《相公他打得一手好算盘》翌日南华

11、第 11 章

　　秤星走的第二天，想他。

　　胡仲山睡到鸡鸣声起，揉着眼睛醒来。这段时间书本上的功课告一段落，除了胡仲山和游三清早早接下了专属的案子，指挥使也给其他同科学员组队安排了别的事务，考验他们的探查和处理能力。有的人昼伏夜出，有的人披星戴月，各有各的安排。

　　坐在床头，胡仲山望着一两天没打扫而渐渐杂乱的房间，和墙角堆起的薄薄一层猫毛，这才意识到，秤星每日的辛苦。

　　自己所谓的“英明”决断，不仅是跟着看家人行事耳濡目染出来的，更是身边这些每天勤勤恳恳、鞍前马后相助的人，联手促成。

　　正在感激涕零，多多闻声跳了过来，将头拼命地往胡仲山交叠的胳膊弯里塞。她性格爱跑爱跳，并没有寻常人家猫儿下腹垂坠的肚腩，反倒是肩胛和脊梁上的骨肉，十分精干。胡仲山最爱从她的头顶一路顺着背往下摸，一直摸到她雪白的尾巴上，再反手一勾，把她的尾巴顺着屁股绕到脚边，看她竖着耳朵机灵顽皮的模样。

　　只是今日宿醉刚醒，还没来得及给多多喂食喂水。多多也不着急，自顾自地扒拉着昨夜草草撂在床上的荷包。

　　是了，既然秤星行事稳妥辛勤，自己作为他的少东家，怎么说也得表示一下。胡仲山踩着鞋，坐到书桌边上，提笔写了一封信，让应天分号看在他身兼二职的份上，下个月开始，给秤星每月的月例增加百分之十。

　　拿出自己久不用的私人印章，胡仲山对着印泥哈了哈气，校正角度端端正正地盖上。上一次用它，还是在九江填探事考试报名表的时候。

　　当时他正和父亲、大哥一起跟九江宋知府吃晚饭。胡仲山光顾着欣赏舞蹈，不经意间把报名表上的印章都盖歪了；惹得宋知府哈哈大笑，说到底是年轻人没见过世面，这般猴急。胡仲山臊得一脸，让宋知府以为自己说重了话，便拍胸脯保证歪了也没事。

　　“二爷，小的是应天分号柜上今天值班的，掌柜的请您赶紧去一趟，说秤星回来了，有事找二爷商量呢。”有人在窗外轻轻敲了几声，透着窗户跟胡仲山说话。

　　胡仲山想起自己还没洗漱穿戴，便支使外面的人去给自己买碗回卤干。早听说奇芳阁的鸡汁回卤干是一绝，胡仲山还没空试试，想来奇芳阁离探事司也不太远，正好给自己一个整理衣冠的空余时间。

　　等胡仲山整整齐齐地坐在三叶的账房，端起回卤干喝汤品尝的时候，应天分号掌柜已经屏退众人，只剩下秤星，自己和胡仲山三人。

　　“二爷，您说的王卦先，我回家请我老子娘找扬州城里的老人问过了，您猜怎么着，是个无根无底的天外人，街坊邻居都不认识，简直好像是石头缝里跳出来的。”秤星上场就卖关子。

　　“怎么的，你屁颠屁颠赶回来就给二爷说这个？”应天分号掌柜作势要踢秤星的屁股，惹得胡仲山差点没把卤干喷了一地一桌子。

　　秤星看掌柜的在戏耍自己，便故意按着自己的屁股，挺身往旁边让，假装害怕的样子：“可不敢欺瞒二爷，三叶的银子要真给我白花了，我够死几回的；我老子娘好不容易才打听出来，王卦先是没有，可十几年前有个穷酸书生，叫刘褂仙——大褂的褂，仙女儿的仙，还来应天考过试。”

　　“怎么的，这不是个姑娘家的名字吗？怎么又是秀才了？”胡仲山放下汤匙，怀疑自己刚才听没听错。掌柜在一边捋胡子，不发一语。

　　“可不是么，那刘褂仙本来就是扬州本地一个盐商家的小女儿，不知道怎么想的，非要女扮男装去私塾里上学，读着读着那心就大了，非要来应天考试。”秤星拿左手拍着右手背，一副这鬼故事他自己也无法相信的样子。

　　“你等会儿，刘褂仙一个扬州人，来应天考试，是来考乡试？”胡仲山跟掌柜对了对眼神，确认自己没听错：“她若真是一介女流，还能考乡试，那她在扬州不就已经入了当地的县学，成了秀才？”

　　“谁说不是呢，天知道是怎么回事，就让她蒙混过关了，可据说她来了应天，要进贡院，才知道应天的规矩多啊，不论是谁，都要脱衣服检查是不是舞弊，她当下就慌了，怎么都不肯脱衣服。那负责监考的考官看了她文碟上写着的名字，刘褂仙，就嘲笑她说，听起来像个女子，更要上手剥她的衣服，这刘褂仙就索性弃考返乡了，后来听说没过几个月就投河死了，家里还办了丧事，埋到山上去了。”

　　胡仲山只觉得阴风阵阵。这刘褂仙若真的死了，那现在的王卦先难道是她含冤的鬼魂？

　　“秤星，你那天去地字一号房，发现什么没？”胡仲山感到自己的双腿略微发麻。他突然有点庆幸那天自己喝醉了走不动路，是秤星帮他去跟王卦先去取银票的了。

　　“没有啊，他挺正常的，房间里也都是人用的东西，据说他在金陵台是常住的，平时跟人来往也没什么特别的。”秤星回忆着那天面见王卦先的细节，突然眼神一亮：“我想起来了，我临出门的时候，听到门口有烧水婆子在嗑瓜子，说他在金陵台有个名号，叫扬州来的柳下惠；他从来不叫姑娘过夜！”

　　说完这句，秤星自己都臊起来。他才多大年纪，说起这些成年男子的事，还懵懂着，只知道对着陌生姑娘说，要被扭送去官府。

　　掌柜的这才忍不住笑了：“二爷，散了吧，这就是那刘褂仙乔装改的，当年的投河自尽，只怕是家里为了帮她圆谎设的障眼法；你看，她这落款字体秀气，一看就是读书多年练出来的。若真是鬼魂，给咱们的那银票怕不是地府的冥钞，怎么会是正经钱庄的银票凭证？”

　　胡仲山结果秤星递过来的手巾，擦了擦喝完回卤干鸡汤的嘴：“这么说，她是跟应天府有渊源，心里还记着当年的窘迫，想要和那应天的大小官员唱一出‘颠倒颠’？”

　　呵，原来如此。

　　“既然主顾不在意这钱，只在意这胸中的一口气，那咱们何不成全了她，正好这应天府在求爷爷告奶奶地讨钱？”胡仲山将手巾扔进食盒：“不如这件事，咱们就烂在肚子里，反正三年内，这位王大善人还在应天等着看好戏，应天城的田地不长腿，海滩上的盐场不长腿。这笔款拿了将来的收成做抵押，王大善人又恨不得开了天眼盯着这些官帽子的行踪，是插翅难飞。很好，很好。”

　　胡仲山在秤星耳边低语一阵，自己跟应天分号的掌柜走到后堂，开始设计印刷债券的盘子图样。盘子上除了应天府户部几个大字，还有户部右侍郎的签名，开始借贷和截止借贷的日期，债券每年的利息，每张债券的面值一千两，等等字样。

　　不一会儿的功夫，伙计拿来一张样本，递交到胡仲山手上。看着自己和掌柜脑中的念想化为触手可及的真实字句，胡仲山的手不禁微微颤抖。

　　这是他一手促成的第一笔大宗交易。胡仲山身为三叶人，终于脱离自己的父亲和兄长，独挑大梁，交出了一份足以让家族满意的答卷。

　　“印满五十六张，送到户部，请右侍郎加盖官印，这些券就生效了；记住了，别露了王老板的真名，就说主顾授权，让三叶托管这些债券凭证，等三年后的今日，本金利息还清，户部就可以赎回来自行处置。”胡仲山吩咐下去。

　　今日的阳光，从账房的前窗斜斜地照进来，明晃晃地铺满柜面。

　　“别忘了把承销的费用单子也报上去，协议里写了的，户部欠咱们一千五百两；再去一趟金陵台，跟王卦先王老板解释解释，咱们帮他管这笔债的账本，清点户部交付的本金和利息，万一迟交了还要催债，这些也都要钱，不过要是他愿意开户，给我们存点他牙缝里的零花钱，这些都好说，免了都行。”

　　秤星拿出随身带的小本子，拿了炭笔刷刷地都记了下来。这是掌柜教他的习惯，也是秤星办事比别人麻利的原因之一。

　　“开张喽！”三叶钱庄的门房伙计吆喝一声，按时打开了大门，笑脸引入在外面排队的客商主顾。

　　胡仲山听到的不是脚步声和寒暄声，而是那纷至沓来的银钱滚动和算盘珠子，在脑海中响动个不停，让他打心眼里感到愉悦。

　　幸亏来了应天，幸亏做了探事。幸亏自己生在三叶胡家。

　　此时澎湃的心潮，除了秤星和掌柜，胡仲山急于和他人分享。

　　脑海里，不知为何映出了游三清的面庞，还是她往日对自己气鼓鼓的样子。

　　那个游三清，什么时候看到自己不生气？胡仲山要让她笑一回，比那周幽王烽火戏诸侯还难。

　　她不是最讨厌胡仲山这钻在钱眼子里出不来的样子吗，今天就借着事成的兴致，给她买个礼物，好好气气她。