《寒门》昭山客

18、第 18 章

　　第十八章 曾是惊鸿照影来

　　不到两年时间，南南服装店就有很大的名声了，不仅是在云阳镇做小本生意的人，连县城做小本服装生意的人，都找到南南服装店来拿衣服，一些四邻八乡的人，也找到南南服装店批发衣服。
　　刘杏芳扩充了门面，租了一个仓库，又请了两个帮工。这两个帮工加上小琴，都是南塘村上下屋场的，有一个是王眼镜的女儿王菊花，17岁，大学没考上，出来跟杏芳当店员了。杏芳对他们知根知底，用她们放心。
　　杏芳的店子也零售，但主要靠批发赚钱。她把裤子倒挂在店面的横梁上，裤脚朝上，用铁夹子夹着，裤腰穿着皮带，熨烫过的裤子平整、洁净，有明显的下坠感，看上去很高档。杏芳把挂在梁上的裤子样品叫裤板。她常常轻捻深色裤子的面料，后退一步，端详一会儿，对几个店员说：“好漂亮的裤子呀！”
　　这些裤子，如果进货五十元，她就八十元批发出去，如果进价八十元，她就批发一百一十元，每条净赚三十元。拿货的小声嘀咕，想讲价，她就对拿货的说：“我给你们留空间了，都是名牌，你加二十三十卖出去，要的人多呢！”
　　南南服装店也批发男女休闲衣和衬衣，式样都是广州最流行的，别说在临水和云阳，在长沙和武汉也是最时尚的。衣的利润空间小一些，因为淘汰快，出货要快，今年最流行的，明年就可能落后了。
　　杏芳的货，都来自广州。1982年那次去广州时，她在三元里一个服装市场认识了一个叫娄玉贤的人，娄老板四十来岁，顺德人，家里有家服装厂，香港或市面上流行什么衣服，他家的服装厂就制作什么衣服。第一次，杏芳在他的摊位上批发了一些夹克和衬衣；第二次，杏芳又在他的摊位上批发了一些喇叭裤。每一次进货不多，但一来二去，杏芳就跟娄老板熟悉了。杏芳是在满市场转个遍之后，才在娄老板挂着服装厂专营的摊位前站定的。她都问了价，都进行了比较，最后才跟娄老板谈生意的。杏芳不在那些长得鬼精灵的男人那里拿货，那些人口里跟她说话，眼睛却顺着她的脖子，落到她的胸脯上。娄老板的眼睛不乱盯，他身边还有一个女人，讲四川话，三十多岁，长得有风韵，是他的妻子。杏芳叫她姐，觉得跟他们做生意有安全感，可作长期伙伴。
　　杏芳后来每次去广州，都带小琴去，带两个大背包，把买货的钱绑在腰间。她们坐火车去，坐硬座，回来的时候就把两个大背包的货塞到座位底下。有一次，杏芳有三天两晚没睡了，实在困倦，就对小琴说姐打个瞌睡，你守着袋子，我们轮流睡。小琴答应。可过了几站，小琴也迷迷糊糊睡着了。迷迷糊糊中，小琴感觉有人搬座位底下的袋子，但她太困了，没有反应过来。过了一站，杏芳醒来，伸手一摸座位底下，两个袋子全不见了。她喊醒小琴，小琴吃了一惊，瞌睡全无。跟她们坐在硬座位上的三个男人也不见人了，换成女人的面孔了。杏芳猜测是他们偷了她的衣服，就问小琴那三个男人是什么时候下车的，小琴说可能是上一站吧，她也不清楚。
　　小琴觉得自己闯了祸，急得大哭。小琴二十一岁，是杏芳家邻居张婶的女儿，是杏芳请的第一个帮工。杏芳对她好，每个月给她一百二十元的工资，比镇上干部的工资高出了一倍，而她对杏芳也贴心。杏芳本想说她几句，又想自己也困了，自己先睡，小琴一哭，说对不起姐，就觉得责怪她也于事无补，就说我们报案吧。
　　杏芳向乘警报案，乘警打着哈欠，望着窗外黑沉沉的夜，说：“这火车上一直有飞贼，你怎么不把自己的东西看紧一点？你现在要我到哪里去追呢？”
　　杏芳知道追货无望了。那三个飞贼已下了车，已潜入黑夜里，也不知道潜向何方。乘警是管火车上的，又怎么可能去车下追捕？她后悔自己太大意，五六万元钱的货，一眨眼就全没了，这是几个月的利润啊！但她是个爱面子的人，她叮嘱小琴说：“回去别说被盗的事，莫让人家看笑话。”
　　杏芳回到镇上，马不停蹄地筹集货款，准备再去广州进货。她找到南峰。南峰见杏芳开口，知道她遇上难事了，就说：“我这次音响卖出了好价钱，赚了八万元，准备去存银行的，你都拿去。”
　　“我只要六万。”
　　“都拿去吧，多进一点货。”南峰说。他估摸杏芳可能被偷了或被骗了，就说，“我也要去广州进货了，要不我们一起去？”
　　“不用，我今天就走。”杏芳说。她是一个要强的人，即便在关系最好的人面前，她也不显露自己的脆弱。
　　杏芳进货时仍带着小琴，一来小琴有力气，二来她相信小琴吸取了教训。她们仍然是两个大背包，她把背包仍放在座位底下，但在大背包上缠上一根绳子。这绳子一头套个索锁在自己的手上，这样大背包跟她的人不分离，那大背包只要一动，绳子就会动，她就会有察觉。小琴也像她一样，手上套个绳索。两个大背包与她们两个人，就这样连在一起。
　　她们也不是每次能买到座位票，更多的时候，是买不到座位票的。当绿皮火车慢悠悠地从远方开来时，等候在站台上的杏芳和小琴早已是憋着一股子劲，等火车喘着粗气，冒着黑烟停靠在站台边，她们就挤在旅客中，如黄河决堤般，汹涌至车门。大家背在肩上、挽在手上的那些沉重的大包小包，会立即把车门堵得严严实实。人流只能转向一个个窗口，双手扒在窗口，抬腿飞身，动作很是轻巧。杏芳和小琴也爬窗口，小琴从小就像男孩一样爬树，身手敏捷。她先爬上去，再伸手接过杏芳递给她的大背包，然后再拉杏芳翻窗口。有列车员无奈地、声嘶力竭地呼喊：“不要拥挤，不要翻窗！”但没有人听。
　　绿皮车厢是一个人头攒动的世界，过道里、车厢里更是水泄不通，地板上、座位下，堆满了大包小包，连下脚的地方也没有。夏日里，□□着上身的男子和露着□□喂孩子的女人，一个个肆无忌惮，无所顾忌。没座位的人，或睡在行李架上，或躺在座位底下，或挤在厕所里。杏芳和小琴是没座位的，她们一般会守在车厢的连接处，她们把两个大背包放在连接处，用身体护住大背包。
　　绿皮车走走停停，一路上要经过很多车站，有的车站还藏在大山里，很小很小，就一间房子。那一次杏芳的货被偷，那三个盗贼就是在那样的小站下车的，然后消失在漆黑的大山里。广州到临水，需要差不多两天的时间，40多个小时，杏芳和小琴轮流打盹，不打盹的一个人眼睛要瞪得圆圆的，不能让人家下车时顺势偷走了货。饿了，就吃几块饼干。她们尽量不喝水，免去上厕所之窘。
　　车厢连接处，是接近旅客上下车的地方，一到小站，一窝蜂地下车的人和一窝蜂地上车的人，推来挤云，杏芳每次都感觉她的骨架要被挤散似的。这时候，乘务员不耐烦了，开口训人：“坐车不要钱吗？是挤油渣子吗？都是一帮乡巴佬。”
　　杏芳们只能当作没听见，坐人家的车，听闲话已经习惯了。
　　两年下来，杏芳的服装店靠批发最新潮的衣服出了名，钱也赚了，人也受累受罪了。她赚的钱，每一分都是血汗钱。

　　流光易逝，转眼到了1984年2月的最后一天。这一天，是杏芳父亲刘炳忠的生日。杏芳买了个大蛋糕，买了双新皮鞋，早早地回了家。
　　吃过午饭，杏芳跟父亲刘炳忠商量说：“现在家里有余钱了，是不是要建栋新房子了。您看这房子已破旧，我感觉一到雨天就担惊受吓的，生怕哪天倒塌了。”
　　杏芳想让父亲和母亲享享她的福。奶奶快八十了，也要让奶奶住上几年，过几年舒坦的日子。
　　“好是好，我看到村里很多人家都建新房子了。但我想，等到东峰家建了之后，我们再建。”父亲说。
　　杏芳知道，父亲是个周全的人，他是顾及东峰母亲的感受。只听父亲又说：“我已在村里水库附近的山边，看中了一块地，面朝水库，视野开阔，想把房子建在那里。我打了个报告给村部，地已经批下来了。要建，就建到那里去。现在我们住的房子，本来就是土改时住了别人家的。”
　　“建在哪里我都无所谓，只要您们高兴。那我催催东峰，他一直说要建新房的，不知这两年为啥没动。我去问问他，如果他打算建了，我们就一块建，用村里的建筑队。”杏芳说得干脆。
　　“我有个事想跟东峰说，你去问问他行不？”父亲低低地说。
　　“什么事，还需要我去说？”杏芳瞪眼问。
　　“我想承包水库，十年二十年都可以，不管交多少钱都可以。我想天天守着水库。”父亲小心地说。
　　“把房子建在水库那里，您就是想承包水库？”
　　“算是吧。”父亲说。
　　“您想得真远。哎，我的老爸，要知道山中无甲子，寒尽不知年，守着水库有什么意思呢。以后，我如果在镇上买了房子，我可要把您们接了与我去同住。”杏芳耸了耸肩，嘟哝道。
　　杏芳的理想是在镇上拥有一套大房子，像城里人一样生活。在老家把房子重建，是想让父亲母亲和奶奶享几年福，是表明她的根还在这里，当然，也有富贵还乡的意思，前些年父亲被游斗，全家人抬不起头，吃过那么多苦，受过那么多委屈，要补偿回来，而漂亮的房子，就是刘家重新站起来的标志。
　　父亲刘炳忠有自己的心思，他坚持说：“我哪里都不会去，不管你以后住在哪里，不管你的弟弟妹妹在哪里有新房子大房子，我都不会去。我就想守着水库！”
　　杏芳见说不动父亲，就说：“那我去找找东峰。”
　　父亲瞥着她，道：“你跟东峰的事怎么样了？”
　　“什么怎么样了？不就那样。您别剃头挑子一头热，人家大村长还不一定愿意当您家的乘龙快婿呢！上他家说媒的多了去。”杏芳噘噘嘴，表情沮丧。一时间，所有的话语似乎都堵在了嗓子眼，她忽然委屈得想哭。
　　杏芳二十五岁了，在云阳镇是数一数二的漂亮女孩，加上店铺名气大，杏芳特别引人注目，有人称她是云阳一枝花，有人说她名花有主了，有人说不见得，哪能呢。于是镇里头总有些不三不四的青年要到服装店打探，转悠。在镇里开店不像在南塘开代销店，镇上人更多，来的都是客，谁也得罪不起。好在南峰聪明，他知道杏芳心里有他哥哥，就带谢江海时不时地出现在她的店铺里，南峰和谢江海都是云阳镇的名人，谢江海的父亲又是工商所长，属于有背景的人。他们一出现，那些想打主意的人，就有所顾忌了。
　　杏芳知道南峰是来保护她的，南峰甚至对外说这是他嫂子的店铺。她对南峰充满了感激。但即便如此，她仍然感到烦恼，有时去广州进货都没心思，有时心里乱纷纷的，像雨丝一样。自己吃了这么多苦，把店铺开得这么火红，就是为了缩短和东峰的距离。现在不论成份了，地主分子的帽子早摘了，都在一个阶级，门当户对的，他怎么就这么木讷而不开口呢？他到底怎么了，是心中还有人吗？难道是洪若晨？有一次遇见王美美，闲聊时美美说若晨和东峰之间有意思。但那又怎么可能呢？人家是大学生，是地委书记的女儿，他就一个农民，天隔地远的。她根本不信，也懒得去问。即便他们有意思，那都是过去的事了，老皇历了。
　　现在，父亲主动提起她与东峰的事，就像突然间有一扇门在无形中给打开了，从另一个世界吹来一股强劲的风，这阵风，破坏了她的恬静，扰乱了她的心境，她徒生从未有过的幽怨，差点流出泪来。她的心里只有东峰，从未考虑接受任何人，只愿接受东峰。广州的那个布市场，那娄老板的老婆川姐见她每次带个女帮手进货，就说：“你还没男朋友吧，我给你介绍一个，我老公的弟弟，只是年纪大了点，三十多岁了，很有钱的。”她却回答说有男朋友了。她让所有人都断了对她的念想。当发现自己爱上东峰的时候，她心里已经走了一半路，已经回不去了。可是东峰，就像一座冰山一样，有很大一部分沉入水下了，她只能猜测那冰山底部的情感，但她猜不透，却越发沉溺其中。在那些月光明媚或是阴雨绵绵的晚上，她入睡的时候，总会不由自主地想着东峰英俊的容貌，想着东峰的微笑，想着他低头沉思的样子。思念是甜蜜的，更是痛苦的，是自尊的丧失，是卑贱的降临，是一个人的戏剧，就像她在冰山之上看到东峰一点点的风吹草动，就可以想象冰山之下涌动潮水般汹涌的激情，其实是很虚妄的。她可以理性地看待自己，看清一切，却无法摆脱自投罗网式的情感。
　　“东峰，我恨你。”她在心底伤心地委屈地说。她在这种无尽的思念和焦灼中憔悴下去，像一个无魂的人一样飘来荡去，说话没了底气。

　　刘炳忠见女儿眼中仿佛有泪，晶莹闪烁，却未流下来。他眼望女儿出门远去，一时惆怅不已，心里像堵了块东西似的。他鼻子发酸，心更酸。他对妻子说：“杏芳该找婆家了。”
　　妻子叹气，说：“早就该找了！老话说女大不中留，留来留去结冤仇。”
　　炳忠若有所思，说：“狗到了时候，当着人的面双双翘起尾巴连在一起，猫在春天的夜里哭闹一般叫唤，猪在圈里也杀它一样嘶喊，温顺无怨的牛到了一定时候也要牵去配种，何况是人！”
　　“哪有你这样说自己女儿的。”妻子横了炳忠一眼，怨道。
　　“话糙理不糙。”炳忠说。他站起身，拍拍衣服的褶皱，在夕阳的余晖里，他去往朱家。
　　东峰母亲章素月正在院子里收拢晾晒干了的衣服，见刘炳忠来了，就笑着招呼，将衣服放在一把椅子上。
　　炳忠常来，章素月也把他当成家人一样随便。她问炳忠喝芝麻豆子茶还是喝绿茶，炳忠说喝绿茶吧。
　　炳忠自己搬张椅子坐下来，樟树影子落在他身上，明一块暗一块的。他看见院墙底下的砖缝里，长出了一丛野蒿子，土围墙上也长出了野蒿子和杂草，生气盎然。他一边喝茶，一边问素月家里什么时候建房子。
　　素月开始唠叨，说：“东峰早就想建了，可西峰说要建就建好一点，这样就拖了下来。直到这次寒假，西峰才把图纸拿回来，是他大学的一个同学设计的。那图纸我也看不懂，东峰说好看又实用，准备上半年就动工”
　　炳忠说：“那好，你建的时候我也建，我也用你家的图纸，一起建。”
　　素月说：“现在建房不像过去那么操心了，听东峰说只要把材料准备好，村里的建筑公司来施工就行了。”
　　炳忠说杏芳也是那意思。说到杏芳，炳忠顺势说:“我今天来，就是专门为杏芳的事登门的。我一直想跟你开个口，但又不知从哪里说起，想想我们两代人，都跟自家人一样了，又有什么不好意思开口呢？如果世明在，我也会来开这个口的。弟妹呀，杏芳对东峰的意思，你也看到了，不知东峰的想法如何，也不知道你对他们有什么想法？”
　　“你知道啊，我喜欢杏芳。世明在时，他也喜欢杏芳。我早在心里把她当成儿媳妇了呢。我已经跟东峰说了。”素月说。
　　“那东峰什么态度？”炳忠急切地问。他站了起来，像在等待一个重要的答案，又像是等待一份迟到的判决似的。
　　“他没有反对。他答应考虑。”素月说。
　　“没有反对，那不就成了？”
　　“成了。”
　　“好，太好了。那我以后要改口了，称你亲家了。”炳忠获得满意的答案，欣喜地说。他又坐下来，喝口茶，穷追不舍道，“你看是建好房子以后让他们完婚，还是现在？他们都二十五了！”
　　“听两个孩子的意见吧。”素月笑笑说。
　　炳忠没想到上门提亲这么顺利，其实顺利也在他的意料之中。两个孩子从小就在一起，青梅竹马，他们是有情有义的，也是般配的。他从心底里喜欢东峰，东峰有文化，有胆识，身上有其父世明的善良和宽厚的品质，将杏芳托付给这样的人，是他所愿，也一百个放心。这样想着，他心里有些激动，恨不得马上把这消息告诉去了镇上的女儿。
　　出院子的时候，朱家黄狗懂事似的从墙角过来，摇着尾巴送他。他突然觉得自己上门唐突失了礼，就转身歉意地说：“弟妹啊，你看我没有带一点礼物来，失礼了。”
　　“你说什么呢，一家人不说两家话。”素月佯装生气道。她看着炳忠的背景渐渐消失在晚霞里，想着东峰和杏芳的婚事，她的脸上像绽放的烟花，露出菊花般的笑容。

　　北凤去北京大学之前在家里的那次，北凤捅破了大哥东峰跟杏芳之间隔着的窗户纸，明确说希望杏芳成为自己的大嫂。那以后，东峰就开始考虑与杏芳的关系。他当然感觉得到杏芳对他的好，这种好，或许是情意，或许是爱。他不能熟视无睹，他不是没心没肺的人。从那以后，他试着说服自己，接受杏芳，爱上杏芳。
　　冬至过后，有一天下雨，母亲章素月跟东峰一起吃晚饭。屋里只有母子俩。母亲认真地说了杏芳的事。她说：“杏芳这孩子，娘喜欢，人长得俊俏，心地又好，懂事。如果你心里有她，就答应。如果你心里没她，也要跟人家说清楚，不可能误了人家。她是个好孩子啊！娘不勉强你，强扭的瓜不甜，娘是开明人。娘听南峰跟我说过，那个来过我们家一次的洪书记的女儿对你有意思，那孩子也真是好。可是孩子呀，我们高攀得起吗？你是个大男人了，你想过入洪家的门，你会是什么感受吗？我跟你父亲去过洪家，那时她的父亲还是公社书记，她父亲人确实好，让我们坐，她的母亲也给我们倒茶。你父亲坐下了，我坐都不敢坐，局促不安，生怕把她家的凳子坐脏了。老大呀，娘是过来人，结婚是两个人的事，也是两个家庭之间的事，如果选择一个跟自家条件不对等的，全家人也许是沾光，但更多的是压力和包袱。俗话说狗配狗，羊配羊，儿马单栋骡马上。大实话有时不好听，但理是这个理。寒门的贵子最终做了皇帝的附马，那都是镇里万年台上唱戏的戏文里说的，真会有这样的好事？”
　　母亲的话，让东峰震撼，让他的内心思绪像外面的雨丝一样纷纷扬扬。他想到自己去了若晨读书的大学，听见了若晨弹奏的古琴声，他没敢迈进她的教室，连见一面的勇气都没有。“母亲看透了世间炎凉，看透了人情冷暖，她什么都明白，明白这世界与那世界隔着的渡不过的大河，明白我的心事。”他在心里说。
　　他举着筷子，没有心思吃饭菜了。他的脑子里，一会儿是若晨，一会儿是杏芳。当若晨的影子渐渐模糊，杏芳的影子就渐渐清晰。“娘说得对，结婚不仅是两个人的事，而且是两个家庭的事。我怎么这么自私呢？如果两边都拖着，那谁都拖不起。娘没说我脚踏两只船，已是给我留面子了。其实我也不是脚踏两只船，我两只船都没踏，只不过我的心一直在若晨那一边，在一个不切实际的虚无缥缈的幻像里。”他在心里责备自己。
　　只听母亲又说：“我急着抱孙子是事实，但你想想，你快二十五的人了，你不结婚，你下面的三个弟妹只能等着你做大哥的。前次谢江海跟南峰来家里的时候，好像说过有一个女孩子对南峰有意思，南峰也快二十三了。这事，你也帮我问问。”
　　“好，我会问南峰。娘，我不该让您操心。您放心，我会认真考虑与杏芳的事。”东峰答应说。
　　母亲的脸上终于露出满意的笑容。外面的雨淅淅沥沥；灯光下，母亲的笑是那么慈祥。

　　杏芳从家里离开的那天下午，原本是要去村部找东峰的，走到村部门口碰见陈二苟，陈二苟主动说东峰出去了。杏芳说一个小时前还听到他在大喇叭里说话，读实践是检验真理的唯一标准的文章，怎么一下就不见人了？
　　“读完文章就走了。”
　　“那麻烦您转告东峰，我来找过他。”杏芳说。
　　“那不如我现在在大喇叭里喊一声，说你找他，让他回来。”陈二苟故意逗杏芳。
　　“那哪成。您说笑了，二苟叔。”杏芳的脸泛起潮红。
　　杏芳不知道，东峰是一个人在村里走。他没有目的，就是出去走走。在二月春风的吹拂下，大地仿佛从一场梦里醒过来，懵懵懂懂的，绿油油湿润润的，在夕照里，绿烟缭绕，像是雾气，又似微尘。空气里有潮湿的泥土的腥味，夹杂着漫山遍野的草木青气，让人鼻子发痒，东峰忍不住打了一个喷嚏。
　　不知是谁家的黄狗见东峰走来，就汪汪扑过去，上来一看，面熟似的，又低低汪两声，摇着尾巴走开了。又不知谁家的鸡叫了一声，住了口，默无声息了。东峰听到了大河里的水哗啦哗啦流淌的声音，原来，他不知不觉地走到大河边上了。
　　他看见整个黄昏的晚霞，都落到了河里，河水便红得似火，好像正在燃烧的天空。有一只鹰隼尖叫着划过被晚霞铺满的天空，一列大雁排着长队浩荡地穿过大河，穿过夕阳中的村子，向茫茫群山而去。他听见牛的哞哞叫声了，在村子里此起彼伏。有炊烟从每一个屋檐的瓦片上慢慢地飘起，它们从不关心屋檐下的人怎样生活，是争吵还是恩爱。它们只向着天空，无限地无羁无束地飘荡，就像这大河里的水，从不关注大河两岸人家有怎样的悲伤，怎样的欣喜，怎样的光荣，怎样的苦难，它们只是永这停歇地向着东方，哗哗地流淌。
　　东峰伫立在河岸，他想这是他十年之前站的位置。十年之前的那个晚霞燃起的黄昏，那场大水过后的残破黄昏，爷爷在那个凄凉的黄昏里去世。一晃又是十年了，十年又经历了多多少少的风风雨雨呢。雨落下来，是对大地的馈赠，也是对大地的清洗，每一场雨，既为润物，也为劫难，十年前的那一个月的雨，就是劫难。十年，他由一个少年长成青年，从劫难中站立起来，成为这个村子里的村长，带领着他的村民面对雨的“馈赠”或“清洗”，“润物”或“劫难”。
　　东峰看见了河岸上的圆石，他觉得圆石没有十年前那么巨大。人长大了，物就变小了，这话是当年为奶奶打棺材的木匠师傅说的。圆石边的老柳树一直在，绿色的枝条在风中轻轻摇摆，有点忸怩，像是试探，有女儿的姿态。他想到了若晨。10年前那个风烟俱净的春日，他和若晨静静地坐在圆石上看江豚。他伸出手紧紧地握住了若晨的手，他们的手指交叉在一起，像树和藤缠在一起。从此他知道什么是心动。后来每想一回，他就心动一次。十年，他又想了多少回呢。十年，他没有再登临圆石。他不敢来，也不想来，怕触碰敏感的记忆。但是，那圆石一直在他的心里。那圆石是属于他和若晨的，是他们的少年，是他们的初恋，是他们的美好。在他和若晨的通信里，他们都彼此回忆过河岸上的圆石，还有那古柳，那江豚的奇观，那第一次心动的牵手。
　　今天他又来了。他甚至不知道自己是有意来的还是无意来的，不知道是受什么驱使来的还是不由自主来的。来了，就是做最后的缅怀，做最后的告别。他清晰地记得若晨十五岁的模样，她的白皙的脸微红，她的酒窝很好看，她亮晶晶的眼睛注视河面，她的心脏在剧烈地跳动。那场景，那气息，已深入他的心脏。然而这一切都远去了，像这大河的水奔涌着流向远方。河水轰轰作响，仿佛是说，一切落入水中的东西都会被席卷，然后吞没，再无声息。
　　“时光为什么要这么残酷呢！”东峰有一种末日般的幻灭感。
　　他的眼里含着泪。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来！他多么不舍过往的时光，过往的浪漫，过往的天真纯粹的若晨。十年，如一瞬，如风中一片羽毛，有时候，一瞬抵得上半生，是闪着永恒光芒的山峰，永远屹立在他的视野里。十年，同样给若晨带来很大改变，她由少女变成了青年，由中学生变成了大学生，又变成了国家干部。十年，若晨的身影在他的心海里，由清晰到模糊，由模糊到清晰，若远若近，若即若离。十年，他多次提醒自己放下若晨，但是他没有做到。原来，初恋是时光无法冲淡的，是恒久忍耐的，是刻骨铭心的，是永不止息的。
　　他常常会想起普希金的诗，徒生感伤：

　　我曾经爱过你，爱情，也许，
　　在我的心灵里还没有完全消亡，
　　但愿它不会再打扰你······

　　他常说自己不争气，说自己太软弱太自私。他如果果断坚决，若晨又何至于对他有牵挂？在若晨对他的感情里，他不敢确定有不有怜悯和同情，有不有施舍和恩赐。那个冬至过后的雨夜，母亲的一席话，点醒了梦中人。他震惊了，理性开始上升。《孔雀东南飞》诗中的庐江小吏和他的新妇，两情是非常美好的，所谓“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇细如丝，磐石无转移。”可见二人的恋爱是非常沸热，心志是非常坚固。但是因为新妇不能得到家长的爱心，遂被遣去，到底演成一幕情死惨剧，这是何等悲哀的事！千古读之，犹令人泣下沾襟。此外又有陆放翁的《钗头凤》词同为断肠之作，放翁和他的表妹唐婉也因不得陆母的欢心，而被遣去别嫁，棒打鸳鸯两分飞。千百年来，恋爱何时又真正自由过？他想，他的母亲虽不是庐江小吏之母，也不是陆母，但他身处的是一个世俗社会，人不能活在幻想里，不能活在摇摆中，他不能耽误若晨，不能耽误杏芳，不能耽误他们两个人，两个对自己好的人，这世界里两个最优秀的女人。
　　他应该彻底割裂过去，重新开始新的生活。他对自己说：再见了，我的若晨，我的初恋。我的初恋，是我的晶莹的露珠，是我的第一次歌吟，无谱无弦，无伴奏轻弹，是远离世俗轻薄的誓言，是温柔与缱绻，是自爱与自怜，是河水里两只小鱼成双对，小鱼倘佯，小鱼分别了，不再成双成对，是一只加一只，在那里游航。
　　他想，他如果与杏芳结婚，若晨也会断了念想，像分别的小鱼，会重新开始新的游航。这是为自己想，也为若晨想。
　　想到与杏芳结婚，他突然问自己：“你爱杏芳吗？你不爱杏芳的话，那你跟她结婚，对她公平吗？”
　　他开始想杏芳的好。其实他无数次想过杏芳的好。起先杏芳对他好，他的内心是抗拒的，抵触的，他觉得对不起若晨。渐渐地，他开始接受杏芳的好，他也对杏芳好。这些年里，真正陪伴他日常的，是杏芳，是儿时的青梅竹马的玩伴，而若晨是遥远的，是他乡的，是精神的，是虚幻的。他问自己，为什么要生活在虚幻和精神里呢？他想他心里是有杏芳的位置的，他习惯了杏芳对他的好，习惯了自己对杏芳的好，习惯了什么事都相互商量，相互鼓励，相互出主意。他甚至有些依赖杏芳。记得1979年春节跟陈满爹和王眼镜商量分田时，跟杏芳说了这件事，杏芳说那怕什么，你如果坐牢，我给你送牢饭。因为杏芳的那句话，让他下了最后的决心。那时候，他们还不到十九岁。像这样敢与他共生死的人，不值得去珍惜去追求去爱吗？
　　他反省自己，因为对杏芳习惯和依赖，反倒不以为然了。这对杏芳也是不公平的，于自己是自私的。他心里决定，要跟杏芳开始新的生活，还将旧来意，怜取眼前人。而且他相信跟杏芳在一起，是母亲最愿意看到的。他的慈爱的母亲，苦难了半生的母亲，就不会有一种到有身份的人家里做客，连凳子都不敢坐的局促不安了。
　　河岸寂静，落日熔金里山河隐忍。东峰在早春的夕阳里，注视着河水悠扬地流淌，那水声仿佛从地表的深处向半空浮动。那声音由小到大，越来越大，走到最后，风吹过来，整个的村子，整个的群山，只听见一条大河自遥远的天地间奔涌而出，而后沿着广袤的田野不息地流淌，一路向前，浩浩荡荡地向前，遮掩着人世间所有的悲欢离合，所有的恩怨情仇。

　　杏芳是在两天后见到东峰的。那天下午，东峰去了一趟镇上。东峰一进南南服装店，柜台里的小琴和小菊知趣地靠到一边去了，只留下杏芳面对着门。那小菊是王眼镜的女儿。
　　“你又是到镇上来开会的？”杏芳见面就打趣。
　　“不是。就不容我专程来见你？”东峰说。他的眼睛明净，含着笑。
　　“这么好呀，是不是太阳从西边出来了？”
　　“太阳每天从东方升起，我是东峰啊，最先迎来太阳。我说你是我的太阳不反对吧？”东峰耸耸肩，笑道。
　　“不反对。”杏芳的脸有些潮红，她颤了一下。
　　“陈二苟说你去找我了？”东峰又道。
　　“是的。你是因为听陈二苟说我找你，你就来了？”杏芳故意说。
　　“你说呢？”东峰微微地动了一下嘴唇，有点窘。
　　其实一天前，刘炳忠到了镇上，告诉女儿他去朱家提亲的事，他说了东峰母亲的态度，也说了东峰的态度。这让杏芳内心欢呼起来，她颤抖着拥抱了父亲，她心中的期待使她麻木软瘫。直到刚才见到东峰进来，她的心还在怦怦直跳。而东峰那天傍晚回家之后，母亲也跟他说了刘炳忠上门提亲的事，他谢谢了母亲，答应他会主动去找杏芳。他们两人之间隔着的窗户纸已经捅破了，剩下的就是两家儿女谈婚论嫁。
　　“你还有事。”杏芳笑笑。她是满足的笑。她知道东峰的来意了。她有些羞赧，脸上因兴奋而红扑扑的，像刚刚出炉的烧饼似的。她说：“我跟你一起去城隍庙看看行吗？听说端午节前要举行庙会，那可是一二十年来第一次。”
　　杏芳不想在店里跟东峰说掏心窝的话，小店员在角落里盯着呢。她交代小琴和小菊看店，然后就满怀喜悦地跟着东峰出了门。出门之后她就问：“我们去哪里？”
　　“你不是说去城隍庙吗？”东峰诧异地问。
　　“你是真木讷还是假呆板呀。你就不容我找个借口？”杏芳瘪了瘪嘴巴。
　　“还是去城隍庙吧，我想去看看。我们在镇上读了四年书，没有堂而皇之的进去过，连文庙也没有进去过。”东峰的目光里充满期待。
　　“那文庙和城隍庙都是封资修，你这学生党员还会去沾边？我倒是去过，我反正是封资修的女儿，无所谓。那里没有人管，破落得很。”杏芳快人快语。
　　说话间，两人沿小街朝镇东头的城隍庙走去。他们走得很慢，肩并着肩，像情侣的姿态。
　　“听说这两年有人打扫了，我上次听王副镇长说程为宝让他管文教，他就张罗要把文庙和城隍庙打扮一番。”东峰说。
　　“他也是说说。维修需要钱，镇里哪有余钱剩米做这些没有效益的事呢？”杏芳说。
　　“如果办庙会，四邻八乡的都过来，还是能够赚到钱的。”东峰说。
　　“那倒也是。”
　　就这样说着，他们不知不觉到了城隍庙。城隍庙静静地矗立，它是打开的，看上去显得破旧，围墙也有损毁，尽显沧桑。它好似这尘埃般人世被遗弃的一件老物。如杏芳所说，这里还没有修缮的迹象。
　　城隍庙是个庞然大物，它的大殿，供养着城隍老爷，旁边还有东厢房和西厢房，也供奉菩萨。大殿很大，中间有六根擎天的大立柱，这是支撑大殿的。在东峰的印象里，城隍庙是贮藏粮食的地方。上初一的时候，有一次，黄亚明跟他说，那城隍庙里有粮食，是镇上粮库贮藏的。镇上粮库不大，放不下公粮，就将一部分谷子贮藏在城隍庙的木头柜里。因为变成粮食仓库，城隍庙在□□中得以免除洗劫。那庙门锁住了，但从围墙上可以爬进去。黄亚明和张晋湘几个同学进去过，黄亚明踩着张晋湘的肩膀过了围墙，在大殿的谷柜里钻了个洞，用书包装了满满一书包谷子出来了，几个同学一人一书包。过了几天，黄亚明邀东峰去。他们挨到傍晚，东峰踩着亚明的肩膀翻过了围墙，进了城隍庙。他在谷柜里掏谷子时，猛一抬头，见城隍老爷的坐像在庙堂里发出光芒，而大殿四周的青砖墙壁上，也有些像虫像蟾蜍的怪物在动，他吓了一大跳，双脚发软，浑身打着哆嗦。他跪下来，不住地磕头，然后转身就走了。以后，他再也不敢到城隍庙去了。他要亚明也别去。
　　见了城隍庙，东峰就忆起少年的荒唐事。他想跟杏芳说，但话到嘴边又咽了回去。他说起了黄亚明，他说亚明好长一段时间没有回来了，不知他和王美美什么时候结婚，中学同学里，他和王美美算是修成正果了。
　　杏芳不以为然，说：“黄亚明是你的好朋友，王美美是我的好朋友。但我并不看好他们会在一起。”
　　“为什么？”
　　“不为什么，就凭直觉。我只看好我们！”杏芳大胆地说。她的大眼睛深情地火辣辣地停留在东峰的脸上。她不能再等待了，凭什么含蓄呢？相爱要誓言无声，潜伏就永远忍痛。
　　东峰身上的热血周旋，双颊发烫，全身抽搐，嘴唇哆嗦了一下。他显然激动了，勇敢地迎接杏芳的目光。他不顾喧扰之声环伺左右，不顾人群来来往往，伸出双手，拉住杏芳递过来的双手，两双手的手指交叉缠在了一起。他犹嫌不足，用颤抖的双臂搂住了同样颤抖的她。她呼应他的搂抱。
　　这是他们第一次肢体的接触，在早春的阳光里，在众目睽睽之下。十六岁的那年，杏芳到朱家拜年，东峰给她递茶时，他们的手指碰到过。杏芳当时有异样的感觉。七八年里，东峰已在她的心里根深蒂固了，搬也搬不走。她发现自己心里奇怪的变化。她常常在入睡之时对东峰的回想，变成了一种思念之情，仿佛东峰已经是她的恋人了，仿佛是远在他乡的恋人，让她的思念如细水长流。
　　但是，直到二十五岁的今天，1984年3月2日，梦里的东峰向她走来了，拉住了她的手，拥抱了她。当她把双手不由自主地递给他的时候，她猛地感觉她把自己交给了他，交给了自己的命运。这是七八年来积聚起来而突然冲涌出来的眷恋之情啊！
　　对于东峰来说，他想是十五岁时仓皇中跪拜的城隍老爷在冥冥之中保佑了他，见证他对杏芳迈出的一步，他要把自己的命运，把自己的爱情，交给与自己青梅竹马的女人。
　　东峰终于松开杏芳，说：“我们进去拜拜城隍老爷吧！”
　　“那我去买点香烛。”杏芳娇羞地说。
　　“不用了，心诚则灵。”东峰说。他拉着杏芳的手，向深深的庙门走去。

　　城隍庙的大门口，抬头就见在石头上刻写的“城隍庙”三字匾额。风蚀沧桑的字迹，于潇然中古意无限。门枕石上，也有雕花，而且这里的所有门枕石上，都有雕刻。
　　大殿里的城隍老爷的坐像前，有几个蒲团，东峰牵着杏芳的手，低头便拜。然后，他们看到大殿四周的青砖墙壁上，雕刻着精美的图案，有花纹，有鸟兽，有人物。砖雕上还有一粒粒的小圆珠，细看是葡萄，喻多子；有蝙蝠和梅花鹿，蝙蝠喻福，梅花鹿喻碌，但都是线条，没有人解说，很难看出画的是何物。
　　大殿的屋脊上，还有几个小兽，看上去面目狰狞，伸头鬼脸，它们分别是狁猊、斗牛、獬貊、凤、乌龟。在民间传说里，只有凶恶才越威严狞厉，才能唬得住人，才能够行使镇物的使命。雕刻这些小兽，大概是想增添城隍老爷的威严。
　　“这些雕刻，我感觉有些怪怪的。”杏芳说。
　　“这些雕刻，这些幽灵之物，集合着儒、释、道，应该是极尽所能地起祝福、劝诫和警示作用。”东峰说。
　　模糊的乡村信仰，已让城隍老爷和这些雕刻之物尤显神秘而尊贵。东峰记得他第一次去城隍庙之后的某一天，他试探地问过父亲，城隍庙里有什么，父亲说有城隍老爷，还有一些雕刻。他问什么雕刻，父亲说是青砖上的图案，什么都有，还有蝙蝠和蟾蜍，看了让人害怕。东峰现在明白了，城隍庙和它的雕刻，留给云阳百姓的是害怕和敬畏，其寓意可能只在文化人的心里。建城隍庙的据说是清初的云阳镇的三家大户。大户并不关心文化，只关心寓意，只是想炫富。但建城隍庙是需要文化人的，需要优秀的工匠。文化人和工匠就借助大户的钱财将自己的见识展示到极致，在那含义古奥的雕刻里，明喻、暗喻、隐喻、假借等也被他们运用自如。他们就这样做着文化的传承。一个城隍庙，一个文庙，就这样垄断了云阳镇几百年。或者说城隍庙里的神明，是由文化人充当其指引的，既是垄断，是传承。
　　“我们只要它的祝福。”杏芳甜蜜地说。
　　“它会祝福我们。”东峰说。他拉紧杏芳的手。

　　杏芳再回家的时候，一脸幸福的神色。那是3月5日全民学雷锋的日子，那天下午，家里的黑狗见她推着自行车远远地走来，就汪一声，给屋里人报信，然后飞奔过去迎接，摇着尾巴跟在她的后面，像个护卫。父亲刘炳忠见了她，察觉了她的异样，猜想女儿一定跟东峰见面了，有进展了。从不会笑出声音而是将笑意含在嘴角的女儿，容光焕发的。他故意不提她和东峰的婚事，只说：“你跟东峰说了我要承包水库的事吗？”
　　“你急什么，我还没说出口呢。”杏芳说。她想的是，承包水库的事跟自己的婚姻大事比起来，不算什么事了。
　　“好，我不急。我是怕提晚了，别人在我之前提出来，怕东峰为难。要是你们公开婚事，东峰会更为难。”父亲说。他是个替别人着想的人。他这句话，也是试探女儿跟东峰关系的进展。
　　“那既然这样，我去找陈二苟。陈二苟是书记，让他跟东峰说。”杏芳说。她默认了自己和东峰的婚事，她脑子活泛，她想陈二苟知道她和东峰的关系，他不会反对她的父亲承包水库，他也一定会跟东峰说，东峰就不会为难了。
　　“好吧，这事就这样，另外有件更重要的事要办。”父亲说。
　　“什么事？你还猴急火急的搭信要我回来。”杏芳的脸故意嘟了一下。
　　“我准备去和东峰娘商量一下，我们两家人一起吃餐饭，最好是哪个星期天，我给杏莲和清正写信，让他们也回来，大家一起热闹一下，为你和东峰定亲，你看如何？”父亲心里高兴，就用商量的口气说。
　　“好。爸，你真好！”杏芳的脸上泛上红晕，她跟父亲撒娇说。
　　“你们是打算现在结婚还是建好房子之后？”父亲追问。
　　“东峰说，现在已经在准备材料了，马上动工建，端午节之前，房子就能建好，建好新房子之后，他就把我娶过去。”杏芳说。她的脸上洋溢着幸福的向往，她的大眼睛晶晶闪起光来，神情傲娇。
　　“好，芳啊，把你交给东峰，爸放心。”父亲的眼里有些潮湿。二女儿杏莲在武汉读研究生要毕业了，儿子清正念大学快一年了，最让人操心的也是最辛苦最懂事的大女儿，如今也有了着落，刘家熬出了头，他怎不激动万分呢！
　　杏芳坐在堂屋里的凳子上，父亲坐在一张大竹椅上，杏芳把凳子搬到父亲旁边，把手放到父亲的手上，把头伏到父亲的肩膀上，她尽量用身子拥抱父亲。她的眼圈也红了。
　　“你看你们父女俩，遇上好事就激动。”母亲从外面择了篮青菜进屋，打趣道。
　　话音刚落，只听东峰就在大喇叭里说话了：“村民同志们请注意，请注意，接镇上通知，端午节前镇里会组织龙舟比赛，每个村要派一支队伍参赛，有意加入村龙舟队的，请到村部找陈二苟书记报名。端午节之前，镇里还会组织城隍庙的庙会，四乡八邻的都会来，谁家藏有好东西的，有什么特产的，都可以拿到庙会上去卖，卖出好价钱来！”
　　“都是好事啊，好事一桩接通一桩。”刘炳忠由衷赞叹说。他是说自己家，也是说村里镇里。
　　他放开了女儿。他看见门外盛开的桃花。他家的院子里有两棵老桃树，红的、粉的、深粉、浅粉，扯天连云，拽住一朵朵白云，倚天娇羞。早春，白玉兰开过，明黄色的迎春花开过，都不如一树碧桃惊心。
　　他想，建新房子时也要在院子里栽些桃树，好看又实在，老话说摇篮里栽桔，柱杖栽桃，桔树要很多年才长成，桃树栽下去两三年就挂果，有得吃呢！