《无名氏》在下雨时

4、第四章 贡品

　　世安王的车队悠然自得地在大齐的山川中缓缓前行，日出而作，日落而息，天晴赶路，阴雨则歇，甚是清闲。元祺近来日夜钻研崔无咎给他的内功心法，胡闹的时间减少了许多。
　　崔无咎这几日上至随行礼官，下至马夫车夫，车队上下将近百人全部悉心试探了一番，暂时还没发现有元镇的眼线，看来我至少还有一个月可活，等到了宁州，西南巫医众多，定有办法解了那蛊毒。
　　这日阴雨，世安王的车队正在七星关城外官道的驿站内休憩，驿站门外突然一片喧嚣。起先是一人苦苦哀求，另一人严词拒绝，后来那哀求之人情绪激奋，声嘶力竭，混着一群人大声附和，伴着白雨砸地，风雨萧瑟之声，听起来格外悲壮惨烈。
　　“喂，怎么回事啊，怎么这么吵？”元祺一把拉开门，飞出奔云剑横在两拨人中间。对着剑拔弩张的双方一顿怒吼。声音之大，气势之强，倒是让两边人都为之一震，安静了许多，只剩下几个衣着破烂的白首老人细小的啜泣声。
　　崔无咎慢元祺半步，双手抱胸，悄无声息地从门后闪了出来，站在元祺身后，嘴角憋笑。心道，今日才见识到什么叫路见不平一声吼，该出手时就出手。偷笑了片刻自觉有些心虚。虽然看不到，但是能感觉到元祺确实很生气，气氛也确实很紧张，实在是不适宜嬉皮笑脸，只好努努力，压下自己的嘴角。
　　那身带腰牌的胥吏见了元祺二话不说，立刻点头哈腰，向世安王行礼，“王爷，方才下官同一些苦力发生点口角，扰了王爷的清净，是下官的不是，不过这群苦力着实刁蛮无理，还请王爷见谅，待下官处理完此事，定向王爷领罚。”
　　元祺背手而立，也不言语，把那胥吏晾在一边，保持着低头的姿势不敢起来。
　　“这位王爷，这位王爷，我等是南方边陲之地的劳役苦力，奉郡守之令将南方属国的岁币朝贡还有庆生之礼送到京城去。这道中遇雨，东西贵重淋不得雨，我等一路也跋山涉水，想在此地歇息避雨，可这位官爷却不让我等进去，这才在此起了冲突，还请王爷赐恩，不要责罚我等，我等都是些苦命之人。”为首的是个有些年纪的老头，须发尽白，衣衫满是污泥 ，已然看不出原来的颜色。
　　老头言毕，便立刻跪在地上行礼，他身后的众人便齐刷刷地跪了一地，都是些衣衫褴褛，头发凌乱的老者，脖颈处带有菜色，还有麻绳的勒痕，在风雨交加中身体瑟缩团成一团，实在让人看着心疼。
　　元祺常年待在繁华的安阳城，身边的仆从虽不是锦衣玉食，但都是体体面面，干干净净的，哪里见过这样的劳役苦差。赶忙把那为首的老者扶起来，“都起来都起来。先进驿站再说吧。”
　　那领头的胥吏闻言，不敢再怠慢，叫驿站里的其他人帮着忙把运送的货物运进来。
　　崔无咎靠在门边，听着这群运送的苦役熙熙攘攘进了驿站。随后又听那些驿站的胥吏三五人成群，秘密地嘀嘀咕咕着些什么，后来似是看到自己站在门边，便不再言语，行色匆匆地走了。
　　雨越下越大，惊雷滚滚，似是没有停歇的迹象。
　　驿站地方有限，元祺的车队人数不少，本就占了大半地方，再放进这些苦役，就更显得紧紧张张，捉襟见肘了。元祺心软，又一向最喜江湖道义，便让府上的仆从侍卫挤一挤，腾出些房子给那些苦役住的舒服些。
　　崔无咎一个人撑着伞在驿站里乱晃，天青色的长衫躲在竹伞之下，像雨中苍竹，身姿高挑，雨水凌乱中更显飘逸清冷。驿站胥吏有所隐瞒，送礼苦役人员可疑，这还没到宁州，就遇上麻烦了。崔无咎走到胥吏们所住的东侧厢房外，收了竹伞，静静站在房檐下，听着里面的人说话。
　　“杜长官，那位大人提前提点过的，叫我们不要收留那些个苦役，招惹麻烦，谁知道这世安王恰巧是个路见不平的，偏偏要进来掺和一脚，这可如何是好？”
　　“待明天一早，赶紧把那些苦役送走，哪怕折些银两给他们置办些物件示点好，也要把他们送走！去，快去，置办些干粮和蓑衣，明天拿去，赶他们走。”
　　底下的小吏不敢怠慢，慌忙出了门，顶着瓢泼大雨制备东西去了。
　　崔无咎轻手轻脚退出了东面厢房。
　　崔无咎下意识地倒退几步，便撞上一人，此人奇怪，下着大雨也不撑伞，也不言语，拉着他的胳膊就走。阔步快走，直取西厢，身上还有淡淡的熏香味道，看来是元祺。既已辨出人，便安下心来，随着这小子走便是。
　　进了房门，元祺把崔无咎安置在床上，快速地关上了所有窗子，但还是压低了嗓子“我说崔有过，你还是个瞎子呢，就敢大下雨天的偷听别人墙角了？”
　　“那不是掩耳盗铃，偷听的心安理得么？”崔无咎在桌子上来回探索，去找那茶杯。
　　“小心被抓个正着，还得本王爷把你捞出来！”元祺倒了杯热茶，砰地一声放在崔无咎面前。
　　元祺气鼓鼓地坐在旁边，看着崔无咎慢条斯理地喝茶。热气氤氲，在崔无咎冻的微红的鼻头处留下了细密的水珠。
　　崔无咎坐在室内，却感觉到身边一阵风去，下一秒，肩上一沉，便多了一层狐裘披风御寒护体。
　　“行了，幸好你今天没被发现，这件事就算过去了，不过你下次得把我带上。说说吧，你偷听到什么了？”
　　“这件事不简单，有人想劫走这批贡品。”
　　“是谁这么胆大？”
　　“还不清楚，不过势力不小。既能安排得了运送人员，又能指点得了驿站官吏。”
　　“当时我就觉得古怪，这运送的既然是贵重的贡品，怎么尽挑选些老者押送，也不安排军官保护，看来是做好了被劫的准备。”
　　崔无咎放下茶杯，心道，元祺果然不是看上去那般天真骄横，也是啊，生在帝王之家，若是没有几分机警，就算表现的再犬马声色，不务正业，又怎能去除猜疑之心，求得一条生路。
　　“你打算怎么做？”
　　“自然是不能让那贡品被人劫走，明日一早我便安排赤木和迦南严加防守。否则这些老者如何交待，按我朝历法，定然是活不了的。”
　　崔无咎不置可否，起身出了房门，“我累了，先去睡了，多谢你的茶和披风。”
　　“赤木，送送他。”
　　一夜风雨。

　　翌日晨，元祺还在用早膳前打着瞌睡，驿站仓库内忽然传出一声凄惨的惊呼。
　　“喂，怎么回事？”
　　只见先前的那位为首的老人瘫坐在地上，颤抖不已。
　　地上一片血泊，一个小胥吏躺在血泊之中，面色青白，双手护在脖颈前，虽然已死了许久，那手型却一直保留着生前颤抖的模样，一双惊恐的眼睛睁着，永远定格在生命的最后一刹那。
　　元祺也有些惊慌，无法直视这求生欲极强的，卑微的死态。
　　没过多久，其他人陆陆续续地赶过来。
　　“实在不行就转过去吧。”崔无咎低沉的声音在元祺耳边响过，那声音并未停留多久，便随着主人的脚步往前飘走了，崔无咎沉默地走上前去，扶起了瘫在地上的老人，合上了那双惊恐的眼睛，，又蹲下为他吟诵了一小段佛经。便转身去查看那批贡品。
　　元祺看着崔无咎一身青衣，淡然而慈悲地转圜在这死亡与悲剧的降临之地。如同那些安抚魂灵的神明，只能在生命的终结之后略加修缮，轻声叹息，然后悄然离去。
　　回过神来，仓库里已经陆陆续续来了不少人，杜长官来得格外缓慢，他漫不经心地拨开人群赶到前面，才做出几分万分惊恐，痛心疾首的样子，“怎么回事？谁人如此胆大，做出这样丧尽天良之事？”
　　崔无咎走到元祺身前冷冷地答道，“那批贡品被盗走了，还有一位胥吏被人取了性命。”
　　这惨死的正是昨晚被差遣去置办物件的那位小吏，明明是个局外人，却为一场不明不白的阴谋葬送了性命，实在可怜。
　　贡品被盗，不知所踪，这可是杀头的大罪啊！
　　风雨萧瑟间，悲苦与恐惧扫荡了这小小的驿站，终于压倒了那些在风雨洪流间戚戚然，楚楚然的苦役最后一口气
　　驿站门口的守卫又不是摆设，岂会如此轻而易举被盗？一定是提前设好的局。
　　“赤木，迦南，带人去搜周边所有的马车，拖着这么大个箱子绝对跑不远，快去！”元祺强忍下心中的震颤和动摇，几乎是怒吼着下达命令。
　　“世安王，谨防动怒伤身啊，下官这就去向本地衙署报告此事，先行告辞了。”杜长官转身告辞，他身边的小吏们也随着长官走了。
　　有人轻描淡写，有人山雨欲来。
　　元祺看着为首的那苦役跌跌撞撞地站起来，拍拍那些瘫倒在地，泣不成声的老兄弟们，“走吧，走吧，天要亡我，天要亡我……”
　　原本乱作一团的仓库顷刻间了无人声，仿佛一场戏了，人烟散尽，生生死死，都只在一片可笑的喧闹中草草收场。
　　元祺孤零零地站在原地，他的手还在微微颤抖着。崔无咎坐在阶边，一言不发。