《南朝抄书人》园篱

49、问乩紫姑

　　日头偏南。

　　萧冉再次步入问仙居，仔细观察这座以精巧别致的构造闻名京师的酒楼。

　　主楼位居正中央，是一座三层楼阁，设腰檐，檐上出平坐，围以栏杆，最顶以庑殿顶作结，顶尖立一飞鸟，形似朱雀。院墙有两重墙垣，间有夹道。院墙四隅分筑四座角楼，角楼之间以天桥相连，天桥与夹道上呼下应。

　　林中英说的是真话么，贺七藏在哪里？

　　北狱和南狱几乎将每块地皮每块砖都掀了，只在东墙夹道发现一只死耗子。她也不抱希望，只能死马当活马医了。

　　朱规端来茶酒，萧冉问：“林中英的房间，此前可曾搜过？”

　　“搜了，官差来来回回不知搜了几遍。”

　　“那为何迟至昨日才发现证物？”萧冉想不通。

　　朱规唾骂道：“林中英那贼厮歹毒狡猾，在房中隔了一夹层出来，夹板糊泥，一眼看去，与土坯墙无异，官人们起先没发觉。昨夜，一官人不留神撞上去，撞破了木板，这才漏了陷。夹层里有库房丢失的匮，何蓓的私房钱，还有带灰烬的血衣。想来那厮想烧毁证据，还没来得及烧完……那贼厮，杀了何蓓，扔进井里，怪道他这些天都不吃酒楼的饭食浆饮，气煞掌柜了，厨下每日靠这井水做饭，那么多客人吃了，若传出去，日后谁还敢来……”

　　萧冉面色发青，肠胃翻滚。

　　那日在问仙居，她和张有余可没少吃……

　　她发誓，这辈子都不下馆子了。

　　“夹层……”萧冉忽然想到了什么。

　　朱规猜到了她心思，苦笑着泼冷水：“萧郎君，这楼我太熟了，绝对没有夹层。”

　　喝完一杯茶，张有余来了，和陆筠一道。

　　萧冉同张有余打招呼，忍了又忍，决计不告诉他井水的事。转问小鬼：“妥了？”

　　小鬼点头：“李财神已经请画工去了。”

　　张有余听不懂他俩的哑谜，呷口茶，说了贺家的情况。

　　“贺家请了一干神婆神汉、道士道姑、比丘比丘尼，扶乩。”

　　萧冉虎躯一震，多元一体啊，就差从国子学请位博士了。

　　“什么时候？”

　　“就在今夜。”

　　早间，周远之提议打打贺家的主意。昨夜，北狱的人搜查时，发觉林中英的一条被褥有异，撕开，从中发现了一封书札。看书中内容，是贺家子弟写给他的，叫他想法除掉贺七。落款只写了个贺，没写名字，书中称贺七为七兄，想来是贺七的诸弟之一。

　　萧冉当时随口问：“贺七有几个阿弟？”

　　“八个。”

　　“……”

　　贺父近来身体每况愈下，诸子皆蠢蠢欲动，十五个子男，分起家产来，必是一场血雨腥风。诸子中，贺父最中意贺七。贺七为人高调跋扈，不消想，定有人必欲除之而后快。

　　分析推理之后，最大的嫌疑落在贺八和贺十三身上，也就是认尸的那俩人。细细回想，尸首衣着破旧，一点不符合贺七身份，那两位缘何一眼就认定是自家兄长呢？

　　贺十三和贺七乃一母所出，以常理度之，贺八嫌疑大些。

　　倪广禄道：“待某诈他一诈！”

　　他昂首阔步离了周家，萧冉不放心问周远之：“你不怕他再把人打死？”

　　周远之冷笑：“那廷尉监的位子，他算坐到头了。”

　　说回问仙居，萧、陆、张三人大汗淋漓立在主楼檐下，脖子都望断了，半点端倪也没瞧出。楼里爬上爬下几回，一只苍蝇都没发现。

　　张有余抿着汗：“幼时听大人讲，上古之时，许多异人，像墨子、公输子，皆通奇门遁甲、机关技巧，这楼里会不会也有机关？”

　　萧冉望天兴叹：“连夹层都没有。”

　　膀子发酸，她侧身揉，头顺势斜仰，周身一僵。

　　她迈下台阶，站远些观望整栋楼。

　　只见，檐上，灰色板瓦、筒瓦挤在一起，初看杂乱无措，细察乱中有序，和谐紧凑。五层檐，翘向天，将湛蓝天空剖裂成五块碎幕。

　　萧冉望了半日，冷静开口：“这檐，有异。”

　　陆小鬼嘟哝：“能有何异，还能装下个人不成？”

　　“腰檐为何比天花高那许多？”

　　***

　　天黑以后，贺家上下围坐一堂。

　　堂上设大案，供着灯烛、香油，烟雾缭绕，案前立着一长须老道，以丝帛覆眼，二指间扶着象牙笔，笔下是红曲米和白粳米堆成的米盘。

　　众神婆神汉、道士道姑、比丘比丘尼围着案子坐了一圈，各使各的法器，各念各的经，场面异常和谐。

　　北狱的差人分守住前后门。

　　倪广禄来回踱步，不时看看天。

　　忽听老道“叱咤”一声，继而风破门窗，灯烛尽灭。

　　“嘶--”众人惊慌出声，倪广禄惊嚷：“紫姑降临！”

　　空中荡起清脆悦耳的铃声，伴之环佩叮咚，一道女音飘起：“尔等何事扰我？”

　　婉转清脆，如乳莺出谷；空灵缥缈，似丝弦穿云。

　　堂上鸦雀无声，人人心头惶恐。

　　倪广禄推推贺父。

　　贺父如梦方醒，梦呓般啼呼一声，拜伏在地：“紫姑恕罪，因小儿枉死，故斗胆烦扰仙姑，请仙姑示警，何人害了小儿。”

　　紫姑默然半晌，梦寐般“嗯”了声，再无响动。

　　旋即，米盘发出“沙沙”响，像蚕食桑叶。

　　堂下人大气不敢出，黑暗中，空气都焦灼了。

　　约莫一炷香后，半空浮来一声磬音，香火亮起。

　　众人皆骇。

　　倪广禄急奔案前，只见红白米堆成了两句话：“本是同根生，相煎何太急。”

　　贺父紧跟而至，一看之下，面无血色。

　　这是曹子建的七步诗，含义再明显不过：贺七是被兄弟杀死的。

　　可是贺七有十来个兄弟，是哪个呢？

　　倪广禄再往下一瞧，米盘右下角，红白米赫然写着“八”。

　　昭然若揭。

　　倪广禄瞟了贺父一眼。

　　贺父气得口吐鲜血：“老八！”

　　“不是我！我怎能害七兄？冤枉！冤枉！”

　　贺八大呼冤枉，可是没人信。衙差很快将其带走。

　　廊下，默默看了全场戏的萧冉自问，真的是贺八么？

　　问仙居的屋檐总在脑海中挥之不去。

　　翌日，天一亮，她就掀了陆小鬼的被子：“快走快走，我想到哪里不对劲了！”

　　到了问仙居，她让朱规搬云梯来。

　　主楼是内置楼梯，想看清楚屋檐，须从外面搭云梯。

　　朱规劝阻，太高了，容易摔着。

　　萧冉坚持。让朱规扛着梯子上了二楼，靠上墙，她爬上去。

　　爬到最顶，她站了起来。

　　陆小鬼捏了把汗。

　　她站在二楼和三楼之间，檐上有栏，是三楼平坐挑出的。而出栏的位置，与二楼柱头斗拱也即二楼屋顶天花之间，还隔出了一大截，腰檐就搭在这一大截的中间。

　　“腰檐起檐处，为何比天花高出这许多？”

　　“啊？”朱规不懂筑楼架屋，回答不上来。

　　萧冉估了眼，隔层的高度，能塞下个躺平的人。

　　胸口怦怦跳。

　　她想到了什么，迅速爬下来，跑进一间屋子。

　　陆小鬼和朱规跟进去时，她正把耳朵贴地上，敲地板。

　　“空的。”她抬头，“多叫些人，把每间房的地板都掀了。”

　　刀斧齐上，不出一个时辰，所有房间的暗层全被砸开了。暗层是以斜扎的木架为骨，内中中空，斜搭了短梯，在两层楼之间架起了一个缓冲层。

　　两两一组，挨间寻找。萧冉和陆筠各自提着釭灯，爬下去。

　　黑乎乎的，灯也照不远。脚忽然踩到一个软东西，那东西缠住了她脚踝，登时毛骨悚然，她大声尖叫。

　　陆筠忙移灯，灯光照在一张形容枯槁的脸上，他不由地惊叫出声。

　　见是人，萧冉稍稍回魂，大着胆子俯身看。确是人，却不是贺七。那人口中绑着布条，含混不清地说：“救……我。”

　　众人闻声赶来，周远之一眼认出了那人：“到大？”

　　“到伯淮？”萧冉吃了一惊，“贺七呢？死了吗？”

　　朱规和陆筠上前摘了到伯淮口中布条，他干哑的嗓子发不出声，只将手臂往里伸。

　　灯举高，照见暗层深处躺着一人，一动不动，像是死了。

　　***

　　这日晚间，贺府僮仆间迅速传开一条消息：将七郎推井中那犯人没死，是被打晕了，现在醒了，要招供。

　　有人问：“还招什么供，紫姑不都说了，是八郎？”

　　“夯货，朝中许多大员不信鬼神，廷尉寺要是将紫姑的话当证据，结案，御史就该去北狱打官司了。”

　　“到底是不是八郎？”

　　“肯定是，紫姑不会骗人的。”

　　“棒槌！明摆是廷尉寺审不出罪犯，自己演了出闹剧，抓了八郎顶缸。眼下罪犯醒了，当然是罪犯说的算数……”

　　一蓝杉小僮悄悄溜走。

　　***

　　亥时，北狱监狱。

　　一蒙面人轻松放倒门口守卫，闪入牢房。

　　林中英躺在稻草堆上睡得沉沉，浑然不觉有人捣开了锁。

　　“你倒睡得踏实，没法子，你活，我就活不了。林中英，上路吧。”

　　匕首高高举起，欲落下时，忽听见“吧嗒”响，牢房被人锁上了。

　　他惊回头，顿见灯火通明，狱卒衙差举着火把围拢过来。再转头，狠踢了地上人一脚，魂胆俱无：哪是人，是木偶人。

　　中计了！他捶胸跌脚。

　　此时，狱卒扶着一人缓缓走来。近了，灯火一照，吓得他双腿一软，跪了下去。

　　“你、你、你不是死了……你是人是鬼？”

　　关了三天，滴水未尽，掉了层皮的贺七，不是鬼却胜似鬼，他幽幽道：“小十三，你我一母所出，骨肉至亲……你竟要杀我？”