《谷绪》来自远方

20、第二十章

　　十二区发生虫潮时，阿鲁斯的运输船已经完成空间跃迁，抵达第一区。

　　不同于十二区的无垠荒漠，也迥异于十一区的岩山耸立，第一区完全由金属打造，是一座不折不扣的钢铁丛林。

　　作为巨星的心脏，第一区由三座城市组成。

　　主城座落在平原上，两条主干线纵横交错，将城市一分为四，划分出不同区域。

　　雄伟的立交桥盘旋交错，桥梁上下均铺设轨道，各式悬浮车或是并驾齐驱，或是正向擦身而过。

　　大大小小的飞行器悬浮半空，依照指示灯抬升或降低高度，控制速度交错穿行。一旦违背交通规则，惩罚会相当严重，少有人会以身试法。

　　城内建筑极具特色，在巨星上独树一帜。

　　百层高楼拔地而起，墙面反射强光，远望如利剑插入地面，呈现冰冷的银蓝色。

　　建筑内外均有升降梯，方便人员进出。高楼底层开设大门，中层搭建空中走廊，顶层设有停机坪，不时有飞船降落起飞。

　　主城外伴有两座卫星城，各自远离地面悬浮在半空。

　　一眼望去，城内充满自然气息，都是绿意盎然，植被繁茂，显得生机勃勃。真正走入其间却会发现，丛林并非真实存在，全部是设定的图像投影。

　　真正的卫星城与主城一样，完全是金属结构，每一寸都由钢铁铸造。正如第一区的掌权者，浮华的表面仅是幻象，实则铁心冷血，为达目的不择一切手段。

　　运输船靠近主城区，迎面遇上两部飞行器，是负责检查的安全人员。

　　飞行器发来通讯，阿鲁斯熟练地接通，明确通报身份，宣称自十二区返回。

　　“向监狱运送物资，如期返航。十二区出现巨型狼蛛，监狱长带人成功围剿，摧毁了狼蛛的巢穴，船上有带回的样本。”

　　阿鲁斯简单说明情况，并向对方展示船舱内的金属箱。

　　箱体整齐堆放，占据大半个仓库。箱盖上有特殊标记，能够证实样本的来历，通常情况下无法作伪。

　　“允许通过。”

　　安全人员检查通过，当即予以放行。

　　飞行器分向左右，运输船从中间穿行而过，沿着空中轨道掠过一座座高楼，飞向城内最高的建筑，也是巨星权力中心所在，第一区议会大厦。

　　大厦前有停机坪，设施齐全，规模接近一个小型航空港。

　　接近议会大厦，运输船开始减速，依照信号灯的指引降落在指定位置。

　　船身停稳后，舱门打开，阿鲁斯和船员先后走出。

　　几人身后滑出履带，十多个小型机器人随履带出现，四人一组扛着金属箱，落地后步伐整齐。

　　这些机器人高度仅有一米，行动敏捷，擅长搬运重物，战斗力实属一般，是专为运输船量身打造。

　　“阿鲁斯！”一个棕发男人迎上来，热情打着招呼。他身材高大，相貌英俊，迈开大步走过来，长外套掀起一阵风，脸上的笑容犹如阳光。

　　“科特？”阿鲁斯看到来人，脸上露出意外神情。不等他开口询问，已经被对方热情拥抱，大手拍打在背后，砰砰作响。

　　“我知道你想问什么，出现在这里只能说我倒霉。”科特放开阿鲁斯，夸张地叹气，单手扯松衣领，脸上的笑容随即消失。

　　“倒霉？”

　　“那群星盗，就是被通缉的那群，他们是从第九舰队的防区潜入巨星。我们承认疏忽，也愿意为此负责，议会却抓住不放，严厉发出质询，分明是要扩大事态。”科特耸了耸肩，对议会的不满显而易见，“议会坚称这群星盗涉嫌重罪，又和第六舰队那艘消失的运输舰牵扯上关系。总之，这件事相当麻烦，我被强行召来，只能听天由命。”

　　“你只是副职，难道不该是指挥官出面？”阿鲁斯提出现实问题。

　　“所以说我倒霉。”科特再次叹息，大手抓向头发，打乱了原本整齐的发型，“能源星发生叛乱，指挥官指挥舰队去镇压，议会实在找不到人，只能由我充数。”

　　“原来如此。”

　　两人一边说一边走出停机坪，科特的大嗓门不停抱怨，阿鲁斯心中充满疑惑，却谨慎地压下好奇心，非必要绝不触碰核心问题。

　　他们来的时间不巧，议员们正闭门举行会议。这场会议由执政官亲自主持，结束时间未定，很可能持续几个小时甚至一整天。

　　这将是一个漫长的等待时间。

　　“请两位先到休息室。”

　　接待人员是一名异种女性。

　　她腰肢纤细，脚步轻盈，拥有兽人基因。从外表上推断大概是羚羊，也可能是鹿或麝。

　　这类兽人性格温和，行事严谨，是政府雇员中常见的面孔。

　　不确定会议结束时间，也不能就此转身离开，阿鲁斯和科特只能接受安排，跟着接待人员去往大厦中层，在休息室内消磨时光。

　　“请进。”

　　休息室装修豪华，楼层完全打通，明光自窗外投射，铺开扇形白影。

　　圆桌错落摆放，彼此间隔开一段距离。靠墙摆着沙发，桌边则是高背椅，进入休息室的人可以自行选择。

　　桌上有水和一些食物，方便自行取用。

　　阿鲁斯和科特走进房间时，三分之一的位置已经坐满。

　　科特很快发现熟人，三步并作两步走过去，先是热情问候，随即大吐出苦水。

　　这一套流程莫名熟悉，阿鲁斯不觉挑了下眉。

　　看似粗枝大叶，实则行动周密。

　　科特不断向周围人诉苦，塑造一个委屈形象，将自己摆在弱势地位。如果议员们坚持问责，有今日这番铺垫，陪审团也会酌情处理。

　　看出他的目的，阿鲁斯仅是笑了笑，没打算揭穿。和几张熟悉的面孔打过招呼，他便随意找了个位置坐下，等待议员们召见。

　　他架起一条长腿，双手交握，习惯性地拨动着拇指。

　　回忆返程前的那番对话，他直觉那位红发监狱长有所隐瞒，但没必要追根究底。

　　职责所在，他圆满完成任务。至于别的，他不打算自找麻烦。

　　等待的过程十分枯燥，一个多小时过去，房间里的人都有些不耐烦，不停的变换姿势，接连开始坐不住。

　　“还要等到什么时候？”

　　“几个小时了？”

　　“每次都是这样！”

　　在不停的抱怨声中，阿鲁斯也心生烦躁，正起身踱步时，走廊内忽然传来一阵脚步声。

　　声音吸引众人的注意，纷纷走到门前探头张望。

　　“是那个接待人员。”

　　接待阿鲁斯和科特的女兽人正快步穿过走廊，她面上带着焦急，一路冲到升降梯前，身影很快消失在门后。

　　根据显示屏上的数字，她将直达顶层，去往议员们开会的场所。

　　“怎么回事？”

　　“发生了什么？”

　　能让她焦急成这样，应该不是一件小事。

　　众人满心疑惑，猜测某种事端，连抱怨都忘在了脑后。

　　升降梯上行至大厦顶层，金属门开启，门后是宏伟的大厅。大厅分出数条走廊，其中一条直通会议室大门。

　　华丽的吊灯垂下明光，照亮地面和墙壁，浮动斑斓光影。

　　贝尔特快步穿过走廊，在会议室前被拦住。她举起通讯器，展示出上面的内容：“十二区发生虫潮，情况紧急！”

　　高大的金属门内，上百名议员围坐在一起，正为第六舰队的旗舰问题争论不休。

　　房间中充满火药味，议员们各持己见，谁也无法说服对方。在长时间的争执中摩擦出真火，随时随地想要动手。

　　执政官用力敲打桌面，被迫动用精神力才控制住局面。

　　“停手！”

　　“冷静下来！”

　　精神力加持之下，他的声音堪比雷鸣。

　　声波震荡开来，覆盖整个房间。

　　前排的议员当场被掀翻，滚落到后排的位置上。后排的人也逃不开冲击，在巨浪中东倒西歪，抓住椅背才勉强站稳。

　　这场冲击让所有人冷静下来，大多是表情讪讪，在狼狈中整理仪容。

　　执政官安德烈严肃地看向四周，声音低沉：“自从严珣入狱，第六舰队的旗舰就无法再启用。那艘船上的智脑拒绝妥协，封闭船上的一切，强行进入休眠。要么摧毁它，要么放弃这艘船，没有第三种选择。”

　　“可是执政官，这是舰队中最好的船！”

　　“好却不能用，没什么区别。”

　　“强行登舰会遭受攻击，之前有过教训。那个智脑极其狡猾，它甚至能连接并压制其他舰队的智脑，造成程序混乱。”

　　“它坚持只服务严珣。”

　　“那就杀死严珣，把他的尸体带到船上！”

　　此言一出，会议室内鸦雀无声，陷入死一般寂静。所有人都看向他，包括执政官在内，目光和表情如出一辙，诠释出同样的含义：你在异想天开！

　　如果真能杀了严珣，执政官会第一个执行。

　　至今没有动手，只是将他关起来，就因为他不能杀，也没人能杀得了他。

　　严珣的身份地位和功绩声望，以及他令人畏惧的力量，都成为笼罩在众人头顶的阴霾。不能摧毁，无法超越，甚至难以触碰。

　　意识到说错话，鲁莽的议员缩了缩脖子，识趣地闭上嘴不再多话。

　　关于第六舰队，关于严珣，关于那个顽固的智脑，众人没有任何办法。

　　今天的议题又将无疾而终。

　　执政官正感到头疼，会议室的大门忽然开启，贝尔特顶着诧异的目光走进来，向所有人汇报一则紧急消息。

　　“十二区遭遇虫潮，情况紧急！”

　　“虫潮？”

　　“是的，监狱长喻非要求与您通话。”

　　贝尔特不单是接待人员，也是执政官信任的秘书，专门掌管对外联络。

　　考虑片刻，执政官接过贝尔特手中的通讯器，当着众人的面接通。

　　影像投射在房间正中，红发的监狱长出现在众人眼前。

　　由于屏幕被拉长，他的轮廓有些失真，却不妨碍众人看清他身后的背景。

　　挺拔的身影坐在落地窗前，强光从玻璃透入，警报声穿越空间响彻在众人耳畔。

　　“日安，执政官，以及各位议员。”

　　由于时差的关系，第一区还是阳光明媚，十二区已近日落，即将走入黑夜。

　　“十二区遭遇虫潮？”

　　“是的。”

　　喻非站起身，双手推开落地窗，迈步走进强光之下。

　　随着他的动作，众人看清建筑外的情景，不由得神情凝重。

　　巨大的光柱冲天而起，强光织成防护罩，包裹住整栋监狱。能量罩外涌动黑潮，数不清的沙漠毒甲虫层层推进，不断扑向监狱。

　　虫群疯狂发起攻击，遭遇光炮扫射，身体支离破碎，陆地后冒出大量白烟。

　　毒甲虫的尸体堆积如山，虫群踩着同伴的尸体攀爬，持续消耗着防护罩。万一能量耗尽，防护罩消失，整栋监狱都将被虫潮淹没。

　　“十二区的重要性不需要我赘言。”喻非声音冷漠，没有任何情绪起伏，却充满了威胁的意图，“一旦建筑遭到破坏，我无法保证监狱安全，有人会死，也可能有人趁机逃亡。”

　　“你想要什么？”听出喻非的言下之意，执政官表情冷峻。

　　“重型武器，大量的能量石，还有飞行器。”喻非言简意赅，态度直截了当。

　　“武器和能量石可以，飞行器不行。”

　　“好吧。”飞行器不过是谈判的筹码，喻非的目的已经达到，他没有继续坚持。在切断通讯之前，他刻意提醒执政官，“最好快点送来，监狱中的能量石有限，我不保证还能支撑多久。”

　　“我会立刻派人。”

　　十二区事态紧急，议员们结束争执，没人再提及那艘难搞的旗舰。

　　执政官命令调拨运输船，在休息室内的阿鲁斯最先接到命令，他需要运送一批武器和能量石前往十二区。

　　“现在？”

　　“是的。”贝尔特递出执政官签署的文件，向他简单说明情况，“十二区发生虫潮，需要大量的武器和能量石。”

　　“我知道了。”

　　了解虫潮的恐怖，阿鲁斯没有拖延，立即开始行动。

　　留下金属箱和提前写好的报告，他快步走出议会大厦，带领船员与其他人汇合，再次出发前往十二区。

　　此次共有五艘运输船出港，船长将飞行速度提至最高，航行时间至少缩短一半。

　　他们的速度已经足够快，却及不上虫群的破坏速度。

　　十二区内，太阳沉入地平线，星月被乌云遮挡，黑暗笼罩大地。

　　防护罩发散明光，成为沙漠中心唯一的光源。

　　虫潮一波接着一波，仿佛没有尽头。

　　沙漠毒甲虫陷入狂躁，入夜后的攻势更加猛烈。

　　能量石的消耗不断加剧，看守们来回奔跑于仓库和防护罩之间，虫族索性化成原始形态，只为能节省时间。

　　喻非走出办公室，再次登上瞭望塔。

　　“入夜后，将有更多毒虫出没。”

　　虫潮一旦发生，不会轻易结束。这次的规模更是超出想象。继续这样下去，能量石会提前耗尽，防护罩无法坚持整夜。

　　对监狱内部人员来说，真正的挑战才刚刚开始。

　　监舍内，刺耳的警报声终于停了。

　　囚徒们却并不感到轻松。

　　他们走不出囚室，敏锐的直觉带来危机感，使他们烦躁不安。

　　一层监舍内，南希的狂化愈发严重，她控制不住自己，开始频繁地撞向墙壁。

　　里昂和莱格在囚室内踱步，两人都曾在舰队服役，前者还曾正面对抗过虫潮，心知监狱的情况有多危险。

　　阴霾笼罩整座监狱，听着室外传来的响声，星盗们都在提心吊胆。

　　为节省能源，建筑内熄灭灯光，变得一片漆黑。看守全部离开，少去机械虫的监控，无人留意到某些异状。

　　声音来自地底，窸窸窣窣，时断时续。中途被南希的撞墙声掩盖，没有被任何人关注。

　　五层监舍，靠近走廊尽头的一间囚室中，银腹狼蛛突然变得兴奋。它迅速爬过屋顶，沿着墙壁下到地面，在墙角不断转圈。

　　谷绪察觉到异常，在黑暗中睁开双眼，凝望不远处的狼蛛，不由得心生疑惑。

　　它在做什么？

　　还是说，它发现了什么？