻晒下储存的马粮，以防发霉。
又是一年冬，快过年了。
她顶着姜国公主名头来草原和亲，一晃，三年已过。
天气好，连带着人心情都松快许多，她随口轻声哼段中原歌谣。
她一门心思都在正在晾晒的粮草上，等察觉到动静不对时，抬头一望，一匹高头大马疾驰嘶鸣，朝她狂奔而来，只在丈余外。
根本来不及躲避。
穆凝姝本能闭眼，预料中的疼痛却没有到来。
她身子一轻，再睁眼时，赫连煊放大的脸庞近在咫尺。她整个人窝在他怀中，腰身被他紧紧箍住，两人倒在地上。
准确说，是赫连煊倒在地上，给她当了人肉垫子。
她趴在人家臂弯与胸膛间，稳稳当当。
方才远看，她并没觉得他有多魁梧，现在贴身接触，才发觉二人身量差距挺大，身下之人，胸膛宽阔温暖。
“你还要趴到什么时候？”
上头传来阵男声，嗓音低沉。
穆凝姝闻声抬眼，正好对上赫连煊喉结。或是才刚从马蹄下抢人，他呼吸略显粗重，那块凸起随之上下起伏，很是明显。
她醒过神，慌忙爬起来，让到一旁，她刚朝赫连煊伸出手，打算拉他一把，见人家已经站了起来。
穆凝姝收回手，在衣裳上蹭蹭，装作若无其事。
那匹罪魁祸马，已被马奴们制服带走。
她还未来得及跟赫连煊道谢，一年轻男子策马冲了过来，跳下马，直奔向赫连煊处，似笑又似关切：“大哥可还好？若是伤着了，弟弟我罪过可就大了。这匹马今儿才送来，野性未驯，受点儿惊，竟冲破了栅栏乱跑。”
说罢，男子目光朝向穆凝姝，数落道：“你说你这人，长着俩眼睛不瞧事儿，不知道自个儿躲躲啊。你被踢死活该，别连累咱们金枝玉贵的太子哥哥。”
穆凝姝：“……”
她在专门的空地晾晒，真论对错，那也是纵马者的错。
但这大实话，她可不敢说出口。
眼前这人，名唤赫连涛，是部落二王子，性子骄纵得很。狗看到他都晓得绕道走，生怕被他路过踢一脚。
穆凝姝一心只想快些了事离开，丝滑低头认错。此技能为混日子的基本素养，她做得十分娴熟。
赫连涛听到这女奴声音竟意外的柔，顿时起了兴致，伸手扣住穆凝姝下巴抬起，看清脸面后，轻浮笑道：“我当是谁呢，原来是凝姝阏氏。瞧你这脸脏的，我都没认出来。”
穆凝姝朝后缩缩，想躲开他的手。无奈赫连涛力气大，没有放开的意思，见她躲避，反倒越发来劲，扣得她脸颊生疼。
她拗不过，眸中不自觉染上层厌恶。
赫连涛眼神转向赫连煊，笑嘻嘻打趣道：“还是大哥会救。有个词叫什么来着，怜香惜玉。”
赫连煊神色淡然，语气亦是淡然：“谈不上，方才情急，看都没看清是谁。那马高大，受惊踩踏会出人命。二弟，你也该收收性子，纵马伤到族人就不好了。”
他抬手捏住赫连涛手背，略一用力，拽下，眼神扫过穆凝姝，话却是朝赫连涛说：“人家既是阏氏，便也算是你我的庶母，你这般行径，若是让父王知晓，不妥。”
赫连涛讪讪，却嘴硬道：“摸几下而已，又没什么。父王不喜欢她，才不会在意。你看她脏的，我还不稀得多碰。”调戏女人的事他天天做，不过明面上调戏亲爹的女人还被兄长说教，他也要点儿脸皮，转移话题，“大哥，你衣裳都被她弄脏了。”
穆凝姝朝赫连煊看去，方才还鲜亮的红袍，此时满是尘土，胸前还堪堪印着俩黑手印，一边一个，对称得紧。
她默默将自己的两只爪子往身后藏藏。
赫连煊一手轻拍衣裳，另一手牵过旁边的黑马，把缰绳递给穆凝姝，吩咐道：“照看好它。”
黑马似是对主人胡乱将它交给陌生人喂养的决定十分不满，抬起前腿乱蹬嘶鸣。
赫连煊看都没多看一眼，抬手一巴掌拍它马嘴上。
黑马瞬间老老实实低头，朝穆凝姝走两步。陌、陌生人也挺好，陌生人不给大耳刮子。
穆凝姝接过缰绳，应下差事，朝王室专用的马厩那边走去。贵人们的宝马不和普通马匹一同养在马场。
兄弟二人朝王帐方向走去，跟穆凝姝同路。
她离着段距离，走在他们后头些。
二王子赫连涛平日里爱好极为专一，一爱好马，二爱好女人。此时刚好二者同时在场，他话头自是离不开这两样，扯着赫连煊闲聊，问他喜欢什么样的女人。
赫连煊话语不多，被赫连涛反复问上好几次后，言简意赅吐出两个词来：“热情，奔放。”
赫连涛哈哈大笑，忙不迭赞叹赫连煊跟自己品位一样高雅，同这位久别归来的兄长大方荐爱：“前天我碰到几个舞姬，长相娇媚，性子也够奔放。好东西大家一起乐乐，今晚我给哥哥你送去帐中替你接风洗尘……”
恰好到岔路口，穆凝姝顺风耳听八卦到此为止，同二人分道扬镳。
她到达马厩后，不多时，马奴们送来一桶萝卜，一桶黑豆。因赫连煊身量高，他的坐骑黑马也比寻常马匹高大许多，名唤“绝影”，名驹长得壮，吃得也多。
萝卜红通通，水灵饱满。冬季的草原冰封千里，新鲜蔬果难得一见，贵人主子们才吃得上。像这样的萝卜，奴隶们整个冬天都啃不到一只。
穆凝姝拎过萝卜喂马，随手拿起一颗黑豆塞嘴里嚼嚼。黑豆竟是甜的，竟是拿糖炒过的，香喷喷。
绝影大快朵颐，她顺带沾光吃上几把炒豆过瘾，毫不客气拿出一只小荷包，装得满满当当。
很快，又有马奴送来取暖用的干牛粪和泥盆，以及防马蹄皲裂的膏子。
穆凝姝将干牛粪放在泥盆中点燃。干牛粪在草原上常作当炭火用，燃烧时并无臭味，而是淡淡的干草味，并不难闻。
生好火盆后，她给绝影的四只马蹄上膏子。这膏子品质甚好，人也用得，她手上虽生有冻疮，却并不想用。她受不了这种湿黏的触感，便弄来些清水，将双手洗干净。
黑马吃饱喝足，乖乖趴在她身旁，一人一马围盆取暖。
接连三天的早晨，赫连煊都是亲自来马厩取马，来必打赏下马厩里的仆役们，连穆凝姝这种临时派来的马奴都有份。和亲以来，她还是头一回得贵人赏，因而照顾绝影时，越发勤恳。
* * * * * *
赫连部每年冬季都会举办狩猎赛会，此次接近年关，又逢太子回来，越发盛大，接连几日热火朝天，节日气氛浓烈祥和。此盛会与民同乐，连奴仆们都可轮流休假观看。
赛会上，最引人瞩目的项目是射箭。
穆凝姝在马场做事，这几天的比赛，一场未落。因着这几日得了太子殿下的好处，她自然对其关注更多，连带着听了不少关于他的闲话。
周边看热闹的姑娘们心旌摇曳，言语里全是对太子殿下的倾慕。
往大了说，太子能征善战，是部落里最厉害的勇士。两年前他为了赫连部，去其他部落当质子，直到今年才得以回家探亲，是真英雄。
往小了说，太子为人毫不骄矜，性格爽朗，平时待人宽厚，路上遇到老奶奶摔倒了，他都能上前扶一扶。对于一个贵族而言，这份和蔼可亲是多么难得可贵。
穆凝姝想到上回赫连煊救她于马蹄之下，还不计较她弄脏他衣裳，再想想这些天的赏钱，不禁对这位出手大方、笑意温和的殿下印象颇好。
太子殿下对于赫连部而言，的确是个温良恭俭让的好人。
她踮脚望去，心里暗自给太子殿下加油鼓劲。
这场比赛，骑着快马还要拿箭射沙鼠狐狸等灵活猎物，又难又刁钻，连她这种不懂骑术射术的人都看得心潮澎湃。
今日恰逢天公作美，乌云消散，风停雪歇，是草原长冬中里难得的好天气。
赫连煊红衣猎猎，雄姿英发，身下绝影飞驰如黑风。
在日光的照耀下，他那双金黄色的双眸，越发璀璨。
金光闪闪的太子殿下，忽然折腰跨马，眸光凛冽。
回首一发冷箭，将他老爹的脑袋射了个对穿。
穆凝姝：“……”
她方才夸他什么来着？
哦对。
温，良，恭，俭，让。
* * * * * *
穆凝姝塞北三年的风，不是白吹的。
草原上动不动就打打杀杀，躲避是为保命的第一法宝。她左右瞄几眼，钻进角落的一堆干草里。
透过缝隙，她望向远方的红衣身影，宛如杀神，丝毫不见先前那温良模样。
赫连煊平日一副贤良宽宥模样，着实装得太好，这次借射猎大赛起事，令人毫无防备。他惯来善战，狠厉杀伐，当屠刀朝向自己人时，更是知己知彼，百战不殆。
很快，这场儿子造老子的反，以老单于的脑袋被挂在王庭正中央宣告结局。
针对老单于残余势力的血腥镇压，持续了足足十来天。
之后，赫连煊彻底占据王庭，继位为王。
放出来的官方消息很体面——赫连部老单于突发急病暴毙，赫连大阏氏悲伤过度，随之而去。太子赫连煊继位，为赫连部族新单于。
一场血腥政变，很快在时间流逝和人为抹杀中变得理所当然。
部族里的生活，缓缓恢复到往日的平静中。
赫连煊继位半个月后，终于宣布召见所有阏氏。
所有人都松了口气。
这道旨令意味着清洗结束，余下之人平安了。
按照草原惯行的收继制，新单于会继承老单于所有的妻妾们。
继位后的第一次召见，实质是选秀。
此次待选阏氏，多逾五百人。
对于不得宠的阏氏们而言，这场选秀尤其重要，改命翻身的机会，就在此一役。
草原环境艰苦，狼多肉少，得宠和失宠，待遇天差地别。太子造反上位的恐怖，远远比不上每天的挨饿受冻。
该争的宠，照样得争。
作者有话说
第1章 第 1 章
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