20、第20章 舞剑 ...
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“姜兄你这行色匆匆的，是要上哪儿去？”
被唤作姜兄的人伸长了脖子四下里张望了一圈，才抬袖掩着口鼻道：“我可只跟你说，切不可出去瞎传。听说前几日鸣筝阁的小阁主来了青州，现下正在望江楼宴请名流，说是要挑选合心意的谋士入阁办差。”
站在他对面的人闻声默了片刻，方才摇了摇头：“可那鸣筝阁并不是什么好地方，虽说是朝廷的耳目和鹰犬，但到底不吃皇粮，朝不保夕的不讲，名声还不好，近几年得罪人的事儿可没少干啊。”
“你觉得不好那就不好吧。”开玩笑，现下望江楼的门槛怕是都要被人踏破，他可没有闲工夫在这里和友人辩出个长短来，“但是切莫出去乱说，知道的人多了，怕是更难入阁主的眼了。”
友人望着姜兄离去的背影，半晌扯出一抹苦笑来。这样的消息怕是早就不胫而走，都不用刻意传扬，那望江楼里定然是人头攒动。
贺长情一出手，便租了望江楼整整三日，放出消息只说是鸣筝阁要在青州广纳贤才，但凡有意者，皆可前来一试。
青州年景不佳，衣食无忧者毕竟是少数，如今有人愿意出钱出力，就算无法被选中，能在望江楼里好一顿白吃白喝，也不失为美事一桩。因而，一时之间，望江楼里观者云集。
站在高处那么打眼一瞧，人群中甚至还混进去了好些个腿脚不便的老人以及牙牙学语的稚童。
“阿允，你也下去吧。”厢房里半开的窗被人缓缓关上，只留下了一条细缝，贺长情倚在窗边将那下面的情形尽收眼底。
“是。”祝允换了身新装，人却反而束手束脚不自在了起来。
贺长情特意带他裁剪了身素色新衣，料子自然是没得说的，做工精细，其上还绣有祥云暗纹，十分合身，只是和他往日的风格实在是大相径庭。
这一身，不像是鸣筝阁的人所穿，更不是一个金玉奴该穿的，倒像是那些出身名门的北梧公子们穿的。
但，想到贺长情的计划，祝允也只能将这点不自在强自按压在心底深处。他不能乱了主人的谋划。
“贺阁主。”祝允离去不久，望江楼的掌柜便在厢房之外叫门了，只是笃笃的敲门声一下接着一下，明显带着点急切，“小的能进来吗？”
他的声音飘忽，一听便是做贼心虚。明明自己只是嘱咐他盯着点儿人，一旦有任何动静即刻传个话便是，也不是叫他去干杀人放火那为人不齿的勾当，怎么硬是被掌柜做成这幅鬼鬼祟祟的样子了呢。
贺长情深吸了一口气：“请进。”
“回贺阁主，小二们都看了，人还没来。”掌柜的收了银钱，一个时辰便来报一次，按说报到现在也算熟稔，可是站在贺长情的面前，这声线还是不由自主地抖得厉害。
“继续让大家盯着，事成之后必有重谢。”今日不过是她放出消息的第一日，时日还多，不怕赵明棠的那个堂哥不上钩。
望江楼内外洒扫一新，旧日陈设如今摇身一变，均变成了长桌，一桌足可供三人落座，若是不在乎风雅体面，挤一挤倒也勉强坐得下四五人。但到底位子有限，舒适的地方全都给了那些先到先得的人。
好在青州城里的传闻不虚，这三日的一应开销都被鸣筝阁包了。那些没有地方落座的人，就算是站着，也可从食碟里自取菜肴点心，祭奠祭奠空了许久的五脏庙。
未时一刻，望江楼里的唯一铜锣被敲响，原本还嘈杂无序的四下里，终于难得的静了片刻。
众人屏息敛声，只看到了自二楼缓步走下的少女，她穿了一身玫红缂丝的软烟罗齐胸襦裙，显得娇俏可人，本就天生丽质的人如今看着愈发肤如凝脂，面色红润。
“那个就是鸣筝阁的阁主？”
“看那气度和眼神，应该是吧。”
“你这不是睁着眼说瞎话，你哪只眼睛看到了这小闺女有气度的？”
鸣筝阁从前只是活跃在茶余饭后，如今这样的大人物真实地出现在众人的眼前，自然引发了不小的热议，其中也不乏泛酸的恶意。
对于这些歪理邪说，贺长情向来不在乎：“首先要多谢诸位的捧场，这三日里大家尽可敞开了吃喝，望江楼绝不会收取大家的一文钱。但我也要向各位坦白一事，鸣筝阁所行之事绝非泛泛，所以此次选中之人，并不一定会入阁中，至于他的去向，我已另有安排。”
“今日呢，我也请来了赵大人做见证。赵大人，这是知府大人平日里最爱把玩的檀木手串，你看看是也不是？”怕是众人不信，贺长情掏出手串后，还不忘了在众目睽睽之下刻意晃了一圈。
那日她命祝允将自己的玉牌带去给李直辛，并不只是单纯的告知对方自己来到了青州城，而是从他手上借来了这足以证明知府身份的一物。
只有如此，她才能快速地在青州百姓眼里博得一定的可信度。
而此刻，忽然被选中的赵明棠才算明白什么叫做交情不浅。难怪他今日会被知府大人点名道姓前来参宴，竟是在这里等着他。只是这贺阁主的葫芦里卖的到底是什么药，他是真的看不透了。
赵明棠接过那手串，细细地查看起来：“的确是知府大人的物件。”
“有知府大人的信物，大家自当可以放心了。”她几句话就将众人最关心的问题讲清楚，随后便独自坐在一旁品起了热茶来。
期间神情淡淡，甚至连个多余的眼神都懒得分给台上那些跃跃欲试的人，似乎对于结果毫不在乎的样子。
可能是因为并不是真的要收人进鸣筝阁，她这个鸣筝阁阁主自当也不会多放在心上。但无论如何，能得到知府大人的赏识并且留下来的话，也是祖坟冒青烟了。
几乎是贺长情话音落下的一瞬间，人们便争先恐后地扑到了掌柜那里。
“掌柜掌柜，我叫姜丝，报个名。”
那位姜丝最先上了台，他襻膊一绑，蘸了墨汁就要作画。众人只看他眉宇之间皆是洋洋得意之色，又瞧他挥笔泼墨如有神助，俨然是大家风范。
想来此人是有点真才实学的，难道这才一开场，第一份殊荣就这么快给了出去？人群中已经开始议论纷纷了。
“画好了，诸位请看，如何啊？”姜丝的声调高昂，显然是对自己的画作十分有信心。
于是众人皆举目看去，想要一睹画作风采，但就是……
贺长情将唇凑在杯口的动作一顿，也跟着看了过去。墨绿色的身躯，尾羽拖地更又光华不减，她想那应该是孔雀无疑。只是这画功实在不敢恭维，莫说是有辱孔雀在文人眼中的高贵形象，便是普通家禽见了都恨不得扑棱翅膀上前戳破他的画纸。
实在，不搭。贺长情忍着头疼，只故作不解：“恕我眼拙，你这是五彩的矮脚鸡？”
台下众人哄笑一团，指指点点地议论起来，竟是再无一人关心其上的怪鸟是何东西。
“是孔雀，孔雀啊！”姜丝自负才学，这还是他第一次当众作画，本以为会博得满堂彩，却没想到沦落成了个笑柄。
他灰溜溜地赶紧下了台。
“我杨远之，也劳烦掌柜的给记个名字。”
“远之？”听到这个名字，正在埋头狂奔的姜丝脚下猛地一顿，扭过头去一看，还真是自己那位心口不一的友人，于是当即揶揄起来，“还真是你啊，你不是说不好不来了吗？怎么，这是后悔了？”
杨远之最怕的就是撞见姜丝，结果好巧不巧，偏偏还在报名的时候被抓住了：“我，我只是说不好，也没说不来嘛。我回去仔细想过了，这对你我来说也的确是个机会。不试试，就太可惜了。”
像杨远之这样的不在少数，他们嘴上不愿承认自己也有颗上进的心，但实际都铆足了劲欲要在贺长情的面前一展风采。
但是才学亦或是功夫，不仅需要天赋，更要日复一日的勤学苦练。即便是生来的凤凰，想要遨游四海，也绝不是凭着三天打鱼两天晒网就可成事的。
贺长情看了半日，实在人困眼乏，就在她昏昏欲睡，险些要从椅子上摔落下去的时候，一名小二凑了上前。
“贺阁主，赵明轩来了。”
好戏，终于要开场了。她摆这么大的阵仗，不过就是为了等他：“我知道了，下去吧。”
贺长情从椅子上直起腰身，抬手整了整自己的发簪，落下时又顺手带到了耳畔。这是她和祝允定下的约定，只要看到她用右手去抚摸耳廓，便意味着时机成熟。
“在下祝允，会些粗浅的拳脚功夫，今日舞剑……还望阁主，和各位不要嫌弃。”祝允本身就长得仪表堂堂，如今稍一打扮站在台上可谓是鹤立鸡群，俨然就是个风流倜傥的少年侠客模样。
“他人长得好好看啊，说起话来也那么谦逊。”台下已有不少姑娘看痴了，甚至更有几个直接放话说是要嫁给这位儿郎的。
姗姗来迟的赵明轩此刻挤在人群当中，听了这话就不由地冷哼一声，不满地自言自语了起来：“中看不中用的小白脸，就算会武功也是花拳绣腿，抵得上我一个拳头吗？”
可这话，很快便让赵明轩呆愣当场。不仅是他，望江楼里的所有人一时都看呆了，小小青州城什么时候出了这样一个身手了得，神乎其神的高手？
但见祝允拔出剑柄，一道银白色的弧光便自他凌厉的双眸前迅疾闪过，剑锋扫过之处，习习生风，似又带着虎啸龙吟。而后下腰，旋身，每一个动作都不失力量更又兼具美感。什么是翩若惊鸿，矫若游龙，今日算是见识到了。
收剑归鞘，祝允也只是气息急了些，他朝着贺长情抱拳道：“阁主，不知我……”
贺长情面带笑容地朝着祝允的方向缓缓走来。
又是一模一样的站位和处境，恍惚之间，祝允好似回到了他们在落星谷中初见的时刻，只是那时他只配匍匐在地，任由旁人践踏，向她摇尾乞怜。
如今时过境迁，她依然是自己高不可攀的一轮明月，可是明月倾洒下的月光却一寸一缕毫不吝啬地将他包裹起来，带给了他前所未有的温暖。
贺长情的指尖拈了一朵纸花，笑意盈盈地看着他：“祝公子的身手好生了得。不知可否愿意加入鸣筝阁？”
“祝允，愿意。”祝允双膝跪地，伸手接过了贺长情递来的红色纸花，那轻飘飘的纸花落在他的掌心里是那么沉，那么重。
如果，他不是金玉奴该有多好。
没有人理解他心口的酸涩，便是主人也不懂。祝允只能看到，贺长情将视线投向了人群中的一个方向。
主人的计策，就要成功了，真好。
“还有人要试试吗？大家都看到了，我不会食言。”贺长情背起双手，打量着台下众人的神色。
其实她的计策是有一点小纰漏的。祝允的出场只不过是她为了再添把柴加点火，但又有谁能想到，在场众人是真的没有可以拿得出手的才学来。
幸好，有祝允的那一出也足够了。
“我来！”
许多人都被祝允的舞剑唬住了，只觉得自己上去了也是相形见绌，就算先前有想法，现下也歇了这种心思。
因而，赵明轩的这一声立时便吸引了所有人的目光。他们倒要看看是哪个真的勇士。
“您请便。”贺长情带着祝允退到了一旁，心中不由地紧张起来。赵明轩的那花拳绣腿，但愿一会儿能超常发挥一二吧，不然她要把人塞到知府手里，少不得还要多费些唇舌去歪曲事实呢。
有人憋不住了，主动在台下问道：“大胡子，你会什么啊？”
赵明轩一张被胡子盖住大半的脸憋得通红，最终从牙缝里挤出两个字来：“绣花。”
其实他是动过脑子的，祝允那个小白脸已经赚足了所有人的赞美，他若再傻乎乎的展示拳脚，定然会被比得不堪入目。所以哪怕是大男人绣花，只要能压赵明棠一头，也得豁出去了。
先前有人把孔雀画成山鸡都没有此刻这话听来好笑，底下围观之人有好几个笑出了眼泪来。
“在我看来，任何手艺才学并无高低贵贱之分，难的是精于此道。壮士尽管放心一试。”
有了贺长情的撑腰，赵明轩也暂时放下了心中的忐忑，只专注于眼前的活计。
赵明棠拿着全家的家底读书写字，入了全青州最好的书院，后又进入知府府上做了门客。
家中事务是一概不管，通通丢给了他不算，还要总在人前人后，话里话外的贬低他这个堂哥。
如今，他又凭什么不能争上一争呢。
想到这里，赵明轩拿针线的手愈发稳了不少。他以针为笔，以线入画，指尖上下翻飞着，不多时，便绣出了一幅巴掌大的小图。
这么小的布，上面又能绣出什么花样来呢？这几乎是所有人心头的疑问，甚至在没看到那副绣图之前，没有一人看好赵明轩的。
直到，那小小绣图在前排几人的手中一一传阅过去。
众人甚至都不敢使劲去捏，即便知道那只不过是块布，也生怕凤凰活了过来，冲破布匹的阻碍。这么短的时间，是如何做到针脚细密，全然看不出接合之处的？
但令众人愈发瞠目结舌的还是，在那副绣作沿着原路就要送回到赵明轩的手上时，赵明轩隔着数丈忽地掷出一根绣花针，正中那只凤凰的眼睛。
“赵明轩是吧，我记住你了。”贺长情的双眼似有若无地从赵明棠身上略过，看向了赵明轩，笑得眉眼弯弯，“明日你便可入知府府上，虽不知知府大人意欲如何安排，但我以阁主身份应允你，绝不是服侍伺候人的粗活。”
“多谢阁主，您的大恩大德我无以为报，下辈子一定做牛做马也要……”
这些话她听了好多遍，耳朵都要起茧子了。贺长情故意打趣了几句：“为何非要下辈子报？你大可以这辈子就报。至于报什么，等我想到了再定。”
其实只要赵明轩进入知府府上，就算是报了她的恩了。
赵明轩有几分惊喜在，贺长情原本以为自己要费好大一番功夫才可替他力排众议，送人入李直辛手下。却不想，人家本身就挺争气的。
只是那点天赋和刻苦，和寻常人不同罢了。
目的达成，贺长情毫不掩饰地盯着一脸错愕，显然还缓不过神来的赵明棠，勾唇笑道：“赵大人果然谦虚，就连你的兄弟都是如此过人。往日他是明珠暗投，现下好了，你们兄弟二人往后便可以一同在知府大人手下强强联合了。”
这算什么强强联合。赵明棠只觉得仿佛有人打了他一巴掌，脸上火辣辣地疼，偏偏他还不能发作：“贺阁主，哪里的话。”
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